ষাটতম অধ্যায়: ভাড়াটে অশ্বারোহী

পথপ্রদর্শক, শিকারি সমাজে এক ধরনের পথপ্রদর্শক গুরু।
এর আগে সোলন গ্রীফিনের নাম এনেছিলেন, আসলে সুবিধা পাওয়ার আশায়।
ওই বড় টাকাওয়ালা লোকটি খুবই শক্তিশালী, অন্ততপক্ষে দ্বিতীয় স্তরের উচ্চশক্তিধর, প্রসু শহরেও তাকে সবচেয়ে শক্তিশালীদের তালিকায় রাখা যায়।
কিন্তু কোনো লাভের পরিবর্তে উল্টো গোপন কোনো শত্রুর নজর পড়ে, যে আবার তাকে হত্যা করার জন্য ভাড়াটে খুনি পাঠিয়েছে।
এতে সোলনের মনে হল, সে যেন একটা লোকসানী কারবার করেছে।
এখন, যখন ভাশাক পরিবারপ্রধান তার কাছে জানতে চাইলেন, তিনি নির্ভয়ে তার নোটবুকটি বের করলেন।
“এটি গ্রীফিন আমাকে ভালো করে পড়ার জন্য দিয়েছিলেন।”
পেশাদারী নারীকর্মীটি নোটবুকটি নিয়ে তরুণ প্রধান ব্যারেটের দিকে এগিয়ে দিলেন।
পুরুষটি হাত বাড়িয়ে নোটবুকটি ছুঁলেন, কিন্তু চোখ সরালেন না, হালকা মাথা ঝাঁকালেন, “নিশ্চয়ই গ্রীফিনের নোটবই।”
সোলন লক্ষ্য করলেন, ওই নারী যখন নোটবই এগিয়ে দিলেন, তখন ব্যারেট একবারও চোখ দিয়ে তাকালেন না।
চোখের তারা একটুও নড়ল না, যেন সে অন্ধ!
একটি অভিজাত ভাশাক পরিবারপ্রধান, প্রাচীন জিনিস চেনার অসামান্য ক্ষমতাসম্পন্ন বিশেষজ্ঞ, সে কি অন্ধ?
“আপনাকে বিচলিত হওয়ার দরকার নেই, এটি ভাশাক পরিবারের রক্তের চিহ্ন, রক্ত জাগ্রত হলেই দুই চোখ অন্ধ হয়ে যায়।”
মনে হল সোলনের বিস্মিত দৃষ্টিবোধ বুঝে নিয়ে, ব্যারেট ঠোঁটের কোণে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
“আবার পরিচয় দিচ্ছি, আমি ভাশাক পরিবারের সপ্তম বৈধ রক্তধারার উত্তরাধিকারী।”
এভাবে ব্যারেটের ব্যাখ্যার পর, সোলনের রক্তানুক্রম নিয়ে কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
ভাশাক পরিবারের রক্তানুক্রমী ক্ষমতা রয়েছে হারানো সবকিছু খুঁজে বের করা ও অজানা সব সম্পদ নির্ণয়ের।
এই ক্ষমতা জাগ্রত হলে, ধীরে ধীরে দুই চোখে অন্ধকার নেমে আসে।
রক্ত যত গাঢ়, তত বেশি অন্ধত্ব।
তারা পুরাতন জিনিস চেনার জন্য বিশেষ কোনো বিদ্যা জানার দরকার হয় না, শুধু অনুভব করে পরিত্যক্ত শক্তি।
এ এক অদ্ভুত প্রতিভা।
“দুই চোখ অন্ধ হলেও শত্রুশিকার আমার জন্য কোনো বাধা নয়, কারণ আমি তাদের দেহের দুর্গন্ধ শুকতে পারি।”
এতে সোলনের মনে পড়ে গেল পূর্বজন্মের এক গেমের কথা।
একজন নিষ্ঠাবান, জীবনরক্ষাকারী সন্ন্যাসী হিসেবে, সে এই খেলায় দারুণ মজা পেত।
ব্যারেট ব্যাখ্যা করার পর বললেন, “আপনি গ্রীফিনের অর্ধেক ছাত্র হিসেবে আমাদের ভাশাক পরিবারের ভাড়াটে নাইট হওয়ার যোগ্য।”
“ভাড়াটে নাইট?”
সোলনের মুখে অদ্ভুত ভাব, ভাবেনি সে নাইট হতে পারবে।
এর আগে সূর্যদেবালয়ের নাইট প্রধান যোশুয়া তাকে বিদ্রূপ করেছিল।

“এটা শুধু একটা সম্মানসূচক উপাধি, এতে আপনি আমাদের ভাশাক পরিবারের অনেক সুবিধা পাবেন।”
ব্যারেট বুঝলেন সে কেন অবাক, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন, “আসলে দেবালয়ের নাইটও আসল নাইট নয়, সবই শুধু একটা উপাধি।”
স্পষ্টতই, তিনি দেবালয়ের প্রকৃত স্বরূপ জানেন।
সোলন চাইলেন দেবালয়ের উৎস জানতে, তবে তাদের সম্পর্কের কারণে পরে বলার ইচ্ছা রাখলেন।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি চাই হোয়াইট আমাদের মধ্যস্থতাকারী হোক।”
“এতে কোনো সমস্যা নেই।” ব্যারেট একেবারেই গা করলেন না, বরং যেন এটাই স্বাভাবিক।
পরবর্তী সময়ে, পেশাদারী নারী এগিয়ে এসে হাসিমুখে এক টুকরো চামড়ার চুক্তিপত্র তার হাতে দিলেন, “সোলন মহাশয়, এটি ভাশাক পরিবারের ভাড়াটে নাইট হিসেবে আপনি কী সুবিধা পাবেন এবং কী করতে হবে তার তালিকা।”
সোলন চুক্তিপত্র হাতে নিলেন।
চোখ বুলিয়ে দেখলেন, পূর্বজন্মের ভাড়াটে চুক্তির মতো বিভিন্ন ধারা লেখা।
সহজভাবে, পরিবার সদস্যদের প্রয়োজন হলে তার সহায়তা দিতে হবে।
বাকি সময় স্বাধীন, মাসে ১০০ স্বর্ণমুদ্রা মজুরি পাওয়া যাবে।
যখন সহায়তা প্রয়োজন হবে, অবদানের ভিত্তিতে অতিরিক্ত উপার্জন মিলবে।
ভাড়াটে নাইট, মানে ভাশাক পরিবারে চাকরি করা।
একটি স্বর্ণমুদ্রা, পূর্বজন্মের দুই-তিনশো টাকার সমান মূল্য।
ডক এলাকার সাধারণ শ্রমিক দিনে দুই-তিনটি রৌপ্যমুদ্রা পায়।
তারা মাসে বড়জোর পাঁচ-ছয়টি স্বর্ণমুদ্রা আয় করে, কোনো নিশ্চয়তা নেই, নিখাদ শ্রমের টাকা।
একবার আহত হলে আর কাজ পাওয়া যায় না, এমনকি কালো পাউরুটিও কেনা যায় না।
কিন্তু ভাশাক পরিবারের ভাড়াটে নাইট হলে, মাসে বিনা পরিশ্রমে ১০০ স্বর্ণমুদ্রা!
পূর্বজন্মের দুই-তিন লাখ টাকার মাসিক আয়!
“অবশ্যই, শক্তিই সবকিছু!”
সোলনের মনে শক্তির গুরুত্ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
একজন শিকারি হিসেবে, শয়তানের উৎসের সঙ্গে সঙ্গম করে, দেহের সীমা ভেঙে অতিমানব হওয়া, এটি দুষ্কর এবং ভাগ্যের ব্যাপার।
সমগ্র প্রসু শহর ও তার আশেপাশে কয়েক লাখ লোকের মধ্যে শিকারির সংখ্যা মাত্র এক-দুইশ।
তার বেশিরভাগই অভিজাত পরিবারে।
বন্য শিকারি প্রায় নেই বললেই চলে।
পুরো বিশ্ব অভিজাত পরিবারগুলোর হাতে, অটুট এবং কঠোর শ্রেণি-পিরামিড।
সাধারণ মানুষ ভাগ্যক্রমে শিকারি হলেও, তাদের দলে যোগ না দিয়ে উপায় নেই…

“আমি সম্প্রতি এক মৃতচেতা যোদ্ধাকে মেরেছি, কিছু জিনিস বিক্রি করতে চাই।” সোলন বললেন।
ভাশাক পরিবারের সঙ্গে কাজ মানে পাচারের এক উৎস পাওয়া।
বিভিন্ন দুর্লভ সামগ্রী কেনা যায়, আবার যুদ্ধলাভও বিক্রি করা যায়।
“নিশ্চই পারব, এখনই শনাক্ত করে দিচ্ছি।”
ব্যারেট ধোঁয়া ছাড়লেন, ব্যাপারটি একেবারেই স্বাভাবিকভাবে নিলেন।
এরপর, সোলন তার স্থানকাল ব্যাগ থেকে কিছু জিনিস বের করলেন।
বিভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের কাঁচের শিশি, বেশ কিছু মানুষের চামড়ার স্ক্রল।
এসব বের করা কেবল পাচারের জন্য নয়, নিজের শক্তি প্রদর্শনেরও উদ্দেশ্য।
অবশেষে, পেশাদারী নারী পরীক্ষা শেষে তার প্রতি বিশেষ সম্মান দেখালেন।
“হাড়ের সিংহাসন, ওই কুসংস্কার ধর্ম আবার জেগে উঠেছে, এবার সূর্যদেবসহ অন্যান্য ধর্মের অনেক কাজ পড়ে যাবে।” ব্যারেটের কণ্ঠে বিরল আবেগ, খানিকটা বিদ্রুপ।
পরীক্ষা শেষে, সোলনের হাতে এল সোনালি প্রান্তের বিশেষ কাগজের একগুচ্ছ।
দেখতে অনেকটা ডলারের মতো, সামনে সম্পদের দেবীর প্রতিকৃতি।
ছোঁয়ার অনুভূতি চমৎকার, এটি সাম্রাজ্যের সম্পদ ব্যাংকের নোট, স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বিনিময় করা যায়।
নাম সোনালী পাউন্ড, স্বর্ণমুদ্রার সঙ্গে সরাসরি সংযুক্ত।
১/৫/১০/২০/১০০—এই পাঁচটি মানে পাওয়া যায়।
শিল্পবিপ্লব ও পুঁজিবাজারের বিস্তৃতির সঙ্গে, বড় লেনদেনে স্বর্ণমুদ্রা অচল হয়ে পড়ায় ব্যাংক প্রতিষ্ঠা স্বাভাবিক।
সোনালী পাউন্ড বহন সহজ, বড় লেনদেনে ইতিমধ্যে ব্যবহৃত হচ্ছে।
তবে ব্যাংকে টাকা রাখতে হলে সংরক্ষণ ফি দিতে হয়, বিনামূল্যে নয়।
“এটি দশটি প্রধান পরিবার ও সম্পদ ধর্মের যৌথ তত্ত্বাবধানে, সাম্রাজ্যের মুদ্রা জারি করে, বিশ্বস্ততাও সুনিশ্চিত। এই ৫০০ সোনালী পাউন্ড অগ্রিম জামানত, পণ্য বিক্রির পরে আরও পাবেন।”
পেশাদারী নারী টাকাগুলি এগিয়ে দিলেন।
“সোলন মহাশয়, আপনি আমাকে মারিয়ান বলতে পারেন, ব্যারেট মহাশয়ের গৃহপরিচারিকা, আমাদের সহযোগিতা শুভ হোক।”
সোলন নোট খুলে সম্পদের দেবীর দিকে তাকালেন।
তাকে এত আকর্ষণীয় মনে হল, ইচ্ছে হল বাসায় এনে পূজা দেন।
ধনী হওয়ার অনুভূতি চমৎকার!
টাকার সুগন্ধে তার হাসিও আরও আন্তরিক হয়ে উঠল, “সহযোগিতা শুভ হোক।”