পর্ব ছেষট্টি: প্রথম যুদ্ধ

চেন ইউশিয়াং প্রথম যে প্রতিদ্বন্দ্বীকে বেছে নিলেন, তিনি ছিলেন একজন মধ্যপর্যায়ের রেনকী পর্যায়ের修士, যার আত্মিক শক্তি ছিল দেড় হাজারেরও বেশি। যদিও এই 修士-এর সাধনা খুব বেশি ছিল না, তবে উ ডাঙ派-এর রেনকী পর্যায়ের শিষ্যদের মধ্যে তিনি যুদ্ধপ্রিয় হিসেবে সুপরিচিত। এই ব্যক্তিকে প্রথম প্রতিদ্বন্দ্বী হিসাবে বেছে নেওয়া চেন ইউশিয়াং-এর সুপরিকল্পনার ফসল। এখন তিনি প্রতিভাধর হিসেবে পরিচিত, তাই লড়াইয়েও তাঁর অসাধারণ প্রতিভার কিছুটা ঝলক দেখানো উচিত নয় কি? নচেৎ, কিভাবে গভীর মনোভাবসম্পন্নরা স্বেচ্ছায় তাঁকে চ্যালেঞ্জ জানাতে এগিয়ে আসবে?

তৃতীয় নম্বর চ্যালেঞ্জ মঞ্চে, লিন পিংঝি যখন ঝড়ের গতিতে আক্রমণ চালিয়ে ইউ ছাংহাইকে দ্রুত হারিয়ে দিলেন, তখন উঁচু মঞ্চে টানা তিনটি চ্যালেঞ্জ শেষ হলো। চেন ইউশিয়াং জানতেন, এবার তাঁর মঞ্চে ওঠার পালা এসেছে...

"পরবর্তী চ্যালেঞ্জ, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী—শাও লিংফেং ও চেন ইউশিয়াং, অনুগ্রহ করে দু’জনেই মঞ্চে উঠুন!"

বুনিয়াদী পর্যায়ের বিচারকের কথা শেষ হতেই, দর্শকাসনে দুটি ছায়া প্রায় একই সঙ্গে ঝলকে উঠে উঁচু মঞ্চে উপস্থিত হলো।

চেন ইউশিয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়সী 修士, যিনি চেন ইউশিয়াং-এর চেয়ে পুরো এক মাথা উঁচু। বুঝাই যায়, তিনিই সেই শাও লিংফেং। শাও লিংফেং-এর কোমরে উ ডাঙ派-এর নির্দিষ্ট লম্বা তরবারি ঝুলছিল, তাঁর গায়ে ঝকঝকে সাদা পোশাক বাতাসে উড়ছিল, চোখে ছিল চেপে রাখা উন্মত্ত যুদ্ধ-ইচ্ছার দীপ্তি।

শাও লিংফেং-এর তুলনায় চেন ইউশিয়াং অনেকটাই ক্লিষ্ট। তাঁর পরনে জীর্ণ গ্রাম্য কাপড়ের ছোট জামা, যা ঝকঝকে সাদা পোশাকের শাও লিংফেং-এর পাশে আরও তুচ্ছ মনে হচ্ছিল।

তবুও, মঞ্চে উঠেই তিনি দর্শকদের সব নজর কাড়লেন। সেই খর্বকায়, গ্রাম্য পোশাকধারী কিশোরকে লক্ষ্য করে দর্শকাসনে গুঞ্জন বাড়তে লাগলো—

"এটাই কি সেই চেন ইউশিয়াং, যে অমোঘ প্রতিভাধর炼丹师?"

"চেন ইউশিয়াং? এ তো বিশাল পয়েন্টের বড় শিকার! কিন্তু বিশেষ কিছু তো দেখা গেল না। সদ্য সংগঠনে এসে চ্যালেঞ্জ নিতে সাহস দেখিয়েছে—তাতে একটু সাহসিকতাই তো বোঝা যায়।"

"বলছি, ছেলেটি প্রতিভাবান হলেও, এই চ্যালেঞ্জে ফলাফল অনিশ্চিত নয়। শাও সিনিয়রের সাধনা গভীর, অভিজ্ঞতায় সদ্য সংগঠনের এই ছেলের সঙ্গে কি তুলনা চলে?"

"আহ, আমিও তো ছেলেটিকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলাম, ভাবলাম প্রথমে আমারটা নেবে, অথচ এই শাওকেই বেছে নিল—মন খারাপ হয়ে গেল..."

চেন ইউশিয়াংয়ের নাম ইতিমধ্যে স্বর্ণচূড়া শিখরে ছড়িয়ে পড়েছে, তবে অধিকাংশ修士 আজই প্রথম তাঁর প্রকৃত রূপ দেখল। সবাই কৌতূহলভরে তাঁকে দেখছে, আলোচনা ক্রমশ জোরালো হচ্ছে।

তবে আজকের চ্যালেঞ্জে প্রায় সবাই নিশ্চিত ছিলেন, শাও লিংফেং-ই জিতবে। চেন ইউশিয়াং এক মাসে এক হাজার তেরো আত্মিক শক্তি অর্জন করেছেন, তা অবশ্যই চমৎকার; কিন্তু শাও লিংফেং-এর আত্মিক শক্তি তো দেড় হাজারেরও বেশি। তার চেয়েও বড় কথা, শাও লিংফেং বহু গুরু-নির্দেশিত কাজ করেছেন, তাঁর হাতে妖兽 আর修士-র রক্ত লেগে আছে কম নয়—এই নির্মমতা এক মাস 修道 করা ছেলের সঙ্গে তুলনাহীন।

সবসময় নির্লিপ্ত থাকা বিচারকও চেন ইউশিয়াং মঞ্চে উঠতেই কয়েকবার তাঁর দিকে নজর দিলেন। স্পষ্টতই চেন ইউশিয়াংয়ের খ্যাতি তাঁর কানে পৌঁছেছে।

তবে দায়িত্ববোধে তিনি নিজেকে সংযত রাখলেন, মনের উত্তেজনা মুখে প্রকাশ করলেন না। দুজনের জাদু কার্ড নিয়ে প্রান্তের পাথরের খাঁজে ঢুকিয়ে, বিচারক মঞ্চের কিনারে সরে গেলেন।

পাথরের খুঁটির ওপর দুজনের জাদু কার্ড একযোগে ঝলমল করে উঠল; ধীরে ধীরে এক স্বচ্ছ, বিশাল আলোকবৃত্ত মঞ্চের তিনজনকে ঘিরে ফেলল। ওপরের আকাশপ্রতিম পাথরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল—চেন ইউশিয়াংয়ের জীবনের প্রথম চ্যালেঞ্জের আনুষ্ঠানিক শুরু।

মঞ্চে মধ্যবয়সী 修士 শাও লিংফেং মুহূর্তেই চেন ইউশিয়াংকে লক্ষ্য করে আত্মিক শক্তি কেন্দ্রীভূত করলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ না করে চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বললেন, "শাও লিংফেং, রেনকী পর্যায়, মধ্য স্তর, ষাট বছরের 修道।"

চেন ইউশিয়াং চমকে উঠে দ্রুত উত্তর দিলেন, "চেন ইউশিয়াং, রেনকী পর্যায়, মধ্য স্তর, 修道... এক মাস।"

শাও লিংফেং মাথা নেড়ে প্রাণখোলা হাসিতে বললেন, "ছোট ভাই, আমার সাধনা ও অভিজ্ঞতা দুটোই বেশি; এই চ্যালেঞ্জ আমি নিশ্চয়ই জিতব। তবুও, তুমি সাহস দেখিয়েছো, চিন্তা কোরো না, আমি রেয়াত করব, তোমায় আঘাত করব না!"

চেন ইউশিয়াং শান্ত হাসিতে বললেন, "ধন্যবাদ শাও দাদা। তবে, কে জিতবে কে হারবে, তা লড়াইয়ের পরেই বোঝা যাবে, তাই তো? আবার বলছি, যদি আমি কোনোভাবে এক-আধটু এগিয়ে যাই, আমিও রেয়াত করব!"

আলোকবৃত্ত কথার শব্দ আটকাতে পারে না, তাই দুজনের কথা স্পষ্টই দর্শকদের কানে পৌঁছাল। চেন ইউশিয়াংয়ের কথা শুনে দর্শকেরা গোপনে মাথা নেড়ে তাঁর অহংকার নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

শাও লিংফেং এই কথায় অপ্রস্তুত না হয়ে হাসলেন, "ভালো, ভালো! কথা কম, কাজে বেশি—এসো তবে!" বলেই কোমরের তরবারি ঝনঝন শব্দে খাপ ছেড়ে বেরিয়ে তাঁর সামনে ভেসে উঠল।

চেন ইউশিয়াংও আর সময় নষ্ট না করে চোখের ইশারায় ওপরগান বিংয়ের দেওয়া উল্কা-তরবারি ডান হাতে তুলে নিলেন।

শাও লিংফেং উচ্চস্বরে হাঁকলেন, "চেন ভাই, সতর্ক থেকো!" সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি মন্ত্র উচ্চারণ করতেই তাঁর উড়ন্ত তরবারি রূপ নিল একরাশ রূপালি আলো, বিদ্যুতের গতিতে চেন ইউশিয়াংয়ের মুখ বরাবর ছুটে এল।

চেন ইউশিয়াংও উচ্চস্বরে হাঁকলেন, এক হাতে তরবারি ধরে, দুই পা শক্ত করে মাটিতে ঠেলে ঝাঁপ দিলেন শাও লিংফেং-এর দিকে।

চেন ইউশিয়াংয়ের এই কৌশলে বিচারক বারবার মাথা ঝাঁকালেন। তাঁর মতে, চেন ইউশিয়াং ও শাও লিংফেং-এর আত্মিক শক্তিতে ব্যবধান থাকলেও, উড়ন্ত তরবারি পরিচালনায় শাও লিংফেং অনেক এগিয়ে। দূর থেকে তরবারি চালালে চেন ইউশিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই কোণঠাসা হয়ে পড়তেন।

এভাবে চেন ইউশিয়াং হাতে তরবারি নিয়ে আক্রমণ করলে, তাঁর শরীরের আত্মিক শক্তি নিরবচ্ছিন্নভাবে তরবারিতে প্রবাহিত হতে পারে, এতে কিছুটা হলেও শক্তির ব্যবধান পূরণ হয়।

দর্শকের 修士-রাও বিষয়টি বুঝতে পারলেন; চেন ইউশিয়াং উপযুক্ত কৌশল নিয়েছেন দেখে তাঁর প্রতি সম্মান আরও বাড়ল।

মাত্র কয়েক গজের দূরত্বেই প্রথম সংঘর্ষ; "ধ্বাং!"—প্রচণ্ড শব্দে চেন ইউশিয়াংয়ের হাতে তরবারি ও শাও লিংফেং-এর দূরনিয়ন্ত্রিত তরবারি আঘাত করল। শাও লিংফেং-এর তরবারি বেঁকে ফিরে গেল, চেন ইউশিয়াং নিজে ও তরবারি নিয়ে দশ-পনেরো কদম পেছালেন, মুখে ফ্যাকাসে ছাপ, চোখে গভীর চিন্তার ছায়া।

প্রথম সংঘর্ষেই শাও লিংফেং সুবিধা নিলেন, তাঁর আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। আঙুল নির্দেশ করলেন, তরবারিটি আকাশে ঘুরে দুর্দান্ত বক্ররেখা এঁকে কয়েক ডজন ছায়া হয়ে চেন ইউশিয়াংকে ঘিরে ধরল।

প্রথম আঘাতে চেন ইউশিয়াং খানিকটা অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছেন বলে মনে হলো, তবুও তরবারির ছায়া দেখে দেরি না করে দুই হাতে তরবারি ঘুরিয়ে ছোট এলাকায় ডানে-বাঁয়ে এড়িয়ে গেলেন। তাঁর তরবারি থেকেও বেশ কিছু রূপালি ছায়া বেরিয়ে শাও লিংফেং-এর তরবারি ছায়ার সঙ্গে মিশে গেল।

দুই তরবারিই মধ্যম স্তরের যন্ত্র, তাই সংঘর্ষে কোনো ক্ষতি হলো না। লোহার শব্দে চারপাশ মুখর; দূর থেকে তরবারি চালানো শাও লিংফেং-এর তুলনায় চেন ইউশিয়াং বেশ অগোছালো, তবে কোনোভাবে প্রতিপক্ষের প্রচণ্ড আক্রমণ ঠেকাতে পারলেন।

দর্শকাসনের এক প্রবীণ রেনকী পর্যায়ের 修士 বিস্ময়ে বললেন, "চেন ছেলেটা শাও লিংফেং-এর চেয়ে ধীর হলেও ঠিকঠাক আক্রমণের দিক বুঝতে পারছে।炼丹师-র সংবেদনশীলতা সত্যিই অসাধারণ। তবে এভাবে পাল্টা আক্রমণ করতে না পারলে পরাজয় শুধু সময়ের ব্যাপার।"

প্রবীণের আশপাশের 修士-রা একমত হলেন। তাঁদের মতে, এত ছায়ার মধ্যে শাও লিংফেং-এর তরবারির আসল অবস্থান খুঁজে পাওয়ার পেছনে চেন ইউশিয়াংয়ের炼丹师-র তীক্ষ্ণ অনুভূতি ছাড়া উপায় নেই। নচেৎ, তাঁর আক্রমণের গতি দিয়ে এই ধাক্কা সামলানো সম্ভব নয়।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, মঞ্চে পরিস্থিতি পাল্টে গেল। শাও লিংফেং মন্ত্র পাল্টাতেই তরবারির ছায়া দ্বিগুণ হয়ে গেল; চেন ইউশিয়াং চরম বিপদে পড়লেন, দুই হাতে তরবারি ঘুরিয়ে পাখার মত ঘুরাতে লাগলেন, মুখে ঘাম জমতে শুরু করল।

শাও লিংফেং-এর এই ঢেউয়ের আক্রমণে তরবারির প্রতিটি আঘাত চেন ইউশিয়াংয়ের প্রাণসংকটে গিয়ে লাগছে; এক মুহূর্তেই চেন ইউশিয়াং বহুবার বিপদে পড়লেন। বুনিয়াদী পর্যায়ের বিচারক শাও লিংফেং-এর আগের কথার তুলনায় এখনকার নির্মমতা দেখে মুখ গম্ভীর করে মন্ত্র প্রস্তুত করলেন—যদি বিপদ হয়, সঙ্গে সঙ্গে হস্তক্ষেপ করবেন।

"ধ্বাং!"—আকাশভেদী ধাতব শব্দে সব তরবারির ছায়া মিলিয়ে গেল। চেন ইউশিয়াং মঞ্চের মাঝে, তরবারি মাটিতে, মুখ আরও ফ্যাকাসে।

"উফ!"

দর্শকরা চেন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ শ্বাস বন্ধ করল। তাঁর জামা ছিন্নভিন্ন, বহু জায়গায় ছেঁড়া। বাম পার্শ্বে বিশাল ফাটা, রক্ত চুইয়ে পড়ছে।

আঘাতটি আরেকটু ওপরে হলে চেন ইউশিয়াং হয়তো দাঁড়াতেও পারতেন না।

আর ঠিক তাঁর পায়ের সামনে, শাও লিংফেং-এর তরবারি পাথরের মঞ্চে গভীরভাবে গেঁথে আছে, কেবল হাতলটা কাঁপছে।

শাও লিংফেং-এর মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল, "চেন ভাই, ধন্যবাদ! এই চ্যালেঞ্জের জয়-পরাজয় নির্ধারিত—আর তুলনা করার দরকার নেই, তাই তো?"

চেন ইউশিয়াং ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, "জয়-পরাজয় নির্ধারিত? আমার তেমন মনে হয় না!"

বলেই চেন ইউশিয়াং হঠাৎ বিদ্যুতের গতিতে শাও লিংফেং-এর দিকে ঝাঁপালেন!

"লজ্জাজনক!"—হতবাক দর্শকরা চিৎকার করে উঠল। কিছুক্ষণ আগেও যারা শাও লিংফেং-এর নির্মমতায় বিরক্ত ছিল, তারাই এখন চেন ইউশিয়াং-এর আচরণকে卑鄙偷袭 বলে রাগে ফেটে পড়ল। উ ডাঙ 修士-র সাধনা নির্ভর করে তাঁদের মূল法器-এর ওপর। পাঁচতত্ত্বীয় মন্ত্রে অধিকাংশ 修士 কাঁচা। শাও লিংফেং-এর তরবারি তখনও মাটিতে গাঁথা, চেন ইউশিয়াং সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করলেন—তাঁদের মতে, এটি卑鄙偷袭 ছাড়া কিছুই নয়।

শাও লিংফেং চেন ইউশিয়াংকে লক্ষ্য করে ঠোঁটে শীতল হাসি ফুটিয়ে, চোখ আধোঘুম, আঙুল নির্দেশ করলেন, তরবারি মাটি থেকে উঠুক।

কিন্তু তরবারি নড়ল না—একদমই না!

"বাঁধন মন্ত্র!"

শাও লিংফেং বিস্ময়ে মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তখন চেন ইউশিয়াংয়ের তরবারি তাঁর গলায় ঠেকল।

শাও লিংফেং-এর কালো মুখের দিকে তাকিয়ে চেন ইউশিয়াং বিজয়ীর হাসিতে বললেন, "শাও দাদা, আপনি হারলেন! ধন্যবাদ!"

...

দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, বিষণ্নতার মধ্যে...

আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:

১৭ কে—উত্তপ্ত ধারাবাহিক, পাঠ ও সৃষ্টির আনন্দ, জীবন বদলাতে সৃষ্টির সাহস নিন।
শুধু লিখুন—প্রকাশিত অধ্যায় পড়তে পারবেন।