প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ছিয়াত্তর: তার সঙ্গে একেবারেই কোনো সম্পর্ক নেই

হঠাৎ করেই শ্যুয়ের মুখে কোনো কথা জোটে না, এ কীভাবে ঘটল? স্পষ্টতই নিংয়ের দিদি বলেছিল, সে আর নওম জুয়ের মধ্যে গভীর সম্পর্ক, এমনকি একজন আরেকজনের জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত! কিন্তু এত কষ্টে যখন পুনরায় দেখা হল, তখন কেন নওম জু তাকে এতটাই অবহেলা করছে?

এদিকে ইয়ান চিউনিং বরং কৌতূহলী হলেন, এই উন নিং আসলে কে। তবে তিনি নিজে থেকে দেখার আগ্রহ দেখালেন না।

সে হতাশ হয়ে অন্য কোনো গেম নির্মাতার সঙ্গে হাত মিলিয়ে তেং লিন আর ইউনি-র বিরোধিতা করার চিন্তা ছেড়ে দিল। বিশৃঙ্খল সৈন্যদলের মধ্যে বেগুনি পোশাকের এক ছায়া, মুষ্টির আঘাতে বাতাস কাঁপিয়ে তুলছে, ঘন ঘন শব্দে শূন্যতা চিরে যাচ্ছে।

“নেতা, দয়া করে, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলবেন না...” এই মুহূর্তে, কাঁচা-পাথরের এক বৃহৎ চক্রে, উ ইয়ুনের হাত-পা শক্ত করে বাঁধা, মুখে আতঙ্ক, চিৎকারে গলা ফেটে যাচ্ছে।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়েই মিংচেংের আরও বেশি অস্থির চোখের দিকে তাকিয়ে, সে বেশ কিছুক্ষণ গুছিয়ে কিছু বলতেই পারল না। দুর্ভাগ্য, সে যে একেবারে অযোগ্য, আজ শুধু বাঁচার চেষ্টা ছাড়া মনের মানুষের জন্য কথা বলার সামান্য সাহসও নেই।

নওম ইউ তরবারির সম্রাট, অসংখ্য শিক্ষালয় গড়ে তুলেছিলেন, তার শিষ্য ছড়িয়ে ছিল অগণিত জগতে। ফু ইউ সহজেই কাজ শেষ করে একটু বিশ্রাম নিতে পারত, কিন্তু এমন সময় সে নিজের কাজ কাউকে দেওয়ার সাহস পেল না।

ইউ সু আই স্নান সেরে, পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে বাথরুম থেকে বেরোলে, হে ছু তখন বেশ কিছুক্ষণ ধরে এডিটর-রেজোন্যান্স যন্ত্র পরে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে।

যদিও এই কয়েকটি গেমের নতুন ডিএলসি একে একে অফিসিয়াল প্ল্যাটফর্মের শীর্ষ জনপ্রিয়তায় উঠেছে। সাতোকি সাশা ঠিক করল, অস্বস্তির এই অনুভূতি না ঝাড়লে সে পাগল হয়ে যাবে। তাই সে ঘরের ফোনটা তুলে নিল।

সে এই ধরনের ব্যবস্থায় কিছু মনে করে না, বরং সে নিজেই যখন ‘বিবাহ সনদ’ কথাটা শুনতে পায়, তখন আনন্দে ভরে ওঠে। কিন্তু তার জন্য কি সত্যিই কোনো সমস্যা নেই, যদি সঙ্গীর ঘরে চিরকাল সেই বিবর্ণ দুটি শব্দই লেখা থাকে?

বু ছিংগে যা নিয়ে চিন্তিত ছিল, সেটাই সত্যি হল। ছুয়ান চুনচাই, সেই চরম অদায়িত্বশীল লোকটা, সত্যিই বিপত্তি ঘটাল।

“চলো, ছড়িয়ে পড়ো! ল্যু শিক্ষক, পরের বার যেন এ রকম না হয়! আবার এমন করলে ফল জানোই।” বকুনি দিয়ে মোটা লোকটা গজগজ করতে করতে চলে গেল।

দরজা খোলার শব্দ শুনে চুনচাই ঘুরে তাকাল। সে নির্লিপ্ত চোখে বু ছিংগের দিকে তাকায়, যেন সে এক পিঁপড়া—ঊর্ধ্বতন কারও সেই প্রবল চাপ, শ্বাসরুদ্ধকর।

বু ছিংগে কোনো কথা না বাড়িয়ে দ্রুত কাপড় পরে নেয়। পরে সে গভীরভাবে হাঁফ ছেড়ে বাঁচার স্বস্তি অনুভব করে।

এটা ছিল ইয়ন চেংয়ে বসার পর বলা প্রথম কথা, যা শুনে ইয়ন ছিংইউনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে ওঠে।

য়াওন জি কখনোই স্বীকার করবে না যে সে নতুনদের ভুল বোঝায়, তার ওপর ফ্যান্টাসি গ্রামের কাঠামো এমনিতেই চমৎকার, আর বৈচিত্রও প্রচুর।

শুধু পদবী বদলানো হয়নি, তবে বলা চলে মিন পরিবারের ভাই-বোনেরা সিন পরিবারের সন্তানদের মতোই সম্মান পায়।

শিন ইয়ের শান্ত দৃষ্টির সামনে, পিচ পুঞ্জির ভেতরটা কেঁপে ওঠে। সে সিন পরিবারে এক-দুই বছর নয়, ভালোই জানে এই সপ্তম কন্যার চরিত্র—গোঁয়ার, অপমান সহ্য করতে পারে না, মানুষের সাথে চলতে অক্ষম, কিছু ঘটলে শুধু ঝামেলা করে, কোনো নিয়ম মানে না।

চেঙ মেং একদমই ভোরের দৌড়ের সময় নিয়ে ভাবে না, ধীরে সুস্থে শান ইয়া শিক্ষক প্রশিক্ষণ কলেজের ক্যান্টিনে যায়, একটা তেলে ভাজা আর মিষ্টি বল নেয়, বসে, হাত ঊরুতে রাখতেই মেদে স্পর্শ পায়, একটু অনুতপ্ত হয়, ভাজাপোড়া খেতে চায় না, অথচ দোকানদারকে কীভাবে বলবে বুঝতে পারে না।

তবে ফেঙ ল্যু এই মুহূর্তে ঠিক মনে করতে পারে, সতেরো বছর আগে লোংয়াং ও ফেং ছিংয়ের পাঁচ পশুর চাকতি চালানোর প্রক্রিয়া—তখন বলেছিল, দেবতা আর দৈত্যের অভিশাপ দিয়ে নিজের শরীরে হাজার রকম শক্তি আটকে রেখেছে, হয়তো এই মুহূর্তে অনিচ্ছাকৃতভাবে সেই শক্তি জাগিয়ে তুলেছে, যদিও জানে না এটা ভালো না খারাপ।

“দেখি ভাগ্য কেমন যায়, কে জানে এই উপায় কাজ দেবে কিনা!” বলতে বলতে লি ইউয়ান সেই অনাবাদী জমির দিকে ছুটে যায়, লি ওয়ানচং তার পেছন পেছন।