বত্রিশতম অধ্যায়: হত্যার প্রচেষ্টা

হানদান ও ফুচু আসলে পদ্মফুলেরই ভিন্ন নাম, তাই শুধু নাম থেকেই তাদের সম্পর্ক নিশ্চিত করা যায়।
ইউ দিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি তারা দুই বোন হয়, তবে কেন লিয়ান জুনজু তখন শুধু হাও হানদানকেই মুক্ত করল? লিয়ানজিয়াবাওয়ের সম্পদের কাছে আর একজনকে মুক্ত করা কোনো ব্যাপারই নয়, বরং নিজের বড় শালী যদি এক পতিতালয়ে বিক্রীত হয়, সেটি লিয়ানজিয়াবাওয়ের জন্য মোটেও গর্বের বিষয় নয়, যেভাবেই হোক, তারা নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকত না।”
তিনজনই নীরব রইল, কিছুতেই রহস্যের উৎসমূল খুঁজে পেল না। অনেকক্ষণ পর শান জি সুন বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “বুঝতে পারছি, কেন দ্বিতীয় গিন্নি তাকে প্রথম সন্দেহভাজন হিসেবে বেছে নিয়েছেন। হয়তো দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, বড় গিন্নি মারা গেলে লাভ হবে তার, কিন্তু আসলে তা নয়। লিয়ান জুনজুর স্পষ্ট পক্ষপাতিত্ব রয়েছে, সে তাকে কখনোই বৈধ পত্নীর আসন দেবে না, এটা লিয়ানজিয়াবাওয়ের সবাই জানে। বরং যিনি চেহারায় বড় গিন্নির মতো, আবার পুরুষ তোষণে পারদর্শী, সেই বড় শালীই বৈধ পত্নীর জায়গা নিতে পারে। তার ওপর, এই আয়লিয়ান মিসির যে ব্যবসায়িক প্রতিভা রয়েছে, তাতে দ্বিতীয় গিন্নির কাজের ভার নিতে তার কোনো অসুবিধা নেই—অবশ্য যদি দ্বিতীয় গিন্নিও চলে যান, তাহলে তো আর কেউ তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।”
কিউ লি বিরোধিতা করে বলল, “তোমার যুক্তি ঠিক নয়। তারা যদি দুই বোন হয়, তবে কেন দিদি-বোনের মাঝে এমন শত্রুতা? কেবল বৈধ পত্নীর শিরোপার জন্য বোনকে বিষ খাওয়াবে? এটা খুবই বাড়াবাড়ি।”
“নারীদের মনোজগতের ঈর্ষাকে ছোট করে দেখো না, বিশেষত এমন বড় পরিবারে—এই দিক দিয়ে লিয়ান জুনজু যথেষ্ট ভালো করেছেন, চার বছরে মাত্র দুজন নারীকে বিয়ে করেছেন। উপরন্তু আয়লিয়ানের অতীত দেখলে বোঝা যায়, সে খুব কর্তৃত্বপরায়ণ, এমন মানুষ সব কিছুর উপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে চায়, কারও মাথায় চড়ে উঠতে দেয় না। সে যদি লিয়ানজিয়াবাওয়ে বিয়ে করতে চায়, তবে অবশ্যই দ্বিতীয় গিন্নির সঙ্গে ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়বে।”
“তবু তুমি এখনো বোঝাতে পারনি, কেন সে নিজের বোনকে হত্যা করতে চাইবে? কেবল বৈধ পত্নীর নামের জন্য? সে যদি সত্যিই বড় বোন হয়, তবে তো জানার কথা তার বোনের সরল স্বভাব, যা কখনোই তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।”
শান জি সুন যেন কোনো স্মৃতি মনে পড়ে গিয়েছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক এজন্যই তো ঈর্ষা জন্মায়। ভেবে দেখো, দুই বোনের চেহারা প্রায় এক, বয়সও কাছাকাছি, আবার বড় বোন হিসেবে সে অনেক বেশি প্রতিভাবান, বোনের সব গুণ তার আছে, যেটা নেই তাও তার আছে। অথচ শেষমেশ ছোট বোনই ধনী পরিবারে বৈধ পত্নী হয়ে সুখে-স্বচ্ছন্দে জীবন কাটায়, আর ওদিকে বড় বোনকে অসংখ্য পুরুষের দ্বারা অপমানিত হতে হয়।
বর্তমানে সে যতই উজ্জ্বল দেখাক, আজকের অবস্থানে উঠতে তাকে যে মূল্য দিতে হয়েছে, তা বাইরের কেউই বুঝতে পারবে না। পতিতালয়ের মালিকা—শুনতে গর্বের মনে হলেও, আদৌ কি আমরা মনে মনে তাকে সম্মান করি?
মনের ভেতরের গ্লানির কথা ছেড়েই দাও, এই পরিচয় কোনো সময়েই গৌরবজনক নয়, দুজনের অবস্থার তুলনায় ঈর্ষা আরও দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে।”
তার অনুভূতিহীন মুখ দেখে ইউ দিং ও কিউ লি বোঝাপড়ার হাসি বিনিময় করল, কিছু জিজ্ঞেস করল না। তারা দুজনেই গুসু জেলার স্থানীয়, একে অপরের অতীত জানা, কিন্তু শান জি সুন ছোটবেলায় একা বাড়িঘর ছেড়ে এখানে এসে, নিজের অতীত নিয়ে কখনোই কিছু বলে না।
যখন সে কিছু বলে না, তখন তারাও কিছু জিজ্ঞেস করে না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব কিছু গোপনীয়তা থাকে, সব কিছু খোলাসা করতেই হবে এমন নয়।
“আজ এখানেই শেষ করি, সবাই ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম নিই।” ইউ দিং প্রস্তাব দিল।
কিউ লি ও শান জি সুনও সম্মত হয়ে যার যার ঘরে চলে গেল চর্চা করতে। রাতটা শান্তিতে কেটেছে।

পরদিন সকালে, ইউ দিং gerade উঠেই পরিচ্ছন্নতা শেষে দেখল, এক প্রহরী উপহাসের হাসি নিয়ে তাকে এক চিঠি দিল এবং পিঠে সহানুভূতির ছোঁয়া দিয়ে চলে গেল—সব কিছু যেন নীরবে বলে দিল।
খাম খুলে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, দেখা গেল পতিতালয়ের রানির আমন্ত্রণপত্র। তাই ওই প্রহরীর দৃষ্টি অকারণ নয়। সম্প্রতি শোনা যাচ্ছিল লিয়ানজিয়াবাও প্রধান আয়লিয়ানকে ঘরে তুলতে যাচ্ছেন, অথচ এখন সেই আয়লিয়ান নিজেই চিঠি পাঠিয়েছে, কে জানে হয়তো ইউ দিং-কে দিয়ে লিয়ানজিয়াবাও প্রধানকে ঠকিয়ে দেবে।
ইউ দিং কোনোদিনই গোপন প্রেমিক হওয়ার আগ্রহ পোষণ করে না, তবে কিছু প্রশ্ন করতেই হবে বলে আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল না। এক চাকরকে দুই ভাইয়ের কাছে খবর পাঠাতে বলল, তারপর নিজে উঠে লো হং লৌ-র পথে চলল।
এখনও সকাল, তাই সে তাড়াহুড়ো না করে, উল্টো ঘুরপথে মাছবাজার হয়ে গেল। পাঁচরঙা জেলা পাঁচরঙা হ্রদের তীরে অবস্থিত, এখান থেকেই জেলার নাম, আর পাঁচরঙা হ্রদ তার একমাত্র পাঁচরঙা মাছের জন্য বিখ্যাত।
বৃষ্টি থামার সময় হলে, এই মাছেরা জলে লাফাতে থাকে, বৃষ্টির পর রোদের আলোয় তাদের আঁশে নানা রঙের ঝিলিক পড়ে। মাংস সুস্বাদু, সাধারণত তিন-চার কেজি ওজন, মাঝে মাঝে দশ কেজির বিরল প্রজাতি ধরা পড়ে, যা সাধকদের জন্য অমূল্য খাদ্য। ইউ দিং-ও এই বিরল মাছের খোঁজেই এসেছেন।
দূর থেকে দেখলে, মাছবাজারে হলুদ রঙের তেলের ছাউনি একের পর এক পালের মতো, দূরের নদীর কিনারে তিন-চার ডজন নৌকা বাঁধা। ছোট নৌকাগুলোর মাছ, বাজারের তুলনায় সামান্য সস্তা, যদিও আকারে অসমান। অনেক হোটেল ও পানশালার কর্মীরা এই নৌকাগুলোর ভেতর দিয়ে ছোট নৌকায় ঘুরে নিজেদের প্রয়োজনমতো মাছ সংগ্রহ করে।
মাছবাজারের গন্ধও স্পষ্ট, দূর থেকেই তীব্র কাঁচা মাছের গন্ধ নাকে লাগে, মনে হয় আশপাশের হাওয়াও ঘন হয়ে গেছে।
ইউ দিং বৃষ্টির ছাউনিতে ঢাকা দোকানগুলোর দিকে না গিয়ে বাজারের প্রান্তের এক পানশালায় ঢুকে পড়ল। এখানে কেবল জলজ খাবার বিক্রি হয়, সামনে রঙিন পতাকা, কালো পালিশকৃত কাঠের ফলক, পাশে নানা মাপের বড় বড় কাঠের পিপে, যাতে সদ্য ধরা মাছ-চিংড়ি রাখা, অতিথিরা নিজেরাই বাছাই করতে পারে।
সে আগের দিনই অগ্রিম অর্ডার দিয়েছিল, তাই বিশেষ কিছু অর্ডার করতে হলো না। দোকানদারকে বলে, হ্রদের ধারে জানালার পাশে বসল। এখান থেকে জল আর আকাশের সীমারেখা মিশে গেছে, কোনো মেঘ নেই, দৃশ্য অপূর্ব। এখন অতিথি কম, তাই এমন চমৎকার জায়গা জুটেছে।
“আপনি কি আপনার বন্ধু আসা পর্যন্ত খাবার পরিবেশন করতে বলবেন না? মাছটা কিন্তু এগারো কেজি ওজনের, পরে যেন অপচয় না হয়,” দোকানদার সতর্ক করল।
ইউ দিং হেসে বলল, “নিশ্চিন্তে পরিবেশন করুন। আজ যদি নতুন কোনো মাছ এসেছে, সেটাও আনুন, যত আসুক খেয়ে ফেলব, আমার পেট সহজে ভরে না।”
যেহেতু লিয়ানজিয়াবাও থেকে খরচ উঠবে, তাই বাড়তি খরচের চিন্তা করল না।
দোকানদার সন্দিহান মুখে একটু হাসল, তবুও অতিথির ইচ্ছাই শেষ কথা। অতিথি টাকা দিলে মাছ কিনে ছেড়ে দিলেও তার কিছু বলার নেই।
অল্প সময়ের মধ্যেই সুগন্ধে ভরা এক বড় মাছের হাঁড়ি এল। এগারো কেজির মাছ সাধারণ থালায় ধরবে না, মাটির হাঁড়িই লাগবে।

ইউ দিং চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাছ তুলল, দুধের মতো সাদা, মোলায়েম ও নরম, এক বিশেষ সুগন্ধ, যেন magnolia ফুলের পাপড়ি। একবার মুখে দিলে আর থামতে পারে না।
সে দ্রুত খেতে শুরু করল, অর্ধেকের বেশি শেষ করল। কিছুটা অপূর্ণতা মনে হওয়ায় দোকানদারকে ডেকে এক হাঁড়ি মদ আনতে বলল। কুয়াশায় ঢাকা হ্রদের সৌন্দর্য দেখতে দেখতে, এক কামড় মাছ, এক চুমুক মদ—বাস্তবেই দেবতাদের মতো সুখ।
“হ্রদের জলে সোনালী সূর্য, চুপচাপ আয়নার মতো জল। দূরে পাঁচরঙা পাহাড়-জল, রুপার থালায় সবুজ শামুক।”
দোকানদার ডাক শুনে ভেবেছিল অতিথি বুঝি খেতে পারছে না, হয়তো প্যাক করে নিয়ে যাবে, কিন্তু সে দেখে ইউ দিং মাছ-মদে পুরো হাঁড়ি শেষ করল, মদও কয়েক হাঁড়ি, অন্তত তিন কেজি। মনে মনে ভাবল, এই লোক দারুণ খেতে পারে, দেহটা মজবুত হলেও মোটা নয়, বড় পেটের মানুষও মনে হয় না।
ইউ দিং তৃপ্তির সঙ্গে সব শেষ করে ঢেঁকুর তুলে বলল, “বাহ, দারুণ, এবার পেট আধভরা।”
দোকানদার মনে মনে বলল, মা গো, এটাও আধভরা! একবেলার খাবারেই এত খেল, কে খাওয়াবে এই পেটু মানুষকে?
আসলে সাধকদের জন্য এই পরিপূর্ণতা মানে পেট ভরা নয়, শক্তি সঞ্চয়ের পরিমাণ। তারা এখনো উপবাসের স্তরে না পৌঁছালেও, পাঁচ-ছয় দিন না খেলেও কিছু যায় আসে না।
ইউ দিং টাকা মিটিয়ে চলে গিয়ে হ্রদের ধারে এক নৌকা ভাড়া নিল, বৃদ্ধ মাঝিকে বলল ধীরে ধীরে চলতে, পথে পাঁচরঙা হ্রদের দৃশ্য উপভোগ করবে।
বৃদ্ধ মাঝি বেশ কথা বলতে ভালোবাসে, দুজনে গল্প করতে করতে সময় কেটে গেল।
ইউ দিং নিজে ধীরে যেতে বলায়, দুই প্রহর পরে গন্তব্যে পৌঁছাল। নৌকা ঘাটে ভিড়তেই সে নদীর কিনারে লাফিয়ে উঠল, পেছনে এক মুদ্রা ছুড়ে দিল। গল্পে জানতে পেরেছিল, এই বলিষ্ঠ বৃদ্ধ ভিনদেশি, ঘুরতে এসে টাকার অভাবে এখানে নৌকা চালিয়ে বাড়ি ফেরার টাকা জোগাড় করছে।
কিন্তু সে ঘুরে দাঁড়াতেই, হঠাৎ হ্রদের ধারের কচুরিপানার ঝোপ থেকে এক ফালি তীক্ষ্ণ আলো বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে তার পিঠে আঘাতের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল!