প্রথম খণ্ড অধ্যায় সত্তর যাই হোক, আমি নিশ্চিতভাবেই উন নিং নই

“তোমার খোঁজে রাজধানীতে যাওয়ার চেষ্টা করব।”
কয়েকটি কথা শুনে ইয়ান চিউ নিং এতটাই বিভোর হয়ে পড়ল যে, সে বুঝতেই পারছিল না তিনি মিথ্যে বলছেন নাকি সত্যি। তবু অন্তরের গভীরে সে অনুভব করছিল, এটাই সত্যিকারের অনুভূতি, যা তার নিজের।
হঠাৎ গোলাকার বস্তুটি থেকে ঝলমল করে সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, একই সঙ্গে তার আশেপাশের স্থানও কাঁপতে শুরু করল।
সবাই লিউ ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, লিউ ইয়াংও তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল। তার সরাসরি দৃষ্টি দেখে অনেকেই অস্বস্তি অনুভব করছিল, কেউ এতক্ষণ ধরে এভাবে তাকায় না। একেবারে নির্জন গ্রামের ছেলেমেয়ে, কোনো ভদ্রতা জানে না।
পশ্চিমের আগন্তুক হিসেবে সে এখানে এসে নানা বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। কোনো তথ্য পাওয়ার আগেই প্রহরীরা তাকে গুপ্তচর সন্দেহে তাড়া করত।
এইবার সে শুধু নিজের ক্ষত সারিয়ে তুলল না, বরং শুদ্ধকরণ ও নবজীবনের এক বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করল।
তাং ইউয়ান বুকে হাত দিয়ে একগুচ্ছ রুপার সূঁচ বের করল, ক্রমাগত বাবার শরীরে সেগুলো বসাতে লাগল। তার পরিষ্কার কপালে ঘাম জমে উঠেছিল।
শংকুয়ান রুমেং-এর তিরস্কারের পর ঝুপা রাজকন্যা খুবই লজ্জিত হয়ে গেল। সে কিন টিয়ান-এর সামনে হাতজোড় করে ক্ষমা চাইল।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া চীনের নিকটে, চীনা ভাবধারার প্রভাব এখানে প্রবল। শুধু এক্স-দেশই নয়, এমনকি স্টার-দেশও বিশ্বাস করে আনুগত্য, পিতৃস্নেহ, মানবতা ও ন্যায়ের মূল্যবোধে।
হৌ জুনজিকে চোখে সরু করে ভাবতে লাগল, লি মো ইউনের কথার সত্যতা যাচাই করতে। লি মো ইউনও ধৈর্য ধরে ছিল, কথা স্পষ্ট হয়ে গেছে, এখন হৌ জুনজিকের প্রতিক্রিয়া দেখে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেবে।
“রূপালী চাঁদের স্তর একের শীর্ষে, আমি সত্যিই সন্দেহ করছি তুমি মানুষ কিনা।” জি লিংশুয়ান হাসতে হাসতে লিউ ইয়াং-এর দিকে তাকাল।
শংকুয়ান ইউয়ানফেং-এর কথা তুলতেই শংকুয়ান ইউয়ানমেং-এর মুখে অহংকার ফুটে উঠল। সে শুরু করল লিউ ইয়াংকে ইউয়ানফেং-এর জীবনের ঘটনা বিস্তারিতভাবে বলতে।
“নবজন্মের মতো বিষয়, চূড়ান্তভাবে প্রাণশক্তি ক্ষয় করে। ফিনিক্সের আগুন এমনিতেই দুর্লভ, কেন এত চেষ্টা?” সাদা সাঙ্গ-এর সঙ্গে লড়াইরত শিয়া ইউহাং হঠাৎ দুই হাতে অস্ত্র ফেলে দিল। বজ্রের মতো জোড়া বন্দুক সোনালী বিদ্যুৎ অনুসরণ করে ছুটে গেল। গাঢ় লাল রঙের মাঝে আবার একটি কষ্টের আর্তি শোনা গেল।
মু জি ছেন 'সন্দেহ' শব্দটি শুনে মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, মাথায় ঝঞ্ঝা সৃষ্টি হল।
সে জানত না, ছাদে বসে ভাবনার মাঝে ডুবে থাকার সময় নিচের মানুষও তাকেই দেখছিল।

পুরাতন নদীর ধার ঘেঁষে তিয়ানসি লিহুয়া দ্রুত মু হুয়া ও কোজিকোর আচরণ চিন্তা করল এবং হঠাৎ বুঝতে পারল তাদের উদ্দেশ্য।
রুমমেটরা ভাবল, এখনই নান ইউসি-র মনে শূন্যতা, এ সময় শাও ইউনের সুযোগ। তাই সবাই শাও ইউনকে ফোনে খবর দিল।
তাই শাশা পুলিশের কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়নি, লাং জুন-এর মতোই সে চাইছিল, লাই মিন উ-কে খুঁজে এই বেঈমানকে হত্যা করতে।
ঝাও ঝেং-এর এতটাই ব্যথা হল যে সে মুখ বাঁকিয়ে কষ্টে চেঁচিয়ে উঠল। যতই ভয়ানক ও নির্দয় হোক, শাস্তির ভয়ে সবাই ভীত হয়ে পড়ে। এমন পরিস্থিতিতে কঠিন লোকও হাঁটু মুড়ে বসে যায়।
তবে কেউই আন্দাজ করতে পারেনি ইউন ইশুর দৃঢ়তা। যদিও মুখে স্বীকার করেনি, এখন সে সু লির দাস, যেভাবে বের হোক কোনো বিপদ থাকবে না।
কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, এই কয়েকজন ভয়ানক শক্তির অনুভব করল, ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এ তো সু লি, বিস্ময়কর ব্যাপার।
তবে ভাবতে গিয়ে বুঝতে পারল, বয়স এতটাই হয়েছে, একমাত্র ছেলে স্যাং হেং-কে শত বছর ধরে যত্ন করে, অসংখ্য চেষ্টা করে তাকে 'তিয়ান গুয়ান শুয়ান' স্তরের যোদ্ধা বানিয়েছে, পরিবারে মর্যাদা অর্জন করেছে। এখন ডুয়ান মু হুয়ান তাকে হত্যা করেছে, এটা মেনে নেওয়া কষ্টকর।
“আর একটু ঘুরব?” বড় দোকান থেকে বেরিয়ে ইয়েফেং জিজ্ঞেস করল দোংফাং জি ছিং-কে।
“তুমি কি প্রথমে তোমার নামটা বলবে?” আমি ভ্রু উঁচু করে হালকা হাসলাম, কিন্তু মনে ভাবছিলাম তার দেওয়া শর্ত কী হতে পারে।
এতদিন মনে হত, সীমা কোনো কাজে লাগে না। এবার প্রথমবার মনে হল, এই জিনিস আসলেই দারুণ।
“চলো!” রাতের ছায়া চিৎকার করে উঠল, তারপর রোডেসিয়া-কে পিঠে নিয়ে দৌড়াতে লাগল।
এখন সে করোট-এর মহাকাশযান অনুসরণ করছে, কারণ সে জানতে চায় পৃথিবী কোথায়? যদিও আগে বাই সু ঝেন-এর তথ্যতে তার জন্মভূমি পৃথিবী বলেই উল্লেখ ছিল, তবু নিশ্চিত নয়, সেই যুগের সেই গ্রহই ভবিষ্যতের পৃথিবী কিনা।
“ধন্যবাদ ফুলকুমারী, ধন্যবাদ ফুলকুমারী! আমি এখনই আজকের রোজগারের রূপা এনে দেব!” বলেই সে পালাতে গিয়েছিল।
“তাহলে এখন আমরা বের হতে পারি? আমরা ড্রাগনের আঁশ নেব না, তাতেও হবে না?” লিংহু ইয়ি শি কুই লু-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
তারা কখনোই সত্য ও অসত্যের দ্বন্দ্বে জড়ায় না, কেউ জানে না তাদের কথা। তবে গোপনে, তাদের হাতে পড়া কিছুই কখনো বেঁচে থাকে না, সবসময় নিশ্চিহ্ন করে দেয়, তাই তাদের খবর খুবই কম ছড়ায়।

“ঝাও মহিলার, আপনার ছেলের বিষয় রাজপ্রাসাদ মনে রেখেছে। আগামীকাল আমি লোক পাঠিয়ে মন্ত্রণালয়ে জানাব। আপনি বাড়ি গিয়ে খবরের অপেক্ষা করুন।” ইয়ুপিং রাজকন্যা গর্বিতভাবে নির্দেশ দিল, রাজকীয় অভিজাততার মর্যাদা স্পষ্ট ফুটে উঠল।
“ভান করছেন না, পূর্ণিমার রাতে আমাদের সাইয়া জাতির শক্তি প্রকাশের সময়!” রাটিজ সান উকং-এর দিকে বোকা মনে তাকাল। তার এই কথা উকং-এর কিছু বোঝাতে পারেনি, তবে বাকিরা বুঝেছিল।
দুই বৃদ্ধা দুদিকে বসে চা পান করছিল, আঙুল দিয়ে একে অপরের গোপন কথা প্রকাশ করছিল। মনে ক্ষোভ থাকলেও মুখে মর্যাদা ধরে, কোমর সোজা রেখে একে অপরকে দোষারোপ করছিল, দৃশ্যটি হাস্যকর।
চাও বিনকে ইউ চি জিং দে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে ভয় পাইয়ে দিল, মনে হল আবারও সেনাপতির তালিকায় উঠে গেছে, খুবই আতঙ্কজনক।
ফাং রাজ চিকিৎসক বেশ ভদ্রভাবে বিং লিং-এর নাড়ি পরীক্ষা করছিল। তার সাদা দাড়ি চুলের মতো, বিং লিং-এর হাতে খচখচ করছিল, কেটে দিতে ইচ্ছে করছিল।
হয়তো বাইরে নীয়ন আলো খুবই স্বপ্নময়, হয়তো গাও শি ছিং-এর মুখ এতটাই বিষণ্ন ছিল, তাই জিয়াং রান-এর কথা ভাবনার আগেই মুখ থেকে বেরিয়ে গেল।
তার কথায় কেউ উপহার দেওয়া বন্ধ করেনি, ঝাং হাও দেখল উপহার আরও বাড়ছে, মনে মনে ভাবল, এই লোকেরা সত্যিই প্রচুর অর্থ ব্যয় করতে পারে।
মৃত্যু সৌভাগ্য নয়, কিন্তু বরফের জোঁক দিয়ে মৃতদেহ খেয়ে ফেলা, বন্য জন্তুদের খাবার হয়ে যাওয়া থেকে পুরো শরীর অক্ষত রাখা তুলনায় ভালো। ঝৌ ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃতদেহটি আবার মাটিতে পুঁতে দিল, কালো বাঁশের কাঠি বসাল, বরফের ভেতর জমাট বাঁধল, তারপর উঠে দাঁড়াল।
পরিচারিকা স্বস্তি পেল, যত বড় অতিথি ততই অদ্ভুত আচরণ, ভাবেনি এ অতিথি এত সহজেই রাজি হবে।
শেষ পর্যন্ত যখন আর神火翼蜥-এর ডানা ঝাপটানো ও চিৎকার শোনা যায়নি, শহরের বাসিন্দারা হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। অল্প কিছু পরে সবুজ জলের সীমা ভেঙে গেল, জলরাশি স্তম্ভ হয়ে সাপের মতো ফিরে গেল হ্রদে, জলের স্তর কমে গেল। এতে 神火翼蜥-এর নিশ্বাসের ভয়াবহতা বোঝা যায়।
হে চেং সোজা উত্তর দিল, “আমি আগে থেকেই চেখে দেখেছি।” রাজপুত্রের দৃষ্টি দেখে সে দ্রুত সাদা চীনামাটি পাত্র এগিয়ে দিল।