প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচাত্তর: সে একবার তোমার জন্য মৃত্যুবরণ করেছিল

ইয়ান চিউনিং মনে করল, এই রেস্তোরাঁর খাবার বেশ সুস্বাদু। আজকের খিদেটা যেন অস্বাভাবিকভাবে ভালো। ইয়াং চিয়ানের উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সে বলল, "চুক্তিতে তো সই হয়ে গেছে, এখন উদ্বিগ্ন হলেও কেবল অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।"

"তোমাকে বিশ্বাস রাখতে হবে, তোমার দিদি কখনোই চিরকাল বোকা হয়ে থাকবে না।"

ঝাও ইউনের মুখ গম্ভীর, কিন্তু সে একচুলও পিছিয়ে যায়নি। তার হাতে চকচকে রৌপ্য বর্শা দ্রুত ঘুরতে থাকে, মুহূর্তেই অসংখ্য বর্শার ছায়া তৈরি হয়।

তবু কথা মুখে এসে গলার কাছেই আটকে যায়। সে নিরুপায় হয়ে দিদির কাঁধ চেপে ধরে, কিন্তু ছাড়তে পারে না।

"তবুও অবহেলা করলে চলবে না। যদি সেই দানবের অসীম ক্ষমতা থাকে? তোমার修炼 অতটুকুই, তাহলে প্রথমেই পথটা না নিলেই ভালো হত," বলল পুরুষের স্ত্রী।

সবাই নববধূর দিকে নজর রেখেছে। শাও লিংফুয়েও ওয়েই জিউউর দিকে বেশি তাকাতে পারল না, দু’একবার উঁকি দিয়েই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

"তাহলে কি তোমরা পরস্পরকে চেনো? তোমাদের মধ্যে কি কোনো শত্রুতা রয়েছে?" জি মুছিংয়ের এই দুটি প্রশ্নে আমি পুরোপুরি থেমে গেলাম।

জিন কের হাতে কিছু হতে দেখে ওয়েন শু ভয়ে দৌড়ে গিয়ে তাকে থামাতে চাইল, পথে আসতে আসতে সে আফসোস করল, কেনই বা ওকে সঙ্গে এনেছে।

এই মুহূর্তে, পশু সম্রাট ফাং পিংয়ের এক কোপে লেজ হারাল, ষষ্ঠ স্তরের আকাশ চূর্ণ হল, সে পাগলের মতো প্রতিরোধ করছে, তার কাছে এ বিষয়ে ভাবার সময় নেই।

কেউ যদি এমন কথা বলত, তারা কখনোই বিশ্বাস করত না। কিন্তু যিনি বললেন, তিনি শাও আংরান। ফলে ফলাফল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

বিকেলে, ওয়েই জিউউ, লিং মহিলা এবং মুডিং মা-ছেলে তিনজন শোকবস্ত্র পরে গিয়েছিলেন রাজকুমার বাড়ির শোকসভায়।

"অবশ্যই। আসলে এই ঘটনাটির বাইরে হলেও আমি হয়ত আসতাম। রাজধানীর প্রথম হাসপাতালের পরিচালক আমাকে চেনে, তার হয়ত ইচ্ছে ছিল আমাকে ডেকে সঙ বৃদ্ধের চিকিৎসা করাতে," ধীরে ধীরে বলল ইয়ে মাং।

"কিছু বলবে?" লিং লিয়ে আনন্দে ভরে ওঠে তার ফোনকল পেয়ে। সদ্য ঘুমিয়ে পড়া গুয়ো মেংয়াওকে দেখে সে উঠে পড়তে চাইল, কিন্তু এখনও তার হাত ধরা। সে জোরে কথা বলতে সাহস পেল না, গুয়ো মেংয়াওকে বিরক্ত না করার জন্য।

পুলিশ স্টেশনে নিজের কিছু পরিচিত এক কর্মকর্তার কাছ থেকে সে জানতে পারল, কেউ অভিযোগ করেছিল যে, ছোটভাইটি সাক্ষীকে প্রভাবিত করার চেষ্টা করেছে, সাক্ষ্য মিলিয়ে দেওয়া, প্রমাণ নষ্ট বা জালিয়াতির চেষ্টা ছিল তার বিরুদ্ধে, তাই জামিন বাতিল করে সরাসরি আটক করা হয়েছে।

সবাই তাকিয়ে রইল তার দিকে। সে চারপাশে একবার তাকাল, তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়াও ইয়ের দিকে চাইল, তার চোখে কিছু খুঁজে পাওয়ার আশায়।

দুজনের বাকযুদ্ধ বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, আর বিষয়টিও বিশেষ চমকপ্রদ ছিল না। সিমা হুই সম্ভবত শে শিনের প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে চেয়েছিল, তাই কোনো ক্ষমতা বা সহায়তা ব্যবহার করেনি, কেবল আক্রমণ-প্রতিরক্ষার লড়াই করেছিল। শেষ পর্যন্ত প্রায় হেরে গিয়ে সরাসরি পালিয়ে গেল – পুরো ঘটনাটিই বিরক্তিকর।

নিয়ম অনুযায়ী, এই জায়গায় ড্রাইভার বদলাতে হয়। অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা লং শিয়াওতিয়ান সহচরের আসন থেকে সরাসরি চালকের আসনে এল। ইয়ি ইয়াং নতুন করে গাড়িতে উঠে পড়তেই, হঠাৎ গ্যাস বাড়িয়ে দিল, গাড়ি যেন তীরের মতো ছুটে গেল।

আহ...! কবি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে ফিরে যেতে লাগল। সে পেছন ফিরে তাকাতে সাহস পেল না, যদি সেই নীল জালের ক্লান্ত শিশুর মুখ, বড় বড় দু’চোখ তার দিকে তাকিয়ে থাকে।

ইয়াচি বিশাল, কিন্তু যখন কিন থিয়ান সর্বশক্তিতে ড্রাগনের আত্মা প্রকাশ করল, স্বর্ণাভ কুয়াশায় ঢাকা ড্রাগনটি যেন আরও দশ মিটার দীর্ঘ হয়ে উঠল।

তবু আশ্চর্য, সে নিজের পরিচয় ফাঁস করল না কেন? তাহলে তো প্রতিশোধের সবচেয়ে ভালো উপায় হত।

তাই, এমন সময় কিন চিয়াং সংকোচ করল না, বিশেষত এমন অসাধারণ ছেলে থাকার পর কিন পরিবার আগের তুলনায় অনেক উন্নত।

সে আসলেই ভেবেছিল উ শুয়ানমিং তাকে সাহায্য করবে। সে দ্রুত একটা পুরনো ফোন বার করে নম্বর খুঁজছিল, মুখে হাসি নিয়ে নম্বর বলার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ বুঝতে পারল সে প্রতারিত হয়েছে।

লিন থিয়াননান ও লিউ মাংও আর নিশ্চিন্তে বসে থাকতে পারল না। সবাই উঠে গিয়ে বুফেই ফানকে অভিবাদন জানাল।

"কাশিনের পদবী বদলাবে কি? বদলালে একসঙ্গে বদলাব," গম্ভীর গলায় বলল সিন কনং।

"সে তো ভয়ংকর খুনি, ফেংলিন শহরে এত তরুণ প্রতিভা, তুমি অন্য কাউকে পছন্দ করতে পারলে না, ওকেই কেন পছন্দ করলে? এ তো মৃত্যু ডেকে আনা!" রাতের ছায়ার কথা উঠলে, ওয়ে হান কেবল আতঙ্কে কাঁপে, ওয়ে রু ঠিক কোন গুণে ওকে পছন্দ করল কিছুতেই বুঝতে পারে না।

শরৎ অরণ্য তিনজনকে দূরে যেতে দেখতে দেখতে কোনো অনুভূতি প্রকাশ করতে পারল না, কেবল লি হুয়ানের প্রতি অবিচারের দুঃখে ভুগল – কী পাপ করেছিল যে এমন পরিবার পেয়েছিল?

নারুতো আনন্দে উচ্ছ্বসিত। তার চোখের কোণের ছায়া মিলিয়ে গেল, মণি স্বাভাবিক রঙে ফিরে এল।

শাও জিং মুখ ঘুরিয়ে নিল। সে ভাবল একা হলে হয়ত কোনোভাবে জিততে পারত, কিন্তু তিনজন একসঙ্গে হলে সে শান্ত থেকে কিছুই করল না।

সম্রাটের সিংহাসন তো সে চিরকাল চেয়েছিল, তবু যখন সামনে এসে গেছে, সে কেন ভয় পাচ্ছে? সে কি রাজা হওয়ার জন্য সত্যিই প্রস্তুত? এ আসন তার উপযুক্ত? সে কখনো এই প্রশ্ন করেনি, ভাবত কেবল কীভাবে এ আসন দখল করবে।

এখন তো আ চেং এখনও ঘৃণা করে। হা হা, এখন যখন ঘৃণা করতে পারছো, মনভরে ঘৃণা করো। সামনে আরও কষ্ট পাবে, তখন হয়ত ঘৃণা করার শক্তিটুকুও থাকবে না।

অনেকেই কৌতূহলী, ফেং ছেন কীভাবে উদ্ধার করল। তবে ছড়িয়ে পড়া তথ্য খুব সংক্ষিপ্ত – জানা গেল কিছু আশ্চর্যজনক জাদুব্যূহ ছিল, যাতে নামগং জিন গভীর বনভূমিতে আটকা পড়েছিল। ভাগ্যিস ফেং ছেন বিখ্যাত গুয়ি গুজি বৃদ্ধকে ডেকে নিয়ে গিয়েছিল, তিনি ব্যূহ ভেঙে উদ্ধার করেছিলেন।

এলিট স্তরের নিনজা প্রশিক্ষণ পায়, যাতে দশ বছরের মধ্যে তারা কাওনো গ্রামের স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারে।