চতুরাত্তরতম অধ্যায়: এখানে নির্ধারিত হবে শ্রেষ্ঠত্ব, এবং এখানেই হবে জীবন-মৃত্যুর সিদ্ধান্ত!

আইজ্যাক জেনারেল কালো সেনাবাহিনীর পোশাক পরে আছেন, তাঁর গঠন অত্যন্ত বলিষ্ঠ এবং দীর্ঘকায়, গাঢ় বেগুনি চোখে প্রচণ্ড হিংস্রতা ও হত্যার ইচ্ছা স্পষ্ট।
এটি যুদ্ধক্ষেত্রে বহুদিনের সংগ্রামের ফলস্বরূপ অর্জিত ব্যক্তিত্ব, সাধারণ মানুষ তাঁর সামনে সহজে কথা বলার সাহস পায় না।
“তুমি নিশ্চিত?” তিনি শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
“নিশ্চিত, আপনি জানেন শিকারী সবসময় কিছু বিশেষ ক্ষমতা রাখে, আর আমি সেই ক্ষমতা ব্যবহার করে শত্রুর লুকিয়ে থাকার স্থান খুঁজে পেয়েছি।”
সলন হাত বাড়িয়ে হাসল, আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “সেখানে কয়েক ডজন স্থানীয় বাসিন্দা লুকিয়ে আছে, সম্ভবত এখান থেকে অন্য লুকিয়ে থাকা স্থানীয়দেরও খুঁজে পাওয়া যাবে।”
জেনারেলের দৃষ্টি তার উপর পড়ে, যেন সে এক হিংস্র বুনো জন্তু।
তবে সলন বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, আগে সে নিজেই একাধিক রাক্ষসকে হত্যা করেছে।
“তুমি কেন আমাকে সাহায্য করতে চাও? তুমি কী চাও?” আইজ্যাকের দৃষ্টি আরও শাণিত হল।
“খুব সরল, আমাদের জাতি নয় এমনদের হৃদয়ে সন্দেহ থাকে! এই হামলা না হলেও, এরা ভবিষ্যতের বিপদ।”
সলন দৃঢ় স্বরে বলল।
“আমাদের জাতি নয় এমনদের হৃদয়ে সন্দেহ... খুব ভালো বলেছ।”
আইজ্যাক পাশের সৈনিকদের দিকে তাকাল, “আমার আদেশ পৌঁছাও, সৈন্যদের একত্রিত করো, তার সাথে চোরদের দমন করতে যাও!”
“জেনারেলের সিদ্ধান্ত দ্রুত ও দৃঢ়, এটা আমার খুব পছন্দ।”
সলন হাসল, আবার হাত বাড়িয়ে দিল—
“আমি শিকারী সলন বাইমোন, মনে হয় ভবিষ্যতেও জেনারেলের সঙ্গে কাজ চলবে।”
“ঠিক আছে! যতক্ষণ তুমি আমাকে প্রতারণা করো না!”
এবার আইজ্যাক তার বিশাল হাত বাড়িয়ে সলনের হাত ধরল।
সলনের জন্য আগের কথাগুলো ছিল কেবল মুখোশ।
এখন সে আত্মার মূলের ঘাটতিতে ভুগছে।
বেশিরভাগ আত্মার মূল সংগ্রহের সবচেয়ে সহজ পথ যুদ্ধক্ষেত্র।
সৈন্যবাহী গাড়িগুলো শিবির থেকে বেরিয়ে গেল।
পুরো শিবিরে তিন হাজার সৈন্য রয়েছে।
এইবার এক হাজার সৈন্য সরাসরি পাঠানো হয়েছে, সকলের হাতে নানা ধরনের বন্দুক, সঙ্গে পাঁচটি বড় কামানও।
এমন দৃশ্য দেখে পুরো নগরপ্রধানের দপ্তর কেঁপে উঠল।
আইজ্যাক আগেই জানিয়ে দিয়েছিলেন, তিনি স্থানীয় সন্ত্রাসীদের ঘাঁটি খুঁজে পেয়েছেন।
তবে কেউ নিশ্চিত নয়, তিনি অন্য কিছু করতে পারেন।
সেনা শিবির পুসু শহরের দক্ষিণে তিন হাজার মিটার দূরে, শহরের মধ্যে নয়।
…
টিলার মধ্যে, সর্বত্র ঘন বৃক্ষ ও ঝোপঝাড়।
অগণিত পোকা উড়ছে, ফলে এখানে মানুষের পদচিহ্ন খুব কম।
তবে এক গভীর ঝোপের মধ্যে রয়েছে এক বিশাল গুহা।
ভেতরে কালো ও বাদামী চামড়ার মানুষরা গভীর শোক ও ঘৃণায় ভরা।
“লাওসন রওনা হয়েছে, এবার আমরা নালা দিয়ে শহরে ঢুকব। আমাদের রক্ত-নেকড়ে যোদ্ধাদের সাহসিকতায়, অনেক বর্বর পশু হত্যা হবে!”
এক বলিষ্ঠ স্থানীয় অগণিত ক্রোধ নিয়ে বলল।
“হোচিয়া মহাশয়, আপনি পরবর্তী প্রধান হিসেবে নির্বাচিত, প্রধান পুরোহিতের মতে আপনি আমাদের আশা। কিন্তু সত্যিই কি আমাদের আশা আছে?”
আরেক স্থানীয় চাপ সহ্য করতে না পেরে কাঁপা গলায় বলল, “আমাদের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধারাও তাদের কালো অস্ত্রের সামনে দাঁড়াতে পারে না। পুরো গোত্রকে তারা লোহার দানব চালিয়ে হত্যা করেছে, আমরা একেবারে অসহায়…”

পটাস!
হোচিয়া হাত বাড়িয়ে তাকে জোরে আঘাত করল, “চিন্তা করো না, আমি গোত্রের টোটেমের সঙ্গে একীভূত হয়েছি, এখন আমি শক্তিশালী টোটেম যোদ্ধা। আমাকে এইসব মানুষের রক্ত দিয়ে হত্যাকাণ্ড ঘটাতে হবে, টোটেমকে আরও শক্তিশালী করতে!”
“যত বেশি সাদা চামড়ার মানুষ হত্যা করব, তত বেশি মৃতের আত্মার শক্তি পাব, তখন…”
গর্জন!
হঠাৎ মাথার ওপর প্রচণ্ড শব্দ হল, ভূমি কেঁপে উঠল।
গুহার ছাদে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল।
গর্জন!
তারা বুঝে ওঠার আগেই দ্বিতীয় বিস্ফোরণ ঘটল।
গুহা ধসে পড়তে দেখে, তারা আতঙ্কে বাইরে পালিয়ে গেল।
বেরিয়ে এসে দেখল, কালো অস্ত্র হাতে সাম্রাজ্যের সৈন্যরা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।
“কীভাবে খুঁজে পেল?”
স্থানীয়রা হতভম্ব।
এখানে টিলার গভীরে, আশেপাশে কয়েক মাইল জনমানবহীন।
এত গোপনে লুকিয়েও ধরা পড়ল!
শত্রু দেখে তারা আরও উগ্র হয়ে নানা অস্ত্র হাতে চিৎকারে ছুটে গেল।
তবে, এটি কেবল ব্যর্থ চেষ্টা।
সৈন্যরা ট্রিগারে চাপ দিল, বন্দুকের মুখে আগুন ছুটল।
একটি একটি গুলি তাদের দেহ বিদ্ধ করে, সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করল!
তারা ছোটবেলা থেকে কঠোর প্রশিক্ষণ নিয়েছে, নানা হিংস্র জন্তুর সঙ্গে লড়াই করেছে।
দশ বছরের কঠোর সাধনা তাদের এখন একের বিরুদ্ধে দশের শক্তি দিয়েছে।
কিন্তু এখন, যতই দক্ষতা থাকুক, একটি গুলিতেই ছিটকে পড়ে।
দশ বছরের প্রশিক্ষণও একটি গুলি ঠেকাতে পারে না।
আর এখানে শত শত বন্দুক, অল্প সময়েই তাদের ছিদ্র করে দিল।
একটি একটি স্থানীয় যোদ্ধা পড়ে গেল, মুখে আর উন্মাদনা নেই, বরং সীমাহীন হতাশা।
“আহ আহ, আমি তোমাদের সঙ্গে শেষ লড়াই করব!”
সৈন্যদের ঘেরাওয়ের মধ্যে হঠাৎ বজ্রঘাতের মতো চিৎকার।
পরের মুহূর্তে, সৈন্যরা দেখল, তিন মিটার উচ্চতার এক বলিষ্ঠ অবয়ব, রক্তিম জ্যোতি নিয়ে পাগলের মতো তাদের দিকে ছুটে আসছে।
প্রতিটি পদক্ষেপে জমিতে গর্ত তৈরি হচ্ছে, গতিতে চিতার চেয়েও দ্রুত, উন্মাদ ও দুর্ধর্ষ।
একজনই পুরো ধুলোর ঝড় সৃষ্টি করে, অপ্রতিরোধ্য ক্যাভালরি বাহিনীর মতো।
“গোলি চালাও! গোলি চালাও!”
পাঁ পাঁ পাঁ!
বন্দুকের শব্দে চারদিক ভরে গেল, শত শত বন্দুক তাক করা।
বৃষ্টির মতো গুলি তার দেহে ঝড়ের মতো ঝরল।
কিন্তু বেশিরভাগ গুলি কেবল ছায়া ছুঁল, সেই বলিষ্ঠ অবয়ব সৈন্যদের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
ডুম!

বাঘের মতো ভেড়ার পাল, কোনো সৈন্য তাকে থামাতে পারল না।
স্পর্শ করলেই এক ঘুষিতে মাথা ফেটে যায়, এক লাথিতে দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ে।
একটি ভয়ঙ্কর জন্তু মানুষের ভিড়ে তাণ্ডব চালাচ্ছে!
“বাহ, কী ভয়ঙ্কর হত্যার ক্ষমতা!”
আইজ্যাক চোখ ছোট করে বিস্ময়ে তাকাল।
তার উন্মাদ গতিতে সৈন্যরা কেবল ছায়া লক্ষ্য করে গুলি চালাতে পারল।
গুলি ঝড়ের মতো ঝরল, কিন্তু তার গতিতে বিন্দুমাত্র বাধা পড়ল না।
বিশ জন সৈন্যকে হত্যার পর, সেই ভয়ঙ্কর অবয়ব পাগলের মতো পিছিয়ে গেল, চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সৈন্যরা প্রাণে বেঁচে যাওয়ার আনন্দে ভরে গেল।
কেউ ভাবতে পারেনি, এত ভয়ঙ্কর স্থানীয়ের মুখোমুখি হবে।
এত ভয় দেখে তাদের হৃদয়ে হতাশা জমে গেল।
এ সময় তারা দেখল, সৈন্যদের সঙ্গে আসা কালো পোশাকের লোকটি পিঠে তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝ দিয়ে হাঁটছে।
সে একটি কথা রেখে গেল:
“জেনারেল, আমি পালিয়ে যাওয়া লোকটিকে ধ্বংস করতে যাচ্ছি!”
উঁউ!
তারা যা দেখতে পেল না, তা হচ্ছে, অসংখ্য ধূসর-সাদা আত্মার মূল, সলন তা পাগলের মতো গিলছে।
সাধারণ মানুষ আত্মার মূল দেখতে পারে না।
এই যুদ্ধে, প্রায় একশ স্থানীয় এবং বিশ সৈন্য নিহত হয়েছে।
সব মিলিয়ে ১৬৫০ আত্মার মূল পয়েন্ট!
কেন জানি না, প্রতিটি স্থানীয় ১৫ থেকে ১৮ আত্মার মূল দেয়।
আর নিহত সৈন্য, প্রত্যেকে দশেরও কম।
সলন সমস্ত আত্মার মূল গিলে নিয়ে, তার গতি দ্বিগুণ হয়ে গেল, সে পালিয়ে যাওয়া ব্যক্তিকে ধাওয়া করল।
পালানো অসম্ভব।
কারণ, তার কাছে আকাশের চোখ রয়েছে!
মাত্র দশ মিনিটে সে তাকে ধরে ফেলল।
হোচিয়ার দেহে রক্তিম অঙ্গজ্যোতি জ্বলছে, সে হিংসায় তাকিয়ে বলল:
“তুমি সাম্রাজ্যের কুকুর!”
“এসো, আমরা আজ চূড়ান্ত লড়াই করব, জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হবে!”
সলনের দেহ হঠাৎ ফুলে উঠল, সে দৃঢ় পদক্ষেপে তার দিকে ছুটে গেল।
তার উদ্দেশ্য খুব স্পষ্ট।
শুধু তাকে হত্যা করা।
তার শক্তিশালী প্রাণশক্তিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে, নিজের শক্তি বাড়ানো!