অধ্যায় বিরাশি: উন্মত্ত কাকঝাঁক

একটি গম্ভীর ধ্বনি উঠল। অন্ধকারশক্তির গ্রন্থ কেঁপে উঠল, আর তার ভেতর থেকে কালো শক্তির স্রোত নেমে এসে বাহুর ওপর বসা কাকটির দেহে মিশে গেল। সেই শক্তি কাকটির শরীরে সঞ্চারিত হতে হতে শেষে তার মাথার দিকে জমা হল। অন্ধকারশক্তির গ্রন্থ কেবল তাকে নানাবিধ ক্ষমতা শেখাতেই পারে না, তার আত্মার সঙ্গে একীভূত সঙ্গীপ্রাণীকেও সেই শক্তি পৌঁছে দিতে পারে। কারণ, প্রতিটি জাদুকরের সঙ্গীপ্রাণী একটিই হতে পারে। সেই সঙ্গীপ্রাণী কিছুক্ষণ মৃত না থাকলে পরেরটিতে বদলানোও যায় না। পরে শক্তি বাড়লে, সঙ্গীপ্রাণী এমনকি মৃত্যুর পর আবার জীবিতও হতে পারে। প্রভু না মরলে, তারও মৃত্যু নেই!

এই প্রবল শক্তির চাপে কাক সেনুর মাথার ওপর নিঃশব্দে একের পর এক কালো রেখা ফুটে উঠল। ফটাস, ফটাস, ফটাস। রেখাগুলো ফেটে গিয়ে পরিণত হল একের পর এক কুচকুচে কালো খাড়া চোখে, দেখতে ভীষণ ভয়াবহ। চোখের পলক ফেলার মধ্যে মাথা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল অগণিত ক্ষুদ্র চোখ। শুধু মাথায় নয়, দু’টি ডানার মাঝখানেও থাম্বের নখের সমান রক্তিম খাড়া চোখ দেখা দিল। অন্যের কথা ছেড়েই দিলাম, সোরোন নিজেই তাকিয়ে কিছুটা বিতৃষ্ণা বোধ করল। যেন কোনো উন্মাদ ভাবনা ভেতর থেকে বেরিয়ে তার রাগকে আগুন ধরিয়ে দিতে চাইছে।

“আটশো পয়েন্ট উদ্ভিজ্জ ডিমদানবের আদি শক্তি ব্যয় হয়েছে, শক্তি প্রেরণ সম্পন্ন!”

সোরোন অবশিষ্ট নয়শ ত্রিশ পয়েন্ট আদি শক্তির দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে আবার তা সঙ্গীপ্রাণী সেনুর ওপর প্রয়োগ করল।

“ক্ষতি-হ্রাস গ্রহণ করা হোক!”

উদ্ভিজ্জ ডিমদানের শক্তি নিতে সে চায়নি এমন নয়, কিন্তু এই ক্ষমতা কাকটির শরীরে পাঠানো সম্ভব ছিল না। আরও নির্ভুলভাবে বললে, এই ক্ষমতা পাখির জাতীয় প্রাণীর দেহে পৌঁছাতেই পারে না। শরীরের সঙ্গে অসামঞ্জস্য হলে তা দেহ ভেঙে পড়ার কারণ হবে। এই বিষয়টি সোরোনের মনে ধাক্কা দিল। সে বুঝতে পারল না, এতগুলো ক্ষমতা মিশিয়ে কি সে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া বয়ে বেড়াচ্ছে? কোনো দিন নতুন ক্ষমতা মেলাতে গিয়ে যদি হঠাৎ আগের ক্ষমতাগুলোই প্রতিরোধ করে, তাহলে তো সরাসরি প্রাণ যাবে।

এতে সে সাবধান হয়ে গেল, আর আরও বেশি করে অনুভব করল—সবকিছুকে নিয়ন্ত্রণে রাখার গুরুত্ব কতটা। শুধু গ্রন্থের মতো এক জড় বস্তুর ওপর ভরসা করলে, পরে কীভাবে মরবে তাও টের পাবে না!

একটি গম্ভীর স্পন্দন। বিপুল দানবীয় আদি শক্তি কাক সেনুর দেহে প্রবাহিত হল, ফলে তার দেহের পালক উন্মত্তভাবে ঝরে পড়তে লাগল; এক ঝলকে সবই খসে গেল। পরমুহূর্তেই তার নগ্ন ত্বক থেকে কালো আঁশ গজাতে লাগল। সেই আঁশ মুহূর্তেই তার সমগ্র দেহ ঢেকে দিল, এমনকি ডানাগুলিও পরিণত হল ধাতব দীপ্তিসম্পন্ন ইস্পাতের ডানায়। সোরোন সেগুলোতে টোকা দিতেই সত্যিই পরিষ্কার ধাতব শব্দ শোনা গেল।

নিখুঁত ইস্পাতের মতোই স্পর্শ, শক্ত ও দৃঢ়।

“নয়শো পয়েন্ট উদ্ভিজ্জ ডিমদানবের আদি শক্তি ব্যয় হয়েছে, শক্তি প্রেরণ সম্পন্ন!”

কাঁ-কা!

সেনু উত্তেজিত ডাকে সাড়া দিল, আর তার কণ্ঠেও যেন ধাতব ঝংকার ছিল, যেন সে এক যান্ত্রিক সত্তা। সোরোনের অবাক লাগল—দু’বার ক্ষমতা প্রেরণের পরই সে শুধু উন্নীতই হয়নি, অতিরিক্ত এক ক্ষমতাও জাগ্রত করেছে।

【সঙ্গীপ্রাণী】: সেনু (কাক)
【স্তর】: প্রথম স্তরের মধ্যভাগ
【প্যাসিভ ক্ষমতা】: পুনর্জন্ম, উন্মত্ত রূপ, ক্ষতি-হ্রাস
【সক্রিয় ক্ষমতা】: শোকধ্বনি, গুপ্তচরণ, উন্মত্ত ভক্ষণকারী কাকদল
【গুণাবলি】: শক্তি ১০, চপলতা ১৫, দেহগঠন ১৫, মানসিকতা ১৩
【জীবনশক্তি】: ৯০%

সব গুণই বেড়ে গেল!

তার দেহের আকার আবারও ফুলে উঠল। দৈর্ঘ্য আশি সেন্টিমিটার থেকে বেড়ে এক মিটারেরও বেশি হল। ডানার বিস্তার দুই মিটারেরও বেশি, আর ওজনও দশ পাউন্ডের উপরে। তার সর্বাঙ্গে শীতল ধাতব ঝিলিক, যেন ইস্পাতে ঢালাই করা এক পাখি। মাথায় ফুটে উঠেছে রক্তিম খাড়া চোখের একের পর এক দৃষ্টি। ডানা মেললে প্রতিটি ডানায়ও একটি করে চোখ দেখা যায়, যা দেখেই মানুষের প্রাণ কাঁপতে বাধ্য।

সোরোন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার সদ্য জাগ্রত এক ক্ষমতার দিকে—

“উন্মত্ত ভক্ষণকারী কাকদল: প্রাথমিক, সক্রিয় ক্ষমতা। সঙ্গীপ্রাণী সেনু শত্রু হত্যা করার পর অন্ধকারছায়ার কাকদল আহ্বান করতে পারে; তারা শত্রুর ওপর আক্রমণ চালিয়ে লক্ষ্যবস্তুর জীবনশক্তি কিংবা আত্মার আদি সত্তা লুণ্ঠন করবে, আর তাতেই নিজের ক্ষতিগ্রস্ত জীবনশক্তি পুনরুদ্ধার করবে।”

এই ক্ষমতা দেখে সোরোনের নিজেরও কিছুটা লোভ জাগল। এর মানে, সঙ্গীপ্রাণী সেনু আর নিছক অনুসন্ধানী থাকবে না; সে হবে তার এক প্রবল যুদ্ধশক্তি।

দানবীয় আদি শক্তির সঙ্গে একীভূত হয়ে, অতল গহ্বরের ক্ষয়ে সে নিজেকে সঁপে দেওয়ার ফলে তার ওপর এলো বহু আশীর্বাদ। দানবায়ন! এর অর্থ, সে ধীরে ধীরে এক নতুন দানবে রূপ নিচ্ছে—সে আর কেবল কাক নয়।

সেনুর গায়ে শক্তির তরঙ্গ উঠল, তারপর সে আবার তার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।

—গুপ্তচরণ!

সোরোনের দৃষ্টি পড়ল মন্দিরে বেঁচে থাকা কয়েকজন গ্রামবাসীর দিকে। তাদের শরীরের ভেতর তখনও ডিম রয়ে গেছে; এখনও তা ফেটে বেরোয়নি। তাকে ভাবতে হল, সাহায্য করা উচিত কি না…

টকটকটক!

ঠিক তখনই বাইরে থেকে ঘোড়ার খুরের শব্দ এল। সোরোন শান্ত ভঙ্গিতে মন্দির থেকে বেরিয়ে এল।

দেখল, মন্দিরের ফটকে তিনজন রৌপ্যবর্মী অশ্বারোহী এসে দাঁড়িয়েছে, আর সৈনিকেরা সবাই তাদের দিকে শ্রদ্ধাভরে তাকিয়ে আছে।

তিনজনেই শিরস্ত্রাণ পরা, কেবল রুপালি আলো ঝলমল করা চোখদুটো দেখা যাচ্ছে। দলের নেতা দৃষ্টিতে কঠোরতা এনে সোরোনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেরি হয়ে গেল। তুমি এই নিরীহ গ্রামবাসীদের হত্যা করেই ফেলেছ!”

“বলছি, ভেতরে দানব হয়ে যাওয়া সেই আদিবাসী নারীটাকে কি দেখতে পাচ্ছ না?” সোরোন বিরক্তিতে তাকিয়ে যেন এক পাগলকে দেখছে এমনভাবে তার দিকে চাইল, তারপর মন্দিরের ভেতরে মেঝেতে পড়ে থাকা দেহটির দিকে আঙুল দেখাল।

সে নিহত হওয়ার পর সেই উদ্ভিজ্জ ডিমদানব আদিবাসী নারী আবার আগের রূপে ফিরে এসেছে। শুধু দেহটা ছিল ছিন্নভিন্ন, শরীরজুড়ে অসংখ্য নৃশংস আঘাতের চিহ্ন।

একজন সৈনিক এগিয়ে এসে বলল, “পবিত্র আলোর নামে! অশ্বারোহী মহাশয়, আগেই সত্যিই সেই আদিবাসী জাদুবিদ্যা চালিয়ে সব গ্রামবাসীকে নিয়ন্ত্রণ করেছিল। আর এই গ্রামবাসীদের শরীর থেকে একে একে কালো পোকা বেরিয়ে আসছিল। সোরোন মহাশয় না থাকলে, আমরা সবাই মিলে ধ্বংস হয়ে যেতাম…”

“বকবক কোরো না, সত্য আমি নিজেই যাচাই করে নেব!” অপরজন শীতল দৃষ্টিতে তাকে একবার দেখে নিল।

মুহূর্তেই সেই সৈনিকের মনে হল, মাথায় যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত লেগেছে। সে টলতে টলতে পেছনে সরে গেল, মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে সাদা হয়ে উঠল।

পেছনের বহু সৈনিক তৎক্ষণাৎ রাইফেল মুঠো করে ধরল, তিনজন অশ্বারোহীর দিকে অশুভ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না।

সূর্যদেবের চার্চ—এটাই সাম্রাজ্যের প্রথম চার্চ, যার ক্ষমতা আকাশচুম্বী। এমনকি সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তির মুখোমুখিও তারা তুচ্ছজ্ঞান করতে সাহস পায়। কারণ, সাম্রাজ্যের রাজবংশ তাদের সমর্থনেই উত্থিত হয়ে সমগ্র সাম্রাজ্য একত্র করেছিল। সম্রাটের সিংহাসনে আরোহণ পর্যন্ত সূর্যদেবের মহাপুরোহিতের অভিষেক গ্রহণ করতে হয়!

প্রকৃতই রাজক্ষমতা ঐশ্বরিক দান!

তিনজন অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে নেমে পিঠে ক্রুশাকৃতি তরবারি ঝুলিয়ে মন্দিরের ভেতর প্রবেশ করল। তাদের তরবারিগুলো ছিল বিশেষ ধরনের; তরবারির হাতলে একটি সোনালি সূর্যবৃত্ত ছিল, যা তাদের পরিচয়ের প্রতীক।

একজন সৈনিক কাছে এসে নীচু স্বরে কানে ফিসফিস করে বলল, “সোরোন মহাশয়, এরা শান্তিতে আসেনি। আপনি কি…”

এর আগে সোরোন বারবার তাদের সাহায্য করেছে, এমনকি তার প্রাণও বাঁচিয়েছে; তাই এখন তারও প্রতিদান দেওয়া স্বাভাবিক।

“চিন্তা কোরো না, ওরা এখনো আমার কিছু করতে পারবে না।” সোরোন হাত নেড়ে দিল, কপাল কুঁচকে গেল।

এই মন্দির-অশ্বারোহীদের আবির্ভাব তার ধারণার বাইরে ছিল।

বারেট ভাশাকের কাছ থেকে সে জেনেছিল, দানবশিকারী সংঘ মূলত নানা বড় পরিবার মিলে গড়ে তুলেছে, সাতটি চার্চের মোকাবিলার জন্য। গঠন থেকেই তারা পরস্পরের শত্রু।

নইলে, এর আগে পুসু নগরের মন্দিরের ফটকে সেই অশ্বারোহীপ্রধান জোশুয়া তাকে এমন বুদ্ধিহীনভাবে লক্ষ্যবস্তু করত না।

ঠিক তখনই সে মন্দিরের ভেতর থেকে এক ধরনের ক্ষীণ কম্পন অনুভব করল। তিনজন অশ্বারোহী নির্লজ্জের মতোই হতাশা, ভয় ও অনুরূপ নেতিবাচক আবেগ শুষে নিচ্ছে!

এর আগে কয়েকশ গ্রামবাসীর মৃত্যুতে এক অত্যন্ত বিশাল ও বিপুল নেতিবাচক শক্তির জন্ম হয়েছে।

এতে সোরোনের হৃদয় কেঁপে উঠল। মাথার ভেতর এক দুঃসাহসী ভাবনা উদয় হল—

বড়সড় কিছু করে ফেলা যাবে না কি?