ঊনষাটতম অধ্যায়: জুয়ান পরিবারের কন্যা (তিন হাজার ভোটে অতিরিক্ত অধ্যায়)
যুদ্ধের সময়, চিউ লি আরও পাঁচ-ছয়জনের অভ্যন্তরীণ শক্তি শুষে নেয়। যদিও এই শক্তি শোষণের কৌশল কেবল তার এক্তিয়ারে নয়, অনেক অশুভ ও পথভ্রষ্ট গোষ্ঠীরও এই বিদ্যায় দক্ষতা রয়েছে, তবুও এটি প্রকাশ্যে আনা যায় না। তাই সে যখনই কারও শক্তি পুরোপুরি শুষে নেয়, তখনই নির্মমভাবে শত্রুকে হত্যা করে, কাউকে জীবিত রাখে না। গণ্ডগোলের মাঝে অন্যরা বিষয়টি বুঝতেও পারে না।
সবকিছু শেষ হলে, ইউয়ে ডিং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেমন অনুভব করছো? শরীরে কোনো অস্বস্তি হচ্ছে?”
তার ধারণা অনুযায়ী, ‘শক্তি শোষণের কৌশল’ ব্যবহারে অপকারিতা থাকে; চর্চাকারী নানা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় কষ্ট পায়, বিশেষত তার মনে এই বিষয়টি স্পষ্টভাবে গেঁথে আছে। উপরন্তু, ‘উত্তর মিং সাধনা’ নামক কৌশলের তুলনায় এর ত্রুটি আরও প্রকট।
কিন্তু চিউ লি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “এমনিতে ঠিকই আছি। শুধু পেট ভরেনি—এই আধা-আধা অবস্থা বেশ অস্বস্তিকর, আর দক্ষতাও খুব বেশি নয়। অন্তত সাত ভাগ শক্তি দেহের ছিদ্রপথ দিয়ে অপচয় হয়ে যায়, মাত্র দুই ভাগের মতো সংরক্ষিত থাকে। এই দশজনের শক্তি মিলে আমার আগের সাধনার দশ ভাগের এক ভাগও হয় না। উপরন্তু, এই শক্তি বেশ অপবিত্র, আগের অশুভ সাধনার চেয়ে অনেক কম বিশুদ্ধ।”
“এটা স্বাভাবিক,” ইউয়ে ডিং বলল, “তুমি যখন ছয় স্তরের নির্গমশূন্য পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন দেহের সমস্ত ছিদ্রপথ বন্ধ করে শক্তি আটকে রাখতে পারবে, তখন ফল নিশ্চয় অনেকটাই বাড়বে।” হঠাৎ তার মনে এক জরুরি বিষয় এল, “বলতো, অভ্যন্তরীণ শক্তির সংঘর্ষের কোনো লক্ষণ কি দেখা দিয়েছে?”
মূল পাণ্ডুলিপি অনুযায়ী, অনেক বেশি শক্তি শোষণ না করলে এমন হয় না, তবে ভিন্ন ভিন্ন জগতে পার্থক্য ঘটতেই পারে, সাবধান থাকাই ভালো।
কিন্তু চিউ লি অদ্ভুত মুখে বলল, “আমি নিশ্চিত নই, কারণ শোষিত শক্তিগুলোর প্রকৃতি একই—সবই একই উৎস থেকে এসেছে।”
ইউয়ে ডিং মনোযোগ দিয়ে শুনে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল।
এ সময়, সেনানায়কের মতো আচরণধারী এক নিরাপত্তা দলনেতা এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “তিনজন সাহসী বীরের কাছে জীবন রক্ষার জন্য কৃতজ্ঞ, এ ঋণ আমি, ওয়াং ছি নিয়ান, চিরকাল মনে রাখব।”
ইউয়ে ডিং সম্মানসূচক ভঙ্গিতে বলল, “অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।”
ওয়াং ছি নিয়ান দেখল, সামনের এই যুবক অকপট ও উদার, যা তার নিজের স্বভাবের সঙ্গেও মেলে; এতে তার好感 বেড়ে গেল। সে সখ্য গড়ার জন্য কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় পেছন থেকে বড়মেয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“প্রাণরক্ষার ঋণ, ওয়াং সেনাপতি কি শুধুমাত্র কথার মাধ্যমে চুকাতে চান?”
এভাবে পরিহাস করে, দলের মাঝখানের গাড়ির জানালার পর্দা সরিয়ে এক তরুণী হাসিমুখে বেরিয়ে এলো। সেই মুহূর্তে সূর্যকিরণ তার মুখে পড়েছিল, তার ভ্রু ও চোখ আরও উজ্জ্বল দেখাল, ত্বক শুভ্রতার মাঝে লাল আভা মিশে এক অদ্ভুত সৌন্দর্য ফুটে উঠল।
ওয়াং ছি নিয়ান মুখ ভার করে বলল, “মহাশয়া, আমার এমন কোনো ইচ্ছা নেই, আপনি সৎ লোককে ভুল বুঝবেন না।”
ইউয়ে ডিং ভালোভাবে লক্ষ্য করল, এই যুবতী সেনা পরিবারে জন্মালেও তার দেহে মার্শাল আর্ট অনুশীলনের কোনো চিহ্ন নেই। তবে শ্বাসপ্রশ্বাস দীর্ঘ ও গভীর, চেহারা বুদ্ধিমত্তায় ভরা—নিশ্চিতভাবেই সে উচ্চস্তরের অভ্যন্তরীণ সাধনায় পারদর্শী এবং তা যথেষ্ট দক্ষতায় অর্জন করেছে।
তার গড়ন দেখায় শরীরচর্চার অভ্যাস আছে, তবে সেটা সীমিত, যেন সেইসব সাধক যাঁরা দীর্ঘ জীবন চান, বছরের পর বছর পাহাড়-জঙ্গলে লুকিয়ে থাকেন, মূল সাধনা বাদে অন্য কিছু চর্চা করেন না।
তার ব্যক্তিত্ব যোদ্ধা পরিবারের চেয়ে বরং অভিজাত সাহিত্যিক পরিবারের কন্যাদের মতো।
বড়মেয়ে আদব করে বলল, “ছোট্ট মেয়ে জুয়ান জু ইন, জানার ইচ্ছা, তিনজন বীরের পরিচয়?”
ইউয়ে ডিংসহ তিনজন নিজের নাম জানালেন।
“এত বড় উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানানো যথেষ্ট নয়, আজ সঙ্গে কিছু নেই, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে, আপনারা আমাদের বাড়িতে আসবেন, তখন যথোচিত আপ্যায়ন করব—এটাই আমার কৃতজ্ঞতার সামান্য প্রকাশ।”
লিন শেন হ্য হাত থেকে একটি রুপার কলার চিহ্ন তুলে দিয়ে বলল, “যদি আমাদের বাড়িতে যান, এই চিহ্ন দেখালেই হবে। আমাদের পক্ষে যা সম্ভব, তা করতে আমরা বদ্ধপরিকর।”
দুই দলের গন্তব্য আলাদা, সংক্ষিপ্ত আলাপে পথ আলাদা হয়ে গেল।
বিদায়ের আগে ইউয়ে ডিং অনানুষ্ঠানিকভাবে বলল, “ওয়াং সেনাপতি, আমাদের তিনজনের ঘোড়াগুলো কেমন দেখছেন?”
ওয়াং ছি নিয়ান বিষয়টি বুঝতে পারল না, ভেবেছিল বাহাদুরি দেখাচ্ছে, তাই বলল, “ঘোড়াগুলো উৎকৃষ্ট, প্রথম শ্রেণির। শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে পরীক্ষিত নয় বলে তীব্রতা কিছুটা কম, বাকিটা নিখুঁত।”
সে নিজে সৈন্য, এর চেয়ে ভালো ঘোড়া দেখেছে; ইউয়ে ডিংদের ঘোড়া বাজারে পাওয়া যায়, সেনাবাহিনীতে আরও মহার্ঘ ঘোড়া রয়েছে, যেগুলো অর্থ দিয়েও মেলে না।
ইউয়ে ডিং হেসে থামল, আর কিছু বলল না, ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল।
ওয়াং ছি নিয়ান মাথা নেড়ে বড়মেয়েকে বলল, “ইউয়ে সাহেব বেশ উদার, ভাবিনি তাঁর মধ্যেও দেমাগ আছে। নিশ্চয়ই কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, নতুবা অল্প বয়সে এমন কৌশল আয়ত্তে আনা যায় না।”
জুয়ান জু ইন অর্থপূর্ণভাবে বলল, “ওয়াং সেনাপতি, আপনি ভুল করছেন।”
“ও, তাহলে কি সে কোনো বড় সাধনাগোষ্ঠীর শিষ্য? কিন্তু এখানে তো বড় কোনো গোষ্ঠী নেই... হয়তো ঠিকই, তারা স্থানীয় নয়, তাদের উচ্চারণও দক্ষিণের মতো, আপনি বেশ খেয়াল করেছেন।”
জুয়ান জু ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি আসলে অন্য কথা বলতে চেয়েছিলাম—আপনার অনুমানও ঠিক, তবে আমি বলতে চেয়েছিলাম ইউয়ে সাহেব কেন এমন বলল। তিনি গর্ব দেখাতে চায়নি, মনে করিয়ে দিয়েছে, তাদের তিনজনের ঘোড়া অমূল্য, একত্রে হাজার হাজার মুদ্রার সমান।”
ওয়াং ছি নিয়ান বুঝে উঠতে পারল না, “এটাই তো ধন দেখানোর জন্য!”
জুয়ান জু ইন হতাশ মুখে বলল, “ধরুন আপনি ডাকাত, একদিকে বড় দল, যাদের কিছু নেই, আবার অপহরণ করলে সেনাবাহিনীর বিপদ, আরেকদিকে মাত্র তিনজন, স্পষ্টতই অজস্র ধন নিয়ে ঘুরছে, আপনি হলে কাকে টার্গেট করতেন?”
ওয়াং ছি নিয়ান বোকা নয়, সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটি বুঝল—ওরা পথের ডাকাত নয়, উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে জুয়ান পরিবারের ওপর হামলা করতে এসেছে।
সে তড়িঘড়ি নির্দেশ দিল, “ডাকাতদের লাশ সংগ্রহ করো, বাড়িতে নিয়ে চলো। দেখি কার এত সাহস, জুয়ান পরিবারের লোকজনকে মারতে আসে!”
জুয়ান জু ইন ফের গাড়িতে বসল, মুখে কৌতূহল ফুটে উঠল, “ইউয়ে ডিং বাইরে থেকে খুব বোকা মনে হলেও, এমন সূক্ষ্ম বিষয় খেয়াল করেছে, স্থূলের মাঝে সূক্ষ্মতা লুকানো... আশা করি ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।”
ইউয়ে ডিং, চিউ লি আর শান জি সুন পথের ধারে চায়ের দোকানে অপেক্ষমাণ বৃদ্ধের কাছে ফিরে এল, যাত্রা আবার শুরু করল।
চিউ লি হাসতে হাসতে বলল, “দাদা, ওই মেয়ে তো তোমার প্রতি বেশ মনোযোগী, আমার আর ছোট ভাইয়ের ওপর একসাথে যতটা নজর দিয়েছে, তোমার ওপর তার থেকেও বেশি। প্রথমবারই এমন হল, অথচ ছোট ভাইয়ের আকর্ষণ উপেক্ষা করল!”
ইউয়ে ডিং গম্ভীরভাবে বলল, “সে যদি সত্যিই আগ্রহীও হয়, সেটা ঘরানার জন্য উপযুক্ত মানুষ খোঁজা, প্রেম-ভালোবাসার জন্য নয়; সমাজে উপযুক্ততা-ই প্রথম বিবেচনা।”
“...দাদা, আপনি খুব বাস্তববাদী, একটু কল্পনা ছড়ান, গরীব ছাত্রের বড়লোক মেয়েকে স্বপ্ন দেখার অধিকার তো থাকা উচিত।”
শান জি সুন চুপ ছিল, কিন্তু বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে দাড়ি টেনে বলল, “জুয়ান পরিবারের মেয়েকে বহু বছর আগে দেখেছি, তখন সে শিশু ছিল, এক নজরেই বুঝেছিলাম, বড় হয়ে সে অবশ্যই স্বাস্থ্যবতী ও সন্তান জন্মানোর উপযুক্ত হবে। তো তোমরা যেমন দেখলে, আমার অনুমান কি ঠিক?”
চিউ লি বিস্ময়ে বলল, “বুড়ো, তুমি শরীরে বুড়ো, কিন্তু মনে যুবক! এমন ঝাঁঝালো কথা বলছ, নাকি এখনও নতুন কলির আশা করছো?”
বৃদ্ধ গর্বভরে বলল, “শুনো, বহু বছর আগে আমি এক বিশেষ সাধনা আয়ত্তে নিই, রাতভর সাত সুন্দরীকে তৃপ্ত করতে পারি, বেশ্যাঘরে গেলে আমায় দেখলেই বন্ধ করে দিত, সবাই আমাকে ‘স্বর্ণবল্লভ’ বলত। কবির ভাষায়—সবুজ পাহাড়ে জল বয়ে চলে, দক্ষিণে ঘাস শুকায় না, চাঁদের রাতে চব্বিশ সেতু, কোথায় সেই রমণী বাঁশি বাজায়?”
“গুরুভাই, আমায় শিষ্য করো! আপনি রাজি না হলে আমি হাঁটু গেড়ে বসে থাকব!”
ভবিষ্যতের সুখের জন্য, চিউ লি নির্দ্বিধায় লজ্জা ফেলে দিল।
শান জি সুন তাকে লাথি মেরে থামাল, “যথেষ্ট, আর নাটক করিস না, জায়গায় চলে এসেছি।”
তিনজন নিচে তাকিয়ে দেখল, পথের ধারে এক পাথরের ফলকে স্পষ্ট অক্ষরে লেখা—‘গোপন উচ্চ নগর’।