অধ্যায় আটান্ন: শুষ্কতারা প্রতিষ্ঠার সূচনা

যুয়ে দিং দেখল তার তৃতীয় ভাই অসাধারণ শক্তি প্রদর্শন করেছে, এক আঘাতেই পরিস্থিতি পুরোপুরি উল্টে গেল, ফলে ডাকাতদের ঘেরাওয়ের গঠন এলোমেলো হয়ে গেল। ভেতরে যারা পরিষ্কারভাবে সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞতা সম্পন্ন রক্ষী ছিল, তারাও সুযোগ নিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল, পুরো পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে উঠল। যুয়ে দিং বুঝল, ওদিক নিয়ে আর তার চিন্তা করার দরকার নেই; তার তৃতীয় ভাইয়ের চপলতা আর হালকা পদক্ষেপে ঝাপিয়ে পড়ার দক্ষতা, এইরকম বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে সবচেয়ে বেশি কার্যকর।

এদিকে ছয়জন শত্রু অশ্বারোহী দ্রুত এগিয়ে আসছিল। যুয়ে দিং তার সমস্ত শক্তি চোরাই ড্রাগন ঘোড়ার দেহে ঢেলে দিল, হঠাৎ গতি বাড়িয়ে দুই ঘোড়ার ব্যবধানে শত্রুদের চেয়ে এগিয়ে গেল। ওদিকে শত্রুপক্ষের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধাও একইভাবে সাড়া দিল, সামনে এগিয়ে এল।

দু’জনের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তে, যুয়ে দিং চোখের কোণ দিয়ে ঝলকানো তলোয়ার দেখল—শত্রু তার বর্শা নিয়ে সোজা আক্রমণ করেছে, যেন বিশাল ড্রাগন। যুয়ে দিং এক হাতে “চন্দ্র-রেশম পাম” চালাল, বর্শার ফলার ধার ধরে ঝুঁকি নিয়ে বর্শার সংযোগস্থল চেপে ধরল। দু’জনেই জোর প্রয়োগ করল, বিশাল শক্তির চাপে কাঠের বর্শা ভেঙে গেল।

দুই ঘোড়া একে অপরকে অতিক্রম করল, উভয়পক্ষই এক হাত দিয়ে আঘাত করল, আরেকটি মুষ্টির ছায়া তৈরি হল—একদিকে দানব-দমনকারী রাজা, অন্যদিকে পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ। শক্তি সংঘর্ষে বাতাস গর্জন করে উঠল, দু’পক্ষের প্রতিক্রিয়া আলাদা ছিল।

শত্রু সহকারী অবচেতনে নিজের শক্তি ঘোড়ার দেহে চালাল, কিন্তু ঘোড়া সেই প্রবল শক্তি সহ্য করতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে হোঁচট খেল; তবে সে নিজে চিতাবাঘের মতো শরীর ঘুরিয়ে নিরাপদে মাটিতে নামল।

যুয়ে দিং ইচ্ছাকৃতভাবে প্রতিপক্ষের আঘাত গ্রহণ করল; তার বোধি কৌশল অন্তরে সংরক্ষিত, তাই সে ভয় পায় না আঘাত পেতে। সে পাম-শক্তিতে খানিকটা উড়ে ঘোড়ার পিঠ ছেড়ে ডাকাতদের দিকে ঝাঁপ দিল।

দুজন ডাকাত ঠাট্টার হাসি হেসে একসঙ্গে ঘোড়া কাটার তরবারি বের করল, ‘এক্স’ আকারে ছুরি মেলল, উদ্দেশ্য যুয়ে দিংকে মাঝবরাবর কেটে ফেলা।

ওই সহকারী মাটিতে পড়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, হঠাৎ অনুভব করল তার ফুসফুসের শিরার মধ্যে প্রচণ্ড উত্তাপ ঢুকে পড়েছে, শিরার ভিতর দিয়ে সজোরে ছুটে যাচ্ছে, নাক দিয়ে গরম রক্ত ছিটকে বের হল।

সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল শক্তিতে তাদের বিশাল ফারাক, চিৎকার করে সঙ্গীদের সতর্ক করল, “ওর হাতের আঘাতে সাবধান!”

“অন্যের জন্য দুশ্চিন্তা করার আগে নিজের জন্য ভাবো!”丘 লি ঘোড়া ছোটাল, ডংয়ে হু তলোয়ার দিয়ে সোজা আঘাত করল, “অশুরার আত্মা শিকার” চাল দিল।

যদিও তার নিজের শক্তি নেই, কিন্তু সে এক সময়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, তাই দুর্বল হলেও অশ্বারোহী হিসাবে এখনও সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে অধিক শক্তিশালী। ঘোড়ার শক্তি মিলিয়ে তার তলোয়ারের আঘাত ছিল তিন হাজার কেজির কম নয়।

সহকারী আগুনে পোড়ার মতো আঘাতে শ্বাস নিতে পারল না, বাধ্য হয়ে ভাঙা বর্শার ডাণ্ডা দিয়ে প্রতিরোধ করল। কিন্তু তলোয়ার ও বর্শার সংঘর্ষে, মানুষ ও ঘোড়ার সম্মিলিত শক্তির সামনে সে রুখতে পারল না, টুকরো হয়ে হাড় ভেঙে আকাশে উড়ে গেল।

丘 লি-র অশ্বারোহন দক্ষতা চমকপ্রদ, সে দুই পায়ে ঘোড়ার পেট চেপে বলল, ঘোড়া বুঝে গেল, অসহায় প্রতিপক্ষ যেখানে উড়ে গেল সেদিকে ছুটে গেল। সে বানরের মতো হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুলে প্রতিপক্ষের কাঁধ চেপে ধরে শূন্যে তুলে নিল।

সহকারী দ্রুত চিন্তা করল, পেটের তলায় শক্তি সঞ্চয় করে সত্যিকারের শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের হাত ছাড়াতে চাইলে, সঙ্গে সঙ্গে কোমর ঘুরিয়ে বাঘের থাবার মতো আঘাত হানল।

কিন্তু তার সত্যিকারের শক্তি বেরোতেই দেখা গেল, যেন ফুটো বেলুনের হাওয়ার মতো কাঁধের শিরা দিয়ে বেরিয়ে গেল, জল যেমন গর্ত পেয়ে ছুটে যায়। একবার ফাঁক হয়ে গেলে, বাঁধে ছিদ্র হলে জমে থাকা জল যেমন উছলে পড়ে, ঠিক সেইরকম।

এটা ছিল吸星 কৌশলের ফল,丘 লি দ্রুত ওই বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল, যেন তিমি জল টেনে নিচ্ছে, প্রতিপক্ষের শরীরের শক্তি নিজের মধ্যে টেনে নিল। সহকারীর ভিত্তি丘 লি-এর চেয়ে খুব বেশি ছিল না, উপরন্তু তার নিজের সাধনাও তেমন শক্তিশালী নয়,吸心 কৌশলের সামনে কিছুই করতে পারল না; বহু বছরের সাধনার শক্তি কেড়ে নিতে দেখল, অথচ সে নড়তেও পারল না।

ওদিকে, সতর্কবার্তা পাওয়া দুই ডাকাত বুঝে উঠতে পারছিল না কী করবে, তখনই যুয়ে দিংয়ের লম্বা জামার আস্তিন বেরিয়ে এল, ভাঙা পোশাকের কৌশলে তা ইস্পাত প্রাচীরের মতো হয়ে ‘এক্স’ আকৃতির দুই তরবারি গুঁড়িয়ে দিল; সঙ্গে সঙ্গে এক “আয়রন পাহাড়” কৌশলে এক ডাকাতকে আছাড় মেরে রক্তাক্ত করে উড়িয়ে দিল, সে মাটিতে পড়ে আর নড়ল না।

যুয়ে দিং মাটিতে পড়তেই তার শক্তি হঠাৎ বিস্তৃত হল, চেতনার এক ইচ্ছাতেই চার ডাকাত প্রতিরোধ করতে পারল, যদিও মুখে তা প্রকাশ পেল না, কিন্তু তাদের ঘোড়া ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল, আর চাবুক মারলেও উঠল না, বাধ্য হয়ে সবাই ঘোড়া ছেড়ে লড়াইয়ে নামল।

এই চারজন তিন স্তরের দক্ষতায় বিশেষজ্ঞ, মোটামুটি ভালো যোদ্ধা বলা যায়, প্রত্যেকেই পাঁচ বাঘের মুষ্টি কৌশল অভ্যাস করেছে, আক্রমণে বাঘের গর্জন শোনা যায়, তাদের শক্তি ছুরি সদৃশ।

কিন্তু আজকের যুয়ে দিং-এর চোখে এ তাদের দক্ষতা অপর্যাপ্ত। তার ভিতর শক্তি অফুরান, দুইটি প্রধান কৌশল পূর্ণতা পেয়েছে, একযোগে আক্রমণ এবং প্রতিরোধে পারদর্শী, একে অপরকে সহায়তা করে।

শক্তিশালী আট পাম কৌশলের পূর্ণ রূপে, প্রথমেই আট স্তরের পাম ছায়া তৈরি হল; সে একা চারজনের সামনে, সংখ্যালঘুদের দিয়ে সংখ্যাগুরুকে পরাজিত করছে অথচ মনে হচ্ছে সংখ্যায় সমান, একটুও পিছিয়ে নেই।

বোধি কৌশল দ্বারা পোশাক শক্তিশালী করায় তার জামাকাপড় যেন ইস্পাতের বর্ম, প্রতিপক্ষের ঘুষি, পাম, তরবারি, বর্শা, সবই আঘাতে ধাতব শব্দ বাজল—দেখতে যেন অন্যধরনের স্বর্ণ ঘণ্টা কৌশল।

এইবার যুয়ে দিং অনুভব করল সেদিন রক ভেঙে ফেলার মতো অভিজ্ঞতা—প্রতিপক্ষের আক্রমণ উপেক্ষা করে সে মুক্তভাবে আঘাত হানতে পারছে, কেউ যদি আঘাত না করে সেটাই বরং ভয়ংকর!

দু’পক্ষের লড়াই মিনিট পার হল না, চারজনই কেউ হাত ভেঙে, কেউ আঘাতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল, সবাই পরাজিত; এই গতি丘 লি-র ওদিকে লড়াইয়ের চেয়েও দ্রুত।

丘 লি ওদিকে appena-ই সহকারীর সমস্ত শক্তি শুষে শেষ করেছে, এখনও ঢেঁকুর তোলার ফুরসত হয়নি, তখনই যুয়ে দিং ওর সামনে প্রতিরোধহীন পাঁচজনকে ছুঁড়ে দিল,丘 লি হাসিমুখে গ্রহণ করল, যদিও এদের কারও শক্তি বিশেষ নয়, সবাই মিলে সহকারীর সমান বলও হয় না, তাই সে কিছুটা উদাসীনই রইল।

যুয়ে দিং ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, যদিও山子巽 এসে পরিস্থিতি ঘুলিয়ে দিয়েছে, তবু স্পষ্ট জয়-পরাজয়ের পার্থক্য এখনো অর্ধেক অর্ধেক, অবস্থা অচল, এবং山子巽 শত্রু নেতার সঙ্গে ব্যস্ত, বেরোতে পারছে না।

কিন্তু সে তিন ভাইকে সাহায্য করার কথা ভাবল না; মানুষকে কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিয়েই শিখতে হয়, তাছাড়া দেখলে মনে হয়, আসলে山子巽-ই প্রাধান্য পাচ্ছে।

লিন শেনহে-র মার্শাল আর্ট স্তর山子巽-র চেয়ে উচ্চতর, কিন্তু তার ভিতর শক্তি কম, এবং প্রথম মুখোমুখি হতেই সহজাত শক্তিতে আহত হয়েছিল। এখন সে দুর্বল, বাম-ডান ধরে কোনোরকমে টিকে আছে, কেবল সঙ্গীদের সাহায্যে ধীরে ধীরে সুবিধা ফিরে পাচ্ছে।

যুয়ে দিং এক নজরে যুদ্ধক্ষেত্র বুঝে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সমস্ত শক্তি জড়ো করে ভাঙা পোশাকের কৌশল চালিয়ে, দুই হাতে গুরুত্বপূর্ণ অংশ ঢেকে, মানুষের তৈরি যুদ্ধযানের মতো জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তে মুরগি কুকুর দৌড়, মানুষ ঘোড়া উল্টে পড়ল।

তার এই পদ্ধতি অমার্জিত হলেও, ফলাফল অত্যন্ত স্পষ্ট—সাধারণ তরবারি তাকে কাঁদতে পারে না, আর তার হালকা ধাক্কাতেই কেউ হাড় ভেঙে পড়ে, সামনে পড়লে অশ্বারোহীও ঘোড়াসহ উড়ে যায়।

একজন শক্তিশালী ডাকাত এ দৃশ্য দেখে বুঝল, এই মানব-যুদ্ধযানকে থামাতেই হবে। সে হালকা পদক্ষেপে উড়ে এসে “ডাবল ড্রাগন মার্বেল ছিনতাই” কৌশলে যুয়ে দিংয়ের দুই চোখে আঘাত করতে চাইল।

যুয়ে দিং দেখেও সরে গেল না, বরং এক “পাহাড়-ভাগী পাম” চালাল, আঘাত-পাল্টা আঘাতে, শত্রুর দুই আঙুল চোখ থেকে আধ ইঞ্চি দূরে থাকতেই, তার পাম সোজা বুক বরাবর লাগল, তীব্র আগুনের শক্তিতে এক নিমেষে হৃদয় চূর্ণ, প্রাণ চলেই গেল।

মৃত্যুর মুহূর্তে ডাকাতের মুখে অবিশ্বাসের ছাপ রয়ে গেল; সে বিশ্বাস করতে পারল না, এমন দুর্ধর্ষ ব্যক্তি থাকতে পারে, যার চোখ উপড়ে ফেলার মুহূর্তে সে একটুও ভয় পায় না, সম্পূর্ণ নির্ভয়ে পাল্টা আক্রমণ করে। সে আরও একটু দ্রুত হলে...

যুয়ে দিং পাম দিয়ে লাশ ছুঁড়ে ফেলল, আরেকজন ডাকাতের গায়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে তার আক্রমণ শুরু—বাঘের মতো ভেড়ার পালে।

তার শক্তিশালী আট পাম কৌশল দলবদ্ধ যুদ্ধে অসাধারণ, দুই হাত নাড়াতেই মুহূর্তে চারজন পড়ে গেল, সে যেখানে যায়, চারদিক ফাঁকা হয়ে যায়—একটা ঘাস কাটার যন্ত্রের মতো।

লিন শেনহে এ দৃশ্য দেখে বুঝল, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সে কাঁধে এক তরবারির আঘাত নিলেও, পাম চালিয়ে山子巽-কে পিছিয়ে দিল, চিৎকার করে বলল, “কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী, সবাই সরো!”

তাই যারা জীবিত ছিল, তারা পাখি-জন্তুর মতো ছত্রভঙ্গ হল, পালাতে পালাতে পেছনে ফেলে যাওয়ার অভ্যাস ভুলল না—এক মুহূর্তে লোহার দাঁত, কাঁটা, চুনের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল চারপাশে।

“তুমি কি পালাতে পারবে?”

山子巽 গোপন অস্ত্র উয়ানইয়াং ডান বের করল, শক্তি সঞ্চয় করে ছুড়ে মারল। অন্য ছোট ডাকাতদের ছেড়ে দিলেও, এই নেতা ছাড়া উচিত নয়, নয়তো ভবিষ্যতে বিপদ হতে পারে।

লিন শেনহে শব্দ শুনে বুঝল, যদি আটকানো হয় তাহলে বাঁচার উপায় নেই, তাই সে ঘুরে পাম চালাল, মাংসের পাম লোহার অস্ত্রে লেগে তীব্র ব্যথা পেল, তবু মুখে সফলতার হাসি ফুটে উঠল; ওই ধাক্কা নিয়েই সে দ্রুত পালাতে লাগল।

কিন্তু, হঠাৎই পেছন থেকে আরেকটি একই ধরনের গোপন অস্ত্র ছুটে এল, তার শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় সে প্রতিরোধ করতে পারল না, নেকের ওপর আঘাত লাগল, গলা ভেঙে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ গেল।

উয়ানইয়াং ডান সবসময় যুগল অস্ত্র,山子巽 একটির পর আরেকটি ছুড়ল, দ্বিতীয়টি প্রথমটির ছায়ায় লুকানো ছিল, আক্রান্তের দিক থেকে দেখলে মনে হবে একটি মাত্র অস্ত্র, শব্দও একসঙ্গে আসে—এভাবেই ফাঁদে পড়ল লিন শেনহে।