চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: গোপন বার্তা

“তুমি……”
শি সানের কণ্ঠনালী রক্তে ভরা, মুখ খুলতেই শুধু গোঁগোঁ শব্দ বের হলো। মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে সে কিছু কঠোর কথা বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল, যদি সে খবরটা চেপে যায়, তাহলে প্রতিপক্ষ ভেবে বসবে হত্যাচেষ্টা সমাপ্ত হয়েছে, তখন যখন তরুণ প্রভু আঘাত হানবেন, তারা আরো বেশি আতঙ্কিত হবে।

অতএব, সে আর কিছু বলল না, মাথা কাত করে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

ইয়ুয়ে ডিং刺客ের মৃত্যুর আগে তার জটিল ভাবাবেগ নিয়ে মাথা ঘামাল না, তার শরীরে প্রবেশ করা শীতল শক্তির যন্ত্রণায় সারা দেহ বরফশীতল, রক্ত যেন জমে গেছে, মনে হচ্ছিলো সে যেন বরফঘরে। সে জানত, আগের সেই প্রাণপণ লড়াইয়ে শত্রুকে হত্যা করা গেলেও নিজেও প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।

তাড়াতাড়ি সে তিনটি নয়ফুলের অমৃতগুটি খেয়ে ধ্যানে বসল। ভাগ্য ভালো, আগেভাগে পঞ্চতত্ত্ব স্বাস্থ্যচর্চা দিয়ে হৃদয়রেখা সুরক্ষিত রেখেছিল, সঙ্গে ছিল বোধিবৃক্ষের কৌশল যা ক্ষত সারাতে ও বিষ তাড়াতে পারদর্শী, তাই প্রাণ নিয়ে চিন্তা নেই, শুধু ভাবতে হবে কীভাবে শিরা থেকে অবশিষ্ট শীতল শক্তি তাড়ানো যায়।

নয়ফুল অমৃতগুটির ঔষধি শক্তি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে, বোধিবৃক্ষের সাধনায় শিরা থেকে শীতলতা সারিয়ে তা শরীর থেকে বের করে দিতে লাগল।

মানুষের মাথা হলো ছয়টি সূর্যের মিলনস্থল, এখানে সবচেয়ে বেশি উষ্ণতা থাকে, আবার এখান থেকেই শীতলতা বের হয়। ঠান্ডা পা দিয়ে ঢুকে মাথা দিয়ে বের হয়, আর গরম ঠিক উল্টো। তাই যখন কেউ ঠান্ডা অনুভব করে, তখন পা সবচেয়ে শীতল হয়, আর যখন গরম লাগে, মাথা সবচেয়ে উষ্ণ হয়।

তাই সাধনার সঙ্গে সঙ্গে, শীতলতা শরীর থেকে বেরিয়ে যেতে লাগল, ইয়ুয়ে ডিং-এর চুলে বরফ জমতে শুরু করল, আস্তে আস্তে ভ্রুতেও সাদা স্ফটিক জমে গেল, তার চারপাশের তিন হাত জায়গা ঘাসের ওপরও বরফ জমে গেল।

এভাবে টানা দু’ঘণ্টা কেটে গেল, তারপরই তার মুখে রঙ ফিরে এল, চোখ খুলে ঠান্ডা সাদা নিঃশ্বাস ফেলল, যেন গভীর শীতের দিনে মানুষের নিঃশ্বাস।

“বোধিবৃক্ষের সাধনা মধ্যম প্রকৃতির, পুরোপুরি শীতল বিষ তাড়ানো যায় না। পুরোপুরি সুস্থ হতে হলে, অবশ্যই কোনো উষ্ণ প্রকৃতির সাধনা দরকার।”

ইয়ুয়ে ডিং হতাশ হয়ে হাতের দিকে তাকাল। যদিও সে অদ্ভুত সাপের পিতল দ্বারা অধিক শক্তি অর্জন করেছে, কিন্তু এই শীতল বিষের আসল কাজই মানুষকে কষ্ট দেওয়া, হাড়ে হাড়ে ঘা হয়ে লেগে থাকে, সবচেয়ে জটিল। সে আবার শুরুতেই প্রতিরোধের সুযোগ হারিয়েছে, ফলে বিষ শরীরে ছড়িয়েছে, সুতরাং সে বোধিবৃক্ষ কৌশল মহাসিদ্ধি না করলে পুরোপুরি সেরে ওঠা কঠিন।

নয়ফুল অমৃতগুটি মূলত ভোরের ফুলের শিশির দিয়ে প্রস্তুত, প্রকৃতিতে শীতল, তাই এটির ঔষধি শক্তি চক্র মেরামত করতে পারলেও বিষ তাড়াতে তেমন উপকারি নয়।

বোধিবৃক্ষ সাধনা মহাসিদ্ধিতে পৌঁছাতে হলে চূড়ান্ত মুহূর্তের বৈপ্লবিক উপলব্ধি দরকার, যা কেবল সাধনার গভীরতার ওপর নির্ভরশীল নয়। ইয়ুয়ে ডিং জানে, তার স্বভাব ও বোধিবৃক্ষের করুণার মূলমন্ত্র এক নয়, তাই মহাসিদ্ধিতে পৌঁছানো কঠিন। সে তাই আশাকে উষ্ণ প্রকৃতির আরেকটি সাধনায় স্থাপন করল, যাতে শীতল বিষ নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

“ভাগ্যিস জ্ঞানসাগর অন্তরীক্ষ ছিল, নাহলে কী যে হতো!” ইয়ুয়ে ডিং তিক্ত হাসল, আকাশের দিকে তাকাল, “ওহ, কখন যে দুপুর গড়িয়ে গেল বুঝতেই পারিনি, এখনই লোহা লাল ভবনে পৌঁছাতে হবে, কথা দিয়ে কথা রাখতেই হবে।”

সে উঠে দাঁড়াতে চাইলে, হঠাৎ পা দুটো দুর্বল হয়ে এল, প্রায় পড়েই যাচ্ছিল।

তবে মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে গেল। এ ছিল অবশিষ্ট শীতল বিষের খেলা, তবে বোধিবৃক্ষের নিরাময় গুণে তা শিরায় ক্ষতি করার আগেই সেরে উঠল।

সেই বৃদ্ধ মাঝিও ততক্ষণে নেই, ছোট নৌকাসহ অদৃশ্য। ইয়ুয়ে ডিং বৃদ্ধের ওপর ক্ষোভ পোষণ করল না, নিজের জীবন বাজি রেখে অন্যকে বাঁচাতে গিয়ে ছেড়ে যাওয়া নিয়ে দুঃখ করল না। তার দৃষ্টিতে, সবকিছু তার কারণেই ঘটেছে, সে না থাকলে, বৃদ্ধ কোনো বিপদে পড়ত না, সাধারণ মানুষ এমন পরিস্থিতিতে ভয়ে পালিয়ে গেলে দোষের কিছু নেই।

তারপর সে দৃষ্টি ফেরাল刺客ের মৃতদেহের দিকে, পরিস্থিতি যাচাই করে দেখল, সব অঙ্গ ছিন্নভিন্ন, মৃত্যু নিশ্চিত।

“এই দেহরক্ষার কাজ সফলভাবে শেষ হয়েছে। কুলহারা সংঘের নিয়ম অনুযায়ী, হত্যা মিশন ব্যর্থ হলে টাকার বিনিময়ে প্রাণ ছাড়া যায়, এরপর আর সেই লক্ষ্যবস্তুতে আক্রমণ হয় না, আর লিয়েন পরিবারও ওই সামান্য টাকায় আগ্রহী নয়।”

ভাবতে গেলে, এই刺客 হাও হানদানকে হত্যার চিন্তা না করে, বরং তাকেই লক্ষ্য করেছিল, যা বেশ অপ্রত্যাশিত।

যুদ্ধকৌশলগত দিক থেকে, তার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না—ইয়ুয়ে ডিং-কে মেরে ফেললে, সবচেয়ে বড় বাধা সরে যাবে, এরপর হত্যা সহজ হবে। কিউ লি ও শান চি সুনের সঙ্গে সরাসরি মোকাবেলায় সুবিধা পেতেও, তার গোপন আক্রমণ ঠেকানো কঠিন ছিল।

তবুও刺客 হিসেবে, সে যোগ্য ছিল না।刺客 হওয়া মানে সব মনোযোগ লক্ষ্যবস্তুর ওপর রাখা, অন্যদের জন্য বিভ্রান্ত হওয়া নয়। সুযোগ না পেলে অপেক্ষা করা উচিত, একের পর এক আক্রমণ নয়, এতে শুধু সতর্কতা বাড়ে, কাজের কাজ কিছু হয় না।

এভাবে ভাবতে গিয়ে ইয়ুয়ে ডিং মনে করল,刺客ের যুদ্ধকৌশল এ পেশার জন্য উপযুক্ত নয়।刺客 হলে কেবল হত্যার ওপরই জোর দিতে হয়, সামনে এগোতে হয়, পেছনের কথা ভাবলে চলে না। ঝাং লিয়াং যেমন বলশালী ভাড়াটে দিয়ে চীনের প্রথম সম্রাটকে আক্রমণ করেছিল, তেমনই তীব্র ও আকস্মিক আঘাত দিতে হয়। সে বদলে আত্মরক্ষার কৌশলে পারদর্শী, আক্রমণে দুর্বল,典型 রক্ষাকারী, আক্রমণের চেয়ে বাঁচার কৌশল বেশি চর্চা করেছে। তাই সে আরও ভালো রক্ষী বা দেহরক্ষী পেশায় মানানসই, যেখানে মালিককে রক্ষা করতে সামনে দাঁড়াতে হয়।

“প্রথমে সবচেয়ে বিপজ্জনক শত্রু সরিয়ে দেওয়ার চিন্তা, এ তো রক্ষীদের বৈশিষ্ট্য, তবে কি সে আসলে পেশাদার刺客 না, শুধু বাড়তি আয়ের জন্য এসেছিল?”

ইয়ুয়ে ডিং একটু ভেবে দেখল, সম্ভবনাটা বেশ খানিকটাই আছে বলে মনে হলো। মুহূর্তের জন্য এই অপটু刺客ের জন্য কিছুটা দুঃখ বোধ করল।

তবে সে বেদনা কয়েকটি তামা পয়সার বেশি দামি নয়, হত্যা করলে বিনিময়ে মৃত্যু তো হবেই।

জীবনে যা করো, শোধ দিতেই হয়।

এরপর সে শহরের লিয়েন পরিবারের দোকানে গেল, ফাং হুইলান-দেওয়া কোমরের পরিচয়পত্র দেখিয়ে কয়েকজন কর্মচারীকে পুলিশে খবর দিতে বলল। যদিও আশা ছিল না সরকার刺客ের পরিচয় জানবে, তবু নিয়ম মেনে জানিয়ে গেল, কারণ তার ক্ষমতা এত শক্তিশালী নয় যে সরকারকে উপেক্ষা করতে পারে।

আবার লোহা লাল ভবনে পৌঁছাল সে। মাতৃপতি সম্ভবত আই লিয়েনের নির্দেশে, তাকে দেখেই ছোট দাসী ছিংহো-কে ডেকে নিয়ে গিয়ে অন্তঃপুরে পৌঁছে দিল।

“বৃষ্টি পড়ে চুয়ো চুয়ো, বায়ু উড়ে যায় তির্যক পথে। বসন্ত নিঃশব্দে বিদায় নেয় তরুণীর ঘর থেকে। এক পর্দার ওপারেই দূর আকাশ, সন্ধ্যার মেঘে ঢেকে রাখার দরকার কী?

কাঁকনের সোনায় শীত, চুলে জড়ানো ফুলে ঠান্ডা। মাতাল হয়ে ওঠা, আবার হুঁশ ফিরে আসা। পুরো বসন্তজুড়ে চুলে ফুল পরেনি, কতো সুন্দর দিন একা একা কাটল।”

গতবার ছিল সেতারে স্বাগত, এবার বদলে বেজে উঠল রাবাব।

ইয়ুয়ে ডিং চোখ তুলে দেখল, আই লিয়েন বেশ মদ্যপ, মুখে লাল আভা, আরও বেশি আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে, বিশেষত চোখদুটোয় এমন জ্যোতি, যেন পুরুষের আত্মা বেরিয়ে আসবে।

“আই লিয়েন মিসকে খুব খুশি দেখাচ্ছে?” সে জিজ্ঞেস করল।

কথা শুনে আই লিয়েন এক মনমুগ্ধকর হাসি দিয়ে এক পেয়ালা মদ এগিয়ে দিল, “এই পানপাত্র, তোমার কাছে আমার ছোট বোনের প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।”

দেখা যাচ্ছে, সে লিয়েন পরিবারের খবর পেয়েছে, জানতে পেরেছে সেদিন刺客 হাও হানদানকে হত্যা করতে চেয়েছিল, ইয়ুয়ে ডিং-সহ তিনজন বাঁচিয়েছিল, তাই বিশেষ ভোজ দিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।

ইয়ুয়ে ডিং বুঝে উঠতে পারল না, সে আসলেই আন্তরিক, নাকি অভিনয় করছে, তবে刺客ের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, নচেৎ宴 আজ হতো না—তবে সে মক্কেল হলেও, কেবল টাকা দিয়েই কাজ করিয়েছে,刺客ের গতিবিধি জানার কথা নয়।

সে মদের পেয়ালা নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল, “আমি যখন দেহরক্ষী, এ তো আমার দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে, এত কৃতজ্ঞতার কিছু নেই।”

“লিয়েন পরিবারের কাছে এটা দায়িত্ব হলেও, আমার কাছে বিশাল ঋণ।”

ইয়ুয়ে ডিং মনে মনে নড়েচড়ে উঠল, বুঝতে পারল, আই লিয়েন তার অবস্থান পরিষ্কার করল, নিজেকে লিয়েন পরিবারের থেকে ভিন্ন বলল। তাহলে, সেই গুজব—লিয়েন পরিবারের প্রধান তাকে বিয়ে করতে চায়—ভুল।

“আমি জানি, তোমার মতো修行者-দের কাছে সাধারণ উপহার তেমন কিছু নয়, তাই বিশেষ কিছু এনেছি।”

আই লিয়েন একটি জেডের বাক্স এগিয়ে দিল, ঢাকনা খুলতেই দেখা গেল একগাছি ঘাস, টকটকে লাল, যেন আগুনের শিখা।