প্রথম খণ্ড — অধ্যায় একাত্তর: দক্ষিণ দেয়ালে না ঠেকা পর্যন্ত পিছু হটা নয়

“আমার দিদি বিবাহ করছে, হো পরিবারের সঙ্গে মিলিত হচ্ছে,” ব্যাখ্যা করল ইয়াং চেন।
বৈচিত্র্যপূর্ণ শক্তির অধিকারী, মানসান ছিল এক বিশাল শক্তিধর, যদিও修为方面ে ওয়াং হাওতিয়ানের থেকে পিছিয়ে ছিল, কিন্তু তার দৃঢ়তা ও সাহসিকতা আরও বেশি ছিল।
তিনজন কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলল, দি চিং খুব প্রশংসা করল হু সানইয়ানের দেশপ্রেম ও প্রতিভা, এবং তাকে নিজের পাশে রাখতে চাইল। হু সানইয়ানও দি চিং-এর মহান নামের প্রতি শ্রদ্ধা দেখিয়ে大宋-এ ফিরে এসেছিল, দুইজনের দেখা হওয়া দেরিতে হলেও, তারা সারারাত গল্প করল।
সবুজ চোখ আর সোনালী আঁশের প্রাণীটি খুব কষ্টে ছিল, সে কেবল অনুসরণ করে দেখতে চেয়েছিল, সুযোগ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু পাগলা মাটি-ময়ূরের নজরে পড়ে যায়, সরাসরি জীবন-মৃত্যুর সংগ্রাম শুরু হয়, যা তাকে খুব বিরক্ত করে।
জিয়াং ছিংছিং-এর দৃষ্টি আমাদের উপর এক সেকেন্ডের জন্য স্থির হলো, তারপর সে ঘুরে এলিভেটরে ঢুকে গেল। এলিভেটরের দরজা বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে, আমি গাও শিমেংকে ছেড়ে দিলাম, হৃদয়ে এক অস্বস্তি অনুভব করলাম।
তার মুখের অভিব্যক্তিই জানিয়ে দিল, তিনি বিষয়টি বিশ্বাস করতে শুরু করেছেন... এছাড়া, পলিনের স্বভাব এমনই, সে ঠিক এমন ঘটনা ঘটাতে পারে, তাই লকও বিশ্বাসের সংকেত দেখাল।
এটি ছিল এক পাখির মাথা আর জন্তু দেহের অদ্ভুত সৃষ্টি, বিশাল কালো পাখার জোড়া, বিশাল দেহ, ডানা মেলে দশ গজেরও বেশি বিস্তৃত, দু’জনের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেল, মাটিতে বিশাল ছায়া ফেলল, সরাসরি গ্রামের দিকে ছুটে গেল।
সবাই লাল পোশাক পরা, আনন্দঘন, তবে যদি তাদের মুখ ভালো করে দেখা যায়, বোঝা যাবে সেগুলো ফ্যাকাশে, যেন মৃতের মুখ।
যেমন তিয়ান ঝেন, যেমন লৌহ-বন্দুক ওয়াং চং—এই দু’জন পালাতে সক্ষম হয়েছে, অন্যদের মধ্যে কিছু পালাতে পারে, তবে সংখ্যায় খুব বেশি নয়। মং চাংশেং নিশ্চিত, তিয়ান ঝেন আর ওয়াং চং সহ, পালিয়ে যাওয়া মানুষের সংখ্যা দশের বেশি হবে না।
“এটা... এটা কি শুনইয়ে রাজকুমারী? আপনি কীভাবে ফেইনান-এ উপস্থিত হলেন? কি, সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে যাননি?” শুনইয়ে ও তার সঙ্গীরা যখন নগর-প্রধানের প্রাসাদে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সিগুয়োটও বিপরীত দিক থেকে এসে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, শুনইয়ে-দের দেখে সে বিস্মিত হয়ে গেল।
“আসলে, কয়েক বছর আগেই আমি মারা গেছি।” জি ইউয়েত বলল, তার কথা শুনে জি দা নিয়ান, ঝেং লি ও জি মেই চমকে উঠল, তবে আগের কথার জন্য তারা স্থির থাকল, জি ইউয়েতের বাকিটা শোনার সিদ্ধান্ত নিল।
এসব নিয়ে ই নিংয়ের কোনো অনুভূতি নেই। এখন সে প্রধান নির্বাহী, ই পরিবারে এমন কেউ নেই যাকে সে নির্দেশ দিতে পারে না।

অন্ধ মানুষ রাস্তা দেখতে পারে না, চলার সময় একটি অন্ধের লাঠির ওপর নির্ভর করে, যা খুব কঠিন। যদি লাঠি সরিয়ে নেওয়া হয়, তাকে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিতে হয়।
ছোট লাঠির সামনের অংশ দিয়ে প্রায় সোজা পথে আঘাত করা ‘চৌকি’ কৌশল, যার গতি দ্রুত, চলন সহজ, এবং আক্রমণের ক্ষমতা প্রবল।
দেহে পড়লে ঠিক আছে, আগে এক কর্মচারী সরাসরি মাথায় পড়েছিল, এবং মাথায় রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হয়েছিল, সে হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিল। সে-ও ভয় পায়, মাথায় না পড়ে।
হলুদ চুলওয়ালারা আগে থেকেই টিকতে পারছিল না, আরও লোক আসায় বুঝল, বেশি টিকলে আরও মার খাবে, তাই পালাতে লাগল, শেষে স্কুলের বাইরে চলে গেল।
এসব বছর ধরে, প্রতিবার জোয়ান ক্যাপে মেইচেংয়ে এসে সেই কাজ করেছে, সে সবসময় তার ঘর বেছে নিয়েছে। প্রতিবার কাজ শেষে, সে ঘর বদলাত, আর জোয়ান ক্যাপে তার ঘর বেছে নিয়ে তা করত।
সাদা পোশাকের মানুষ সামনে থেকে চাং লের বুকে আঘাত করল, চাং লে তা সরিয়ে দিল। সাদা পোশাকের মানুষ ডান হাত দিয়ে চাং লে-র মুখে আঘাত করল, চাং লে উপরের হাত দিয়ে তা আটকাল।
এইসব অস্পষ্ট অনুভূতি সে কোথাও প্রকাশ করতে পারে না, তাই দিদির ওপর ঝরিয়ে দেয়। কিন্তু দিদি এসব বিস্তারিত জানে না, সে সত্যিই মনে করে মায়ের পাঠানো টাকা কম বলে খালা এমন করছে।
কারণ প্রশিক্ষণস্থলটি আধা-বদ্ধ, ইয়েজিয়াওয়াওয়ের নিরাপত্তারক্ষীরা সেখানে তাকে রক্ষা করতে পারে না, এমনকি জিং জিংও পারে না।
এবারের পরিবর্তন ওষুধের শক্তির অভাবে “কাঙ কাঠিন্য” সম্পূর্ণভাবে সৃষ্টি হয়নি, সম্পূর্ণ করতে হলে “মাটি-সান ফল” ব্যবহার করতে হবে।
শেন ছিংয়েন চুপচাপ সামনের ব্যক্তির স্তর দেখল, আবার নিজেরটা দেখল, হঠাৎ তার গাল গরম লাগল।
পথ থেকে বেরিয়ে আসার পর, চিয়েন হাই মাথা তুলল, দেখল পথের অপর প্রান্তে বিশাল এক স্থান।
জিয়ান ইয়াওয়াও এবং নতুন সুদর্শন স্থানান্তরিত ছাত্র ছি সাং একসঙ্গে বসার ঘটনা, প্রায় পরদিনই পুরো হাইচেং উচ্চ বিদ্যালয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়েজিয়াওয়াও কেবল মোবাইলেই মনোযোগী ছিল, খেয়ালই করেনি ঘরে তিনজন পুরুষ বসে আছে।
“তখন তুমি দিকেও যাবে না, কিভাবে মেয়েকে বিয়ে দেবে? কি, হুয়াইহুয়া আমার স্থানে যাবে?” তার প্রতিটি কথা সত্য, তাই সঙ ইংজিকে কোনো উত্তর দিতে পারল না। জিয়াং ওয়ানচিংয়ের স্মৃতি অনুযায়ী, সঙ ইংজি আগেই ছি পরিবারের পাঁচ টাকা উপহার নিয়েছে।
ওয়াং ছিংকে দ্রুত আসা চিকিৎসকরা শান্তি দেওয়ার জন্য ইনজেকশন দিয়ে হাসপাতালে পাঠাল, আর ছু লিন জিয়ান ইয়াওয়াওয়ের অনুরোধে সহজভাবে ব্যান্ডেজ করে তাদের নিয়ে শাংমেইজুতে গেল।
ছি পিতা নম্রভাবে উদ্বোধনী কথা বললেন, কথা যদিও সৌজন্যমূলক, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি আন্তরিক, সবাই মনে করল তাদের গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে, সবাই আরও গুরুত্ব সহকারে মনোযোগ দিল।
“অনুগ্রহ করে রাজা স্পষ্ট করে বলুন,” দি রেনজিয়ে বলল। যদিও সে রাজাকে বিরক্ত করতে সাহস করেনি, কিন্তু স্পষ্ট জানতে চেয়েছে।
আমি হঠাৎ জেগে উঠে সব পরিষ্কার জানতে চাইছিলাম, চারপাশে অন্ধকার, কোনো পথ খুঁজে পাচ্ছিলাম না, তখন সামনে এক আলোর রেখা আমাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, হাঁটছিলাম, হাঁটছিলাম, আলো আরও তীব্র হচ্ছিল, চোখ মিটিমিটি করলাম, জেগে উঠলাম।
আর কোনো উপায় না খুঁজলে, যদিও ইয়াং ইয়াং শাশুড়ির কাছে মন জয় করার চেষ্টা করে, তবু আমার প্রতি তার মনোভাব বদলাবে না, মনে হয় সে আমাকে দেখতে চায় না।
কথা শেষ করেই সাধু পিঠের ঝুড়ি খুলে, সেখান থেকে মোমবাতি, হলুদ তাবিজ বের করল, এবং চিয়েন পরিবারকে নির্দেশ দিল, এক বাটি পরিষ্কার জল দিতে।
“বাঁশি বাজানো? অবশ্যই না, তাই আমি নতুন পদ্ধতি গ্রহণ করব।” বলে সে ঠোঁটের কোণে হাসল, দ্রুত তার লাল ঠোঁটে চুম্বন দিল।
কিন্তু ঠিক এখনই গাড়ির ভিতরে, সে বিপরীত ব্যক্তির মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, ভয় পায়নি, বরং আরও পরিচিত মনে হয়েছে, যেন বহুদিনের পরিচিত।