দশম অধ্যায় মানচিত্র, আবারও মানচিত্র!
托盘 হাতে নিয়ে চীনদেশীয় সুন্দরীরা বেরিয়ে এলে, তারা আপনাআপনিই দুই পাশে দাঁড়িয়ে গেল। তাদের হাতের托盘ের ওপর, একটি দুধ-সাদা আলোকাবরণে ঢাকা, বাইরে থেকে অস্পষ্টভাবে ভিতরের জিনিসের আভাস পাওয়া যাচ্ছিল।
রাক্ষস জাতির নিলামকারিণী ইভা হাসিমুখে এগিয়ে এসে এক তরুণীর সামনে দাঁড়ালেন। তার দীর্ঘ, শুভ্র, মসৃণ হাত আলতো করে স্পর্শ করতেই আলোকাবরণটি ফুস করে ভেঙে গেল, আর ভিতরের বস্তুটি তার হাতে চলে এল।
এটাই ছিল আজকের প্রথম নিলামের বস্তু!
সাধকের দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও তখন চেন ইউশিয়াং নিলামমঞ্চ থেকে শত গজ দূরে ছিলেন, তবুও স্পষ্ট দেখতে পেলেন ইভার হাতে ধরা জিনিসটি। সেটি ছিল প্রায় এক হাত লম্বা একটি জাদুদণ্ড, যার ওপর বসানো ছিল তিনটি হালকা নীলাভ দানব-রত্ন, মৃদু জাদুশক্তির তরঙ্গ ছড়াচ্ছিল।
ইভা ঠোঁটে হাসি ফোটালেন, ডান হাত ছুঁড়ে দিলেন, আর সেই ছোট দণ্ডটি মুহূর্তে লম্বা হয়ে তার উচ্চতার সমান হয়ে দাঁড়াল। দণ্ডে বসানো তিনটি জাদুরত্নও আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এতক্ষণ তার সারা শরীর জুড়ে যে হালকা ওড়নাটি ছিল, তা নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল, আর তার গায়ে দেখা দিল একখানা ঢোলা, হালকা নীল রঙের জাদুকরের গাউন।
দণ্ড হাতে নিতেই ইভার সমগ্র ব্যক্তিত্বে এক অন্যরকম পবিত্র আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন তার মধ্যে আর কোনো সাধারণতাবোধ অবশিষ্ট নেই। তার গভীর, মোহময়ী নীল চোখ দুটি হয়ে উঠল স্বচ্ছ সমুদ্রের মতো পবিত্র, যেন এক খণ্ড নির্ভুল নীল রত্ন।
বিস্তৃত জাদুকরের গাউন তার আকর্ষণীয় শরীরকে আড়াল করলেও মুখের পবিত্র ভাব আর চোখের স্বচ্ছতা মিলে এক অনন্য মুগ্ধতা সৃষ্টি করল। তবে এটি একেবারেই আলাদা এক ধরনের সৌন্দর্য।
“এটাই কি রাক্ষস-জাতির সুন্দরী জাদুকরের রূপ?” চেন ইউশিয়াং চুপচাপ বলল।
পাশে থাকা চেন ইয়ংছিয়াং তো অনেক আগেই লালা ঝরাতে শুরু করেছে, ভাইয়ের কথা শুনে মাথা বের করে হেসে বলল, “কী বলি, ভাই, আমি কি তোমাকে ভুল বলেছিলাম? এই নিলামঘরে যখনই জাদুদণ্ড বিক্রি হয়, তখন ইভা স্বয়ং মঞ্চে এসে প্রদর্শন করেন। অনেকেই তো কেবল এটিই দেখতে আসে। আর প্রতি নিলামের প্রথম বস্তুই থাকে একখানা জাদুদণ্ড, পুরোপুরি পরিবেশ গরম করার জন্য।”
“ওহ?” চেন ইউশিয়াং কৌতূহলী গলায় বলল, “আমি তো জানি, মিগার নিলামঘরে প্রতিদিন একবার করে নিলাম হয়, আর প্রতিদিন জাদুদণ্ড বিক্রি হয়—এত লোক কি কিনে? নাকি রাক্ষস সুন্দরী জাদুকরদের দাসী বানিয়ে রাখার সাধকদের অভাব নেই?”
চেন ইয়ংছিয়াং হেসে বলল, “তা কী করে হয়? এত রাক্ষস তরুণী যদি ধরা পড়ে, তাহলে তো ওদের পবিত্র মন্দির পাগল হয়ে যাবে! সবাই জানে, বেশিরভাগ জাদুদণ্ড নিলামঘর নিজেরাই কিনে নেয়। তবে কেউ মুখ খোলে না, কারণ এমন দৃশ্য সবাই দেখতে চায়।”
চেন ইউশিয়াং মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। ভেবে দেখল, পবিত্র মন্দির একাই চীনের সাধকদের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে; তাদের শক্তি কম নয়। দুই পক্ষে চূড়ান্ত সংঘর্ষ না হলে সাধকরা নিশ্চয়ই ওদের উশকানি দিতে চাইবে না।
নিলামমঞ্চে ইভা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, তার শরীর থেকে পবিত্রতার এক অদ্ভুত আভা ছড়িয়ে পড়ছে, আর তার সেই বিশুদ্ধ চোখ দেখে যে কেউ মায়া পেতে বাধ্য।
কিছুক্ষণ পরে, আবার জাদুশক্তির ঢেউ উঠল, ইভা ফিরে এল আগের উষ্ণ, বিদেশিনী সুন্দরীর চেহারায়, হাতে ফিরল ছোট দণ্ড।
ইভার হালকা নীল চোখে এক চিলতে অন্যমনস্কতার ছাপ ফুটে উঠল, যা কেবল চেন ইউশিয়াং-ই টের পেল।
রাক্ষস সুন্দরী হাতে দণ্ড তুলে মিষ্টি গলায় বলল, “এটাই আজকের প্রথম নিলাম বস্তু—উচ্চমানের ৩য় স্তরের জাদুদণ্ড, নাম ফেং উ তিয়ানশিয়াং, এক বিখ্যাত শিল্পীর হাতে তৈরি, বিশেষভাবে কাঠ জাতের জাদুকরদের জন্য উপযোগী। প্রারম্ভিক মূল্য ৫০ হাজার জাদু-পাথর। যিনি নিতে চান, দ্রুত হাত তুলুন, বাড়ির ছোট্ট প্রিয়জনকে উপহার দিন, সে আপনাকে আরও ভালোবাসবে!”
ইভা জাদুরত্নের মান কিংবা বৈশিষ্ট্য নিয়ে বিস্তারিত কিছু বলল না, স্পষ্ট বোঝা গেল, এ আজ কেবল রীতি বজায় রাখা। শেষ পর্যন্ত হয়তো নিলামঘরই কিনে নেবে।
তবু সুন্দরীর অনুরোধে কেউ না করেনি, সামনের সারির উচ্চস্তরের সাধকরা একে একে দাম বাড়াতে লাগল।
“আমি দিলাম ৬০ হাজার!”
“আমি ৭০ হাজার!”
“৮০ হাজার, আমি নেব!”
“১ লক্ষ জাদু-পাথর, কেউ সামনে আসো না!”
“… …”
একটু উত্তপ্ত দরকষাকষির পর, ফেং উ তিয়ানশিয়াং ১ লাখ ৮০ হাজার জাদু-পাথরে বিক্রি হল, প্রথম সারিতে বসা এক স্বর্ণগর্ভ পর্যায়ের সাধকের কাছে। তবে সে আসলেই ৩য় স্তরের জাদুকরের দাসী কিনা, নাকি নিলামঘরেরই লোক, কেউ জানে না।
এরপর, ইভা আবার আলোকাবরণ থেকে ছোট একটি জাদুর শিশি তুলল, “৩য় স্তরের ওষুধ, তিয়ানওয়াং ট্যাবলেট, গড় মানের, কার্যকারিতা সকলের জানা—আর বলার দরকার নেই! মোট তিনটি, শুরু ১ লাখ ৫০ হাজার জাদু-পাথর, আগ্রহীরা দাম দিন!”
… …
প্রথম বস্তুই নিলামঘরের পরিবেশ গরম করে দিল, পরের কয়েকটি জিনিসও উচ্চ দামে বিক্রি হল, বেশিরভাগই দুই গুণেরও বেশি।
শিগগির, প্রথম রাউন্ডের ৮টি বস্তু বিক্রি হয়ে গেল, সর্বোচ্চ মূল্য পৌঁছল ৫ লাখ জাদু-পাথরে। তবে এগুলোর জন্য লড়াই করছিল সামনের সারির স্বর্ণগর্ভ ও প্রেতাত্মা পর্যায়ের সাধকরা; নিলামঘরের দ্বিতীয় তলার কেবিন থেকে একবারও শব্দ উঠল না। স্পষ্ট, প্রথম রাউন্ডের বস্তুগুলো ওসব ভিআইপিদের মন ভোলাতে পারেনি।
প্রথম ৮টি বস্তু বিক্রি হওয়ার পর, ৮ জন চীনা সুন্দরী একসঙ্গে মঞ্চ থেকে চলে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গেই আরও ৮ জন নতুন তরুণী托盘 হাতে হাসিমুখে বেরিয়ে এলেন। দ্বিতীয় রাউন্ডের নিলাম শুরু হল…
… …
“ওহে রাজা ভাই, একটু আগে তো ওটা ছিল তিয়ানওয়াং ট্যাবলেট, তুমি কেন কিনলে না? জানোই তো,仙人遗迹-তে গেলে প্রচুর লড়াই হবে। একটা তিয়ানওয়াং ট্যাবলেট মাঝে মাঝে জীবন বাঁচাতে পারে!” দ্বিতীয় তলার একটি কেবিনে, চেহারায় আত্মবিশ্বাসী এক তরুণ সাধক হাসিমুখে বলল।
“হুঁ! ঝাং ভাই, তুমি নিজেও তো করোনি!仙人遗迹-তে তোমাদেরও তো কোটা আছে, আর এই সুযোগ দুর্লভ। তবে আমরা দুজনেই জানি, আসলেই এসেছি ওই কয়েকজন ছোট জাদুকরের জন্য। আমি আগেভাগেই দেখে এসেছি, আজ রাতের ক’জন, সবাই দুর্লভ রত্ন! যদি কাউকে নিয়ে যেতে পারি,仙人遗迹-তে না গেলেও চলবে! এখন যদি আগেভাগে সব টাকা খরচ করে ফেলি, পরে আফসোস করা ছাড়া উপায় থাকবে না! ভাই, আগে বলে রাখি, আমি যাকে পছন্দ করব, তোমার সঙ্গে লড়তে দেব না!”
রাজা ভাই সামনে 天影石-এ ঝলমলে সুন্দরী নিলামকারিণীর দিকে তাকিয়ে বলল।
ঝাং নামের তরুণ সাধক হেসে বলল, “রাজা ভাই, কী বলছো! যদি দু’জনেই কারও প্রতি মন দেয়, পুরনো নিয়ম—যে যার মতো ন্যায্য লড়াই!”
“হুঁ!” রাজা ভাই চোখ উল্টে বলল, “তোমাদের তো নিলামঘর, কে তোমার সঙ্গে পারবে!”
… …
এমন কথোপকথন দ্বিতীয় তলার কেবিনগুলোতে চলতেই থাকল। রাক্ষস তরুণী জাদুকরী, এমনকি লুয়াং শহরের নিলামঘরেও সচরাচর দেখা যায় না। লুয়াং শহরের বড় বড় পরিবারগুলোর উত্তরাধিকারীরা সবাই এসেছেন, ভাগ্য চেষ্টা করতে।
তবে অধিকাংশই জানে, আজ রাতে কেবল হতাশা ছাড়া কিছুই পাবে না। শহরে উচ্চস্তরের ধনী সাধকের অভাব নেই!
রাক্ষস তরুণীদের জন্য এসব সাধকরা অর্থ ব্যয় করতে কার্পণ্য করে না। কেননা, চীনের মহাদেশের উচ্চস্তরের সাধকদের কাছে এরা সর্বোত্তম ভোগবিলাসের উপকরণ।
… …
চেন ইউশিয়াং চুপচাপ সোফায় হেলান দিয়ে, মঞ্চের একের পর এক জিনিস বিকিয়ে যেতে দেখছিলেন, কিন্তু হাত তুলছিলেন না। আসলে, তার জাদু-পাথরের সংখ্যাও সীমিত।
উদয়ন পাহাড়ে মা সিউনহুয়ানের ব্যাগ খালি করে, মধ্য ও উচ্চ মানের জাদু-পাথর বদলে পেয়েছিলেন চল্লিশ হাজারেরও বেশি নিম্ন মানের পাথর; পরে আবার 万宝阁-এ কয়েকবার প্রাথমিক শক্তি তরল বিক্রি করে এখন তার কার্ডে পঞ্চাশ হাজারের বেশি জমা আছে। কিন্তু এখানে, যেখানে সামান্য জিনিসও লাখ লাখ পাথরে বিক্রি হয়, তিনি কেবল আফসোস করতে পারেন।
এখানে এসে বুঝলেন, তিনি আসলেই চরম গরিব। লুয়াং শহরের এসব লোক জিনিসের যথার্থ মূল্য না ভেবেই টাকা ছুড়ে দেয়। নিলামকারিণী ইভা দুই এক কথায় সবাইকে পাগলের মতো দর বাড়াতে বাধ্য করেন। মনে হয়, তারা যেন জিনিস কিনতে নয়, ধন-সম্পদ দেখাতে এসেছে।
চেন ইউশিয়াং এসব বিত্তশালীদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চান না, সাহসও করেন না। তার আসার উদ্দেশ্য ছিল সেন্ট এলিক্সির খোঁজ পাওয়া, আরেকটি আশাও ছিল—দেখা, আংটি কোনো জিনিসে সাড়া দেয় কি না।
仙人遗迹-র দরজা শিগগির খুলবে, শহরে সে নিয়ে চাঞ্চল্য। আজকের অনেক বস্তু দাবি করে仙人遗迹 থেকে এসেছে।裂空锥, চেন জি-আং-এর মতে,仙人遗迹-তেই পাওয়া গিয়েছিল। যদি আবার এমন কিছু পাওয়া যায় যা আংটির ডাক পায়, সেটি নিজের করতে হবে।
কিন্তু জিনিস যত বেশি বিক্রি হতে লাগল, চেন ইউশিয়াং তত হতাশ হলেন। কিছু উচ্চমানের ওষুধ এলেও, সর্বোচ্চ তিন স্তরের ছিল। আর ওষুধের ফর্মুলা তো একবারও এল না।
仙人遗迹-র বস্তু অনেক এলেও, কোনোটিই আংটির সাড়া পেল না। দামও ছিলো আকাশছোঁয়া।
… …
“এবারের জিনিসপত্র একটু বিশেষ!” আবার কিছু বস্তু মঞ্চে এল, নিলামকারিণী ইভা托盘ের জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “এই ৮টি玉简,仙人遗迹-র আংশিক মানচিত্র। মানচিত্রের আয়তন ভিন্ন, সত্য-মিথ্যা জানি না, তবে নিলামঘর গ্যারান্টি দিচ্ছে, সবগুলোই বহুবার仙人遗迹-তে যাওয়া সাধকদের সংগ্রহ। মানচিত্রের এলাকার ওপর ভিত্তি করে ন্যূনতম মূল্য কিছুটা পার্থক্য আছে।”
এ কথা শুনে নিলামঘরে হৈচৈ পড়ে গেল।
“ওহে,仙人遗迹 মানচিত্র!”
“সত্যিই কি?”
“সম্ভবত নকল, সত্যি হলে কেউ দিত কেন?”
“… …”
仙人遗迹-র আগেভাগে খোলা বিষয়টি লুয়াং শহরের সবাই জানে। কিন্তু কোনো পক্ষ সহজে তাদের জানা মানচিত্র প্রকাশ করে না। প্রতি বার仙人遗迹 খোলার আগে বাজারে নানা রকম সত্য-মিথ্যা মানচিত্র ভেসে বেড়ায়, অনেকেই প্রতারিত হয়।
তবে,仙人遗迹-তে ঢোকার যোগ্য যারা, তারাই প্রতারণার শিকার। যারা বেঁচে ফিরে আসে, তারা প্রতারকদের অবস্থা খারাপ করে দেয়।
তবু লাভের আশায়, এমন ঘটনা চলতেই থাকে। যেমন এখন, শহরের সাধারণ符纸 বিক্রেতার দোকানেও仙人遗迹-র মানচিত্র পাওয়া যায়, সত্য-মিথ্যা মেশানো।
নিচের কোলাহল দেখে ইভা হেসে বলল, “আরেকটি কথা, এই ৮টি মানচিত্রের মালিকরা মানচিত্র দেবার সময় অন্তরাত্মার শপথ করে দিয়েছে মানচিত্র আসল, এবং একক!”
“ওয়াও…”
নিলামঘরে হৈচৈ আরও বেড়ে গেল। অন্তরাত্মার শপথ থাকলে মানচিত্র সত্য হওয়ার সম্ভাবনা অনেক। কারণ, কেউ যদি মিথ্যা শপথ নেয়, তাহলে চিরতরে উন্নতি করতে পারবে না।
চেন ইউশিয়াং光罩-এর ভেতর রাখা玉简গুলোর দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে এলেন।
আপনি সম্প্রতি পাঠ করেছেন: … 17K ধারাবাহিক—পড়ুন, ভাগ করুন, সৃষ্টিতে বদল আনুন—শুধু লিখুন—চ্যাপ্টার পেতে…