অধ্যায় উনচল্লিশ: প্রস্তুতির উন্মেষ

যুয়ে দিং মনে করল, এই একটি বাক্যের জন্যই, অন্য সব সঠিক এবং নিখুঁত যুক্তি কেবল বাজে কথা! তবে এসব কথা দুই সৎ ভাইকে বলা ঠিক হবে না, শুধু বলল, "কে ভাড়া করেছে তা এখন আমাদের ভাবনার বিষয় নয়। হোংয়া মিত্রসংঘের নিয়ম অনুযায়ী, একবার যখন কাজ দেওয়া হয়েছে, তখন নিয়োগকর্তা নিজেরাও তা বাতিল করতে পারে না। আমরা যদি সত্যিকারের খুনি খুঁজেও পাই, এই মুহূর্তের সংকট কাটাতে পারব না। সামনে আরও জরুরি কিছু প্রস্তুতির দরকার আছে।"

সে সম্মান ফলকের সামনে যে সংবাদ দেখেছে এবং নিজের অনুমান, সব খুলে বলল।

শান জি শুন গম্ভীর মুখে বলল, "ছয় স্তরের অদোষকালীন সেই আততায়ী যদি কেবল এক দাস হয়, তবে তার মালিক, ইয়ান পরিবারের তৃতীয় পুত্রের যুদ্ধবিদ্যা কি তার চেয়েও অনেক বেশি?"

চিউ লি আপত্তি জানাল, "কে বলেছে, মালিকের কৌশল দাসের চেয়ে বেশি হবেই? আমার মতে, দাসের কৌশল বেশি হলেই মালিকের নিরাপত্তা বজায় থাকে। যেমন একজন মানুষ পাহারাদার রাখে, সে কি নিজে অপেক্ষাকৃত দুর্বল কাউকে পাহারা দিতে দেবে? সত্যিই বিপদ এলে, মালিক কি দাসকে রক্ষা করবে?"

শান জি শুন তাকে এক চাহনিতে থামিয়ে দিল, "তুমি যা বলছ, তা সাধারণ কথা। কিন্তু সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে বাস্তব অবস্থা দেখতে হবে। বড় ভাইয়ের কথা অনুযায়ী, সেই আততায়ীও তরুণ, যদি সে পাহারাদার হত, অন্তত মধ্যবয়স্ক কাউকে হওয়া উচিত। বয়সটা হিসেব করলে, সে সম্ভবত ছোটবেলা থেকেই পরিবারের ছেলের সঙ্গে বড় হয়েছে, সঙ্গী হিসেবে। আরেকটা ব্যাপার, ইয়ান পরিবারের তৃতীয় ছেলে নিজে প্রতিশোধ নেবে বলেছে, তাহলে তার কৌশলও আততায়ীর চেয়ে কম হবার কথা নয়। নইলে সে তো মরতে যাবে। আমার অনুমান, যুদ্ধবিদ্যায় তার স্তর আততায়ীর চেয়ে বেশি না হলেও, দক্ষতায় সে অনেক এগিয়ে।"

যুয়ে দিং মাথা নাড়ল, "তৃতীয় ভাইয়ের বিশ্লেষণ ঠিকই। আমরা শত্রুকে অবহেলা করতে পারি না। প্রস্তুতি কম হলে যুদ্ধের সময় গণ্ডগোল হবে। বরং এখন থেকেই তাকে ভয়ানক প্রতিপক্ষ ধরে নিয়ে প্রস্তুতি নেওয়া ভালো। সন্দেহবাতিক হলেও ক্ষতি নেই, অযথা অবহেলা বিপদ ডেকে আনবে।"

তিনজন সিদ্ধান্ত নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে কাজে লেগে গেল। চিউ লি ও শান জি শুন প্রথমে ভাবল দ্বিতীয় গিন্নি ফাং হুইলানের কাছে যাবে, কারণ তারা তার কাছে কাজ করে এবং অনেকদিন ধরে দেখে এসেছে তিনি দায়িত্ববান ও দৃঢ় প্রকৃতির। কিন্তু যুয়ে দিং জেদ করল লিয়েন চুন চুয়ার কাছে যাবে, দুজন বুঝতে না পারলেও আর বাধা দিল না।

লিয়েন চুন চুয়া শুনেছিল যুয়ে দিং আততায়ীকে মেরে লাশ সরকারে পাঠিয়েছে, এ নিয়ে আনন্দ করার কথা ছিল। হঠাৎ শুনল, আসল খুনি নয়, কেবল সহচর মারা গেছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

প্রিয় স্ত্রীর জীবন-মরণের প্রশ্নে যুয়ে দিংয়ের সব দাবি সে বিনা দ্বিধায় মেনে নিল। আগে লো হং লউ-এ দ্বন্দ্ব হলেও, এখন সব ভুলে গেল। কয়েকজন লিয়েন পরিবারের কর্তাকে ডেকে আদেশ দিল, যুয়ে দিংয়ের কথার বাইরে এক চুলও না যেতে।

চিউ লির চোখে এই ব্যবহারে মনে হল, এই দুর্গনায়ক সম্পূর্ণ অকর্মণ্য নন, অন্তত তার স্ত্রীর প্রতি ভালোবাসা সত্যিকারের।

অন্য কেউ হলে যুয়ে দিংয়ের কথা শুনে প্রথমে জিজ্ঞাসা করত, তুমি জানলে কীভাবে? কিন্তু সে একটিবারও প্রশ্ন করল না, বরং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো, সকলকে নিয়ে প্রতিরক্ষা সাজাতে লাগল। তার ভাবনা নিশ্চয় যুয়ে দিংয়ের মতোই, সন্দেহ থাকলেও প্রস্তুতি থাকা চাই। কেবল হাও হানদানের প্রতি তার মনের মূল্যই তাকে এত অটল করে তুলেছে।

যুয়ে দিং জানত, শত্রু যেকোনো সময় আসতে পারে। এখন যদি নতুন কোনো বিদ্যা শেখে, তাতে কোনো লাভ হবে না। তাই সে আশায় ছিল কেবল অস্ত্র ও বিষাক্ত জিনিসে।

প্রথমেই কয়েকজন কর্তাকে দিয়ে পনেরোটি স্বর্ণের ইট আনাল, মোট ১৫০ পুণ্য বিনিময়ে নিল তিনটি যন্ত্রতান্ত্রিক মুদ্রা, সেগুলো স্বর্ণের ইটে লাগিয়ে তৈরি করল তিনটি সোনার সুতোয় তৈরি নরম বর্ম। তারা তিন ভাইয়ের জন্য একটি করে।

দুঃখের বিষয়, হাজার বছরের লতা কাঠ এখন সহজে মেলে না। নইলে সে প্রতিরক্ষা ও পাল্টা আঘাত দুই-ই দেয় এমন বর্ম নিত।

সোনার সুতোয় তৈরি নরম বর্মটি ইয়ুয়ান চেংচি ও ওয়ে শাওবাও ব্যবহার করত। বিশেষত, ওয়ে শাওবাও তো এই বর্মে কত বিপদ এড়িয়েছে! একে প্রায় গেঞ্জির মতো, শরীরে আটসাট হয়, অস্ত্র ও ঘুষিতে চমৎকার আঘাত কমাতে পারে। লোহার বর্মের মতো নয়, এখানে নরমে শক্তি রোধ করা হয়। লোহার বর্ম আঘাত সহ্য না করতে পেরে ভেঙে পড়ে, কিন্তু এই নরম বর্মে আঘাত ঠেকানো না গেলেও, বর্ম নষ্ট হয় না, বরং অনেকটা আঘাত কমিয়ে দেয়।

দুঃখ এই যে, বড় গিন্নি হাও হানদান যুদ্ধবিদ্যা জানেন না। তাই তিনি সোনার সুতোয় বর্ম পরলেও, কোনো যোদ্ধার শক্তি ঠেকাতে পারবেন না, এক ঘুষিই প্রাণ কেড়ে নেবে। নইলে তার জন্যও নিশ্চয়ই কোনো সুরক্ষা ব্যবস্থা করত।

বর্ম ছাড়াও, যুয়ে দিং আরও অনেকগুলো ঝুগে লিয়েন নৌ ও অন্ধকার অস্ত্র নিল। ঝুগে লিয়েন নৌ খুব সস্তা, কারণ সাধারণ অস্ত্রের মধ্যে পড়ে, বিশেষ কোনো গুণ নেই। মাত্র ২ পুণ্যেই পাওয়া যায়, আর উপাদানও সহজ, গরুর স্নায়ু ও কাঠ হলেই চলে। এই সব তো লিয়েন দুর্গে যত খুশি পাওয়া যাবে। একসঙ্গে বিশটি নিল, তার বেশি নিলে অর্থহীন, কারণ শত্রু যদি বিশটা নৌ-র আক্রমণ সামলায়, তাহলে আর কিছুতেই ঠেকানো যাবে না।

সে এই নৌ-তে ভরসা রাখে না, চায় শুধু শত্রুকে বিভ্রান্ত করা। আসল ভরসা তাদের তিন ভাই এবং পাহারাদলের কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা।

অন্ধকার অস্ত্র বাছাইয়ে অনেক ভাবল, যেমন কুঙ ছ্য়ে পিল, ঝড়-বৃষ্টির মতো পিয়ার ফুলের সূচ ইত্যাদি প্রথমেই বাদ দিল, কারণ তাদের কেউ অন্ধকার অস্ত্রে দক্ষ নয়। সাধারণভাবে ছুঁড়ে দিলে, শত্রু যদি প্রতিরক্ষা বিদ্যা জানে, অস্ত্র উল্টে তাদের দিকেই ছুড়ে দেবে, তখন ক্ষতিই বেশি হবে।

অনেক ভেবে সে বেছে নিল বরফ-শীতল রৌপ্য সূচ ও যুগল বিষ।

বরফ-শীতল সূচ: চিহ্নিত খ্যাতনামা আততায়ী লি মো-চৌ-এর অস্ত্র, সূচে সূক্ষ্ম নকশা, নির্মাণে উৎকর্ষ, ভয়ানক বিষাক্ত—ছোঁয়া মাত্রই বিষ, চামড়া কালো হয়ে যায়, সামান্য আঁচড় লাগলে মুহূর্তেই মৃত্যু।

যুগল বিষ: লেই দুর্গের দুর্গনায়ক গাই চিউ চির একান্ত অস্ত্র, একজোড়া ডিম্বাকৃতি, চ্যাপ্টা ধারালো, মূল্যবান জেডের তৈরি, চারপাশে ধারালোভাবে ঘষা, অন্তর্গত শক্তি দিয়ে আঘাত করলে প্রচণ্ড ক্ষতি হয়।

বরফ-শীতল সূচের নামডাক আছে, কিনতে চাওয়া ছিল আসলে বিষের জন্য, উপাদানও সহজ, সাধারণ বিষাক্ত গাছ-গাছড়া হলেই চলে।

রহস্যময় মহাশূন্যে এর চেয়ে ভয়ানক বিষাক্ত অস্ত্র আছে, কিন্তু বেশিরভাগই মিয়াও জাতির, নানা রকম বিষাক্ত উপাদান দরকার, যা এখন তোলা সম্ভব নয়।

যুগল বিষ একজোড়া লোহার ডিম্ব, ওজন বেশি, ছোড়ার বদলে আছাড় মারা হয়। শক্তি ঢেলে ছুড়লে প্রতিরক্ষা বিদ্যায় প্রতিহত হবে না, এমনকি লৌহবর্ম প্রভৃতি কঠিন কৌশলও প্রতিহত করতে পারবে না।

এই দুই অস্ত্রই সস্তা, বরফ-শীতল সূচ প্রতি ৪ পুণ্য, যুগল বিষ প্রতি জোড়া ১০ পুণ্য। যুয়ে দিং আরও কিছু বিষ গুঁড়ো নিল, সব মিলিয়ে প্রায় আশি পুণ্য খরচ হল, শেষে ১২০ পুণ্য রেখে দিল, যাতে বিপদের সময় কাজে লাগে।

শান জি শুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে, দ্বিধা নিয়ে বলল, "ভাই, আমরা কয়েকটা মানুষের মুখোশ বানাতে পারি। লিয়েন দুর্গের কাছ থেকে একই গড়নের কয়েকজন দাসীকে এনে বড় গিন্নির ছদ্মবেশ দিতে পারি। এতে শত্রু বিভ্রান্ত হবে, আমরা ফাঁদও পাততে পারব।"

যুয়ে দিং কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "তাহলে তো ছদ্মবেশধারীদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া হবে। যা নিজে চাই না, তা অন্যের ওপর চাপানো যায় না।"

শান জি শুন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই উত্তর সে আগে থেকেই জানত। বড় ভাই মুরং পাহাড়বাড়ির ঘটনার পর অনেক বদলে গেলেও, কেবল কাজের ধরন বদলেছে, মনের গুণ বদলায়নি। মানুষকে বলি দেওয়ার প্রস্তাব সে কখনোই মেনে নেবে না।

—ভাই, আমাকে ক্ষমা করো।

সে মনে মনে দুঃখ প্রকাশ করল, আসলে এই প্রস্তাব যুয়ে দিংয়ের জন্য নয়।

দেখাই গেল, পাশের লিয়েন চুন চুয়া শুনেই আনন্দে চমকিত হয়ে উঠল, হাততালি দিয়ে বলল, "দারুণ প্রস্তাব! আমি এখনই দু-একজন কারিগরকে ডাকিয়ে নিয়ে গিন্নির জন্য মানুষের মুখোশ বানাতে বলছি!"

মানুষের মুখোশ সাধারণত সহজলভ্য না হলেও, দুর্লভও নয়। চাইলে কয়েকজন কারিগর পাওয়া যায়, শুধু দক্ষতার পার্থক্য হতে পারে। আততায়ী কখনোই আসল হাও হানদানকে দেখেনি, আর হাও হানদান সাধারণ মানুষ, তাই ছদ্মবেশ দেওয়া সহজ। ধরা পড়ার সম্ভাবনা কম।

মুখোশ একটু খারাপ হলেও চলবে, যতক্ষণ সত্যিকারের আর ছদ্মবেশধারী একসঙ্গে না থাকে। কারণ হত্যার সময় প্রতিটি মুহূর্তই মূল্যবান, আততায়ীর হাতে খুঁটিয়ে দেখার সময় নেই।

যুয়ে দিং সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, এ তো তৃতীয়ভাইয়ের কৌশল। শান জি শুন জানত না, তার রহস্যময় মহাশূন্যে মানুষের মুখোশ আছে কি না, থাকলেও হাও হানদানের মুখোশ কীভাবে মিলবে? এই প্রস্তাব আসলে লিয়েন চুন চুয়ার জন্যই।