চতুর্দশ অধ্যায়: বিষণ্ণ যুবক এবং ডাকাতি

চেন ইউশিয়াং-এর প্রবল আত্মশক্তির সামনে, কোনো সাধকের উপস্থিতি গোপন রাখা একেবারে অসম্ভব। তবে, এই একা ঘোড়সওয়ারের মতো চেন ইউশিয়াংকে খুঁজতে আসা সাধকটি যেন নিজের শক্তি আড়াল করার কোনো চেষ্টা করেনি।

চেন ইউশিয়াং ছোট এক গলির ধারে ক্ষুদ্র ফুলবাগানে বসে নীরবে অপেক্ষা করছিলেন। সেই অচেনা শক্তির অধিকারী বেশিক্ষণ তাকে অপেক্ষা করায়নি; সে ধীরপায়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছিল। যেদিকে চেন ইউশিয়াং বসে আছেন, সেই দিক থেকে একশো মিটার দূরে এসে সে সামান্য থেমে যায়।

কিছুক্ষণ পরেই সে আরও দ্রুত চেন ইউশিয়াং-এর দিকে এগিয়ে আসে।

“বন্ধু, কেমন আছেন!”

সামনে এসে দাঁড়ানো ছিনতাইকারীটি বেশ অপটু বলে মনে হলো, তার শুরুটা যেন কিছুটা অতিরিক্ত আনুষ্ঠানিক। মুখে ম্লান হাসি ঝুলিয়ে রাখা বিষণ্ণ যুবকটিকে দেখে চেন ইউশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হলেন না, বরং চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “এই তো শুধু উচ্চতর রেণকী পর্যায়ের সাধক, আমার সাথে প্রায় সমান। তবু ছিনতাই করতে চাও? এতটা নিশ্চিত কিভাবে যে আমায় হারাতে পারবে?”

“কি, ছিনতাই?” যুবকের মুখের হাসি ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে এলো, “ছিনতাই? তুমি আমায় ছিনতাইকারী বলছো? বন্ধু, তুমি আমার সম্মান, আমার পরিবারের সম্মানকে অপমান করছো। তোমার সাথে আমার দ্বন্দ্ব চাই, মৃত্যু অবধি রণ!” যুবক বুকে হাত দিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “তোমার রক্ত দিয়েই আমি আমার উপর চাপানো লজ্জা ধুইয়ে দেবো!”

“এ…,” এবার চমকে উঠলেন চেন ইউশিয়াং। তিনি জানেন, লুয়াং নগরী রোচা দেশের কাছাকাছি, এখানে মানুষের স্বভাবেও সেই দেশের কিছুটা প্রভাব আছে—ছোটখাটো ঘটনা নিয়েই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়া সাধারণ ব্যাপার। তবে চেন ইউশিয়াং দ্বন্দ্বের মতো নিরর্থক কিছু করতে রাজি নন।

“দ্বন্দ্ব ফন্দ্ব থাক, তুমি যদি ছিনতাই করতে না চাও, তবে আমার পিছু পিছু আসছো কেন?” মাথা চুলকে প্রশ্ন করলেন চেন ইউশিয়াং।

“আপনি যে মানচিত্রটি কিনেছেন, সেটি নিলামঘরকে আমি দিয়েছি,” যুবকের মুখে বিরক্তির ছাপ, “আমি কেবল সতর্ক করতে এসেছি—ওটা পুরো মানচিত্র নয়, অর্ধেক মাত্র।”

“তুমি বলতে চাও, মানচিত্রটি ভুয়া?” চেন ইউশিয়াং-এর মুখ কঠিন হয়ে উঠল।

“ভুয়া নয় নিশ্চয়ই, আমি আমার পরিবারের সম্মান দিয়ে শপথ করছি!” যুবকের ঠোঁটে এক চিলতে ছলনাময় হাসি, আবার বুকে হাত চাপড়াল, “তবে নিলামঘরের কর্মকর্তারা খুবই কৃপণ, মাত্র পঞ্চাশ হাজার ভিত্তিমূল্য রেখেছিলো, তাই কিছুটা সংরক্ষণ করেছিলাম। আপনি না এলে মানচিত্রটি বিক্রিই হতো না। আপনার প্রতি আমার আন্তরিক কৃতজ্ঞতা,” বলে সে চেন ইউশিয়াং-এর সামনে গভীরভাবে নতজানু হলো।

“তুমি এখানে এসেছো নিশ্চয়ই শুধু ধন্যবাদ জানাতে নয়, বলো, বাকি মানচিত্রের দাম কত?” যুবকের অভিনয় দেখে নির্লিপ্ত গলায় জিজ্ঞাসা করলেন চেন ইউশিয়াং।

যুবক হেসে উঠল, হাত বাড়িয়ে একখানা যাদু ফলক বের করল, “দশ হাজার স্বর্গীয় পাথরে অর্ধেক মানচিত্র বিক্রি করেছি, বাকি অর্ধেক চাইলে পাঁচ হাজারে দিবো, সঙ্গে আরও একটি তথ্য উপহার।”

“কোন তথ্য?” চেন ইউশিয়াং মুখাবয়ব পাল্টালেন না।

“তুমি যাদু ফলকটি কিনলে, বলবো। আমি পরিবারের সম্মান দিয়ে শপথ করছি, এই তথ্যের মূল্য অর্ধেক মানচিত্রের চেয়ে কম নয়!”

“ঠিক আছে, চুক্তি রইল!” চেন ইউশিয়াং আর পরিবারের সম্মান শোনার ধৈর্য রাখলেন না। বুঝে নিয়েছিলেন, এ নিশ্চয়ই কোনো বড় পরিবারের দূর সম্পর্কের কেউ, নইলে এতবার ‘পরিবার’ টানত না।

পাঁচ হাজার স্বর্গীয় পাথর তার জন্য কিছুই নয়। ছেলেটি চতুর হলেও, পরিবারের সম্মান নিয়ে কেউ সহজে ঠাট্টা করে না।

যেহেতু মানচিত্রটি সত্যি,仙প্রত্নস্থানের মানচিত্র যত বেশি হয় ততই মঙ্গল।

যুবক নিজের ক্রিস্টাল কার্ড বের করল, চেন ইউশিয়াং-ও নিজের কার্ড বের করে পাশাপাশি রাখলেন, নিমেষেই লেনদেন শেষ। যুবক খুশি মনে ফলকটি ছুঁড়ে দিয়ে আবার নতজানু হয়ে বিদায় নিল।

“তথ্য?” ঠাণ্ডা গলায় বললেন চেন ইউশিয়াং।

“একটা সুখবর, একটা দুঃসংবাদ—কোনটা আগে শুনতে চাও?”

“সব একসঙ্গে বলো!” বিরক্ত চেন ইউশিয়াং।

“এত রুঢ় কেন? আচ্ছা, বলছি। সুখবর হলো, সেখানে হাজার বছরের ঔষধি ঘাস একগুচ্ছ, পুরো এক ক্ষুদ্র ভেষজবাগান। দুঃসংবাদ, সেই বাগানটি প্রবল নিষেধাজ্ঞায় আবৃত, এক 化神 পর্যায়ের সাধকও ভাঙতে পারেনি। আমি বললাম, এবার ছাড়ো?”

“ভয় পালাও!” চেন ইউশিয়াং যুবকটিকে রাস্তায় ছুঁড়ে ফেলে দিলেন, মনের ভেতরে উত্তেজনা দমাতে পারলেন না—‘হাজার বছরের ঔষধি ঘাসে ভরা এক বাগান! যদি চিংয়ের প্রয়োজনীয় কিছু ভেষজ থাকে, তবে融灵 গোলকের মান নিয়ে আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই!’

যুবকের কথিত নিষেধাজ্ঞা তিনি আমলেই নিলেন না।

মজা করছো? কেমন নিষেধাজ্ঞা থাকুক, আমার裂空 সূচের সামনে টিকবে নাকি?

যুবক ছিটকে পড়ে ঝিম ধরার আগেই উঠে পালিয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, ‘বারবার পরিবারের কথা তুললাম, ছেলেটি একবারও প্রতিক্রিয়া দেখাল না, আমার বুকে ঝুলে থাকা তিনমাথা সিংহের চিহ্নটা দেখল না নাকি?’ তার জামার বুকে ছিল লুয়াং শহরের চার বড় পরিবারের একটি, ঝাং পরিবারের তিনমাথা সিংহের প্রতীক, পাশে ছাপা ছিল প্রাচীন ‘ঝাং’ অক্ষর। তার কাঁধেও ছিল দুটি সোনালি সূতার দাগ।

‘হয়তো সদ্য শহরে আসা কোনো গাঁয়ের ছেলে। যাক, পনেরো হাজার পাথর তো হলো,摘星楼-তে গিয়ে বেশ ক’দিন মজা করা যাবে!’摘星楼-এর চীনা নারীরা রোচা দেশের সুন্দরী যাদুকরীদের সমকক্ষ—ভাবতেই যুবকের শরীর উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল…

ছেলেটি চলে যাওয়ার কিছু সময় পর, আসল ছিনতাইকারীরা হাজির হলো।

“শোন, দশ হাজার স্বর্গীয় পাথর ট্রান্সফার করো, তাহলে ছেড়ে দেবো!” —এই সুবিধা শুধু ক্রিস্টাল কার্ডেই পাওয়া যায়। নাহলে এই তিনজন প্রতিষ্ঠিত সাধক এসে চেন ইউশিয়াং-এর সঙ্গে কথার অবকাশ রাখত না, সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ত, তারপর তার মালপত্র লুটে নিয়ে যেত। কিন্তু ক্রিস্টাল কার্ড থাকায়, হত্যা করলেও কিছুই জুটবে না ভাবেই তারা সাবধান।

“তোমার মায়েরে ছাড়ি!”

ছোট ছেলের শরীরে প্রবেশের পর, চেন ইউশিয়াং-এর মনে সূক্ষ্ম পরিবর্তন এসেছে। বহুদিনের দমিয়ে রাখা হরমোন এই মুহূর্তে উত্তেজিত হয়ে উঠলো, “প্রত্যেকে পাঁচ হাজার পাথর দিয়ে যাও, সঙ্গে乾坤 ব্যাগ রাখো, নইলে মরবে!”

“ধাক্কা মারো!” ছিনতাইকারীরা একে অন্যকে দেখে, তাদের নেতা রেগে চিৎকার করে উঠল, “তুই তো পাগল! ভালো করে দেখ, আমরা সবাই প্রতিষ্ঠিত সাধক। কে আসলেই হোক, শক্তি ছাড়া এত বাড় বেড়ে মরবি!”

বলেই তিনজন একসঙ্গে নিজেদের শক্তি অবারিত করে ছাড়ল। তাদের ধারণা ছিল, কেবল এই ভরসাতেই প্রতিপক্ষকে চুরমার করে ফেলা যাবে।

“প্রতিষ্ঠিত সাধক…” চেন ইউশিয়াং-এর ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল। ছদ্মবেশে বাঘ হওয়া কেমন, সে স্বাদই যেন অদ্ভুত!

“পটাপটাপটাপ…” হাড় ক্র্যাক করার শব্দে চেন ইউশিয়াং-এর দেহ এক ফুটেরও বেশি লম্বা হয়ে গেল, শরীরের তরঙ্গও পাল্টাতে লাগল। ছিপছিপে কিশোর এক ঝলকে বদলে গিয়ে হলো কঠিন মুখের, খানিকটা অদ্ভুত চেহারার যুবক।

মুষ্টি শক্ত করে শরীরের প্রবল শক্তি অনুভব করলেন চেন ইউশিয়াং।妖仙 স্বর্ণদেহ কৌশলের দ্বিতীয় স্তরটি এই প্রথম সত্যিকারের প্রয়োগ করলেন।

এ কৌশলের দ্বিতীয় স্তর প্রতিষ্ঠিত সাধকের সমতুল্য, যদিও নির্দিষ্ট ক্রম বলা নেই। তবে এ তিনজনকে অবশ্যই সামলানো যাবে!

“ছেলেটা বড্ড অদ্ভুত!” কিশোরের আকস্মিক পরিবর্তন দেখে এক সাধক চেঁচিয়ে উঠল। চেন ইউশিয়াং-এর শরীর থেকে যেন অরণ্যের বুনো পশুর গন্ধ ছড়াচ্ছে—এক অদ্ভুত বিপদের ছাপ মনে পড়ল।

“শরীরচর্চার কৌশল?” নেতা সাধকও সেই বিপদের আভাস পেল, তবে চেন ইউশিয়াং-এর শরীরে শক্তির প্রবাহ দেখে সাহস ফিরে পেল, “ছেলেটা, শরীরচর্চা শিখেছো ঠিকই, কিন্তু প্রতিষ্ঠিত সাধক আর রেণকী সাধকের পার্থক্য কোনো কৌশলেই পূরণ হয় না!”

বলেই সে দ্রুত এগিয়ে এসে বিশাল এক ঘুষি চালাল চেন ইউশিয়াং-এর বুকে।

ঘুষিটা এতই জোরালো যে কান ফাটানো শব্দ তুলে চারপাশ দুলিয়ে দিল। বাকি দুইজন সঙ্গেসঙ্গে ছোট এক বৃত্তীয় বেষ্টনী গড়ে তুলল, যাতে আশেপাশের দশ-পনেরো গজের আওয়াজ বাইরে না যায়। বোঝাই যাচ্ছে, এরা অভিজ্ঞ ছিনতাইকারী, বহুবার একসঙ্গে কাজ করেছে।

তবে এ ধরনের বেষ্টনী খুবই দুর্বল, কিন্তু লুয়াং নগরীতে সাধারণত কেউ কারো তৈরি বেষ্টনী ভাঙে না। কারণ ভেতরে থাকতে পারে এমন কেউ, যার সঙ্গে বিবাদ করলে বড় ক্ষতি হতে পারে।

নেতা সাধকের মুষ্টিতে লাল আগুনের মন্ত্রশক্তি ঝলসে উঠল, বুঝিয়ে দিলো সে অগ্নিকৌশল চর্চা করে। তার ঘুষির সঙ্গে চারপাশের পরিবেশও ক্ষিপ্র হয়ে উঠল।

প্রথমে যাদুকাঠি ব্যবহার করল না; নিজের ঘুষির উপর তার অগাধ আস্থা। তার মনে হয়েছিল, কোনো শরীরচর্চার কৌশলই, প্রকৃত শক্তির সামনে কিছু নয়। চেন ইউশিয়াং-এর প্রাণ না নেওয়ার শর্তে, সে নিশ্চিত ছিল এক ঘুষিতেই তাকে মাটিতে মিশিয়ে দেবে।

“তিন মুহূর্ত শেষ, মরতে এসেছো যখন, দায় তোমাদেরই!” চেন ইউশিয়াং ধীর কণ্ঠে বললেন।

বজ্রের গতিতে আসা অগ্নিময় ঘুষির সামনে চেন ইউশিয়াং শরীর ঘুরিয়ে কোমর থেকে শক্তি নিয়ে সোজাসাপ্টা ঘুষি চালালেন, আগুনের ঘুষির ঠিক বিপরীতে।

妖仙 স্বর্ণদেহের শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিলেন, তাই মাত্র অর্ধেক শক্তি ব্যবহার করলেন।

“মরতে এসেছো!” যুবক দেখল চেন ইউশিয়াং এড়িয়ে না গিয়ে সরাসরি পাল্টাঘুষি দিয়েছে—আরও ক্ষিপ্ত হয়ে ঘুষিতে আগুনের তরঙ্গ বাড়িয়ে দিল।

দুইজন বেষ্টনী ধরে রাখা সাধকের একজন মুখ ঘুরিয়ে নিল, মনে হলো রক্তাক্ত দৃশ্য দেখার সাহস নেই তার...

“ধুম!”

দুইটি মুষ্টি একে অপরের সঙ্গে কঠিন সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। চেন ইউশিয়াং-এর পেছনে পাথরের বেঞ্চি ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, পাথরের মাটিতে ফাটল ধরে গেল।

ধীরে ধীরে ধোঁয়া কাটল, দেখা গেল দুইটি ছায়া।

“প্রভু!” বেষ্টনী ভেঙে দুইজন ছুটে এসে রক্তবমি করা যুবককে ধরে চিৎকার করল।

“হারামজাদা! তোকে ছাড়ব না!” গুরুতর আহত যুবককে দেখে অন্যজন উন্মাদ হয়ে উড়ন্ত তরবারি ছুঁড়ল, ছুটে আসার প্রস্তুতি নিল।

“না!” আহত তরুণ ফের রক্তবমি করল, কষ্ট করে বলল, “ছেলেটা ভীষণ বিপজ্জনক, পালাও, নইলে দেরি হয়ে যাবে!”

শুধু সে-ই জানে, ওই ঘুষিতে কত শক্তি ছিল। শেষ মুহূর্তে চেন ইউশিয়াং একটু কম না দিলে, সে মরেই যেত।

“চলো!” দুই সাধক চোখাচোখি করে প্রভুকে নিয়ে পালাল।

“এখন পালাতে চাও? দেরি হয়ে গেছে…” চেন ইউশিয়াং আপনমনে বললেন।

妖仙 স্বর্ণদেহ দেখলে কেউ বাঁচতে পারে না!

“পাং!”

তিনজন পালিয়ে যাওয়ার দিকে চেন ইউশিয়াং উদাসীনভাবে এক ঘুষি ছুড়লেন, প্রবল বাতাসের ঘূর্ণি গঠিত হয়ে মুষ্টির আকার নিয়ে গেল।

এবারের ঘুষিতে আট ভাগের শক্তি প্রয়োগ করলেন!

অদৃশ্য শক্তির মুষ্টি কয়েক ডজন গজ পেরিয়ে পালিয়ে যাওয়া তিনজনের ওপর আছড়ে পড়ল।

“ধুম!”

এক নিমগ্ন শব্দ, তিনটি দেহ একসঙ্গে রক্তবাষ্পে পরিণত হলো, পড়ে রইল তিনটি উড়ন্ত তরবারি, তিনটি ভাণ্ডার ব্যাগ আর তিনটি ক্রিস্টাল কার্ড।

চেন ইউশিয়াং-এর ইচ্ছায় অদৃশ্য সেই পাঞ্চও মিলিয়ে গেল।

চেন ইউশিয়াং এক ঝটকায় আগুনের মন্ত্রশক্তি ছড়িয়ে দিলেন, মুহূর্তেই মাটির ওপরের চিহ্ন উধাও।

তিনি মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, এই পরাক্রমে বেশ সন্তুষ্ট।

যা কিছু ছিল, আংটিতে গুছিয়ে নিলেন।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে চেন ইউশিয়াং শরীর ঝলকে 武当派-র আশ্রমের দিকে পা বাড়ালেন।

উত্তেজনায় এতটাই বিভোর ছিলেন যে খেয়ালও করলেন না, ঐ ছোট গলির পাশের মদের দোকানের দ্বিতীয় তলার অন্ধকার বারান্দা থেকে এক জোড়া স্বচ্ছ চোখ সবকিছু চুপচাপ দেখছিল…

… …

আপনি সম্প্রতি পড়েছেন:

১৭কে ডটকম ধারাবাহিক উত্তাপ—পড়ুন, ভাগ করুন, নতুন জীবন গড়ুন।
শুধু -- লিখলেই প্রকাশিত অধ্যায় পড়তে পারবেন।