৬৮তম অধ্যায় ক্লাইভ সাহেবের মিষ্টি উপহার (তৃতীয়বার অনুরোধ!)

একটি সত্যিকার অর্থে অতিপ্রাকৃত অস্ত্র, এভাবেই তার হাতে জন্ম নিল। সাধারণ উৎকৃষ্ট অস্ত্রের দামই বিশ স্বর্ণমুদ্রার ওপরে। কিছু দক্ষ লোহারি-শিল্পীর তৈরি অস্ত্রের মূল্য একশো স্বর্ণমুদ্রার গণ্ডিও ছাড়িয়ে যায়। শক্তি যত বেশি, অস্ত্রও ততই ভয়ংকর ও দুর্ধর্ষ। এমন একটি অতিপ্রাকৃত অস্ত্র, যদি স্থায়ীভাবে শক্তি-সমৃদ্ধ করে বিক্রি করা যায়, তাহলে তার মূল্য সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে উঠে যাবে। এই রকম রত্নের দাম, সাধারণ দ্রব্যাদির তুলনায় বহু গুণ বেশি। এমনকি শিকারি-শয়তানদের কাছেও, অতিপ্রাকৃত অস্ত্র হাতে পাওয়া দুষ্কর।

দুঃখজনক, এই শক্তি বৃদ্ধি মাত্র দশ মিনিট স্থায়ী হয়। এটি তো আসলে সোরনের জোরপূর্বক শক্তির দ্বারা উঁচু করা, প্রকৃত অতিপ্রাকৃত অস্ত্রের সমতুল্য নয় একদমই। সোরন সেই附মন্ত্রিত অস্ত্রের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিল। এটি এবার ওর গুপ্ত হাতিয়ার হয়ে উঠবে, শত্রুকে দিবে অপ্রত্যাশিত চমক।附মন্ত্রের পর, তরবারিটি সত্যিই লোহার মতো কঠিন কিছু সহজেই কেটে ফেলতে পারে। সাধারণ অস্ত্রের কোনও প্রতিরোধ নেই, সে এক চোটে দেহসহ কেটে ফেলবে।

“আমি এখন প্রথম স্তরের মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছে, আমার শক্তি মজুত রেখে দিনে পাঁচবারের বেশি附মন্ত্রিত অস্ত্র ব্যবহার করতে পারি। একটু ঝামেলা আছে, প্রতিবার অস্ত্র রক্তে ধুয়ে নিতে হয়, আর জাদু করতে লাগে দশ সেকেন্ডেরও বেশি।”

সোরন দেখল, তরবারির শক্তি তরঙ্গ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হচ্ছে, সে চিন্তায় পড়ে গেল। দশ মিনিট সত্যিই খুব কম। সময় বাড়াতে হলে, এই ক্ষমতার স্তর বাড়াতে হবে। দুর্ভাগ্যবশত, বর্তমান ক্ষমতায় তা অসম্ভব।

পরবর্তী সময়টা, সোরন নিচতলায় বসে, একাগ্র মনে তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়া বিশাল স্মৃতিগুচ্ছ গোছাতে লাগল। প্রজন্মের পর প্রজন্ম তরবারির মালিকেরা ভিন্ন ভিন্ন মানুষ, তাদের স্মৃতিগুলোও ভীষণ বিশৃঙ্খল। সৌভাগ্যক্রমে, বেশিরভাগ স্মৃতি আগেই হারিয়ে গেছে, কেবল কিছু গভীর স্মৃতিচিত্র রয়ে গেছে। তবু, এতেও সোরনের চেতনা যেন বিখণ্ডিত হয়ে যায়।

এমন অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর। চেতনার বিশৃঙ্খলা, মানে লড়াইয়ের সময় সহজেই ভুল হতে পারে, আর একটি ভুলেই প্রাণ হারাতে হয়। শয়তানদের বলা হয় বিশৃঙ্খল ও হাস্যকর। কারণ তারা যা-ই করে, কেবল সামনের দিকে তাকিয়ে করে, কোনও ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত তাদের নেই। আরও আশ্চর্য, শয়তানদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে, শয়তানদের হাতে শয়তানই বেশি মরত! কোনও শৃঙ্খলা নেই, সংগঠন নেই, পরিকল্পনাও নেই— এরা কিছুই মানে না। কারণ, তারা নির্বিকার সবকিছু গিলে খায়, আত্মার মূল পর্যন্ত।

তার সঙ্গে, তাদের স্বভাবের ওপর গভীর অন্ধকারের প্রভাব, নিজেদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। সোরন এমন হাস্যকর জীবনে পরিণত হতে চায় না। বিপুল স্মৃতি তার মাথা ভরিয়ে দেয়, একটু চিন্তা করলেই মাথা ফেটে যাবার উপক্রম হয়।

“এ তো আগের যুগের দলিল, চতুর্থ যুগের নোট! ওয়েন, এটা তোমাকে সাম্রাজ্য-রাজধানীতে ফিরিয়ে নিয়ে যেতেই হবে!”

একটি চিত্রকল্পে, একজন বৃদ্ধ অধীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।

“ওয়েন, তারা চলে আসছে, তারা খুব শিগগিরই আসছে, এই জগতে কেউ বাঁচতে পারবে না, পুরো পৃথিবী স্বপ্নের গভীরে ডুবে যাবে!”

“কেউ রুখে দাঁড়াতে পারবে না, রাজাদের তোলা প্রাচীর, আগুনের স্তম্ভ, কিংবা জ্বলে ওঠা জালের মতো পথ— কিছুতেই কিছু হবে না!”

বৃদ্ধ বারবার পেছনে তাকান, তার চেহারায় চরম উদ্বেগ। হতাশা ও ভয়ের ছায়া, তবু নিজেকে সংযত রেখে বললেন,

“এটি আগের যুগের সভ্যতার নোট, শেষ মুহূর্তের সংগ্রামের সাক্ষ্য। যদিও শেষমেশ পরাজয়, তবু অমূল্য এক দলিল!”

হঠাৎ বৃদ্ধের চোখ বড় হয়ে গেল, মনে হল তিনি কোনো ভয়ঙ্কর অদ্ভুত কিছু দেখলেন। তার প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যেতেই, শেষ মুহূর্তে ফিসফিস করে বললেন, “এলো, সত্যিই এলো...”

সোরন মনে করল, সে যেন অসংখ্য ফিসফিসানি শুনতে পেল— এক রহস্যময়, অতিপ্রাকৃত, ভয়াবহ শব্দ, তার আত্মা পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলল।

একটি চিড় ধরল, মনে হল, তার স্নায়ু যেন একের পর এক ছিঁড়ে গেল, সে পুরোপুরি উন্মাদনায় ডুবে গেল।

সারা শরীর নিয়ে সে ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে পালাল, বৃদ্ধ হাজারবার অনুরোধ করা নোট পর্যন্ত ফেলে এল। সে গ্রামে ঢুকে, হাতে কালো অভিশপ্ত তরবারি নিয়ে রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড চালাল। গ্রামের শতাধিক মানুষ, নারী-পুরুষ-শিশু— কারও বাঁচার উপায় রাখল না, এমনকি দুটি শিশুকেও ছাড়ল না!

সোরন স্মৃতি থেকে বেরিয়ে এল, কপাল কুঁচকে বলল, “এটাই কি শেষ থেকে দ্বিতীয় তরবারির মালিকের স্মৃতি? বৃদ্ধটা কী দেখেছিল?” স্মৃতিতে, বৃদ্ধ ছিলেন একজন প্রত্নতাত্ত্বিক, প্রাচীন সভ্যতায় মগ্ন এক শিকারি-শয়তান। তিনি শক্তি বাড়াতে তেমন আগ্রহী ছিলেন না।

একটি ধ্বংসাবশেষে দুর্ঘটনাক্রমে শয়তানের মূলের সঙ্গে সংযুক্ত হলেন, হঠাৎ শক্তি বাড়িয়ে আরও অজানা অঞ্চলে অন্বেষণ শুরু করলেন। ফলাফল, এমন কিছু খুঁজে পেলেন, যা খুঁজে পাওয়া উচিত ছিল না— এবং নিজের মৃত্যু ডেকে আনলেন। সম্মানিত দ্বিতীয় স্তরের শিকারি-শয়তান, সেখানেই নিহত হলেন। তার শিষ্য, অর্থাৎ ওয়েন, এই তরবারির শেষ থেকে দ্বিতীয় মালিক, তিনিও উন্মাদ হয়ে গেলেন।

ঐ ফিসফিসানির কথা মনে করলেই, সোরনের হৃদয়ে আতঙ্ক ছেয়ে যায়। মনে হয়, তা গোটা পৃথিবীজুড়ে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে। কখনও মনে হয়, কানের পাশে কেউ গোপনে বলছে।

অস্পষ্ট, স্বপ্নময়, অসংখ্য কণ্ঠ মিশে এক অদ্ভুত ফিসফিসানির সুর গড়ে তোলে। এতে এত প্রবল মোহ রয়েছে, যে কেউই নিজেকে আটকে রাখতে পারে না, অজানার গভীরের দিকে এগিয়ে যেতে চায়।

“ধিক, প্রত্নতাত্ত্বিক আসলেই বিপজ্জনক পেশা!”

সোরনের সারা দেহ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে হল দেহ ও আত্মা একসঙ্গে জমে গেছে। আরো শক্তিশালী শরীর নিয়েও, সে এই অদ্ভুত ফিসফিসানি প্রতিরোধ করতে পারল না।

এমন সময়, হঠাৎ সে পিছনে তাকিয়ে দেখল, চারপাশে অদৃশ্যভাবে পরিবর্তন ঘটেছে। যে নিচতলায় ছিল, কখন যে বিশাল গুহায় পরিণত হয়েছে, টেরও পায়নি। গুহাটি পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু, কয়েক দশক মিটার চওড়া, চরম শূন্যতায় ভরা।

“স্বপ্নলোকের জগতে প্রবেশ করা হয়েছে!”

কখন ঢুকে পড়ল?

সোরন হতবাক, এবার একটুও পূর্বাভাস ছিল না। আগে সবসময় স্বপ্নে ঢুকত, এবার স্মৃতি গোছাতে গিয়ে হঠাৎ স্বপ্নলোকে চলে গেল। আরও আশ্চর্য, এবার স্বপ্নলোকে ঢুকে তার মনে হল, সে বাড়ি ফিরেছে। মনে হল, এখানেই ওর প্রকৃত বাড়ি। এক অজানা আপন অনুভূতি ওর অন্তর ভরিয়ে তুলল।

এই জগতে আসার পর থেকেই, সোরন নিজেকে বহিরাগত ভেবেছে, কোথাও নিজের বলে কিছু মনে হয়নি। অথচ, আজ স্বপ্নলোকেই সে আপন ঠিকানা খুঁজে পেয়েছে।

সোরন নিজের মনে বলল, “তাহলে কি আমি তরবারির শয়তান-আত্মার মূলের সঙ্গে মিশে গেছি? আগে যে রূপান্তর ঘটেছিল, আমি কি আধা-শয়তানে পরিণত হয়েছি?”

ডুম্, ডুম্!

পরবর্তী মুহূর্তে, সে খুব ভারী পায়ের শব্দ শুনল, দূর থেকে কাছে আসছে। মনে হল, বিশাল এক জন্তু দৌড়ে আসছে, তার তলে মাটিও কেঁপে ওঠে।

সোরন সঙ্গে সঙ্গে তরবারি শক্ত করে ধরল, নিঃশ্বাস আটকে গেল। এমনকি হৃদস্পন্দনও ধীরে চলল।

তারপর সে দেখল, বাইরে থেকে বিশাল, বিভীষিকাময় এক মাথা গুহায় ঢুকছে।

শুধু মাথাটাই, এক মিটার লম্বা।

আধখোলা মুখে, হাতের তালুর সমান দীর্ঘ আতঙ্কিত দাঁত।

এটা তো এক ড্রাগন!