প্রথম খণ্ড, নব্বইতম অধ্যায়: তুমিই আমার মাকে রাগে মেরে ফেলেছ!

হো ইয়ানরান আর চুপ থাকতে পারল না, নিজের বাবার পক্ষ নিয়ে বলল, “আমার বাবা তো সবই পরিষ্কার করে বলেছেন। তখন তিনি স্মৃতিভ্রষ্ট ছিলেন, বুঝছো কি না? হাতছাড়া হয়ে গেছে মানে হাতছাড়া হয়েই গেছে, ভাগ্যে নেই মানে নেই—তুমি এত চেঁচাচ্ছ কেন?”

দরজার কাছে থাকা নিরাপত্তারক্ষী লোক দেখে বিচার করে। আমাকে ট্যাক্সিতে আসতে দেখে সে বিশেষভাবে ছুটে এসে গাড়ির জানালায় ঝুঁকে পরিচয়পত্র দেখতে চাইল। আমি আমন্ত্রণপত্রটা তার হাতে দিলাম। সে বারবার উল্টেপাল্টে দেখে তবেই অবিশ্বাসভরা মুখে গাড়িটাকে ভেতরে ঢুকতে দিল।

আমি দেখলাম ওর প্রতিক্রিয়া মোটেই তীব্র নয়, এমনকি নিজের পোশাকের অর্ধেক বুক উন্মুক্ত হয়ে আছে—সেটাও খেয়াল করেনি। তাই শুধু একটুখানি বকুনি দিয়ে আবার চুম্বনে মেতে উঠলাম।

কথাটা শেষ হতেই বাই বাওগো হঠাৎ দৃষ্টি ফেরাল দ্বিতীয় দাদাসহ বাকিদের দিকে, আর একরকম কৌতূহলী শিশুর ভঙ্গি নিল।

“আমাকে মারতে সাহস করো?” ফু তিয়ানহাইয়ের হাসি বিকৃত হয়ে গেল। সে বুঝে গিয়েছিল, এখন আর সত্যিই পালানোর উপায় নেই; কেবল বাই বাওগোর চোখে নিজের গুরুত্বের ওপর ভর করে বড় ভাইকে হুমকি দিতে পারছে।

জাহাজের অধিনায়ক টমাস চেঁচিয়ে উঠল, “ভাল!” তারপর পোপো নামের কবুতরটিকে উড়িয়ে দিল, যেন সে জাহাজটিকে সেলবাতের কাছাকাছি নিয়ে আসে। সেলবাত যদিও এখনও মরুভূমিই, তবু সমুদ্রের থেকে খুব বেশি দূরে নয়; আর দক্ষিণে আরেকটু এগোলেই সমুদ্র দেখা যাবে।

“এভাবে কোরো না, ছেলের তেমন বড় কোনো সমস্যা নেই, চিন্তা কোরো না।” কো ইয়ংহুয়া স্ত্রীর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

তারপর শিউরো এক গর্জন ছাড়ল! যেন আকাশটাও তার জন্য বর্ণ বদলে ফেলল! তার শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল! সঙ্গে সঙ্গে তার দুই মুষ্টির চারদিকে কয়েকটি সোনালি ড্রাগনের বিশুদ্ধ শক্তি পাক খেতে লাগল, আর শিউরোর চোখের মণিতে বেগুনি আলোও ঝলমলে হয়ে উঠল। তারপর এক প্রবল দমবন্ধ করা অনুভূতি লি শিয়াওয়ের গলার ওপর চেপে বসল। সে বুঝে গেল… প্রতিপক্ষ এখন প্রাণঘাতী আঘাত হানতে চলেছে…

ওদের কয়েকজনের সঙ্গে বাইরে বেরোনোর পর, করিডোরজুড়ে ছাত্রদের ভিড়, তবে আমরা বেরোতেই আরও কয়েকজন তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকতে লাগল। করিডোরে লোকজন সব জগাখিচুড়ি করে ফেলল, অনেকেই আমাদের দিকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল। আমার বুকের আত্মসম্মান যেন আবার ফুলে উঠল—একেবারে আদর্শ ছাত্রদের নজরকাড়া মুখ্য চরিত্রে পরিণত হলাম।

“এই দুই বাচ্চার আধ্যাত্মিক যন্ত্রগুলোর চেন কি ধরনের হবে, কে জানে?” কারখানার মালিক প্রশ্ন করলেন।

“পাঁচজন গুরু একসঙ্গে নীচে না নামলে, আশঙ্কা করি সামলানো কঠিন হতো!” শু চাংছিং মনে মনে ভাবল।

তাছাড়া, তার কাছে টাকাও নেই, প্রেমিকাও নেই। পুনর্জন্ম পেয়ে কিছুই না করে আরও কিছু বছর বাঁচতে পারলেও, যেদিক থেকেই হিসাব করা হোক, ক্ষতি তো কিছু নেই।

এতগুলো বছর কেটে গেছে, সে নাকাল হয়ে পুরোপুরি হেরে গেছে, কারণ চ্যালেঞ্জ করার সাহসটুকুও তার নেই।

আসলে তার আরও একটা প্রশ্ন ছিল—যদি একটু মদ দেওয়া যায় কি না। কারাগারে বন্দি হওয়ার পর থেকে সে বহুদিন মদের স্বাদ পায়নি। গলা তার শুকিয়ে কাঠ, সারা শরীরের মদের লোভী সেলগুলো চিৎকার করছে। যদি আর একটু মদ না দেওয়া হয়, সে পর্যন্ত সন্দেহ হতে লাগল, সে কি পাগল হয়ে যাবে নাকি।

দরজায় লাথি মেরেছিল, অবশ্যই সেই ভীষণ রাগী জেলা প্রশাসক। লিউ মাংয়ের সামনে সে যদিও খুবই নম্র, খুবই বাধ্য ভঙ্গি দেখিয়েছিল, তা করেছিল কেবল লিউ মাংয়ের শক্তিকে ভয় পেয়েই।

“হয়তো আমাদের মাঝে সবসময়ই মনে হয়, যেন কোথাও কিছু খুব কষ্টের বিষয় রয়ে গেছে। এ কারণেই তুমি কি মনে করো আমি এমন হব?” সু ইইয়াওর মনে হলো বিষয়টা কিছুটা অবাস্তব, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি, ব্যাপারটা সত্যিই এতটা বেদনাদায়ক হয়ে উঠবে।

এরপর ওই দুই শ্রমিককে জিজ্ঞাসাবাদ করে পুলিশ জানতে পারে, তারা এক ‘বাওইয়া জুন’ নামের মহাজনী লোকের নির্দেশে ঘটনাস্থলে বিস্ফোরক যন্ত্র বসিয়েছিল।

আসলে, সে স্বাভাবিকভাবেই জানত সু ইউয়ানইয়ুয়ান কী বোঝাতে চাইছে, শুধু এই বিষয় নিয়ে তার সঙ্গে তর্কে জড়াতে চায়নি। তাছাড়া, সে নিজের পরিচয়ও ফাঁস করতে চায় না।

“চাং শিয়ে আট ফলা, তৃতীয় ভাসমান ফলা।” চাং শিয়ে তরবারি তিনটি ধারালো ফলায় রূপ নিল। তরবারির অগ্রভাগ শূন্যতা ছিঁড়ে সরাসরি পাঁচজন প্রকৃত সাধকের দিকে হত্যার মতো আছড়ে পড়ল। এক জোরালো শব্দে চাং শিয়ে তরবারির মূল দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল, আবার তিন ফুট লম্বা এক নীল-ধারালো তলোয়ার হয়ে ছি চুয়ানইয়ের হাতে ফিরে এল। আর পাঁচজন প্রকৃত সাধক প্রত্যেকে এক পা করে পিছু হটল, তারপর সরাসরি ছি চুয়ানইয়ের দিকে হত্যার ঝাঁপিয়ে পড়ল।