প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ষাটছয়: তোমার জন্য অপেক্ষা করছি

জৌ মেই তার প্রতি অসভ্য আচরণের এতটুকু তোয়াক্কা করল না। সে একটি ওষুধের শিশি বের করল, “নিংনিং-এর গর্ভে নড়াচড়া হয়েছে, শুনেছি তার গর্ভকালীন প্রতিক্রিয়াও খুব খারাপ, এ তো চার মাস হয়ে গেল, তবু অবস্থার উন্নতি নেই, এটা একবার ব্যবহার করে দেখো।”
“আমি যখন গর্ভবতী ছিলাম, তখনও এমনই হয়েছিল, এই ওষুধটা খুব কার্যকর।”
শুয়ানও দারুণ উদ্বিগ্ন। হাজার বছরের বেশি সময় ধরে, গুরুজনের পাশে থেকে, তার অসংখ্য শক্তিশালী কৌশল দেখেছে, কিন্তু গুরুজনের মনোভাব দেখে বোঝা যায়, তিনিও অবশেষে আত্মসমর্পণ করতে চান।
আরও কেউ কেউ বলছে, ছিয়েন দা রেন ডাকাত দলের পানির উৎসে বিষ দিয়েছিলেন, ফলে সব সদস্যই বিষক্রিয়ায় মারা যায়।
হুয়াং তাইজি হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর আর কোনো কথা না বলে, দাই শান-এর হাত ধরে তাঁবুর ভেতরে এক চক্কর ঘুরে এল। শুধু তাই নয়, হুয়াং তাইজি দাই শান-কে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে খানরাজ তাঁবুর চারপাশে আরও একবার ঘুরে এলো, বোঝাতে চাইলো তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।
দুঃখের বিষয়, এখন তারা চাইলেও আর সঙ্গে যেতে পারবে না, কারণ লিন শা ফান তাদের গ্রহণ করেনি। লিন শা ফান তাদের অপছন্দ করে না, আসল কারণ তাদের修炼 ক্ষমতা খুবই কম; সঙ্গে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু ছাড়া আর কিছু নেই। তাছাড়া, লিন শা ফানের এখন এত সময়ও নেই যে তাদের গড়ে তুলবে।
দশ লাখ বছরেরও বেশি সময় ধরে, মানব জাতির শক্তিশালীরা অশুভ শক্তির সঙ্গে লড়াই করে আসছে, কিন্তু কোনো সমাধান হয়নি। দুই পক্ষের শান্তির জন্য গোপনে এক চুক্তি হয়েছে—মানবযোদ্ধারা ইউ জে বন-এ অনুশীলন করতে পারবে, পাশাপাশি বন-এ থাকা দানবরাও যোদ্ধাদের আক্রমণ করতে পারবে।
সে একটি ভাঙা লোহা-র কেটলি তুলে নিল, একটি চেরা-পোড়া বাটি বের করল, আর কালো চেং-চ্যাং-কে এক বাটি নোনা দুধের চা দিল।
ছিন ওয়েনথিয়ান বেশ কৌতূহলী, এই রূপবদলের জলটি আসলে কেমন জিনিস? “অনুগ্রহ করে বলুন, রূপবদলের জল কী?” সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না।
একটি হাত হঠাৎ করে ফেইলিড-এর সামনে দাঁড়ানো রক্তচোষা অভিজাতের বুকে এসে পড়ল, তারপর ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করল।
নিয়েন ইউন সত্য কথাই বলল, শুধু একবারের জয়েই আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়নি, বরং পরিস্থিতি বেশ ভালোভাবে বুঝে নিয়েছে। যদি ফেং ইউন লু না থাকত, সামনে আসা যুদ্ধে সে কী করত?
কুইন যখন উচ্চে লাফ দিয়ে তরবারি-রানীর দিকে এগিয়ে গেল, তখন লিউ জিয়া নিং-এর তরবারি-রানী তার দক্ষতা ব্যবহার করল! ঠিক কুইনের লাফানোর দিকেই।

গুও মানইয়ুয়ানের ঠোঁটে এখনো কয়েকটা চালের নুডল ঝুলে ছিল, সে চুপচাপ সেগুলো চুষে মুখে ফেলল, ফোলা গাল নিয়ে মোটা ছেলেটার দিকে তাকাল, তারপর করুণভাবে তার প্যান্টের পা ধরে টান দিল।
আরও একটি কারণ, সে ভয় পায় লি জিয়াং তার কাছে থাকা জিনিস নিয়ে ছিনতাইয়ের চেষ্টা করতে পারে; তার ক্ষমতা দিয়ে চাইলে সে কিছুই করতে পারবে না।
এইমাত্র, সে আত্মার ইন্দ্রিয় ছড়িয়ে বুঝতে পেরেছিল, নদীর ভেতর অন্তত হাজার হাজার অশুভ আত্মা আছে, শুধু তার শরীরের সব শক্তিকে পাতালের অশুভ শক্তিতে রূপান্তর করে রেখেছে বলে, আত্মারা কিছুই টের পাচ্ছে না।
এই লোকগুলো যদি মৃতজগত থেকে আত্মা ডাকে, তবে তারা এক অমোঘ শক্তিতে পরিণত হবে। যদিও এখনো মৃতজগতের সঙ্গে সংযোগ পুরোপুরি খোলা হয়নি, ফলে আত্মারা বেশিক্ষণ টিকতে পারে না, তবুও অল্প সময়ের জন্য তাদের শক্তি অবর্ণনীয়।
সাং রুও ভাবতেও পারেনি, ঘটনাটা এখানে গড়াবে। তার প্রতি সদয় নাকো অধ্যক্ষ যে সবার শত্রু হয়ে উঠবে, তা কল্পনায়ও ছিল না। তার চেয়েও অবাক করার বিষয়, নাকো অধ্যক্ষের দেওয়া জগতের কেন্দ্রের শক্তির উৎসটা এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু ছিল, তা সে জানতই না।
“শিষ্যভাই, শিষ্যভাই... তোমরা... আমি তোমাদের সঙ্গে লড়ব...” লিউ ফেইশুই দেখল, তার সঙ্গে যুদ্ধরত সব শিষ্য মারা গেছে, তার সুন্দর মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, সে আত্মবলিদানের প্রস্তুতি নিল, যাতে শত্রুকে বড় ক্ষতি করতে পারে।
তবে শুনে মনে হলো না, খুব রুক্ষ, বরং অতিরিক্ত নিশ্বাসের শব্দে মনে হলো সে যেন রেগে আছে।
ফেংওয়ে নিরাপত্তা সংস্থা আজ এত উন্নত, শুধু দক্ষ রক্ষীদের কারণে নয়, বরং সরকারি মহলে তাদের সুসম্পর্কের কারণেও।
ডিং জি ইয়ের চোখে আতঙ্কের ছাপ দেখা গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে গলা চড়িয়ে ধমক দিল, প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর চেষ্টা করল।
শুয়ান কেহ বসে হোয়াইট জুন-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “পুরনো হোয়াইট, তুমি তো বেশ আগেই এসেছো।” হোয়াইট জুন গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, “শুইয়ুয়েত মন্দিরে এক জন দেবরাজ প্রবেশ করেছে শুনে আমি এসেছি, তবে তোমার আসতে দেরি হয়ে গেল।”
মন থেকে চাপা দুঃখের ভার নেমে এল। সু রানহুয়া কোলে মাথা রেখে জানাল, “গুইগু আর নেই, আমাদের নতুন আশ্রয় খুঁজতে হবে।”
ঠাণ্ডা ছুরির ধার গলায় এমনভাবে চেপে বসেছে, চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে গেছে; ইয়াং গুইয়ের গা ঘেমে উঠেছে, কিন্তু একটা শব্দও বলতে সাহস পাচ্ছে না, কাতর চোখে ফেং জুন ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে সাহায্য চাইছে।

এবার সে সত্যিই পরাজয় মেনে নিয়েছে! মাত্র সতেরো বছরের লি শিয়াও-এর কাছে সম্পূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করল। সে তার স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে চলে যাবে, রক্তাক্ত সংঘাত থেকে দূরে থাকবে। লি শিয়াও তাকে সুযোগ দিয়েছে। আগে হলে সে বোধহয় মরেই যেত, এখন টাকা নিয়ে চলে যাওয়া-ই শ্রেষ্ঠ সিদ্ধান্ত।
অনেক সময়, যতই মদ খেয়ে মাতাল হোক, যতই বকবক করুক, জিভ ঘুরে যাক, মাথাটা কিন্তু পুরোপুরি সচেতন থাকে।
লিং সি ইয়েতের ছায়া ঝড়ো বাতাসের মতো ছুটে গেল, কিন্তু দরজায় পৌঁছানোর আগেই, বেরিয়ে আসা সম্রাজ্ঞী শু তাকে আটকে দিলেন।
চু মিং প্রাসাদে ফিরে এসে, সম্রাজ্ঞী তার চারপাশের সবাইকে, এমনকি প্রিয় দাসী ইউয়েরকেও বিদায় দিলেন। একা শয্যায় বসে, চোখ বুজে, যেন শান্ত মনে বিশ্রাম নিচ্ছেন—প্রতীক্ষার মধ্যে।
নে ইয়ুকুনের মতো গভীর অর্থনৈতিক ও সরকারি পটভূমির বিশাল ব্যবসায়ী, একবার জোর গলায় ঝামেলা পাকালে সত্যিই খুব ঝামেলা হয়।
আরও, বাইরে রক্ষীর দায়িত্ব নিতে গেলে, হাতে ক্ষমতা থাকে না, তাই এই দায়িত্ব নেওয়ায় লানগার নিরাপত্তায় কোনো হুমকি নেই, উপরন্তু সবাই মিলেই লু লিন শিউ-কে স্বাগতাগারের রক্ষী হিসেবে মনোনীত করল।
বাড়িওয়ালী বৃদ্ধা যখন দুঃখিত মুখে কারণ জানালেন, শ্যাং ফেং অবাক হয়ে গেল। সে কখনও ভাবেনি, ঘুম থেকে উঠে বাড়িওয়ালী হঠাৎ রূপ বদলে তাকে বাড়ি ছাড়তে বলবে।
শরীরের যন্ত্রণা কাটিয়ে এবার মানসিকভাবে চাপে ফেলার পালা? মনে হচ্ছে, এ পুরুষটি সত্যিই উন্নতি করেছে।
লো শি মাথা নাড়ল, “বললেও নিশ্চিত করে বলা যায় না।” যদি সে জানত কীভাবে ঠিক করতে হয়, তাহলে তো অনেক আগেই রাজ চিকিৎসককে পাঠাত, অথবা নিজেই চিকিৎসা করত, কিংবা প্রতিদিন এসব নিয়ে গবেষণা করত না, চিকিৎসকদের সঙ্গে এসব নিয়ে সময় নষ্ট করত না।
তেরো নম্বর রাজপুত্রের হাতে চাবুক দেখে বোঝা যাচ্ছিল কতটা শক্তি প্রয়োগ করছে—ওর হাতে শিরা ফুটে উঠেছে। মুও শি মেই বহু চেষ্টা করে চাবুকটি রাজপুত্রের হাত থেকে ছিনিয়ে নিল।