ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় : সে এক দুর্দান্ত মানুষ!
গোষ্ঠীর সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা রোড, মাত্র সাক্ষাতের মুহূর্তে, এক অজানা পুরুষের হাতে প্রাণ হারাল। অথচ, রোডের নাম ছিলো যুদ্ধের বিস্ময়, একাই শত্রু গোষ্ঠীর দশজনকে পরাজিত করেছে! এই দৃশ্য দেখে বাকি তিনজনের হৃদয় কেঁপে উঠল, তারা কল্পনাও করেনি বিপক্ষের আক্রমণ এত ভয়াবহ হতে পারে।
চটজলদি কিছু করার আগেই, বিপক্ষ তরবারি বের করে সোজা আক্রমণ করল। হাতে রক্তিম লম্বা তরবারি, সহজেই আরেকজনের হৃদয় বিদ্ধ করল। আবারও মৃত্যুর নিঃসন্দেহ আঘাত! দ্বিতীয় জন বন্দুক তুলতে চাইল, লক্ষ্য করল বিপক্ষকে, কিন্তু রক্তিম তরবারি এক আঁকাবাঁকা পথে এসে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বন্দুক দিয়ে ঠেকাতে চাইলেও, রক্তিম তরবারির এক আঘাতে সে বন্দুক দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। শুধু তাই নয়, তরবারি তার গলা দিয়ে চলে গেল, তার সুন্দর মাথাটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে, চারজনের মধ্যে জীবিত রইল কেবল একজন!
শেষ জনকে বিপক্ষ মাটিতে ফেলে দিল, কালো মার্টিন বুট তার মুখে চেপে ধরল। সোলোন নির্ভার মুখে জিজ্ঞাসা করল, "জেফরি এখানেই তো?"
"তুমি কে, কীভাবে এত স্পষ্টভাবে..." বিপক্ষের কণ্ঠ কাঁপছিল, একের পর এক সঙ্গীর মৃত্যু তাকে আতঙ্কিত করেছে।
"না, আমি গোপনে এসেছি। যারা আমাকে দেখেছে, সবাইকে মেরে ফেলেছি। এক নিখুঁত গোপন অভিযান।" সোলোন তরবারি দিয়ে তার গলা লক্ষ্য করল, "শেষবার বলছি, জেফরি কি এখানেই?"
এটা আগে ব্যারেটের দেয়া তথ্য ছিল। বিপক্ষ যখন তাকে মারার জন্য খুনি নিয়োগ করেছে, তখন সোলোন প্রতিশোধ নিতে দ্বিধা করেনি। শুরু থেকেই, এখানে বেঁচে থাকবে কেবল একজন।
রক্তিম তরবারির শীতল, ভয়ঙ্কর কম্পন দেখে, সেই পুরুষের মন ভেঙে গেল। তার পা থেকে হলুদ তরল বেরিয়ে এল। সে পুরোপুরি কাঁপছে, চোখে জল, নাক দিয়ে শ্লেষা, "আছে! পাঁচতলায়!"
সোলোন তার ভীত দৃষ্টিতে তরবারি সরিয়ে নিল। কিন্তু মৃত্যুর হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার আগেই, তরবারি গভীরভাবে তার হৃদয়ে প্রবেশ করল।
এক অদ্ভুত গলাধঃকরণ শব্দ শোনা গেল, তার শরীর দ্রুত শুকিয়ে গেল, মুহূর্তেই এক শুকনো মৃতদেহে পরিণত হল। রক্তিম তরবারির উপর রক্তের রেখাগুলি আরও উজ্জ্বল ও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
একই সাথে, ধূসর-সাদা শক্তি সোলোনের কপালে প্রবেশ করল—
"আট পয়েন্ট আত্মার উৎস আহরণ!"
সাধারণ মানুষের আত্মার উৎস সংখ্যায় কম, বয়স বাড়লে আরও কমে। কোনো বিশেষ পরিবর্তন ছাড়া দুই সংখ্যায় পৌঁছানো যায় না। সোলোন স্বাভাবিকভাবেই কাউকে ছাড়েনি। এখানে সবাই সেই লোকের অধীনে। কাউকে ছেড়ে দিলে, ভবিষ্যতে যুদ্ধের সময় তারাও সহযোগিতা করবে।
এখনকার শক্তিতে, সে বন্দুকের আক্রমণকে উপেক্ষা করতে পারবে না। ব্যারেট ওয়াশাক কেবল প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, বাকিটা করতে হবে একা।
পাঁচতলা।
সুখী মেজাজে বিঘ্ন ঘটলে, জেফরি অনায়াসে শয়নকক্ষে প্রবেশ করল। বিছানায়, এক মনোমুগ্ধকর নারী লোভনীয় ভঙ্গিতে শুয়ে ছিল।
হঠাৎ, দরজা প্রচণ্ডভাবে খুলে গেল, মেঝেতে আছড়ে পড়ল। জেফরি কেঁপে উঠে, বিরক্ত হয়ে মাথা তুলল, "রোড, তুমি আসলে কী করছো!"
"চালিয়ে যাও অভিনয়।"
সোলোন দরজায় এক লাথি মেরে ঢুকল, বিছানায় দুটি নগ্ন দেহ গড়াতে দেখে, সে মুগ্ধ হয়ে দৃশ্যটি উপভোগ করল।
"তুই এক হারামি, কীভাবে..." জেফরি গালাগালি শেষ করার আগেই, বিপক্ষ বন্দুক তুলে তাকে লক্ষ্য করল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ট্রিগার টিপল।
বিপদের মুহূর্তে, জেফরি তাড়াতাড়ি নারীর দেহ তুলে নিজের সামনে শ্রান্ত করল।
নারীর সুন্দর দেহে একের পর এক রক্তের ফুল ফুটল, সে হতাশ হয়ে চমকে তাকাল, "জেফরি, তুমি তো বলেছিলে চিরজীবন ভালোবাসবে!"
আগের মধুর কথা এই মুহূর্তে স্রেফ মুছে গেল। রক্ত তার শরীর থেকে ঝড়ে বেরিয়ে নারীর প্রাণ নিয়ে গেল।
সোলোন অবাক হল, জেফরি হঠাৎ বড় হাত বাড়িয়ে নারীর গলা চেপে ধরল। প্রবল শক্তিতে গলা চূর্ণ হয়ে গেল!
নারীর মাথা ঝুলে পড়ল, সোনালি চুল বিছানায় ছড়িয়ে, শরীর নিঃশক্ত হয়ে পড়ে রইল।
"তাকে দিয়ে আমাকে হুমকি দেবে ভেবো না!"
জেফরি ঠোঁট চেটে, বিকৃত হাসি নিয়ে সোলোনের দিকে তাকাল।
এ দৃশ্য সোলোনকে কিছুটা বিস্মিত করল। সে সত্যিই নারীকে সামান্য হুমকি হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল, কিন্তু জেফরি নিজেই নিজের নারীকে হত্যা করল। সত্যিই নির্মম!
"তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তো তোমাকে ও তাকে এক সঙ্গে পাঠিয়ে দিচ্ছি।"
সোলোন বন্দুকের নল জেফরির দিকে তাক করে, শান্ত কণ্ঠে বলল, "জেফরি, তুমি আমাকে মারার জন্য খুনি নিয়োগ করেছ, নিশ্চয়ই জানো আমি কে?"
"মূর্খ, কে তোমাকে সাহস দিয়েছে আমার সামনে আসতে?"
বলা সাঙ্গে, সে দ্রুত পাশ ফিরে লাফ দিল।
গুলি আবার চলল, কিন্তু শুধু ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল। এক কালো লম্বা তরবারি জেফরির হাতে, যা গুলি আটকে দিল।
সোলোন নির্লিপ্তভাবে বন্দুক ফেলে দিল। এই বন্দুক সে বিপক্ষের মৃতদেহ থেকে নিয়েছিল, বিপক্ষকে হুমকি দিতে চায়নি।
সে ঠাণ্ডা হাসল, "হা হা, কে মূর্খ? তুমি নিজে দুর্বল, গ্রিফনের মুখোমুখি হতে সাহস নেই, বরং তার শিষ্যকে হত্যা করে ক্ষোভ প্রকাশ?"
বিপক্ষ খুনি নিয়োগ করেছে কারণটা সহজ। সে গ্রিফনের সঙ্গে শত্রুতা করেছিল, গ্রিফনের হাতে পরাজিত হয়ে মৃত্যুর মুখে পড়েছিল। তারপর আর কখনও প্রতিশোধের কথা ভাবেনি। কিন্তু গ্রিফন সোলোনের পথপ্রদর্শক জানার পর, তার ক্ষোভ সে সোলোনের উপর ঝাড়তে চেয়েছিল।
সোলোনের জন্য এটা ছিল অনাকাঙ্ক্ষিত দুর্ভোগ।
কথা শুনে, জেফরি রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, কালো ভারী তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করল।
দুটি তরবারি শক্তভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হল, কর্কশ শব্দে ঘর কেঁপে উঠল। সোলোন অনুভব করল সে যেন এক দৈত্যের সঙ্গে লড়ছে, শরীর কয়েক কদম পিছিয়ে অন্য ঘরের কাঠের দরজা চূর্ণ করে ফেলল।
সে অনুভব করল, শরীর জ্বালা করছে, এমন শক্তি সহ্য করা অসম্ভব।
"তোমার মতো অকেজো, আমাকে মারতে এসেছ?"
জেফরি তরবারি হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার চিৎকারে পুরো ঘর কেঁপে উঠল।
এ সময় তার নগ্ন শরীরে অসংখ্য কালো লোম গজিয়ে উঠল। মুখে ধারালো দাঁত, ভ্রু আর মুখ উঁচু হয়ে, দেখে মনে হল সে এক কালো বনমানুষ।
"মজার ব্যাপার, এটাই তো যুদ্ধ!"
সোলোন ঠাণ্ডা মাথায় ভাঙা দরজা থেকে বেরিয়ে এল, ঠোঁট চেটে উত্তেজিত হল। সে অনুভব করল তার জীবন জ্বলছে, কিন্তু মন শান্ত।
অবিলম্বে, তার শরীরে পেশি ফুলে উঠল, উচ্চতা দুই মিটার ছুঁয়ে গেল।
পুরো শরীর ভয়াবহ হিংস্রতায় পূর্ণ, বিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিকারী-ভবিষ্যৎ প্রতীক— উন্মত্ত যোদ্ধার দানব!
এই শক্তিশালী গোপন কৌশল কেবল শরীরকে শক্ত করতে নয়, শক্তি মিশিয়ে রক্ত জ্বালিয়ে শক্তিশালী শত্রুকে ধ্বংস করতে পারে।
সোলোন অবাক হল, বিপক্ষের সুঠাম দেহ হঠাৎ তার সামনে থেকে উধাও হয়ে গেল।
একই সময়ে, কালো কুয়াশা পুরো পাঁচতলা ঢেকে দিল।
"ভীরু কাপুরুষ, বেরিয়ে আসো!"
সোলোন তরবারি হাতে ঘুরে ঘুরে চারপাশ দেখে, জোরে ব্যঙ্গ করল।
—অন্ধকারের জাদু!
—অদৃশ্যতার জাদু!
দুটি শক্তি ব্যবহার করে, জেফরি ঠাণ্ডা চোখে অন্ধকারে সোলোনকে দেখল, যে যেন মাথাহীন মাছির মতো ঘুরছে।
তারপর, সোলোনের পিঠের দিকে তাকিয়ে সুযোগ বুঝে পুরো শরীর নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তরবারি সোজা সোলোনের হৃদয়ে বিদ্ধ করার জন্য, নিশ্চিত মৃত্যুর আঘাত!