ত্রিয়াত্তরতম অধ্যায় উচ্চ জ্বর

ছাউনিটি খুব বড় ছিল না, তাই দক্ষিণ পাতার ও কুইন বিঙ্গয়ান একে অপরের গা ঘেঁষে ছিল; ফলে কুইন বিঙ্গয়ান ঘুমিয়ে পড়ার পর স্বাভাবিক ভাবেই দক্ষিণ পাতার ওপর হেলে পড়েছিল। কুইন বিঙ্গয়ানের শরীর থেকে আসছিল এক মৃদু সুবাস, দক্ষিণ পাতা নাক টেনে নিঃশ্বাস নিল, ঘুমন্ত কুইন বিঙ্গয়ানের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে নরমতা ফুটে উঠল।

একজন রূপবতী নারী, যখন অন্য নারীরা অফিসে শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ঘরে আরামে বসে বা কেনাকাটা করছে, তখন হয়তো সে তপ্ত রোদে ছুটে চলেছে, কাদায় গড়াগড়ি খাচ্ছে, সারা দেহ ঘামে ও মাটিতে সয়লাব। যখন অন্যরা ছুটির মজা নিচ্ছে, বন্ধুর সঙ্গে খাচ্ছে বা গান গাইছে, তখন হয়তো সে জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে হেঁটে চলেছে, ভারী স্নাইপার রাইফেল বুকে নিয়ে, গুলির মধ্য দিয়ে ছুটছে, জীবন বাজি রেখে লড়ছে, কখনোই জানে না একটি গুলি মাথায় এসে পড়বে কিনা।

এমন নারী সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। কুইন বিঙ্গয়ান একবার বলেছিল, ছোটবেলা থেকেই তাকে ছেলে হিসেবে বড় করা হয়েছে; সম্ভবত ওর বাড়িতে কোনো ভাই নেই, তাই একজন নারী হয়েও নিজেকে পুরুষের আসনে বসিয়েছে এবং অনেক সময় পুরুষের চেয়েও উৎকৃষ্টভাবে সব দায়িত্ব পালন করেছে—এর পেছনে কতটা ত্যাগ আর কষ্ট রয়েছে!

দক্ষিণ পাতা খানিকটা কাত হলো, যাতে কুইন বিঙ্গয়ান আরও আরাম পায়, তারপর স্নাইপার রাইফেল বুকে নিয়ে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

দক্ষিণ পাতা যখন চোখ মেলল, তখন দিন ফোটার আলোর আভাস, বৃষ্টি থেমে গেছে, আকাশ পরিষ্কার। মনে হচ্ছে আজ আর বৃষ্টি হবে না। সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কুইন বিঙ্গয়ানের দিকে ফিরে তাকিয়ে দেখল—কুইন বিঙ্গয়ানের মুখ লাল হয়ে আছে, দু’হাত দিয়ে নিজের জামা আঁকড়ে ধরে, শরীরটা গুটিয়ে দক্ষিণ পাতার বুকে চেপে আছে, এবং পুরোটা অস্বাভাবিক লাগছে।

দক্ষিণ পাতা চমকে উঠল, সে হাত বাড়িয়ে কুইন বিঙ্গয়ানকে নাড়াল, নিচু গলায় বলল, “কুইন, কুইন, জেগে ওঠো?”

কুইন বিঙ্গয়ান খুব কষ্টে চোখ খুলল, কিন্তু তার চোখের উজ্জ্বলতা হারিয়ে গেছে, কেবল অসহায় দুর্বলতা।

দক্ষিণ পাতা আর কিছু ভাবেনি, সোজা হাত দিয়ে কুইন বিঙ্গয়ানের কপালে হাত রাখল, তখনই টের পেল কপাল জ্বলছে—তার মনটা হু হু করে উঠল।

কুইন বিঙ্গয়ান জ্বরে ভুগছে!

সম্ভবত আগেরদিন গুলিবিদ্ধ হয়ে অনেক রক্ত ঝরেছে, তার ওপর গত দুই রাত ধরে খোলা আকাশের নিচে কাটিয়েছে, গতরাতে আবার ভিজেছে, কোনো উষ্ণতা ছিল না—এতটা ঠান্ডা সহ্য করতে না পেরে শরীর ভেঙে পড়েছে ও জ্বরে ধরেছে।

কুইন বিঙ্গয়ানের কপাল পুড়ছে, দক্ষিণ পাতা ওর গলা ও হাতও ছুঁয়ে দেখল, উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল।

কুইন বিঙ্গয়ান শুধু জ্বরে নয়, বরং প্রচণ্ড জ্বরে কাবু।

যদি কুইন বিঙ্গয়ান শুধু অল্প জ্বরেই ভুগত, তাহলে দক্ষিণ পাতা ওকে পিঠে করে দ্রুত ছুটতে পারত, হয়তো রাতের মধ্যেই সীমান্ত পেরিয়ে যেতে পারত। কিন্তু এমন প্রবল জ্বর চলতে থাকলে বড় বিপদ হতে পারে।

কুইন বিঙ্গয়ান জ্বরে এতটাই অচেতন যে, দক্ষিণ পাতা ওকে একটি নিরাপদ জায়গায় রেখে, যেখানে বন্য জন্তু আক্রমণ করতে পারবে না, ছুটে গেল জঙ্গলের গভীরে।

জঙ্গলে নানা রকম হিংস্র জন্তু ও বিষাক্ত প্রাণী থাকলেও, সঙ্গে সঙ্গে নানা ধরনের ওষধিও জন্মে। এ ধরনের পরিবেশে আহত বা অসুস্থ হলে ওষধিই জীবন রক্ষা করে।

দক্ষিণ পাতার ভাগ্য ভালো ছিল; দ্রুতই সে খুঁজে পেল সাইহু নামে এক গাছের ঝাড়। সে ছুরি দিয়ে শিকড় তুলে, বৃষ্টির জমে থাকা পানিতে ধুয়ে, এক গাদা সাইহু শিকড় নিয়ে ফিরল কুইন বিঙ্গয়ানের কাছে।

কুইন বিঙ্গয়ান তখন প্রায় অচেতন, দাঁত আঁকড়ে শুয়ে আছে, নিঃশ্বাস গরম। দক্ষিণ পাতা ওকে গাছের গুঁড়ি থেকে কোলে তুলে বসল, জোর করে মুখ খুলে সাইহু শিকড় চেপে চেপে রস বের করে ওর মুখে ফেলতে লাগল।

একটা শিকড় শেষ হলে আরেকটা শুরু করল; এ ছাড়া ওর হাতে কোনো উপায় ছিল না, এই আদিম কায়দায় প্রাণ বাঁচানোর চেষ্টা করল। ফল হবে কি না, তা ঈশ্বরের ওপর ছেড়ে দিল।

সমস্ত সাইহু শিকড় চিপে রস বের করে কুইন বিঙ্গয়ানকে খাওয়ানোর পর, দক্ষিণ পাতা ছুরি দিয়ে নিজের অন্তর্বাসের হাতা কেটে ছোট একটা রুমাল বানাল, ঠান্ডা পানিতে ভিজিয়ে কুইন বিঙ্গয়ানের কপালে চাপা দিল।

রুমালটা কপালে বেঁধে, দক্ষিণ পাতা আবার কুইন বিঙ্গয়ানকে পিঠে তোলার পর কাদামাখা জঙ্গলের পথ ধরে সীমান্তের দিকে এগিয়ে চলল।

একটু দূর হাঁটলেই সে থামত, বিশ্রাম নিত, আবার কুইন বিঙ্গয়ানের কপাল থেকে রুমাল খুলে নতুন করে ঠান্ডা পানি দিয়ে চেপে রাখত।

হয়তো সাইহু শিকড়ের রস কাজ করেছে—কয়েক ঘণ্টা পর কুইন বিঙ্গয়ানের জ্বর কিছুটা কমল, সে হুঁশে ফিরল, যদিও শরীর তখনো দুর্বল।

দক্ষিণ পাতা আবার ওর কপালে হাত দিয়ে আনন্দে বলল, “জ্বর কিছুটা কমেছে। কেমন লাগছে এখন?”

কুইন বিঙ্গয়ান দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আগের চেয়ে অনেক ভালো লাগছে। আমরা এখন কোথায়?”

“ফিরতি পথে আছি, সীমান্ত খুব কাছেই। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি কিছু খাবার খুঁজে আনি। খেয়ে আবার রওনা দেবো। সন্ধ্যার আগেই পৌঁছে যাব।”

দক্ষিণ পাতা কিছু বুনো ফল জোগাড় করল, দু’জনে ভাগ করে খেল, তারপর দক্ষিণ পাতা আবার কুইন বিঙ্গয়ানকে পিঠে নিয়ে রওনা দিল।

দক্ষিণ পাতা এবার আর শক্তি জমিয়ে রাখেনি, দম ফুরিয়ে যাওয়া পর্যন্ত দৌড়াল, অবশেষে সন্ধ্যার আগে সীমান্তে পৌঁছে গেল। এখানে সে খুব ভালো করেই পথ চেনে, জানে কাছেই একটা সীমান্ত চৌকি আছে। সে কুইন বিঙ্গয়ানকে পিঠে নিয়ে চৌকির দিকে হাঁটল।

চৌকির কাছে পৌঁছাতেই ওপরে এক ভাঙা পাহাড়ের মাথা থেকে হঠাৎ গম্ভীর গলায় ডাক এল, “দাঁড়াও, কে ওখানে?”

দক্ষিণ পাতা সামান্যও অবাক হয়নি, মাথা তুলে ওপরে একটা গোপন পর্যবেক্ষণ পয়েন্টে চিৎকার করে বলল, “মাঝি দা, চেঁচাস না, আমি দক্ষিণ পাতা, তাড়াতাড়ি নেমে আয়!”

খুব শিগ্গিরই দুইজন পুরুষ ওপরে থেকে ছোট রাস্তা ধরে দৌড়ে এল। দক্ষিণ পাতার গায়ে কাদা, পিঠে একজন মানুষ, কাঁধে ঝুলছে স্নাইপার আর অ্যাসল্ট রাইফেল। তাদের মধ্যে ত্রিশোর্ধ্ব একজন দ্রুত এগিয়ে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে, তুই কাকে নিয়ে ফিরেছিস... আরে, মেয়ে?”

দক্ষিণ পাতা মাথা ঝাঁকাল, “কাজ শেষ করেই ফিরলাম, সঙ্গী আহত, এখন জ্বর। আরে, বোকার দল, দাঁড়িয়ে কি দেখছিস, আগে তো আমার বন্দুকগুলো নে!”

দক্ষিণ পাতা কথা বলার সময় কুইন বিঙ্গয়ানও কৌতূহলী হয়ে মাথা তুলে সামনে দুই সৈন্যের দিকে তাকাল, ভাবল দক্ষিণ পাতার সঙ্গে ওদের এত বন্ধুত্ব কেন।

ওই দুই সৈন্য কুইন বিঙ্গয়ানের অপরূপ রূপ দেখে হতবাক, চোখে বিস্ময়। দক্ষিণ পাতার বকা শুনে হুঁশ ফিরল, মাঝি দা মাথা চুলকে হাসল, দক্ষিণ পাতার বন্দুকগুলো নিয়ে নিল।

“ওহ, এটা তো আটাশি মডেল, আরেকটা এম-২১... এসব তো আমাদের নয়, যুদ্ধলাভ নিশ্চয়? তুই কার সঙ্গে লড়েছিস, বেশ সাহসী দেখছি।”

দক্ষিণ পাতা মাঝি দার বন্দুক নিয়ে মহড়া দেখে বিরক্ত গলায় বলল, “আরো বলিস না, আমার সঙ্গীর এখনো জ্বর, চৌকিতে গিয়ে কিছু জ্বরের ওষুধ দে।”