তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: জটিল পত্নী ও উপপত্নীর সম্পর্ক

ফাং হুইলান জানতেন তাঁর সঙ্গী রক্ষীরা সদ্য আমন্ত্রিত তিনজন বহিরাগত সহ বাইরে গিয়েছেন। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন সামনে কী ঘটতে চলেছে, কিন্তু কোনো আশঙ্কা ছিল না যে কিছু অপ্রত্যাশিত হবে। ওই দুইজন চতুর্থ স্তরের তরুণের কথা আপাতত বাদই দিন, একজন পঞ্চম স্তরের শক্তিধর বড় ভাই সেখানে উপস্থিত, রক্ষীরা যতই প্রচেষ্টা করুক না কেন, তাদের জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই।

তিনি এক যোদ্ধা পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছেন,念威 স্তরের দক্ষ যোদ্ধাদের ক্ষমতা দেখেছেন, এমনকি আরও উচ্চতর স্তরেরও সাক্ষাৎ পেয়েছেন। তাই তিনি জানতেন念威 স্তর ও 化劲 স্তরের মধ্যে পার্থক্য কতটা বিশাল। পৃথিবীর অন্তত নব্বই শতাংশ অনুশীলনকারী কখনোই এই সীমা অতিক্রম করতে পারে না। তাই যখন তিনি শুনলেন তাঁর কাজের মেয়ে খবর নিয়ে এসেছে তিনজন নিরাপদে ফিরেছেন, তখন তেমন অবাক হননি।

দুঃখের বিষয়, ফাং হুইলান যদি নিজ চোখে ফেরার সেই দৃশ্য দেখতেন, তাহলে নিশ্চয়ই তাঁর ধারণা বদলে যেত। কারণ ইউয়েদিং ও তাঁর সঙ্গীরা আহত হয়ে ফেরেননি, বিজয়ের হাসি নিয়েও ফেরেননি, বরং তারা যেন রক্ষীদের ঘিরে, সম্মানের সঙ্গে ফিরেছেন।

পরদিন যখন ফাং হুইলান শুনলেন রক্ষীদের দলপতি ফাং ইয়ে স্তর অতিক্রম করেছেন, তখনও বিশেষ গুরুত্ব দেননি। কারণ ফাং ইয়ে বহুদিন ধরেই তৃতীয় স্তরে আটকে ছিলেন, যে কোনো সময়ে অতিক্রম করতে পারতেন—যদিও আগে সবাই ভাবত, তিনি আজীবন এই সীমা পার হতে পারবেন না।

কারো সঙ্গে লড়াই করে হঠাৎ প্রজ্ঞা লাভ করা, এমন ঘটনা জিয়াংহুতে খুব সাধারণ, তাই ফাং হুইলানের চোখে ফাং ইয়ের ইউয়েদিংদের প্রতি কৃতজ্ঞতা এবং নম্রতাও স্বাভাবিক লেগেছিল, এতে তাঁর কোনো সন্দেহ হয়নি। আসলে, তিনি যখন কাজের মেয়েদের কারণ জানতে পাঠালেন, তখনও সবাই একই কথা বলল—ফাং ইয়ে সবাইকে একই বিবৃতি দিতে নির্দেশ দিয়েছেন, এবং এই বিষয়ে চুপ থাকার আদেশ দিয়েছেন।

এভাবে তিন দিন পথ চলার পর অবশেষে তাঁরা লিয়ানজিয়াবাও পৌঁছালেন। এই তিনদিনে আরও দুজন রক্ষী, যারা দ্বিতীয় স্তরে আটকে ছিলেন, তৃতীয় স্তরে উন্নীত হলেন।

শুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তির চর্চার সবচেয়ে বড় সুবিধা, নিম্ন স্তরে এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি। ইউয়েদিংয়ের মতো উচ্চ স্তরে এই সুবিধা স্পষ্ট নয়, অবশ্য এতে বোধি হৃদয়পদ্ধতির নিম্ন মানও একটি কারণ।

তিন দিনের এই সময়ে, ফাং ইয়ে তাঁর মোহিত হৃদয়পদ্ধতি পূর্ণাঙ্গভাবে অনুশীলন করলেন। তাঁর জমা হওয়া বিশ বছরের শক্তি পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়ে গেল, এমনকি কিছুটা উদ্বৃত্তও রইল। কিন্তু এই পদ্ধতির মান খুব বেশি নয়, তাই শীঘ্রই সীমায় পৌঁছাল। এরপর পূর্ণাঙ্গতার পথে অগ্রসর হওয়ার জন্য তাঁকে নিজের উপলব্ধির ওপর নির্ভর করতে হবে, শুধু অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে আর অগ্রগতি সম্ভব নয়।

যদিও তিনি পরিপূর্ণতা অর্জন করতে পারেননি, তবু ফাং ইয়ে খুব সন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি শুধু দশ বছরের সীমা অতিক্রম করলেন না, নিজ ক্ষমতাও যথেষ্ট বাড়ল। এখন চিউ লি তাঁর সঙ্গে নিরস্ত্র লড়াই করলে কোনো সুবিধা পায় না।

শুদ্ধ অভ্যন্তরীণ শক্তির দুটি মূল সুবিধা—এক, সাধারণ শ্বাসপ্রশ্বাসের তুলনায় শক্তি সংগ্রহ অনেক দ্রুত, দুই, বাড়তি চর্বি 'মাংসপেশীতে' রূপান্তরিত করা যায়।

অনেকে মনে করেন, শুধু পর্যাপ্ত সম্পদ থাকলেই স্তর অতিক্রম সম্ভব—এটি সম্পূর্ণ ভুল। স্বতঃস্ফূর্ত শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তর করার উপযুক্ত পদ্ধতি না থাকলে, যতই ওষুধ বা জড়িবুটি খাওয়া হোক, মানুষ কেবল চর্বিযুক্ত হয়ে উঠবে, ভিত্তি মজবুত হবে না।

এ কথা শুধু যোদ্ধাদের জন্যই নয়, জাদুশিল্প চর্চাকারীদের জন্যও প্রযোজ্য। শুধু পার্থক্য, জাদুশিল্পীরা বাস্তব লড়াইয়ে কিছুটা লাভবান হয়, কারণ অতিরিক্ত শক্তি স্তর অতিক্রমে কাজে না লাগলেও অন্তত জাদুবিদ্যার জন্য সংরক্ষিত শক্তি হিসেবে ব্যবহার করা যায়, যেখানে যোদ্ধারা কেবল তাকিয়ে থাকতে পারে।

এই সময়ে, চিউ লি যিনি মানসিকভাবে রক্ষীদের সঙ্গে মিলেমিশে গিয়েছিলেন, সবার সঙ্গে পানাহার, আনন্দে মেতে উঠলেন। চারদিন আগে তাঁরা সম্পূর্ণ অপরিচিত ছিলেন, তা দেখাই যায় না। অন্যদিকে, শান জি সুন চুপচাপ দূরে থাকলেন। তাঁর স্বভাব রক্ষীদের সঙ্গে মানানসই ছিল না। সাধারণ সম্ভাষণ ছাড়া আর কোনো কথা হতো না, এবং তিনি এতে স্বস্তিই পেতেন।

তবে, গৃহের ভেতরে তিনি খুব কাছাকাছি না হলেও, কাজের মেয়েদের কাছে তিনি বেশ জনপ্রিয় হয়ে উঠলেন। একবার দৃষ্টি বিনিময়েই তারা লজ্জায় লাল হয়ে যেত। তিন দিনে দুটি প্রেমপত্র পেলেন, এবং বাড়ির ছেলেরা ঈর্ষায় গুমরে মরল।

ইউয়েদিং মাঝে মাঝে রক্ষীদের কুংফুতে সমস্যা হলে উদারভাবে সাহায্য করতেন, অভিজ্ঞতা বিনা দ্বিধায় শেয়ার করতেন। তাঁর সহজাত উৎসাহ ও নির্লিপ্ত আচরণে রক্ষীরা দ্রুত তাঁকে শ্রদ্ধা করতে শুরু করে। বিশেষত, যখন ইউয়েদিং তিনটি প্রবল আঘাতে ফাং ইয়েকে হার মানতে বাধ্য করলেন, তখন সবার মনে তাঁর প্রতি শ্রদ্ধার ঢেউ উঠল। চিউ লির সূত্রে সবাই তাঁকে বড় ভাই বলে ডাকতে লাগল, এমনকি যাঁরা বয়সে বড়, তাঁরাও বললেন—গুণীই প্রধান।

ইউয়েদিংও পিছিয়ে ছিলেন না, মোট পঁয়তাল্লিশ পয়েন্ট পূণ্য অর্জন করলেন। ফাং ইয়ে ও দুইজন নতুন স্তর অতিক্রমকারী প্রত্যেকে দশ পয়েন্ট, আর বাকি রক্ষীরা সম্মিলিতভাবে পনেরো পয়েন্ট দিল। খ্যাতি দুই পয়েন্ট বাড়ল, অগ্রগতি বরাবরের মতো ধীর।

ফাং হুইলান গাড়ি থেকে নেমেই দেখলেন, বহু আগে থেকে অপেক্ষায় থাকা কাজের মেয়েরা তাঁকে স্বাগত জানাচ্ছে, পরিচারক ও ম্যানেজার সারিবদ্ধ হয়ে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে। এই আয়োজন সাধারণ কোনো জমিদারবাড়িতে বাড়ির পুরুষমালিকের জন্যও দুর্লভ, কে জানে এটি লিয়ানজিয়াবাওয়ের বিশেষ নিয়ম কিনা।

অভ্যর্থনাকারীদের মধ্যে একজন গর্ভবতী মহিলা ছিলেন, যার পেট হালকা ফোলা। তিনি সদ্য বিবাহিত, কিন্তু স্বভাবজাত শিশুসুলভ গোলাপি মুখ, সুন্দর নাক ও ঠোঁট, কোমল চাহনি, যেন ছোট ঘরের রত্ন, যার পুরো শরীরেই মমতাবোধ জাগে।

ফাং হুইলান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে বললেন, “আপনি গর্ভবতী, এত আয়োজন করে নিজেকে কষ্ট দিচ্ছেন কেন, এতে তো আমিই অপরাধী বোধ করি।”

সেই মহিলা মিষ্টি হাসলেন, “কিছু আসে যায় না, সারাদিন শুয়ে থাকলে মানুষ আরও অলস হয়ে যায়। ডাক্তারও বলেছেন, মাঝেমধ্যে হাঁটাচলা করলে বাচ্চার জন্য ভালো। তাছাড়া বোন, তুমি তো বাইরে ছুটোছুটি করছ, পরিবারের জন্য কষ্ট করছো। আমি তো তেমন কিছু পারি না, অন্তত চাই, তুমি বাড়ি ফেরার সময় পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করো।”

ইউয়েদিং যেহেতু সামনে লিয়ানজিয়াবাও রক্ষা করার দায়িত্ব নিচ্ছেন, পথে সব খোঁজখবর নিয়েছিলেন। তিনি জানতেন, এই মহিলা লিয়ানজিয়াবাওয়ের বড় গৃহিণী হাও হানদান, বর্তমানে চার মাসের গর্ভবতী।

ফাং হুইলান হাও হানদানের হাত ধরে ভেতরের দিকে যেতে যেতে জিজ্ঞেস করলেন, “দাদা কোথায়?”

“তিনি… তিনি এখন বাইরে গেছেন।” হাও হানদান কিছুটা ইতস্তত করে বললেন।

ফাং হুইলানের মুখে অন্ধকার ছায়া পড়ল, “দেখছি আবার সেই নারীর কাছে গেলেন... থাক, আমি পাঠানো চিঠি আপনি পেয়েছিলেন তো? তবে এখানকার নিরাপত্তা আগের মতোই কেন?”

এখানে চিঠি পাঠানোর বিশেষ পদ্ধতি ছিল, আগে এটি জাদুশিল্পীদের বিশেষ যোগাযোগের মাধ্যম ছিল। পরে প্রচলিত হলে, সর্বত্র বার্তা কেন্দ্র গড়ে ওঠে, যেখানে প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের, ভবিষ্যৎহীন জাদুশিল্পীরা বার্তা গ্রহণ করেন। কার্যত এটি টেলিগ্রামের মতোই। প্রেরক যদি বার্তা বাঁশের টুকরোয় লিখেন, তাহলে অপর প্রান্তের কেন্দ্রে প্রস্তুত রাখা টুকরোতেও সেই লেখাগুলো ফুটে ওঠে।

হাও হানদান লজ্জিত ছাত্রীর মতো বললেন, “চিঠি আমি অবশ্যই পড়েছি, তবে... দাদা বললেন, দরকার নেই, এসব গুজব।”

“একজন সারাদিন বেশ্যাগৃহে যাওয়া মানুষ এসব কী বোঝেন!” ফাং হুইলান রাগে চেঁচিয়ে ওঠেন। এতে হাও হানদান কুঁকড়ে গেলেন। “দুঃখিত, আমি আপনাকে দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু জীবন-মৃত্যুর প্রশ্নে এত অবহেলা করা যায়? গুজব হলেও উপেক্ষা করা উচিত নয়। বাড়িতে টাকা তো আছে, আরও কিছু লোক রাখো নিরাপত্তার জন্য, অন্তত একটু নিশ্চিন্তি হবে।”

একজন অবিরাম শাসন করে যাচ্ছেন, আরেকজন নম্রভাবে জবাব দিচ্ছেন—যদি তাঁদের স্ত্রীর ও উপপত্নীর ভূমিকা বদলে যায়, তাহলে এটি সাধারণ ঘটনা হতো, যা বড় পরিবারে ঘটে। কিন্তু এখনকার দৃশ্য তিনজন আগন্তুকের কাছে অস্বস্তিকর ঠেকল।

তবে এটি অন্যের পারিবারিক ব্যাপার। এখনো ঝগড়া শুরু হয়নি, এমনকি শত্রুতা হলেও, বহিরাগতদের কিছু বলার অধিকার নেই। ইউয়েদিং দেখলেন, কাজের মেয়েরা এসব দেখে অভ্যস্ত, তখন বোঝা গেল, এমন ঘটনা এখানে নতুন কিছু নয়।

“লিয়ানজিয়াবাও বড় পরিবার, সাম্প্রতিক দোকানের আয়ও দুই ভাগে বেড়েছে, এই খরচে ভয় কী? আরও কিছু ভালো যোদ্ধা রাখো, তবে যেন অকর্মন্যরা না আসে। হ্যাঁ, আমি ভুলেই গেছি, এ তিনজন পথে দেখা সাহসী মানুষ, তাঁদের কুংফু অসাধারণ। সামনের দিনগুলো তাঁরা...”

ফাং হুইলান তিনজনকে পরিচয় করিয়ে দিতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ইউয়েদিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “ওখানে কে?”

কথা শেষ না হতেই এক হাতের আঘাত শূন্যে ছুটে গেল, তিন গজ দূরের পাথরের টেবিল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সেই মুহূর্তে এক ছায়া দ্রুত বেরিয়ে এসে তীব্র শীতল ঝলকে হাও হানদানের দিকে আঘাত করল।