প্রথম খণ্ড ৮৬তম অধ্যায়: তুমি কি এখনও গর্ভপাতের সিদ্ধান্তে অটল থাকবে?

তারা চলে যাওয়ার পর, লি পরিবারের সবাই প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠল। লি সিঙ্‌ওয়েন অবিশ্বাসে দাঁড়িয়ে সেই মা-মেয়েকে দেখছিলেন, “তোমরা হয়তো শুরুতেই আমাকে সত্যটা জানাতে পারতে, অথবা সারা জীবন আমাকে জানতে না দিতে পারতে।”

“এখন এই অবস্থাটা কী? আমি সত্যিই তাকে ভুল বুঝেছি, সে যা বলেছে সব ঠিকই ছিল, আমি তো তোমাদের এতটা বিশ্বাস করেছিলাম।”

“এতেই আমি সত্যিই নির্বোধের মতো লাগছি।”

শেন বানছিং বিনীতভাবে মাথা নত করে চলে গেলেন, দ্বিতীয় স্ত্রী নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে পাশে থাকা বিশ্বস্ত দায়িত্ববান বৃদ্ধার দিকে তাকালেন।

চার বছর ধরে তিনি প্রতিদিন কাজে ব্যস্ত ছিলেন, কখনও রাতের দৃশ্য ভালোভাবে দেখেননি। এটাই তার প্রথম আনুষ্ঠানিক দেখা, একটু আশ্চর্যও লাগল।

ভূগর্ভে এমনিতেই নিরব, সেখানে আরও কালো অন্ধকার, ভয়ংকর চিৎকার কানে আসছে, সবাই খুব ভীতসন্ত্রস্ত বোধ করছিল।

ইয়াংয়ের রাজকুমারী অল্প হাসলেন। ঠিক তখনই মিংচিয়ানের ফ্যাকাসে মুখটি দেখে নিলেন, সে তার মুখের অভিব্যক্তি গোপনে লক্ষ্য করছিল। রাজকুমারী তাকালে, মিংচিয়ান অনুগতভাবে হাসল।

দালানে হট্টগোল শুরু হলো। উত্তরের সীমান্তের রক্ষীরা তাড়াতাড়ি লিয়াং রাজা ও রাজকুমারীর দিকে ছুটে গেল, ফেঙ্ জিংইও মিংচিয়ানকে নিয়ে পাশে সরে গেলেন। অতিথিরা পালাতে শুরু করল, পুরো হলটি বিশৃঙ্খলায় ভরা।

বুউঝেং শি সদর দপ্তরের প্রধান বাগানঘরের বাইরে পিওনি, গোলাপ সহ নানা ফুলে ভরা। মানুষ জানালায় দাঁড়িয়ে ফুলের সমুদ্র দেখছে, উষ্ণ বাতাসে সুবাস ছড়াচ্ছে, মন ভরে উঠছে। মধ্যভূমির অঞ্চলে মানুষ মুক্তমত, তবে অবিবাহিত যুগলদের দেখা-সাক্ষাতে কিছুটা প্রকাশ্যতা দরকার, যাতে কেউ কটু কথা না বলে। তাই ফুলঘরে সাক্ষাতের ব্যবস্থা করা হয়েছে।

আমি পা বাড়িয়ে, ধাক্কা দিয়ে তার পিঠে চাপ দিলাম, তারপর ঝুঁকে একটি হাত ধরে, অন্য হাতে কাঁধে আঘাত করলাম, আরও একটু জোরে, হাড়ের শব্দ হলো, কাঁধের হাড় খুলে গেল।

ছুই মিন হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন, দেখলেন তার মনোভাব ভারী থেকে কিছুটা হালকা হয়েছে, তিনিও স্বস্তি পেলেন।

“হয়তো আমাকে সেই গাড়ির মালিককে সতর্ক করা উচিত।” বলে, লিউ ইউজিয়া বিএমডব্লিউ গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন। হ্যাং ই ও তার তিন সঙ্গী কৌতূহলে অনুসরণ করল।

সেই স্মৃতিটি ছিল এত গভীর, সময় যতই বদলাক, এমনকি যদি মহাবিশ্বও ধ্বংস হয়ে যায়, তবু তা ভুলে যাওয়া অসম্ভব।

এই পরিস্থিতিতে, আমরা আর পাল羽মানের মধ্যে কেউ কাউকে সহজে ধ্বংস করতে পারব না, সফল হলেও বড় ক্ষতি হবে।

দলের নেতা ছিলেন চেন পরিবারের বড় সন্তান চেন ই, তিনি ইয়াংগজি নদীর দুই পাড়ে ঘুরেছেন, হুয়ানকুতে গেছেন, এমনকি হুয়ানকুতেই থাকা চু সেনাপতি ইন গুয়ানকে চিনেন।

তবে এক সপ্তাহ পরে, যখন উদ্বাস্তুদের সহ্যশক্তির সীমা ছাড়িয়ে যাবে, তখন তিনি কেন্দ্রীয় ক্রীড়া মঞ্চে দৈত্যসম্রাটকে পরাজিত করার কাহিনি ঝড়ের মতো ছড়িয়ে পড়বে গোটা দানবজগত জুড়ে।

ভীত-সন্ত্রস্ত প্রবাসীরা দেখল, অবশেষে কেউ তাদের দেখভাল করতে এসেছে, কৃতজ্ঞতায় কুইন ইউয়ানকে দেখল, তারপর দ্রুত বাসের দিকে ছুটে গেল।

আকাশের কিনারের বৃদ্ধ ও জাদু পোশাকধারীর মুখোমুখি অবস্থায়, জাদু পোশাকধারীর পাশে তিন গজ উচ্চতার একমাত্র শিংওয়ালা বিশাল বানর দেখা দিল।

আমার আপোষ, আমার নিরবতা, কি শুধুই অন্যদের আরও বড় ক্ষতির কারণ হবে?

এখন আমরা অপরিচিত স্থানে, নরমান কারিমের সঙ্গে আমাদের কেবল মৌখিক চুক্তি, এখন সে নেই, এবং সে আমাদের সাহায্য করবে—এটা নিশ্চিত নয়।

এ ধরনের কাজ তো দাসী করলেই চলে, যদিও সেই ব্রেসলেটটি ইয়াং পরিবারের বড় বোনের প্রিয় বস্তু, তবু তার নিজে হাত লাগানোর কী দরকার, তাও যখন তার হাতে চোট আছে।

সবশেষে, যেভাবেই হোক, ঝাও শানও রাজপরিবারের সদস্য, তার সাথে রক্তের সম্পর্ক রয়েছে। আর কং চিং, লি শ্যাং ও অন্যরা সেনাবাহিনীর লোক।

“লিং কাকা, আসুন, আমি লাগেজ নেব।” সঙ জে দ্রুত লাগেজ নিয়ে লিং বাবা-মাকে বাইরে যেতে বললেন।

চেন জিং ফোন করে কয়েকটি গাড়ি আনালেন, দানব ধরার সংগঠনের সদর দপ্তর যদিও এল শহরের উত্তরে জিংলান রাস্তায়, অন্যান্য শহরেও তাদের শাখা আছে। এল শহর ধ্বংস হলেও, চেন জিং এখনও চেন চা দোকানটির বড় মালিক।