প্রথম খণ্ড ৮২তম অধ্যায়: এরপর আমাকে কী নামে ডাকবে?
এবার আর অস্বীকার করা উপায় ছিল না ইয়ান ছিউনিং-এর, নবম ভাই ঠিকই বলেছে—এক পরিবারের সবাই যে যার ঘরেই থাকুক, আলাদা কিছু নয়। তিনি আইনজীবীর উপস্থিতিতে স্বাক্ষর করলেন, মুহূর্তেই বনে গেলেন গোটা রাজধানীর ধনীতম নারী। নিজেকে হঠাৎই অগাধ আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ মনে হতে লাগল।
ছিন ঝান তো আগেই স্বাক্ষর করেছিলেন, আজকের এই দিনের জন্যই অপেক্ষা করছিলেন, সব কিছু এখন আইনসম্মত হয়ে গেল। তবে ইয়ান ছিউনিং জানত না, সে এসেই শাও লংয়ের "নিয়ন্ত্রণ"-এর জালে পড়ে গেছে, শাও লংয়ের চিন্তাধারার সাথে তাল মিলিয়ে সে একেবারে ভুলে গিয়েছে, এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য কী ছিল। আসলে, সেই দরকারই আর ছিল না, খেলতে এসেছি, মানে খেলাটাই তো আসল, মিথ্যা বলা, প্রতারণা—এসবেরই বা আর কি মানে থাকতে পারে।
“চলো, আমার অফিসে গিয়ে কথা বলি।” ওয়াং ঝেং শিয়াও শান্ত গলায় বলল। গাও দে কুন সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে পেছনে অফিসের দিকে রওনা হল।
কি করা উচিত? পুলিশে খবর দেওয়া যাক! শিক্ষকরা অফিসের দরজা তালা দিয়ে দিয়েছে, জানালাও নজরদারিতে রেখেছে, দা হুয়া ঝি পালানোর আর কোনো উপায় নেই।
হুয়াং ইউয়েইং এবং নির্মাণ বিভাগের প্রধান প্রকৌশলী ঝাং ওয়েইলি বিস্ময়ে থেমে গেলেন, বুঝতে পারলেন না হঠাৎ লি ঝি কেন আবার সকলকে বের করে দিতে চাইলেন। কিন্তু লি ঝি-র কথা মানতেই হবে, এখানে তার নির্দেশের বাইরে কেউ কিছু করতে পারে না।
এ কেমন নিষ্ঠুরতা! গোটা গ্রামের দুই শতাধিক মানুষ, একজনও বেঁচে নেই। শরীরের ক্ষতচিহ্ন আর মুখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে বোঝা যায়, সবাইকে নৃশংসভাবে হাত-পা ভেঙে হত্যা করা হয়েছে। রক্তের গন্ধে ভিড় করা কাকেরা বারবার মৃতদেহের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে, কখনও দুটো কাক নেমে এসে মুণ্ডু নিচ্ছে।
শি জিং থিয়েন আর বলার সুযোগ পেল না, তীরবৃষ্টি ছুটে এল, সে বিশাল পদক্ষেপে কাঁপতে কাঁপতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা থিয়ান সি-র সামনে গিয়ে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। লি সি গুয়াংও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পাশে বড় তরবারি উঁচিয়ে দুর্বল থিয়ান সি-কে প্রাণপণে রক্ষা করতে লাগল।
এখন সে নিজেও জানে না কী করা উচিত, সামনের উত্তেজিত যুবকদের দিকে তাকিয়ে শাও লং ভাবল, নিশ্চিন্ত নির্ভার জীবনই হয়তো শ্রেষ্ঠ, কিন্তু উপায় নেই, তার ওপর দায়িত্বের বোঝা অনেক।
ছেং আইজি চোখ দু’বার ঘোরাল, ভাবেনি আজ ‘ঈশ্বরপুরীর জাল’ নামক জগতে আবার শিয়াং ইয়াংয়ের সঙ্গে দেখা হবে। গতবার সে পালিয়ে গিয়েছিল। কোথায় যে গা ঢাকা দিয়েছে কে জানে, তবে আজ যখন এখানে দেখা হয়ে গেল, বোঝা যাচ্ছে সে মরেনি, বরং মূল নগরীর আশেপাশেই আছে।
সামনে এক বিরাট পানশালা দরজা খুলে, পতাকা উড়ছে, সামনে জনতার ভিড়-ভাট্টা—পুরো আয়োজন আগের পানশালার তুলনায় নয়টি রাস্তা এগিয়ে। প্রবেশদ্বারে বড় বড় অক্ষরে লেখা—“হংসার মঞ্চ”।
“দিং লিং প্রবীণ, কোনো উপায় আছে কি এই আলোর গোলার শক্তি শোষণ করার?” ঝুয়ো ইউ জিজ্ঞেস করল।
লিং লিংলিং কথা বলতে বলতে দোকানের ভেতরে ঢুকল, আমি তার পিছু পিছু ঢুকে পড়লাম। বড় ব্যাঙটি প্রথম হামলায় ব্যর্থ হয়ে মুখ দিয়ে কালো ধোঁয়া ছাড়ল, বিষাক্ত সেই ধোঁয়া এখনো পৌঁছায়নি, অথচ বাতাসে বিদ্যুৎস্পর্শের মতো শব্দ হতে লাগল।
ঝুয়ো ইউ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার যখন দেখা দিল, তখন লিং শি তরবারি ইতিমধ্যে ইয়ান বৃদ্ধার দেহ ভেদ করেছে।
“তুমি আমার বাবা-মাকে কী বলেছ? শা লান, তুমি যখন চাও চলে যাও, আবার যখন ইচ্ছে ফেরত আসো—তুমি কি ভেবে দেখেছ আমার অনুভূতি কেমন?”
সে কথা বলার মুহূর্তে, আমি তার আশার প্রতিদান দিতে পারিনি, মুখে জমে থাকা রক্ত গিলে ফেললাম।
সে অবচেতনে চোখ কুঁচকে নিল, তখনই কানে ইঞ্জিনের শব্দ বাজল। আবার চোখ খুলতেই দেখল, ধারালো লাইনওয়ালা কালো গাড়িটি পাশেই এসে থেমেছে।
“রানী এতটা অস্থির হচ্ছেন কেন? নিশ্চয়ই সময়ের কথা ভুলে গেছেন। রাত গভীর হয়ে এসেছে, সম্রাটও বিশ্রামের প্রস্তুতি নিচ্ছেন।” ছি ফু কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে বলল।
এ কথা বলার সময় ওয়াং জিয়া ছি-র চোখদুটো কেমন উদাস, বোঝা দায়—কথাটা সে আমাকে বলছে, নাকি নিজেকেই বোঝাচ্ছে।
গু ই সিং বাম হাত বাড়িয়ে ঝাও মিন হাওয়ের হাতে রাখল, ডান হাতে নিজের পোশাক সামলে হাসিমুখে গাড়ি থেকে নামল।
সে যখন “ক্ষমা করো” বলল, তখনই আকস্মিকতা আর সৌভাগ্য তাদের নিজ নিজ অস্ত্র গুটিয়ে নিল, তার ওপর আর কোনো বিধিনিষেধও রইল না।
নীচের গলির এই ঝটিকা হামলায়ই পরিস্থিতিতে একটু সুবিধা তৈরি হল, দলের সবার প্রশংসায় মুখর।
নিং রাজা চুপচাপ তাকিয়ে রইল, নির্বাকভাবে, চা এসে গেলে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে ধীরে ধীরে চুমুক দিল, যতই খেলো ততই মুখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।
“আমার অধীনে কিছু কঙ্কাল সৈন্য আছে ঠিকই, কিন্তু কখন বলেছি আমি মৃতদের ভাষা জানি?” কোনোমতে তার উষ্ণ আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে এসে, তাকে কিছুটা শান্ত করার জন্য ঠাণ্ডা জলের ঝাঁপটা দিলাম।
“হা হা, এবার তো আমি তোমার থেকে ছোট হলাম!” আমি হেসে মাটিতে বসে পড়লাম, ঠিক সেই মুহূর্তে দি লিং আরের চোখের সাথে আমার চোখ আটকাল।
সে জানে হোং ই-র সিদ্ধান্তে বাধা দেওয়া যাবে না, তবে পেছনেও টেনে ধরবে না। যদিও সামনে বিপদ অজানা, তবুও ছান ইন শা বিশ্বাস করে, হোং ই-ই পারবে ‘তাই’ কে জয় করে নিরাপদে তার কাছে ফিরতে।
“তাহলে একটু খোলাসা করে বলো তো?” সুযোগ পেয়ে আমি তাকে পাশে টেনে নিলাম।
কথা শেষ হতেই, আয়নার কৌশল সাজানো তিন তরুণ সন্ন্যাসী কাঁপতে কাঁপতে ভয়ানক চেহারা নিল।
ছিং মিং হতবাক, সে কি বেশি ক্ষণ চোখ বুজে ছিল? নাকি ভুল দেখল? নইলে একটা বিড়ালের মুখ দেখে কীভাবে চাটুকারিতার ছাপ বোঝা যায়! মাথা নিচু করে আবার ফুরোংয়ের পিঠা খেতে লাগল।
তাই ইয়ান এবং শিং শিং কিছুক্ষণ আলাপ করে শিং শিংকে উপেক্ষা করল। দ্রুত হেডফোন পরে সিরিয়াল দেখতে শুরু করল।
শাংহাইয়ের মা ছাও ঝু জিয়াকে এমন বলতে শুনে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, কী কারণে বুঝতে না পেরে ঝু জিয়া হতবাক।
চীনাবর্ষ সংক্রান্তি, প্রাচীন কাল হোক বা আধুনিক—সব সময়েই বড় গুরুত্বপূর্ণ দিন। এই দিনে সমস্ত রাজা-উজিররা পরিবার নিয়ে রাজপ্রাসাদে উপস্থিত হয়ে সম্রাট ও রানীদের অভ্যর্থনা জানান। কিছু স্থানে রাজদরবারে উপঢৌকনও পাঠাতে হয়।
মিং লং-এর বিয়ে নিয়ে বরাবরই আগ্রহ বেশি, এ ক’দিন ধরে সে এই গ্রামীণ সরল বিয়েটা রাজকীয় আড়ম্বর দিয়ে পালন করতে উঠে পড়ে লেগেছে।
দুই হাতের তালুতে শক্তি সঞ্চালন করে, মুহূর্তেই বিপুল চাপ সৃষ্টি হল, কোমর সোজা না হতেই শরীর উল্টে ওপরে উঠে গেল, প্রবল শক্তি মোড়ানো দুই হাতের মুঠোতেই শূন্যে ওড়ে আসা পাখার ধারালো ফলা ধরে ফেলল।
ঝাও গো ডং কাজে পৌঁছে নাশতা সেরে, ঠিক মেশিন চালিয়ে সিমেন্ট মেশানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই লাও লিয়াং এগিয়ে এল।
ওয়াং জিয়ে কিছুটা উদ্বেগ নিয়ে লেই থিংয়ের দিকে তাকাল, চোখ ফেরালেন রেই গুরু-র দিকে। তিনি ভাবছিলেন, লেই থিং কি এমন শক্তিশালী শক্তির ধাক্কা সামলাতে পারবে?
লি ইয়েকে বিস্ময়ে তাকাতে দেখে, জিং শিয়াং জিজ্ঞেস করল, “লি সি শি, আমি কি ভুল বললাম?”