একচল্লিশতম অধ্যায়: ভুল মানুষের হাতে দায়িত্ব

প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে, ইউয়েদিং একচুলও পিছু হঠল না: “আমি আমার দায়িত্ব জানি, তাই এই মুহূর্তেই নিষ্ঠা ও দায়িত্বশীলতার সাথে কাজ করছি। শুধু দুটি বিষয় আমার বোধগম্য নয়। আপনি একবার বলেছিলেন, আমাদের তিন ভাইকে সাহায্যের জন্য ডেকেছেন কারণ কিছু অশুভ সংকেত নিয়ে দুশ্চিন্তা করছেন, মনে করেছিলেন দেবতাদের সতর্কবার্তা পেয়েছেন বলেই আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। কিন্তু আপনি কি সত্যিই ভূত-প্রেত কিংবা দেবতার অস্তিত্বে বিশ্বাস করেন?”

উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি নিজেই বললেন, “না, আপনি বিশ্বাস করেন না! সাম্প্রতিক পর্যবেক্ষণে আমি আরও নিশ্চিত হয়েছি, আপনার স্বভাব অনুযায়ী, আপনি কখনোই এ ধরনের কুসংস্কারে বিশ্বাসী নন। কারণ হচ্ছে—আপনি আর আমি একই ধরণের মানুষ, যারা বিশ্বাস করি নিজের চেষ্টাই সাফল্য এনে দেয়; দেবতার কাছে চাইবার চেয়ে মানুষের কাছে চাইতে হয়, আর মানুষের কাছে চাইবার চেয়ে নিজের উপর নির্ভর করাটাই সর্বোৎকৃষ্ট।”

ফাং হুইলান নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “এটা শুধু আপনার অনুমান। আমি আগে বিশ্বাস না করলেও এখন বিশ্বাস করি না, সেটা তো প্রমাণ নয়। আমার দাসীরাও সাক্ষ্য দিতে পারবে, মাসখানেক আগে থেকেই আমি পূজা-অর্চনা শুরু করেছি।”

“মাসখানেকের প্রস্তুতি… আপনার দক্ষতায়, নিখুঁতভাবে গোপন কিছু করা অসম্ভব নয়। কিন্তু কিছু কথা আমার মুখে অদ্ভুত শোনালেও স্বীকার করতে হয়, আমি যদি অতিথিশালার গৃহিণী হতাম, কখনোই অচেনা তিন ভাইকে এমন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিতাম না—কারণ তারা একেবারেই নির্ভরযোগ্য নয়!”

ফাং হুইলান শান্তভাবে বললেন, “আমি আগেই বলেছি, সেটি ছিল অশুভ সংকেতের সতর্কবার্তা।”

“কী সতর্কবার্তা? আমরা তিন ভাই কি আপনার স্বপ্নে হাজির হয়েছিলাম? নাকি দেবতা স্বপ্নে এসে আমাদের নাম বলেছিল? কিছুই নয়। কেবল দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠেছিলেন, এমনকি স্বপ্ন বিশ্লেষণ করালেও আপনার সিদ্ধান্তে কেউ পৌঁছাত না। বাইরে থেকে দেখলে, মধ্যরাতে অতিথিশালায় চিৎকার-চেঁচামেচি করে, অন্য অতিথিদের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটিয়ে, নেকড়ের মতো ডাকাডাকি করা লোকদের, তাদের চরিত্র যাই হোক, মোটেই নির্ভরযোগ্য বলা যায় না।”

চিউলি ঠোঁট চেপে কিছু বলল না, শুধু শান জিসুনের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, শান জিসুনের মুখে আত্মতৃপ্তির হাসি।

“মূলত, ফাং পরিবারের প্রধান রক্ষীও প্রথমে তাই ভেবেছিলেন, অন্য কেউ এলেও একই মত পোষণ করত। অদ্ভুত আচরণের কারণে নয়, বরং প্রথম দেখায় এমন বেয়াদবদের প্রতি কারও আস্থাই জন্মায় না। অতিথিশালার ব্যবস্থাপক ও কর্মচারীদের কাছেও খোঁজ নিয়েছি, আপনার স্বভাব বরাবরই শৃঙ্খলাভঙ্গকারী মানুষদের অপছন্দ করে। এমনকি সতর্কবার্তা থাকলেও, এমন লোকেদের কাজে লাগাতে আপনি পছন্দ করতেন না, বড় দায়িত্ব তো নয়ই।”

ফাং হুইলান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এসব কেবল আপনার কল্পনা, কোনো বাস্তব প্রমাণ নেই।”

“কারণ আপনি অত্যন্ত সতর্ক, আগেভাগেই সব আয়োজন করেছেন বলে কোনো প্রমাণ রাখেননি। সমান প্রতিযোগিতার অবস্থান না থাকলেও, কিছু সন্দেহজনক দিক বের করতে পারাটাই সৌভাগ্যের। বাস্তবে, আপনি ভুল লোককে দায়িত্ব দিয়েছেন বলেই সেই হত্যাকারী নিজের মর্জিমতো কাজটি দাসের হাতে ছেড়ে দিয়েছিল, আমরা লিয়ান পরিবারে ফিরে আসার দিনেই সে তার কাজ হাসিল করে ফেলত।”

ফাং হুইলান ঠান্ডা স্বরে বললেন, “সত্যিই, ভুল লোকদের বাছাই করেছি, তোমাদের মতো উল্টো পথে চলা বোকাদের রক্ষী বানিয়েছি। সুতরাং, এখন থেকেই তোমাদের দায়িত্ব শেষ, লিয়ান বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও! এক্ষুণি! অকৃতজ্ঞ ও উদ্ধত লোকদের এখানে রাখা হবে না।”

“এটা অকৃতজ্ঞতা নয়, আর অবাধ্যতাও না। আমাদের মধ্যে কেবল একটা চুক্তি, তুমি টাকা দিয়েছো, আমি তোমাকে রক্ষা করেছি। এখানে কৃতজ্ঞতা বা কর্তৃত্বের প্রশ্ন নেই, দয়া করে তুমি যেন এটা ভুল না করো।”

“ফাংয়ে, কী করছো? এই তিন বেয়াদবকে বের করে দাও।”

“কে সাহস করবে!” লিয়ান জুনচুয়ো দ্বিধাগ্রস্ত ফাংয়ে-কে থামালেন, নিজের স্ত্রীর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি না নিলেও, আমি নেব। ইউয়ে ভাইয়েরা, আমি এখন তোমাদের দুটি কাজ দিচ্ছি—প্রথমত, আমার স্ত্রীকে রক্ষা করবে; দ্বিতীয়ত, খুঁজে বের করবে কে এত নিষ্ঠুর যে, আমার স্ত্রীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করেছে।”

ফাং হুইলান রাগে বেগুনি হয়ে গেলেন, কিন্তু কিছুই করতে পারলেন না।

ইউয়েদিং আবার বললেন, “আপনি নিজের স্বপ্নের বর্ণনা দিয়েছেন, বলেছেন হত্যাকারী আপনাকে হত্যা করবে। এটা কি স্বাভাবিক নয়? আপনার মতো অবস্থান যাঁর, তিনি যদি শোনেন লিয়ান পরিবারের ক্ষতি হবে, প্রথমেই ব্যবসায়িক বিপদের কথা ভাবতেন, যেমন প্রতিদ্বন্দ্বী কোনো গোষ্ঠী এক হয়ে ক্ষতি করার চক্রান্ত করছে—এটাই সবচেয়ে বাস্তব ও বড় হুমকি। ধরে নিলাম কেউ সত্যিই হত্যার চেষ্টা করবে, লিয়ান পরিবারের মতো শক্তিশালী গোষ্ঠীর বিরুদ্ধাচরণ করতে হলে বড় ডাকাতদলের প্রয়োজন, একজন মাত্র হত্যাকারী কেন?”

“যেহেতু ভবিষ্যদ্বাণী মিলে গেছে, তার মানে পূর্বের সতর্ক সংকেতও ঠিকই ছিল।”

“হ্যাঁ, আপনি নিখুঁত পরিকল্পনা করেছিলেন, বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে অনেক সতর্কবার্তা তৈরি করেছিলেন, যাতে কর্মচারীরাও তা দেখতে পায়—অর্থাৎ, শুধু আপনি নন, অনেকেই অশুভ সংকেত দেখেছে। কিন্তু এখানে সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, কাউকে বিশ্বাস করা যায় না, তাই সব নিজেই করতে হয়েছে, এমনকি বিষ প্রয়োগের মতো কাজও।”

“স্বীকার করি, সেই হত্যাকারী যথেষ্ট অপটু, অথচ বিষ প্রয়োগের কৌশল এত নিখুঁত, সবাইকে ফাঁকি দিতে সক্ষম, কিন্তু অদ্ভুতভাবে বিষটাই ছিল দুর্বল, কাউকে মেরে ফেলতে ব্যর্থ। পরে হিসাব করে দেখলাম, আপনি যতটুকু বিষ খেয়েছিলেন, আমি হস্তক্ষেপ না করলেও আপনাকে কিছু হতো না। শুনেছি হোংইয়া সংঘে এমন সব বিষ পাওয়া যায়, যা গিললেই মৃত্যু, আপনি বেঁচে গেছেন কারণ সে এমন বিষ ব্যবহার করেনি।”

ফাং হুইলান সুযোগ নিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, সে অপটু বলেই প্রথমবার ব্যর্থ, দ্বিতীয়বার তোমার হাতে মরল।”

“আপনি ভুল করছেন, সে অপটু নয়, বরং তার ক্ষমতা অপ্রতুল। এই কাজ তার করার কথা ছিল না। প্রকৃত হত্যাকারী এলে এত ঝামেলা হতো না। দুর্ভাগ্যবশত, আপনি সব নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারলেও, এই হত্যাকারী ছিল নিয়ন্ত্রণের বাইরে; সে কিভাবে হত্যা করবে, তা আপনি নির্ধারণ করতে পারেননি—এটাই ছিল একমাত্র ফাঁক, এখানেই ঘটেছে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা।

“হোংইয়া সংঘের নিয়ম সম্পর্কে শুনেছি, নিয়োগকর্তা চাইলে কর্মীর স্তর নির্ধারণ করতে পারে। কল্পনা করুন, আপনি যদি একজন নেনওয়েই স্তরের শক্তিশালী রক্ষী নিয়োগ করেন, তবু নিশ্চিত ছিলেন হত্যাকাণ্ড ঘটবেই—এই হত্যাকারীর শক্তি নিশ্চয়ই তার চেয়ে অনেক বেশি, শুধু এক স্তর নয়, কমপক্ষে দু-তিন স্তর বেশি। আপনার মত সতর্ক মানুষের জন্য দুই-তিন স্তর বেশি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

“যদি হত্যাকারী হতো আট স্তরের সংযোগ শক্তির যোদ্ধা, তাহলে যত রক্ষীই আনুন না কেন, সবাই অকালে মরত। তাই আপনি পরিবারের কাউকে ডাকেননি, কারণ আত্মীয়দের আত্মাহুতি দিতে উৎসাহী নন। কিন্তু আপনি আপনার সন্দেহ দূর করতে চেয়েছিলেন, তাই কিছু ভালো রক্ষী নিয়োগ জরুরি ছিল। ঠিক তখনই, অদ্ভুতভাবে, আপনি অতিথিশালায় তিনজন অনির্ভরযোগ্য তরুণকে পেলেন। তারা বেয়াদব হলেও, শক্তিতে খারাপ নয়। আসলে, তাদের অবজ্ঞা করেই আপনি ভেবেছিলেন, এরা কিছুই করতে পারবে না, তাই তাদের নিয়োগ করেছিলেন।”

এপর্যন্ত ফাং হুইলানের মুখে কোনো আবেগের ছাপ পড়ল না, তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, “তোমার গল্প চমৎকার, মুখে তোমার জোর বেশি, হাতে নয়; তুমি সহজেই একজন কথক হতে পারো। যেহেতু আমার স্বামী তোমার প্রমাণহীন কল্পকাহিনি শুনতে রাজি, আমি আর থাকছি না, বিদায়।”

তার চলে যাওয়া দেখে ইউয়েদিং শুধু বলল, “নিশ্চয়, কোনো প্রমাণ পাইনি, তবে, তা মানে এই নয় যে আমার কোনো সাক্ষী নেই।”

ফাং হুইলান থেমে গিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে ঘুরে বললেন, “তাহলে তোমার সাক্ষীকে সামনে নিয়ে এসো, মুখোমুখি জিজ্ঞাসাবাদ হোক। আমার সহ্য ভালো হলেও, মিথ্যা অপবাদ বরদাশত করব না।”

“তোমার আত্মবিশ্বাস আছে, বুঝতে পারি। কারণ তুমি যা করো, নিখুঁতভাবে করো, কোনো ফাঁক রাখো না। কিন্তু ভুলে যেও না, আমি বলেছিলাম, তুমি যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো সবই সামলে নিয়েছো, কিন্তু এই কাহিনির একমাত্র ফাঁক, যে নিয়ন্ত্রণের বাইরে।”

এ কথা শেষ হতেই বজ্রগর্জনের মতো কণ্ঠ শোনা গেল।

“তুই-ই সেই কুদৃষ্ট মেয়েমানুষ! তোর বাড়াবাড়ির জন্যই আমার ইয়ান পরিবারের কুকুর বিনা কারণে মরল!”