অধ্যায় সত্তর: কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠার যুদ্ধ (১)

সময়ের সাথে সাথে, চেন ইউশিয়াং–এর স্ফটিক কার্ডের ঝলকানি ক্রমশই দ্রুততর হতে লাগল, তবে একটি চূড়ায় পৌঁছানোর পর শেষপর্যন্ত তা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এলো। পরদিন ভোরে, স্ফটিক কার্ডে আসা চ্যালেঞ্জের সংখ্যা অনেকটাই কমে গেল, স্পষ্টতই অধিকাংশ সাহসী চ্যালেঞ্জকারী তাদের বার্তা পাঠিয়ে শেষ করেছে।

পরবর্তী তিন দিন, চেন ইউশিয়াং আজ্ঞাবহের মতো নিজ কক্ষের শিলাঘরে অবস্থান করল, যা শ্যাংগুয়ান বিং–এর মনে একপ্রকার স্বস্তি এনে দিল।

“ছেলেটা, যদিও কিছুটা ধূর্ত, তবে ভালো শিষ্য বটে!” জানালার ধারে বসে শ্যাংগুয়ান বিং মনে মনে ভাবল।

তার দৃষ্টিতে, তিনদিনে এক বোতল পেইউয়ান তরল প্রস্তুত করা—এটা প্রায় প্রথম শ্রেণির দক্ষ ওস্তাদ ওষুধ প্রস্তুতকারকের সর্বোচ্চ সীমা। ছেলেটি নিশ্চয়ই এখন শিলাঘরে নানা রকম ঔষধি গাছ থেকে নির্যাস তুলতে ব্যস্ত। চেন ইউশিয়াং–এর মুখের কালো ধুলো মাখা, ক্লান্ত ভঙ্গির কথা মনে পড়তেই শ্যাংগুয়ান বিং–এর ঠোঁটে খেলাভরা হাসি ফুটে উঠল।

“ভালো শিষ্য, আর একটু ধৈর্য ধরো! যেদিন আমি এই ভিত্তি নির্মাণের স্তরে তলানিতে থাকার বদনাম থেকে মুক্তি পাব, হতে পারে তোমাকে ছেড়ে দেব কিছুটা বেশি অনুশীলনের সময়! এতে তো আমার দোষ নেই, যদি না তুমি থাকতে, আমি কীভাবে ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ সেই অভিশপ্ত ওয়েই ইশাও–এর হাতে তুলে দিতাম?”

শ্যাংগুয়ান বিং জানত না, তার আদরের শিষ্য শিলাঘরে থাকলেও নিজের মতো করে বসন্তের মন্ত্র অনুশীলনে মগ্ন। প্রতিবার সময় ফুরানোর ঠিক আগমুহূর্তে সে শ্যাংগুয়ান বিং–এর জন্য নির্ধারিত ঔষধি গাছগুলোকে ওষুধে রূপান্তর করত।

চতুর্থ দিন ভোরে, চেন ইউশিয়াং–এর ছোট শিলাঘরের দরজা অবশেষে ধীরে ধীরে খুলে গেল। মুখে ক্লান্তির ছাপ, সারা গায়ে কালো ধুলো, হাতে এক বোতল উৎকৃষ্ট পেইউয়ান তরল নিয়ে সে বেরিয়ে এল।

শ্যাংগুয়ান বিং ইতিমধ্যে হলে অপেক্ষা করছিল। চেন ইউশিয়াং বেরোতেই বিন্দুমাত্র ভণিতা না করে তরলের বোতলটি কেড়ে নিল, জাদুর সীল খুলে গুণগত মান যাচাই করে খুব সন্তুষ্ট স্বরে বলল, “হুঁ, বেশ ভালো হয়েছে! বলো তো, এইবার কয়টি উপাদান নষ্ট করেছো?”

চেন ইউশিয়াং–এর মুখে অসন্তোষ ফুটে উঠতেই শ্যাংগুয়ান বিং খিলখিলিয়ে হেসে বলল, “বেশ, বুদ্ধিমান ছেলে, এবার আর কিছু বলব না! বাকি উপাদানগুলো তোমার পুরস্কার হিসেবে রাখো! হি হি!” বলেই সে তিনটি উপাদান ছুঁড়ে দিয়ে সরু কোমর দুলিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল।

“একটি উপাদান মাত্র চৌদ্দটি আত্মার পাথর, আর তৈরি ওষুধের এক বোতল ষোলশো পাথর! এই মেয়েটি কত লাভ করেও এমন ভাব দেখায় যেন কী উদার...” শ্যাংগুয়ান বিং–এর ঘরে প্রবেশ দেখে চেন ইউশিয়াং মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“তবে নিয়ম অনুযায়ী, আজ আমার ছুটি। এত চ্যালেঞ্জ জমা পড়েছে, কয়েকটা আগে সেরে ফেলি। হয়তো আর কেউ চ্যালেঞ্জ করবে না, তাহলে, চেন ইউশিয়াংয়ের দাপট দেখানোর সময় এসে গেছে!”

এই মুহূর্তে, চেন ইউশিয়াংয়ের হাতে চ্যালেঞ্জ বার্তার সংখ্যা দুই হাজার ছাড়িয়েছে, যা এক হাজারেরও বেশি আত্মার শক্তিধারী শিষ্যদের অর্ধেকেরও বেশি।

চেন ইউশিয়াং স্ফটিক কার্ড বের করে দ্রুত দু’টি নাম নির্বাচন করে অনুমোদন করল।

“শিয়ে লুয়িং, শ্যুয়ে হুই!”

স্ফটিক কার্ডে এই দুই নাম দেখে চেন ইউশিয়াংয়ের অন্তরে উত্তেজনার সঞ্চার হলো।

এই দু’জনই পাঁচ হাজার আত্মার শক্তির শীর্ষে পৌঁছানো, ভিত্তি নির্মাণের ওষুধের অপেক্ষায় থাকা সাধক, এবং দু’জনই আবার উ–ডাং–এর দুই পুরনো সংগঠনের নেতা।

শ্যুয়ে হুই হচ্ছে উ–ডাং–এর সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠন শরৎবাতাস সংঘের নেতা, আর শিয়ে লুয়িং দ্বিতীয় স্থানে থাকা ওষুধ সংস্থার নেত্রী।

ভিত্তি নির্মাণের ওষুধের অভাবে উ–ডাং–এ পাঁচ হাজার আত্মার শক্তি অর্জনকারী সাধকদের অভাব নেই, তবে বেশিরভাগই তিনটি বড় সংগঠনের অন্তর্ভুক্ত। এই দু’জন নেতা হিসেবে যে ওঠেছেন, তা–ও তাদের অসীম শক্তির পরিচয়।

চেন ইউশিয়াং ইতিমধ্যে দৈত্য仙 স্বর্ণদেহের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, প্রকৃত শক্তি ভিত্তি নির্মাণ স্তরের সাধকের সমতুল্য। তবে এই রূপ নিতে গেলে দেহের আকৃতি পাল্টাতে হয়, যা কিছুটা ঝামেলার। তাই সে তার বর্তমান প্রায় সাড়ে তিন হাজার আত্মার শক্তি নিয়ে, সাধনা স্তরের সীমায় পৌঁছানোদের মোকাবিলা করতে চায়!

পরিপূর্ণ দেহলাভের পর চেন ইউশিয়াং নিজের উপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ অর্জন করেছে, যদিও এই দেহ খুব বেশি যুদ্ধের অভিজ্ঞতা পায়নি। কেবল ক্রমাগত লড়াইয়ের মাধ্যমেই দেহের আসল লড়াই–শক্তি জাগানো সম্ভব।

অবশ্য, এই প্রতিযোগিতাগুলোতে বিপুল সংখ্যক পয়েন্ট জড়িত, তাই চেন ইউশিয়াংয়ের পক্ষে হারার কোনো সুযোগ নেই। মজা করেই বলা যায়, তার সাধনা স্তরের শক্তি নিয়ন্ত্রণে সে অব্যর্থ, এদের কাউকে হারাতে না পারলে বরং গলায় আত্মার ঘাস ঝুলিয়ে মরাই ভালো!

চ্যালেঞ্জ নিশ্চিত করার পর স্ফটিক কার্ডে সঙ্গে সঙ্গে এই দুই লড়াইয়ের সময়সূচি ফুটে উঠল। কাকতালীয় হোক বা ইচ্ছাকৃত, দুটি লড়াই–ই এক নম্বর বৃহত্তম চ্যালেঞ্জ অঙ্গনে নির্ধারিত।

চেন ইউশিয়াং গভীর নিশ্বাস নিয়ে স্ফটিক কার্ড গুছিয়ে নিয়ে সুবর্ণ শিখরে এক নম্বর চ্যালেঞ্জ অঙ্গনের পথে রওনা দিল।

... ...

“নিশ্চয়ই কাকতাল নয়!” সুবর্ণ শিখরের কেন্দ্রে অচেনা মহল–এর প্রথম তলায়, ঝাও গু সান দেয়ালে ঝুলন্ত আকাশ ছায়াপাথরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “চেন ইউশিয়াংয়ের সব প্রতিযোগিতাই এখন থেকে এক নম্বর চ্যালেঞ্জ অঙ্গনে হবে! ছেলেটা ওষুধ প্রস্তুতিতে যেমন প্রতিভাবান, লড়াইয়ে ঠিক তেমনই তীক্ষ্ণ। আমাদের উ–ডাং–এ কষ্টে পাওয়া এই প্রতিভাকে আমি অবশ্যই প্রচার করব, যাতে শাওলিন আর দানিয়াং সংগঠন জানে প্রতিভা কেবল তাদের একচেটিয়া সম্পদ নয়! সুযোগ পেলে চাইব ছেলেটা দানিয়াংয়ের সাধ্বী আর শাওলিনের ছোট সন্ন্যাসীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক, দেখা যাক কে বেশি প্রতিভাবান!”

মা ইউ মাথা নেড়ে বলল, “গতকালের যুদ্ধের দৃশ্য আমরা দেখেছি। শুধু শোনা নয়, চোখে দেখা–ই আসল। ছেলেটা প্রথমে ইচ্ছাকৃত দুর্বলতার ভান করল, পরে পাল্টা আক্রমণ, সবচেয়ে অনন্য হলো সে শত্রুর উড়ন্ত তরবারি বন্ধনে ফেলে দিয়েছিল, যদিও এক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু যথেষ্ট ছিল জয় নির্ধারণে। সে বাইরের মতো অহংকারী নয়, এত লোকের চাপে নামতে সাহসী, নিশ্চয়ই গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে!”

নিং ক্যাশেন চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “কী গভীরতা! তিন হাজার শক্তি নিয়ে ইচ্ছাকৃত হাজার দেখিয়ে, নকল দুর্বলতা দেখিয়ে আসলে বাঘের মতো শিকার ধরে! শাও লিংফেং–এর শক্তি ওর অর্ধেক, ওকে হারানো অসম্ভব ছিল!”

ঝাও গু সান গভীর দৃষ্টিতে নিং ক্যাশেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লাও নিং, তুমি বড়ই রুক্ষ! আসলে তুমি হিংসা করছো! নিজেকে চিরকাল প্রতিভাবান ভেবেছ, এখন দেখলে আরও বড় প্রতিভা, তাই মন খারাপ, তাই না?”

নিং ক্যাশেন চোখ উল্টে বলল, “তোমাকে আমি হিংসে করি! হিসাব করে দেখলাম, ছেলেটা যে পরিমাণ চ্যালেঞ্জ পেয়েছে, সব বাজি ধরলে, ওর আয় লাখ পয়েন্ট ছাড়িয়ে যাবে! এটা কী কম আত্মার পাথর? একেবারে লাখ পয়েন্ট! ও যদি সব জেতে, এ বছরের ভিত্তি নির্মাণ ওষুধ তারই হবে!” কথা শেষ করে সে দাঁত কামড়ে শ্বাস ছাড়ল।

সবাই শুনে চমকে উঠল। তিয়ান চুয়ান পণ্ডিত বলল, “লাও নিং, তুমি কি ভুল করছো না?”

নিয়ে শিয়াওচিয়েন হাসল, “কখনো ভুল করেনি সে। আমি নিজেও যাচাই করেছি। তবে এতে ভালোই হল, এমন আদর্শ থাকলে বাকি সাধকেরাও আরও পরিশ্রম করবে।”

গোল টেবিলের পাশে চুপ থাকা লিউ নেং প্রবীণ এবার বিরলভাবে বললেন, “এটা কেবল অনুমান। আমার মনে হয় এ অসম্ভব। ছেলেটা যদিও উচ্চতর স্তরে উঠেছে, কিন্তু শক্তি শোষণের গতি ধীরে ধীরে কমবে। এত পাঁচ হাজার শক্তির শিষ্য কি একজন ছেলেকে হারাতে পারবে না? বড় বড় বাজি তো ওদেরই, ছেলেটা যতই পয়েন্ট জিতুক, যদি ওদের সামনে কয়েকবার হারে, তবে সবই তো তাদেরই হয়ে যাবে!”

ঝাও গু সান চারপাশে তাকিয়ে হাসল, “যাই হোক, আমি এই ছেলেটার ওপর ভরসা রাখি! আজকের দুই লড়াই গুরুত্বপূর্ণ, আমাদের এখানে বসে দেখা বৃথা, চলো এক নম্বর চ্যালেঞ্জ অঙ্গনে গিয়ে সরাসরি দেখি!”

... ...

সাতজন ইউয়ান ইং স্তরের ওস্তাদ এক সঙ্গে এক নম্বর চ্যালেঞ্জ অঙ্গনে উপস্থিত হয়েছে শুনে উ–ডাং–এর সাধকেরা দলে দলে সেখানে ভিড় করল। অল্প সময়েই আসন পূর্ণ হয়ে গেল, দরজায় এখনও অনেকে দাঁড়িয়ে।

এক নম্বর চ্যালেঞ্জ অঙ্গন সুবর্ণ শিখরের একমাত্র টিকিট–নির্ভর অঙ্গন। সাধারণ দিনে এক পাথরের টিকিট লাগে। দর্শকের ভিড়ে আজ দ্বিগুণ, তাই দায়িত্বপ্রাপ্ত শিষ্য বাধ্য হয়ে দাম বাড়িয়ে দুই পাথর করল। তবু দর্শকদের ঢল থামল না। শেষে সব পথঘাট দাঁড়িয়ে, এক আসনে দুই–তিনজন বসা অবস্থা।

শরৎবাতাস সংঘের নেতা শ্যুয়ে হুই উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে, হাতে উড়ন্ত তরবারি শক্ত করে ধরে, চোখে তীব্র যুদ্ধস্পৃহা।

পাঁচ হাজার শক্তিতে আটকে শ্যুয়ে হুই অনেক বছর কাটিয়েছে, কিন্তু নিজের স্বর্গে উঠার ওষুধ এখনো পায়নি। চারপাশে উন্মুক্ত প্রাকৃতিক শক্তিতে ভরা তবু ছোঁয়ারও সাহস নেই—এ এক অসহনীয় যন্ত্রণা।

শক্তি বাড়াতে না পারার এই সময়, যুদ্ধই তাদের অগ্রগতির পথ। শ্যুয়ে হুই শুধু চ্যালেঞ্জ অঙ্গনের নিয়মিত প্রতিযোগী নয়, সংগঠনের সঙ্গীদের নিয়ে বিপজ্জনক পরীক্ষা–নিরীক্ষাতেও অভিজ্ঞ। প্রচুর বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা তার।

উ–ডাং–এর পয়েন্ট ব্যবস্থার সবচেয়ে হতাশার বিষয়, প্রতি বছর সেপ্টেম্বরের র‍্যাঙ্কিংয়ের পর কয়েকদিন পয়েন্টে পুরস্কার বদলানো যায়, এরপর সব পয়েন্ট শূন্য, পরের বছর নেয়া যায় না। তবে নতুন শিষ্যদের এই নিয়মে বাঁধা নেই।

এ বছর ওষুধ পাওয়ার আশা নেই বুঝে শ্যুয়ে হুই আগেই সব পয়েন্ট খরচ করে দিয়েছে। কে জানত ঠিক এই সময় চেন ইউশিয়াং নামক মোটা শিকার হাজির হবে!

এখন পয়েন্ট শূন্য হওয়ার আর কিছুদিন বাকি, শ্যুয়ে হুইয়ের কাছে কেবল ২০০ পয়েন্ট আছে। এই লড়াইয়ের নয়শো একাশি পয়েন্টের বাজি, ক’টা বড় পরীক্ষা কাজ ফেলে জমিয়েছে সেগুলো দিয়েই এসেছে।

তার জন্য এই যুদ্ধ শুধু জয়ের, পরাজয়ের নয়। না হলে এ বছরের মর্যাদা শেষ! সংগঠনের গর্বিত নেতা হিসেবে অন্যের কাছ থেকে পয়েন্ট ধার নেয়া সহজ হলেও, তার কাছে এটা লজ্জার ব্যাপার।

ওপারে দাঁড়িয়ে থাকা রোগা ছেলেটি নির্বিকার হাসি মুখে দাঁড়িয়ে—যার মধ্যে শ্যুয়ে হুইয়ের চোখে তাচ্ছিল্য মিশে আছে, যা অজান্তেই তার ক্রোধের আগুনে ঘি ঢেলে দেয়।

“ছোকরা, থাক না একটু খুশি! দেখো সবাই যখন আছে, তোমাকে শেখাব—প্রকৃত শক্তির কাছে প্রতিভা, যোগ্যতা কিছুই—তুচ্ছ!”

আপনি সাম্প্রতিক পড়েছেন:

১৭কে–এ উত্তপ্ত ধারাবাহিক, পড়ুন, শেয়ার করুন, সৃষ্টিতে বদল আসুক জীবনে। কেবল কোড লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায় পড়তে পারবেন।