চতুর্দশ অধ্যায় : প্রতিরক্ষা ভেদ করা যায় না

রকভেদ্য ভুল অনুমান করেছিল—সে যে বিষের কবলে পড়েছে ভাবছিল, আসলে তা ছিল একপ্রকার বিভ্রম ঘটানোর ওষুধ। যদিও এ ধরনের ওষুধকেও সাধারণভাবে বিষ বলে ডাকা হয়, প্রকৃতপক্ষে এ দু’টির মধ্যে তফাৎ রয়েছে। বিষ শরীরের ক্ষতি ও ধ্বংসের জন্য ব্যবহৃত হয়, আর বিভ্রমের ওষুধ মানুষকে দুর্বল অবস্থায় ফেলে দেয় কিংবা প্রতিরোধ ক্ষমতা কমিয়ে দেয়।

সাধারণত, কোনো সাধক যখন সপ্তম স্তরের ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছায়, তখন তার দেহ, অর্গানসহ, ব্যাপকভাবে শক্তিশালী হয়ে ওঠে। এমনকি পুরোপুরি বিষপ্রতিরোধী না হলেও, সাধারণ বিষের প্রভাব সে উপেক্ষা করতে পারে; বলা যায় শত বিষেও সে অপ্রতিরোধ্য।

রকভেদ্য কয়েকটি ভুল করেছিল। প্রথমত, সে পরিবারের অপরিহার্য উদ্ধারগোলি গিলে নিয়েছিল, কিন্তু এই সর্বজনীন প্রতিষেধক দিয়ে সে কীভাবে সাত পোকা ও সাত ফুলের মিশ্র বিষ প্রতিহত করবে? ইউয়েদিং সাত পোকা সাত ফুলের মলমটি বেছে নিয়েছিল কারণ এর বিষক্রিয়া যথেষ্ট প্রবল, কিংবদন্তির গ্রন্থগুলিতেও এর নাম আছে; দ্বিতীয়ত, উপকরণ সংগ্রহ করা সহজ, শুধু সাত ধরনের বিষাক্ত পোকা আর সাত ধরনের বিষাক্ত ফুল লাগে; তৃতীয়ত, এর বিষক্রিয়া জটিল ও নির্দিষ্ট, শুধুমাত্র উপযুক্ত প্রতিষেধক দিয়েই নিরাময় সম্ভব, অর্থাৎ কোন সাতটি পোকা আর কোন সাতটি ফুল ব্যবহার হয়েছে তা না জানলে প্রতিষেধক কার্যকর হয় না।

রকভেদ্য ভাবল, প্রতিষেধক খেয়ে ও নিজের ভিত্তি স্থাপনের পরিশুদ্ধ দেহের সাহায্যে সে অন্তত বিষ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে, হয়তো পুরোপুরি মুক্তি না পেলেও, কিছু সময়ের জন্য বিষের ক্রিয়া দমন করা যাবে। কে জানত, এতে বিষ শুধু জমা হচ্ছিল, অপেক্ষায় ছিল কখন তা প্রবলভাবে ফিরে আসবে।

পরবর্তীতে সে দ্বিতীয় ভুলটি করল—প্রথমেই বিষ ঠেকাতে শক্তি বিভাজন না করে, বরং ইউয়েদিংয়ের উসকানিতে ক্ষিপ্ত হয়ে, পুরো শক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করল, ফলে বিষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

তবে তার ভিত্তি ও প্রতিরোধ ক্ষমতা এতটাই মজবুত ছিল যে, অর্ধেক দিন না কেটে বিষক্রিয়া প্রকাশ পেত না। ঠিক এই সময়েই ইউয়েদিং আগে থেকেই প্রস্তুত বিভ্রমের ওষুধ “অমর মৃগয়া” গোপনে ছড়িয়ে দেয়।

এই “অমর মৃগয়া” রং-গন্ধহীন ও সহজেই বাতাসে মিশে যায়, ওষুধের গুণ এত প্রবল যে, মূল “কুনলুন” জগতেও শীর্ষ যোদ্ধারাও অপ্রস্তুত অবস্থায় পড়লে বিভ্রান্ত হয়ে যায়; যাদের ভিত্তি দুর্বল, তারা সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারায়, আর যারা শক্তিশালী, তারা অক্ষম ও শ্রান্ত অনুভব করে।

রকভেদ্য এই ওষুধের প্রভাবে দেহের ক্ষমতা ব্যাপকভাবে কমে গেল, ফলে সে আর সাত পোকা সাত ফুলের মলমের বিষ ঠেকাতে পারল না; তীব্র প্রতিক্রিয়ায় সে বিভ্রমে পড়ল, স্পর্শ অনুভূতি অবশ হয়ে গেল, এবং তার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে যেন সাতটি পোকা কামড়াচ্ছে এ রকম বেদনা শুরু হল।

“তোমরা একদল নীচ, কাপুরুষ, কেবল নিচু কৌশলই জানো!”

সে তাড়াতাড়ি মন সংযত করে, বিষের বিস্তার ঠেকাতে প্রাণশক্তি চালনা করল, তাকে একযোগে দুই দিক সামলাতে হল—একদিকে সাত পোকা সাত ফুলের বিষ, অন্যদিকে অমর মৃগয়ার বিভ্রম প্রতিহত করতে।

এই সময়, নয়ফুল অমৃতগোলির সাময়িক উপশমে কিউলি উঠে দাঁড়াল, পাল্টা জবাব দিল, “তুমি কি চাও, আমরা মুখোমুখি লড়াই করি আর তুমি এক চাপে আমাদের মেরে ফেলো, সেটাই নাকি সৎ উপায়? আজকাল বড় অদ্ভুত সময়, হত্যাকারী এসে আক্রমণ করবে, আর আমরা প্রতিরোধ করলেই দোষ! তোমার বড় যুক্তি!”

শানজিসুনও সঙ্গে সঙ্গে উঠে, সায় দিল, “যেদিন আমাদের যুদ্ধস্তর তোমার থেকে চার ধাপ ওপরে উঠবে, তখন নিশ্চয়ই সম্মানজনক লড়াই করতে রাজি থাকব। আশা করি তখন তুমি মুখে যা বলো, কাজে ঠিক তাই দেখাবে।”

“হাস্যকর! আজই তো ও বাঁচবে না!”

কিউলি কাঠের তলোয়ার তুলে, বাকি শক্তি সঞ্চয় করে, “অশুভ শূর” ছায়ায় মাথার ওপর দিয়ে আঘাত করল; তলোয়ারের ফল আসার আগেই হাওয়ার তোড়ে রকভেদ্যের জট পাকানো চুল উড়তে লাগল।

শানজিসুনও পেছন পেছন, দ্বিতীয় ড্রাগনস্প্রিং তলোয়ার টেনে, “বেদনার সুর” চালিয়ে সরাসরি গলার বিপজ্জনক স্থানে আঘাত করল। সে কিউলির মতো সব শক্তি না দিয়ে কিছুটা শক্তি গোপন করল।

উভয়েই জানত, প্রতিপক্ষের বাহ্যিক আত্মরক্ষার কৌশল প্রায় দুর্ভেদ্য, কিন্তু লক্ষ করল, প্রতিবার আত্মরক্ষার শক্তি উদ্দীপ্ত হলে শরীরে ইস্পাত-কঠিন পেশি উঁচু হয়ে ওঠে। তাই তারা এমন স্থান বেছে নিল যেখানে পেশি গঠন সম্ভব নয়—মাথার খুলি ও গলা, কারণ ওখানে অতিরিক্ত মাংস নেই।

এ কথা স্বীকার করতে হয়, তাদের এই চিন্তা যথার্থ। অধিকাংশ বাহ্যিক আত্মরক্ষার কৌশলেরই দুর্বলতা থাকে; নিখুঁত নয়। নয়বাঁক বিষবায়ুর তালা শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ও প্রতিফলন দেয়, কিন্তু তার সীমাবদ্ধতা আছে—গলা ও মাথায় এই প্রতিরক্ষা তুলনামূলক দুর্বল, আসলেই ঐ স্থানে শক্তিশালী আঘাত এলে গুরুতর আহত হবার আশঙ্কা থাকে।

তবে, এসব তখনই সত্যি যখন নয়বাঁক বিষবায়ুর তালা পূর্ণতা পায়নি।

প্রত্যেকটি যুদ্ধকৌশলেরই ছোটো, বড়ো, পূর্ণ—এভাবে স্তরভাগ আছে। প্রথম দুটি স্তর হলো পরিমাণে অগ্রগতি, আর শেষটি গুণগত রূপান্তর।

যখন নয়বাঁক বিষবায়ুর তালা পূর্ণতা অর্জন করে, তখন তা সদা প্রস্তুত থাকে, ইচ্ছামতো চালানো যায়, শরীরের আকৃতির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে না, সত্যিকারের তালার মতো রূপ নিতে পারে, সারা শরীরের গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ রক্ষা করে।

তাই, যখন কিউলির তলোয়ার রকভেদ্যের মাথার কাছে পৌঁছল, প্রতিপক্ষের আত্মরক্ষার শক্তি তালার মতো জমে গেল, শুধু আঘাত প্রতিহত করল না, বরং প্রবল প্রতিফলনে কিউলিকে ছিটকে ফেলে দিল, সঙ্গে বিষাক্ত শক্তি তার দেহে প্রবেশ করল, সে সtraight মুখে রক্ত বমি করল।

শানজিসুনের আঘাত কিছুটা ধীর ছিল, এবং সে কিছুটা শক্তি সঞ্চয় রেখেছিল। সে এতেই প্রতিক্রিয়া ভাবার সুযোগ পেয়ে, প্রতিফলন ও বিষাক্ত শক্তি আসলে আন্তঃশক্তি দিয়ে তা নিরসন করল।

সে মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, তলোয়ার চালনায় পরিবর্তন আনে; এবার আর এক বিন্দুতে শক্তি না দিয়ে তলোয়ারের গতি বাড়াল, এক নিশ্বাসে ডজন ডজন আঘাত করল, সবই দুর্বল স্থানে, তলোয়ারের ঝিলিক ছড়িয়ে পড়ল, যেন “বৃষ্টি আর ঝড়”।

এটা কেবল বেপরোয়া আক্রমণ নয়, শানজিসুন লক্ষ করেছিল, নয়বাঁক বিষবায়ুর তালা সত্যিকারের শক্তি হয়ে প্রতিরক্ষা দিলেও, তালার রূপ নিতে একটু সময় লাগে—যদিও খুব সংক্ষিপ্ত, তবু আছে। যত দ্রুত তলোয়ার চালানো যায়, তত বেশি তালার রূপান্তর ঘটাতে হয়, এতে ছোটো ছোটো দুর্বলতা জমে শেষমেশ বড়ো ফাঁক তৈরি হয়।

বাস্তবে, তার অনুমানই ঠিক হল!

যখন ড্রাগনস্প্রিং তলোয়ার বারবার নয়বাঁক বিষবায়ুর তালার সঙ্গে সংঘর্ষে আগুনের ফুলকির সঞ্চার করল, তখন দেখা গেল তালা গঠনের গতি ক্রমশ কমে যাচ্ছে; প্রথমে বোঝা গেল না, পরে কয়েকবারের পর তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মানুষের আত্মরক্ষার শক্তি সীমিত, আর নয়বাঁক বিষবায়ুর তালা একই স্হানে প্রচুর শক্তি জমায়, ফলে যখন মাথার ওপর তালা তৈরি হয়, তখন অন্যান্য অংশ দুর্বল হয়ে পড়ে; এভাবে বারবার তালা গঠনে গতি কমে, শেষমেশ তলোয়ারের গতি ধরে রাখতে পারে না।

এটা নয়বাঁক বিষবায়ুর তালার দুর্বলতা হওয়ার কথা না, কারণ সাধারণত মানুষ পালাতে পারে; কিন্তু রকভেদ্য এখন সম্পূর্ণ স্থবির, কেবল লক্ষ্যবস্তু, বারবার আঘাতের শিকার।

অবশেষে, শানজিসুন এক তলোয়ার চালাল, ঠিক এমন মুহূর্তে যখন তালা তার স্হানে উপস্থিত হওয়ার আগেই দুর্বল আত্মরক্ষার শক্তি ভেদ করে সোজা বাম চোখের কোটর বরাবর আঘাত করল; একবার ঢুকলেই মাথার ভেতর দিয়ে বেরিয়ে যাবে এবং তখন শ্রেষ্ঠ চিকিৎসকও তাকে বাঁচাতে পারবে না।

এমন সময়ে, রকভেদ্যের জামার হাতা থেকে একজোড়া বেগুনি লেজবিশিষ্ট ছায়া-ইঁদুর বেরিয়ে এসে তীরের মতো শানজিসুনের বুকে ধাক্কা দিল। এই ছোট্ট দেহে যেন হাজার মন ওজন—ভীষণ চাপে শানজিসুনকে দূর ছিটকে দিল।

শানজিসুন অনুভব করল, তার দুইটি পাঁজর ভেঙে গেছে; ইঁদুরটির আঘাত প্রত্যাশার চেয়েও প্রবল, যদি সোনালি সুতোয় বোনা নরম বর্ম কিছুটা আঘাত না শোষণ করত, তাহলে শরীরে ছিদ্র হয়ে যেত।

রকভেদ্য চোখ খুলল, ইঁদুরটিকে হাতে নিল; সে ইতোমধ্যে কিছু বিষ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছে, এখন সে চলাফেরা করতে সক্ষম। সে তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।

“অবাস্তব পথের লোকেরা, যদিও সাধকরা নিজের উন্নতির জন্য সাধারণত জাদুঅস্ত্র ব্যবহার করে না, তবু অদ্ভুত প্রাণী ব্যবহার নিষিদ্ধ নয়। বড় পরিবার বা গোষ্ঠীর শিষ্যদের সবাই-ই প্রতিরোধের গোপন অস্ত্র রাখে। তবে, আমাকে এমন কোণঠাসা করতে পারা তোমাদের মতো অকেজোদের জন্যই গর্বের বিষয়, কিন্তু খেলা এখানেই শেষ!”

সে দুই হাত জোড় করে প্রবলভাবে বায়ু সংকুচিত করল, উচ্চচাপের বায়ুর বলয় তৈরি হল, তারপর সারা শক্তি দিয়ে এক ঘুষি ছুঁড়ল। মুহুর্তে ক্রুদ্ধ ড্রাগনের মতো সে ধেয়ে গেল ইউয়েদিংয়ের দিকে।

“তোমাদের কৌশলেই তোমাদের পরাজয় ফিরিয়ে দেব!”

এ আঘাতের উদ্দীপনা প্রবল, শক্তি অপরিসীম, তবে তার চালনা স্পষ্ট হওয়ায় এড়ানো কঠিন নয়; দুর্ভাগ্য, এই মুহূর্তে ইউয়েদিং সম্পূর্ণ স্থবির।

শানজিসুন সদ্য গুরুতর আঘাত পেয়েছে, কিছু করতে পারল না, কেবল দেখল বায়ুর বলয় তার পাশ দিয়ে ছুটে গেল।

ফাংয়ে চিৎকার করে পাশ থেকে ছুটে এসে এক কোপে বায়ুর বলয় কাটল, যদিও কিছু অংশ ক্ষয় করল, তবু প্রতিঘাতের তোড়ে সে শূন্যে ভেসে উঠল।

কিউলি দৃঢ় সংকল্পে, পুরনো ও নতুন আঘাতে জর্জরিত দেহে, তলোয়ার হাতে ইউয়েদিংয়ের সামনে দাঁড়াল; অবশিষ্ট সামান্য অশুভ শক্তি নিয়ে সে প্রচণ্ড ঘুষির বলয়ে কোপ বসাল।