তির্যক অধ্যায় তিরাশি: বড়সড় কিছু করা যাক!
শুধু এই তিনজন অশ্বারোহীকে মাঝপথে নির্মূল করতে পারলেই, সোরোনো সংশ্লিষ্ট গূঢ় বিদ্যা দখল করে নিতে পারবে!
এই দুঃসাহসী চিন্তাটি মাত্রই মনে উঁকি দিতেই, যেন জাদুমন্ত্রে বশীভূত হয়ে তা মাথার ভেতর ঘুরপাক খেতে লাগল; ভুলে থাকা আর সম্ভবই রইল না।
এ এক অনন্য সুযোগ। হারালে আবার এক বছর অপেক্ষা করতে হবে।
এর আগে ইয়ানান নগরে সে একসঙ্গে পুরো একটি মন্দিরের অভিজাত অশ্বারোহী দলকে দেখেছিল।
দলের নেতৃত্বে ছিলেন অশ্বারোহী প্রধান জোশুয়া—একজন প্রবল মন্দিরযোদ্ধা।
তিনি এমন শক্তিশালী ছিলেন যে বড় মাথার গ্রিফিনের চেয়েও কম নন, বরং কিছুটা এগিয়েও; তাঁর উপস্থিতি সোরোনোর ওপর অত্যন্ত ভারী এক চাপ ফেলেছিল।
কিন্তু এখন এই তিন অশ্বারোহীর শক্তি ততটা ভয়ংকর নয়।
সবচেয়ে শক্তিশালী যে, সেই দলনেতা, তার শক্তি আন্দাজে প্রথম স্তরের উচ্চপর্যায় বা দ্বিতীয় স্তরের নিম্নপর্যায়ের সমান।
ঘাপটি মেরে আঘাত করলে, সত্যিই তাকে খতম করা যেতে পারে।
তিনজন অশ্বারোহী আসার মুহূর্ত থেকেই এমন এক উদ্ধত ভঙ্গি ধরে রেখেছিল, যেন তারা আকাশের ওপরে।
চারপাশের সবাইকে তুচ্ছ জ্ঞান করছিল, নাক উঁচিয়ে এমনভাবে কথা বলছিল, যেন সবাই কেবল আবর্জনা।
অথবা বলা যায়, এ ছিল সূর্যমন্দিরের চিরাচরিত দম্ভ।
তবে সোরোনো বারবার ভেবে কোনো পদক্ষেপ নিল না।
অতি-আত্মবিশ্বাসে কাজ নেই; একফোঁটাও ফাঁক রাখা যাবে না।
তিনজনকে নিঃসন্দেহে মারার মতো নিশ্চিত ভরসা না থাকলে, একজনও পালিয়ে গেলেই তার মাথায় নেমে আসতে পারে প্রাণঘাতী বিপদ।
তিনজন অশ্বারোহী স্পষ্টতই খবর পেয়ে এখানে ছুটে এসেছে।
আগের ইয়ানান নগর আর সম্প্রতি শোনা নানা ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে,
তার সন্দেহ জাগল, ধর্মসংঘের কি এমন কোনো উপায় আছে, যাতে দানবের অবস্থান নির্ণয় করা যায়?
এর আগে ব্যারেট ভাশাক বলেছিল, এই সমগ্র জগৎ “আকাশজাল”-এর আশীর্বাদে আচ্ছাদিত।
শুধু দুর্বল দানবরাই সেই জালের ফাঁক গলে এই জগতে অনুপ্রবেশ করতে পারে।
এ থেকে সোরোনোর মনে হল, এই জাল কি তাহলে মাকড়সার জালের মতোই কোনো সতর্কতা-নিরীক্ষণ পদ্ধতি বহন করে?
এটি বাস্তবসম্মতই অনুমান।
দানব শিকারি সংঘ দানবের লুকোনো স্থান খুঁজে বের করে কাজের আদেশ জারি করতে পারে—এমন পর্যবেক্ষণব্যবস্থা ছাড়া তা সম্ভব নয়।
এ কথা ভেবে সোরোনোর নিশ্চিত হওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ল।
কঠিন লাগছিল এই ভেবে যে, ধর্মীয় অশ্বারোহী হিসেবে ওদের কাছে কি ধর্মসংঘের সঙ্গে মুহূর্তে যোগাযোগ করার কোনো উপায় আছে?
অথবা মৃত্যুর আগে দেখা দৃশ্য পাঠিয়ে দেওয়ার মতো কিছু?—এসব কিছুই নিশ্চিত নয়।
নিজের প্রাণরক্ষার প্রশ্নে সোরোনোকে সবকিছুই খুঁটিয়ে ভাবতে হল।
সূর্যদেবের ধর্মসংঘ শেষ পর্যন্ত এক অতিকায় শক্তি।
এত বিশাল যে পুরো সাম্রাজ্যকেই কাঁপিয়ে দিতে পারে।
তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তাদের যে কোনো অশ্বারোহী প্রধানও তাকে অনায়াসে পিষে মারতে পারে; তাই সে স্বাভাবিকভাবেই বেপরোয়া হতে সাহস পেল না।
সে দূরের বাষ্পচালিত গাড়িটির দিকে তাকাল; তার গাঢ় কালো কামানের নল তখনও মন্দিরের দিকে তাক করা।
আগের দুই গোলায় শত শত উদ্ভিদ-ডিমদানবের শাবক আর মাতৃরূপ মুহূর্তে ভেঙেচুরে গিয়েছিল।
আর সেই দ্বিতীয় স্তরের নিম্নপর্যায়ের মাতৃরূপটি, যেন ঘাস কেটে ফেলার মতোই, সে একেবারে নিঃশেষে কেটে ফেলেছিল; আর কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা ছিল না।
এতে তার মনে একটু লোভ জাগল।
অগ্নিনলের শক্তিতে দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি পর্যন্তও প্রতিরোধ করতে পারে না—মুহূর্তেই প্রাণঘাতী আঘাত।
কিন্তু তাতেও যথেষ্ট নিরাপত্তা নেই।
এ সব করতে হলে, উপস্থিত সকলকেই সম্পূর্ণ নির্মূল করতে হবে।
এই শক্তি সোরোনোর সত্যিই আছে।
তার বর্তমান ক্ষমতা এবং এই লোকগুলোর সঙ্গে তার সম্পর্কের নিরিখে, সবাইকে মুছে ফেলা তার পক্ষে সম্ভব।
এদের কেউই তার বিরুদ্ধে বিন্দুমাত্র সতর্ক নয়; তার প্রবল শক্তির কাছে আগে থেকেই তারা নত হয়েছে।
সোরোনো চাইলে, কঠোর হৃদয়ে, বহুদিনের পরিচিত এই সৈন্যদেরও মেরে ফেলতে পারে।
কিন্তু ভুললে চলবে না, এ তো এক অযৌক্তিক জাদুর জগত।
যদি কোনো অনুসরণকারী উপায় থেকে থাকে, তবে সে পালাতেও পারবে না!
সূর্যদেবের ধর্মসংঘের দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায় বা তারও ঊর্ধ্বতন শক্তিশালীরা এগিয়ে এলে, সত্যটা উদ্ঘাটন করা হবে অত্যন্ত সহজ।
তাই ওই তিন অশ্বারোহীকে মেরে ফেলতে চাইলে, এদের বাঁচিয়ে রাখতে হবে।
এবং তাদেরই নিজের অনুপস্থিতির সাক্ষী বানাতে হবে!
তবেই নিশ্চিত হবে যে সূর্যদেবের ধর্মসংঘ তার ওপর সন্দেহের আঙুল তুলতে পারবে না।
এমনটা করা সত্যিই কঠিন, কিন্তু—
অসম্ভব নয়!
……
মন্দিরের ভেতর।
অবশিষ্ট নেতিবাচক শক্তি শোষণ প্রায় শেষের পথে।
এই গ্রামবাসীরা ইতিমধ্যেই স্থানীয় নারীদের দ্বারা দাসত্বে বাঁধা পড়ে মানসিকভাবে ভেঙে গিয়েছিল।
ফলে অবশিষ্ট হতাশা, ভয় ইত্যাদি নেতিবাচক শক্তি খুব সামান্যই ছিল।
এতে তিনজন অশ্বারোহীর স্তরবৃদ্ধির জন্য যথেষ্ট শক্তি জোগাড় হওয়ার কথা নয়।
ভুললে চলবে না, আগের সেই অশ্বারোহী দল তো এক হাজারেরও বেশি নিরপরাধ ইয়ানান নগরের বাসিন্দাকে হত্যা করেই উন্নীত হতে পেরেছিল।
আর মৃত্যুর আগে তাদেরকে সবচেয়ে নিষ্ঠুর মানসিক নির্যাতন সহ্য করতে বাধ্য করা হয়েছিল—এক এক করে আত্মীয়-বন্ধুদের মৃত্যু নিজের চোখে দেখতে হয়েছে।
এক হাজারেরও বেশি মানুষের নেতিবাচক অভিশাপের শক্তিকে নিজেদের উন্নতির শক্তিতে রূপান্তর করা হয়েছিল!
তার তুলনায় এই তিন অশ্বারোহী যেন কেবল কুড়িয়ে পাওয়া আবর্জনা তুলছিল।
তবু তা সত্ত্বেও তিনজনের শরীরের আভা ক্রমে উঁচুতে উঠছিল, আরও বেশি শক্তিশালী ও ভয়ংকর হয়ে উঠছিল।
মনে হচ্ছিল, স্তরবৃদ্ধি খুব দূরে নয়।
না হলে তিন অশ্বারোহী এত তাড়াহুড়ো করে এখানে ছুটে আসত না, যেন একটু দেরি হলেই সব হাতছাড়া হয়ে যাবে।
সোরোনো দেখল, তিন অশ্বারোহী একে একে খোলস ফেটে বেরিয়ে আসা উদ্ভিদ-ডিমদানবের শাবকদের হত্যা করছে।
তারপর তারা কালো ছোট ছোট বোতলে দানবের মূল সত্তা জমা করছে।
এতে তার মনে ক্ষোভের রক্তক্ষরণ হল।
এগুলো সবই তো তার যুদ্ধলব্ধ সম্পদ, অথচ এভাবে নির্বিচারে ছিনিয়ে নেওয়া হচ্ছে।
আসলে সে ভেবেছিল, তার পোষ্য সেনুর জন্য দুটো ক্ষমতা কেনার পর বাকি উদ্ভিদ-ডিমদানবের শাবকগুলো সে জমিয়ে রেখে, পরে উন্নীত হলে সত্যদর্শন মন্ত্র কেনার কাজে লাগাবে।
সত্যদর্শন মন্ত্র—এ এক ভীষণ শক্তিশালী ক্ষমতা।
এতে সব ধরনের অদৃশ্য শত্রুকে দেখা যায়, সব রকম ছদ্মবেশ, মায়াজাল, রূপান্তর ইত্যাদিও ভেদ করে ফেলা যায়।
এমনকি গূঢ় জগতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা অশরীরী আত্মা-ভূতও স্পষ্ট দেখা সম্ভব!
একবার এই ক্ষমতা স্থায়ী হয়ে গেলে, সোরোনোর ক্ষেত্রে শত্রুর গোপনে এগিয়ে এসে হঠাৎ আক্রমণের কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।
“হেহ, আমার জিনিস কি এত সহজে নিয়ে যাওয়া যায়!”
সোরোনো মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে নিষ্পৃহ দৃষ্টিতে তিন অশ্বারোহীর উদ্ভিদ-ডিমদানব নিধন দেখছিল।
দানব হত্যা মন্দিরের অশ্বারোহীদের কাছেও একটি অপরিহার্য দায়িত্ব।
দানব শিকারি সংঘের আবির্ভাবের আগ পর্যন্ত মন্দিরের অশ্বারোহীরাই মূলত দানবশিকারির ভূমিকা পালন করত।
এটাই ছিল তাদের দেবতার মহিমা ছড়িয়ে দেওয়ার পথ।
সব উদ্ভিদ-ডিমদানবের শাবক নিধন করার পর তারা কিছু সাদা গুঁড়ো বের করে মন্দিরের চারপাশে ছিটিয়ে দিল।
কাজ শেষ হলে তিনজন অশ্বারোহী সোনালি সূর্যবেষ্টিত দীর্ঘতরবারি তুলে মন্দিরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “পবিত্র আলো সমস্ত অশুভকে শুদ্ধ করুক, পবিত্র আলোই সর্বোচ্চ!”
ধম্!
লালচে-সাদা আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল, আর উপস্থিত সব মৃতদেহকে পাগলের মতো গলিয়ে জ্বালিয়ে দিতে লাগল।
এই আগুনে সবকিছু পুড়ছিল, ছাইয়ে পরিণত হচ্ছিল।
সোরোনো এক পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল; সে আর আগের সেই অজ্ঞ নবীন নেই।
এই সাদা গুঁড়োর নাম পবিত্র অগ্নি—সব অশুভকে শুদ্ধ করার জন্য বিশেষ জাদুবস্তু।
সব শেষ করে দলনেতা অশ্বারোহী তাকে তীক্ষ্ণ ঘৃণায় নিচু থেকে উপরে দেখল, “দানবশিকারি, আমি সবকিছু মন্দিরে রিপোর্ট করব। তখন পবিত্র আলোর নিচে সব সত্য প্রকাশ পাবে!”
স্পষ্টতই, তারা এখনও সন্দেহ করছে যে গুচ্ছগ্রাম হত্যাকাণ্ড সোরোনোর হাতেই ঘটেছে।
টকটকটক!
খুরের শব্দ উঠল, আর তিন অশ্বারোহী ঘোড়া ছুটিয়ে সোরোনোর সামনে থেকে চলে গেল।
একজন সৈনিক অশ্বারোহীদের পিছু ফিরে যেতে দেখে ক্ষোভে বলল, “এই অশ্বারোহীরা সত্যিই খুব উদ্ধত, আমাদের এমন তুচ্ছ করে দেখার সাহস কী করে!”
“হ্যাঁ, ধর্মীয় ক্ষমতা তো খুবই—”
আরেকজন সৈনিক কথা শুরু করতেই পাশের সঙ্গী তার মাথায় এক চটাস মেরে বলল, “সাবধানে বল!”
কয়েকজন সৈনিক তৎক্ষণাৎ চুপ করে গেল, আর সাহস পেল না কথা চালিয়ে যেতে।
সূর্যদেবের ধর্মসংঘের প্রতাপ এভাবেই স্পষ্ট হয়ে ওঠে!
হুঁ!
বাষ্পচালিত গাড়ি কালো ধোঁয়া ছাড়ল, আর সবাইকে নিয়ে চলতে শুরু করল।
একই সময়ে, অন্যদিকে—
তিনজন অশ্বারোহী ছোট গ্রামটি ছেড়ে কেবল দশ কয়েক মিনিটই গেছে, হঠাৎ তারা দেখতে পেল, কাছেই এক গাছের ডালে দাঁড়িয়ে আছে কালি-কালো এক ছায়ামূর্তি।
ছায়াটি ডানা মেলে তাদের দিকে কর্কশ চিৎকার ছুড়ে দিল—
ক্যাঁক!