একত্রিশতম অধ্যায়: ধূলিমলিন প্রতিভা

“চিং হোর কথামতো, সেই আইলিয়ান মিসটি লো হং লৌ কর্তৃক দত্তক নেওয়া এক অনাথ, অর্থাৎ ছোটবেলা থেকেই তাকে প্রস্তুত করা হয়েছে—যদি না কেউ তাকে মুক্ত করে, তবে জীবনভরই তাকে পতিতালয়ে থাকতে হবে। তবে এই আইলিয়ান সত্যিই অসাধারণ। ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত অধ্যবসায়ী, অসামান্য প্রতিভার অধিকারী, সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য, চিত্রকলায় সমান পারদর্শী, কবিতা-গান-উপন্যাসে কোনো ত্রুটি নেই, উপরন্তু বাণিজ্যবুদ্ধিতেও দুর্দান্ত। চার বছর আগে লো হং লৌ আর পাঁচটা সাধারণ পতিতালয়ের মতোই ছিল, কিন্তু ওর কিছু চমৎকার পরামর্শের পর থেকে লো হং লৌ ক্রমশ বড় হতে থাকে, এখন পাঁচরঙা জেলার শীর্ষ পতিতালয়, সব প্রতিদ্বন্দ্বিনীদের ছাড়িয়ে গেছে। আরও আশ্চর্যের কথা, পরে, সে যখন ফুলবৌ becomes, তখন অতিথিদের কাছ থেকে প্রচুর অর্থ সংগ্রহ করে, মাত্র তিন বছরের মধ্যে নিজেকে মুক্ত করে ফেলে।”

চিউ লি নিজের সংগ্রহ করা খবরগুলো বলছিল, মাঝে মাঝে চা পান করছিল। ইনি মেয়েদের পেছনে ছুটলেও, আসল কাজ ভুলে যায়নি।

শান চি সুন কৌতূহল প্রকাশ করল, “নিজের মুক্তি নিজেই কিনে? যখন সে মুক্ত, তখনও কেন পতিতালয়ে থাকে? আর সে যদি এতই দক্ষ হয়, তাহলে পতিতালয়-মালিক কেনই বা তাকে ছেড়ে দেবে? বরং কেউ আরও বেশি দাম দিলেও, সে তো ছাড়তো না। একজন পতিতালয়-মালিকের কাছ থেকে কতটা মানবতা আশা করা যায়?”

“এখানেই ওর অসাধারণত্ব,” চিউ লি বলল, “ঠিক যেমন দাদা বললেন, দেহ বিক্রি সবসময়ই নিচু স্তর, সে নিজেই সেই স্তর ছেড়ে বেরিয়ে এসেছে। অতিথিদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে, বড়লোক ও ক্ষমতাবানদের সঙ্গে পরিচিত হয়, শেষে উল্টে লো হং লৌ মালিককে কাবু করে, তাকে বাধ্য করে মুক্তি দিতে, উপরন্তু লো হং লৌ-এ অংশীদার হয়ে যায়। এখন সে লো হং লৌ-র মালিকদের একজন।”

“সে কেন লো হং লৌ ছাড়ে না, কেউ বলে দয়া ও মমতা থেকে, পতিতালয়ের মেয়েদের কষ্ট বুঝতে পারে বলে তাদের সাহায্য করতে চায়। আবার কেউ বলে, সে এই পেশায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, বড় ব্যবসা করে আরও বেশি টাকা কামাতে পারে—তাতে ক্ষতি কী? তবে এটা ঠিক, সে মালিক হওয়ার পর থেকে সেখানে থাকা মেয়েদের অবস্থা অনেক ভালো হয়েছে, তাই সবাই ওকে কৃতজ্ঞ।”

শান চি সুন বিষ্মিত হয়ে ভুরু কুঁচকাল, “একজন বিক্রি হওয়া দাসী থেকে মালিক—তার সাহস আর প্রজ্ঞা অতুলনীয়।”

নিজে না দেখলেও সে কল্পনা করতে পারছিল, এ পথে কত বিপদ, কত উত্তেজক মুহূর্ত ছিল। কোনো মালিকই চায় না তার দাসী তার সমান হয়ে যাক—এই বিপ্লবে এক পা ভুল পড়লেই ধরে ফাঁসির দড়ি, কিন্তু সে তা-ও করেছে এবং সফল হয়েছে। এটা নিঃসন্দেহে বিরাট সাফল্য, বিশেষত সে তো কেবল অনাথ, কোনো জাদুকরী আংটি পায়নি।

দু’জন যেন আরও পরিষ্কারভাবে বুঝে নেয়, তাই ইয়ুয়ে ডিং আরও একটা তথ্য দিল, “শুধু তা-ই নয়, আমি ওর সঙ্গে দেখা করেছি, নিশ্চিত জানি সে একজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা। কখন থেকে কুস্তি শিখছে জানি না, কিন্তু ওর বয়স আর পরিস্থিতি দেখে পাঁচ বছরের বেশি হবে না।”

শান চি সুন আর চিউ লি পরস্পরের চোখে বিস্ময় দেখল।

“নিশ্চয়ই মানুষে মানুষে ফারাক আছে, আকাশেরও ওপরে আকাশ। আগে ফাং ইয়ের মতোদের দেখে মনে হত, দশ বছর ধরে অনুশীলন করেও তারা কেবল দরজার সামনে ঘোরাফেরা করছে, তখন নিজের প্রতিভা আর ভাগ্য নিয়ে গর্ব হত। এখন আসল প্রতিভার মুখোমুখি হয়ে বুঝতে পারছি, আমরা তো কূপের ব্যাঙ।”

চিউ লিও চিন্তিত স্বরে বলল, “একজন পতিতালয়ের মেয়ে যদি এতটা পারে, তাহলে নামকরা পরিবার, বিখ্যাত মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থীরা আমাদের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে। তারা আমাদের দেখলে যেমন ভাববে, আমরাও ফাং ইয়েদের মতোদের দেখলে তেমনই ভাবি।”

দু’জনে হতাশভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, যেন ভীষণ চাপে পড়েছে। ইয়ুয়ে ডিং বুঝতে পারল, এদের মনোবল ভাঙাতে গেলে বিপদ আছে, তাই সে হাসল, “কি হল, সাহস হারিয়ে ফেললে? আত্মবিশ্বাস নেই?”

চিউ লি নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “আমি ওদের জন্য দুঃখ করছি! স্বর্গের রাজপুত্র হয়েও আমাদের মতো গ্রাম্যদের হাতে হার মানতে হচ্ছে, নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে।”

শান চি সুন শুধু এক লাইন বলল, চোখে গভীর অর্থ, “অপরাজেয়দের জন্য নিঃসঙ্গতাই সবচেয়ে বড় সমস্যা।”

তারা আবার একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসিতে ফেটে পড়ল।

বীরত্বের নাচ, অদম্য সাহস চিরকালই তরুণদের সম্পদ। তারা প্রতিদ্বন্দ্বীর ভয় পায় না, বরং শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী পেলে আরও আনন্দিত হয়। চিউ লি যেমন, তার প্রিয় কল্পকাহিনীগুলোতে সবসময় দেখা যায়, নায়ক কোনো এক মহৎ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে যোগ দেয়, অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গিতে সেই প্রতিষ্ঠান কতটা শক্তিশালী তা বর্ণনা করা হয়। সাধারণ পাঠক ভাবে, “ওই প্রতিষ্ঠানে যদি আমিও থাকতে পারতাম!” চিউ লি ভাবে, “এইরকম প্রতিষ্ঠান আমি তৈরি করলে, সেইসব প্রতিভাবানরা আমার দ্বারস্থ হবে!”

শান চি সুন বাইরে থেকে শান্ত, বড় কথা বলে না, কিন্তু তাতে সে বিনয়ী—এমন নয়, বরং তার অহংকারও চিউ লির মতো প্রবল, শুধু সে মুখে বলে না, কাজে দেখাতে পছন্দ করে।

ইয়ুয়ে ডিং দু’জনের হাসি থামার পর বলল, “আইলিয়ানের দ্রুত উন্নতির পেছনে একাধিক কারণ আছে। সে যে ‘পদ্ম হৃদয়সূত্র’ চর্চা করে, সেটা সপ্তম স্তরের কৌশল, আমাদের ‘পাঁচ উপাদান প্রাণরক্ষা কৌশল’-এর চেয়ে অনেক উন্নত। এই কৌশলে পদ্মের মতো কাদা থেকে উঠে আসা, নিষ্কলুষ থাকা শেখানো হয়। তাই সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে সবচেয়ে অনুপযোগী পতিতালয়, ওর জন্য উল্টো অনন্য সাধনক্ষেত্র।”

শান চি সুন বিস্ময়ে বলল, “তাই তো! মুক্তির পরও সে কেন যায়নি, এটাই কারণ। যেমন কবিতায় আছে—লিজুয়ান ঝাংতাই এক স্বপ্ন, ঝাউউ ইয়িন তিন রাতে মৃতদের দেশে ফিরে। হুউচিউর চাঁদের আলো কাকে ভালো লাগে? কুমারীর প্রাসাদের ফুল নিজেই ফোটে। সাধকরা যেটা এড়িয়ে চলে, ওর জন্য সেটাই উপযুক্ত, সাথে জনসমক্ষে গোপন থাকার সুবিধা।”

চিউ লি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে তো ফুলবৌ, প্রতিদিন কারও সঙ্গে লড়াই করার সুযোগ নেই, এতে কি সাধনা ক্ষতিগ্রস্ত হয় না?”

“কে বলল? তুমি নাকি সেই কথায় বিশ্বাস করো, মৃত্যু-জীবনের সীমায় পৌঁছলে উন্নতি হয়? ঐসব কথার মানেই হলো মানুষকে বিভ্রান্ত করে মরতে পাঠানো। মৃত্যুর মুখে তাড়না এলেও, জমা না থাকলে উৎসারিত কিছু হয় না। সত্যিকারের উন্নতি আসে শান্তভাবে সাধনা করে। মারামারি শুধু বাস্তব দক্ষতা বাড়ায়, প্রকৃত উন্নতি নির্ভর করে নির্জন সাধনার ওপর। মার্শাল আর্টে উচ্চস্তরের সাধককে নীচু স্তরের সাধক বহুবার হারিয়েছে, এমন ঘটনা বহু আছে।”

চিউ লি মেনে নিলেও, না মানার ভান করল, “তুমি কী করে জানলে?”

শান চি সুন গুরুজনের মতো বলল, “সব বইয়ে লেখা আছে। তাই বেশি করে বই পড়া উচিত। দুটো চোখ, একটা মুখ—দেখা ও বলা বাড়াতে।”

“তাহলে মানুষের তো আরও ত্রিশটা দাঁত আছে!”

ইয়ুয়ে ডিং জানত, এভাবে চলতে থাকলে দিনের কাজ আর হবে না, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, তোমার সংগৃহীত খবরগুলো বলো।”

শান চি সুন গম্ভীর হয়ে বলল, “আমার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খবর—আইলিয়ান নামের ফুলবৌয়ের আসল নাম হাও ফু চু।”

“হাও ফু চু... হাও হানদান... ফু চু ও হানদান, সঙ্গে আইলিয়ান, নিশ্চয়ই তাই।” ইয়ুয়ে ডিং মনে করল, সেই সাত-আট ভাগ সদৃশ মুখটা, তখনই আন্দাজ করেছিল।

শান চি সুন নিশ্চিত করল, “ঠিক তাই, সে ও বড় গৃহস্বামিনী সহোদরা। আর চার বছর আগে গৃহস্বামিনীই লিয়ান দুর্গপতি দ্বারা মুক্তি পেয়েছিল।”

নিয়তি-বাজারের মালিক: অনুরোধ করছি ভোট দিন, প্রতি হাজার ভোটে একটি অতিরিক্ত অধ্যায়।