অধ্যায় ৬৮: লোক দেখানো আত্মপ্রদর্শন

চেন ইউশিয়াং এবং শাও লিংফেং-এর যুদ্ধে তিন দিন কেটে গেছে। এই সময়ের মধ্যে, চেন ইউশিয়াং-এর কাছে পাঁচ শতাধিক চ্যালেঞ্জের বার্তা এসে পৌঁছায়। চ্যালেঞ্জকারীদের অধিকাংশের আত্মিক শক্তি ছিল হাজারের ওপরে, যদিও কিছু ছিল যারা হাজারের কম শক্তি নিয়েও নিজেদের যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় ভরসা করত। এমনকি দুই হাজারের বেশি আত্মিক শক্তিসম্পন্ন উচ্চস্তরের শিষ্যদের সংখ্যাও কম ছিল না।

সবাই জানত চেন ইউশিয়াং একজন প্রতিভা, কিন্তু প্রতিভা মানেই যে সে এখনই অজেয়, তা নয়। ভবিষ্যতের একজন প্রতিভাকে পরাজিত করতে পারা, এইসব修士-দের কাছে এক গৌরবের বিষয় ছিল।

অবশ্য, অধিকাংশ修士 চেন ইউশিয়াং-এর বিপুল পয়েন্টের লোভেই এগিয়ে এসেছিল। যেমন একটি বার্তায় লেখা ছিল— “উদয়ন শিষ্যা শে লুয়িং আপনাকে পয়েন্ট চ্যালেঞ্জের আমন্ত্রণ জানাচ্ছে, বাজি দশগুণ পয়েন্ট, আপনি কি গ্রহণ করবেন?” শে লুয়িং-এর পয়েন্টের প্রতি লোভ এতে স্পষ্ট। আরেকটি বার্তা ছিল— “উদয়ন শিষ্য শ্যুয়েহুই আপনাকে পয়েন্ট চ্যালেঞ্জে আহ্বান করছে, বাজি ৭৮১ পয়েন্ট, আপনি কি গ্রহণ করবেন?” সংখ্যাটি দেখে বোঝা যায়, শ্যুয়েহুই তার সবকিছুই বাজি ধরেছে।

এমন আরও অনেক বার্তা ছিল। দুই হাজারের বেশি আত্মিক শক্তিসম্পন্ন অনেকে বাড়তি বাজির দাবি করেছিল, আবার শ্যুয়েহুই-এর মতো অনেকে সর্বস্ব বাজি রেখেছিল।

চেন ইউশিয়াং এসব দেখে মনে মনে অল্পবিস্তর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। সে ভাবল, “আমি যদি নিজেই দুর্বলতা দেখিয়েছি, ওরা আমার শক্তিকে ছোটো করে দেখছে, এমনকি আমার বুদ্ধিকেও অপমান করছে। এতজন বাড়তি বাজি রাখছে, কেউ কি ভাবে না আমি প্রত্যাখ্যান করতে পারি?”

তবু, সে মনে মনে বলল, “তাহলে, তোমাদের পয়েন্টগুলো আমি-ই নিয়ে নেব!” পয়েন্ট চ্যালেঞ্জের আমন্ত্রণ এক বছরের মধ্যে গ্রহণ করা যায়। তবে একবার গ্রহণ করলে, প্রায়শই সেদিনই লড়াই স্থির হয়। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে কোনো আমন্ত্রণে সম্মতি দেয়নি।

এই তিন দিনে, সে উপরি সময়ের বেশিটাই বসে বসে আত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে ব্যয় করেছে। বসন্ত-বাতাস মন্ত্রের চতুর্থ স্তর, দানব仙 দেহের সম্পূর্ণ গতি, এবং এই গুহার ঘন আত্মিক শক্তির জন্য, তার আত্মিক শক্তি তিন দিনে শতাধিক বেড়ে গেছে। এই গতিতে আর দুই মাসে তার শক্তি আবার পাঁচ হাজারের চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাবে।

তিন মাসে炼气পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছানো, চীনের修士-দের জন্যে এক অবিশ্বাস্য গতি। আসলে, চেন ইউশিয়াং পুনরুদ্ধার করছে বলেই এমন সম্ভব হচ্ছে।

炼气পর্যায় তিন ভাগে বিভক্ত— প্রাথমিক, মধ্য, এবং উচ্চ। প্রত্যেক ভাগে আবার তিনটি স্তর— নিম্ন, মধ্য, উচ্চ। অর্থাৎ, মাটি থেকে আত্মিক শক্তি আহরণ শুরু করে, চূড়ান্ত炼气পর্যায়ে পৌঁছতে নয়টি বড় ছোটো সোপান রয়েছে, যেগুলোকে瓶颈 বলে। প্রতিটি সোপান পার হতে কেবল আত্মিক শক্তি নয়, মানসিক স্থিরতাও জরুরি।

মানসিক স্তরের উন্নতি বড় রহস্যময়; কখনও সহজেই কেটে যায়, কখনও বয়সভর আটকে রাখে। চেন ইউশিয়াং-এর মানসিক শক্তি এত প্রবল যে মহাসিদ্ধি পর্যায়ের আগে তার কোনো瓶颈 নেই। ওষুধের মতো বাহ্যিক কিছু না ধরলে, তার修炼গতি আগের জন্মের চেয়েও দ্রুত।

চতুর্থ দিনের সকালে,修炼থেকে উঠে চেন ইউশিয়াং এক বোতল উৎকৃষ্ট培元液 নিয়ে শাংগুয়ান বিংআর‍-এর ঘরে গেল।

“স্মার্ট ছাত্রী, বেশ করেছো। কটি উপাদানে তৈরি করছো? প্রথমবারেই সফল হয়েছিলে?”

শীতল অথচ মোলায়েম গলায় শাংগুয়ান বিংআর বলল। তার মুখে ছোট শয়তানের হাসি দেখে চেন ইউশিয়াং দ্রুত মনে মনে বসন্ত-বাতাস মন্ত্র আবৃত্তি করে নিজেকে শান্ত করল, তারপর মাথা নাড়িয়ে বলল, “শিক্ষিকা, তা কী হয়! আমি তৃতীয়বারে কেবল কাকতালীয়ভাবে সফল হয়েছি। দেখুন, গায়ে যত ধুলো ধরেছে!”

“সত্যি? আমাকে ভুল বোঝাবে না যেন!” এবার গলা ছিল আরও মোলায়েম, যাতে চেন ইউশিয়াং প্রায় অর্ধেক গলে গেল। তার সৌন্দর্য ও কণ্ঠের মিশ্রণ ছিল চমকপ্রদ।

চেন ইউশিয়াং-এর মুখের ভঙ্গি বিশ্বাসযোগ্য মনে হওয়ায়, শাংগুয়ান বিংআর বিজয়ীর হাসি দিল, আবার কঠোর হয়ে বলল, “ছোঁড়া, এভাবে তাকিয়ে আছো কেন, নাক দিয়ে রক্ত পড়ছে! জানো তো, আমি তোমার শিক্ষিকা! এমন ভুল ভাবনা ঠিক না। নাও, এই তিনটি উপাদান নাও, পুরনো নিয়মে একদিন ছুটি— তারপর এগুলো তৈরি করে দেবে।”

চেন ইউশিয়াং দ্রুত আত্মিক শক্তিতে নাকের রক্ত মুছে, মুখ ভার করে বলল, “শিক্ষিকা, একদিনে কেবল মানসিক শক্তি ফিরে আসে। এভাবে কবে修炼করব? এটা খুব অন্যায় নয়?”

শাংগুয়ান বিংআর ঠান্ডা গলায় বলল, “তাই? তাহলে炼丹করতে না চাইলে, এভাবে করো— তোমার晶卡-এর অর্ধেক পয়েন্ট আমাকে দিয়ে দাও, তাহলে এক মাসের ছুটি দেবো। কেমন?”

এ কথা শুনে চেন ইউশিয়াং একটিও কথা না বলে, দৌড়ে পালিয়ে গেল। পিছনে শাংগুয়ান বিংআর কিশোরীর হাসি।

গুহা ছেড়ে ছোট আঙিনায় এসে চেন ইউশিয়াং হালকা হাসল। এই নারী আসলে বড় মগজহীন, সামলানো খুব সহজ। দু’বার培元液, ও তার সৌন্দর্যে মুগ্ধ হওয়ার ভান, এসবের ফলে তার প্রতি ঘৃণা অনেকটা কমেছে। তার কাছে培元液 তৈরি খুব সহজ ছিল।万宝阁-এ পুরোপুরি ভরসা থাকলে, কেবল培元液 বানিয়ে আট লক্ষ নিম্নস্তরের আত্মিক পাথর রোজগার করা যেত।

এখন晶卡-এর পাথর, আর马寻欢-এর থলি থেকে পাওয়া মিলে তার কাছে দুই লক্ষ মতো আছে। কিন্তু তাও যথেষ্ট নয়। তাই炼气পর্যায়ের修士দের পয়েন্ট আত্মসাৎ করাটা জরুরি ছিল।

জানত সে অনেক修士-র বিরাগ কুড়াবে, কিন্তু চিঙারের融灵丹-এর জন্য এখন এসব ভেবে লাভ নেই। তাছাড়া, সে তো শিগগিরই基础 স্থাপনের পথে,炼气পর্যায়ের ছেলেমেয়েরা কী ভাবল, কে আর ভাবে!

ছোট আঙিনা ছাড়িয়ে সে丁অঞ্চল ছেড়ে এক বাঁশবনে গেল悬崖ধারে। দূর থেকে এক কিশোরীর ছায়া ঝাপসা দেখা গেল।

সে কাছে এসে হেসে বলল, “শিক্ষানুসঙ্গিনী, এসেছি!”

কিশোরী ঘুরে তাকিয়ে আনন্দে বলল, “দাদা, আজ সকালে মনে হলো তুমি এখানে আসবে, তাই আগেই চলে এলাম। ভাবিনি, তুমি সত্যিই…”

চেন ইউশিয়াং স্নেহভরে নিং ঝুংজের মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ভাবোনি আমি আসব, তাই তো? বলিনি, আমাদের মন একাকার?” নিং ঝুংজের বিস্মিত মুখ দেখে চেন ইউশিয়াং হাসল, কথা বাড়াল না; পুনর্জন্মের কথা এখনো চিঙার জন্য অবিশ্বাস্য। সে মেয়েটির হাত ধরল, হাতের তালুতে আদর করে আঁকল, বলল, “শিক্ষানুসঙ্গিনী, আমার কথা ভেবেছো?”

এটা ছিল পূর্বজন্মের চেন ইউশিয়াং ও ওয়েন চিঙ-এর প্রিয় অভ্যেস। এবারও চিঙার মুখে লাজুক হ্যাঁ, গালে লালিমা ছড়াল।

পুরনো কথাগুলো চেন ইউশিয়াং-কে যেন অতীতে ফিরিয়ে নিল।

“তবুও, আমরা তো এবার অন্য জগতে!” মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মেয়েটির হাত ধরে বলল, “আমি অন্তঃস্থলে প্রবেশের পরও এখনো এই স্বর্ণশৃঙ্গ পাহাড় ভালো করে দেখিনি। আজ সময় আছে, চলো, তুমি আমাকে পাহাড়টা দেখাও।”

নিং ঝুংজের কোমল হাত ধরে সে বাঁশবন ছাড়িয়ে হাঁটা ধরল। নিং ঝুংজ হেসে বলল, “ভালো! স্বর্ণশৃঙ্গ পাহাড়ে আটটি মনোরম দৃশ্য আছে, পুরো দাক্ষিণ্য রাজ্যে বিখ্যাত। তবে পাহাড়ের মানুষজন修道-এ মগ্ন, এসব দৃশ্য তাদের কাছে সাধারণ, তাই এখন এসব জায়গা শান্ত।”

দু’জনে আলতো কথা বলার ফাঁকে পাহাড়ের নানা জায়গা ঘুরল। দেখে মনে হলো, এদের মধ্যে প্রথম প্রেমের লজ্জা নেই, বহু বছরের যুগল যেন। আসলে, আগের জন্ম ধরলে, তাদের সম্পর্কের বয়স যথেষ্টই।

উদয়ন গোষ্ঠীর ছোট রাজকুমারী竟এ চেন ইউশিয়াং-এর সঙ্গে! প্রথম炼气পর্যায়ের修士 দেখার পরই খবরটা পুরো স্বর্ণশৃঙ্গ পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তারা যেখানেই যাক, অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টি বেড়েই চলল।

“ও মা, সত্যি?”

“ছেলেটি দেখতে মন্দ নয়, কিন্তু নিং শিক্ষানুসঙ্গিনীর সঙ্গে মানায় না।”

“আহা, এ ফুলটা নষ্ট হলো!”

এগুলো ছিল মেয়েদের কথা। ছেলের দল সরাসরি বলল—

“শালা, ওই ছেলে রাজকুমারীর হাত ধরেছে, ও হাসছেও!”

“ও কিছু না, একটু আগে ও নাকও টিপেছে।”

“অমানুষ, একেবারে অমানুষ!”

“সহ্য হচ্ছে না, চেন ইউশিয়াং, তাই তো? ওর সঙ্গে দ্বন্দ্ব চাই!”

…

দু’ঘণ্টারও কম সময়ে চেন ইউশিয়াং স্পষ্ট টের পেল, চারপাশে লুকোনো气息 বাড়ছে, নিং ঝুংজের দৃষ্টির ভয়ে হয়তো ওরা সামনে আসছে না। তবু, তাদের杀意ভরা দৃষ্টি বারবার তার দিকে ছুড়ে আসছে।

নিং ঝুংজ আত্মিক শক্তি না থাকলেও, জন্মগত五行灵根-এ তার অনুভব প্রবল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “দাদা, চলো ফিরি! সব আমার দোষ।”

চেন ইউশিয়াং স্নেহভরে ওর মাথায় হাত বুলিয়ে হাসল, “তুমি যে কতটা জনপ্রিয়! আজ আমি সবাইকে জানিয়ে দেবো, তুমি, চেন ইউশিয়াং-এর নারী!”

তার কণ্ঠ ছিল মৃদু, তবু দৃঢ়। কথা শেষ করে সে নিং ঝুংজের কোমর জড়িয়ে ধরল।

নিং ঝুংজ আনন্দে হেসে উঠল, চোখ চাঁদের মতো চিকচিক করল।

ঠিক তখনই, এক রাগান্বিত কণ্ঠ ভেসে এল— “চেন ইউশিয়াং, থামো!”

কথা শেষ হতেই, এক সুঠাম দেহী ছায়া তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।