বিরাশি অধ্যায় সংঘাতের পাহাড়ি প্রাসাদ
যখন ইয়েনান লু পরিবার ছাড়লেন, তখন তিনি লু তাওয়ের গাড়িতে চেপে বেরিয়ে পড়েন।
লু জিয়ানইয়ের বয়স অনেক হয়ে গেছে বলে, কেউই তাকে বেশি মদ খেতে বলেনি, হয়তো এক-দুই পেয়ালার বেশি নয়, এতে লু জিয়ানইয়ের মন ভীষণ খারাপ হয়ে যায়। খাবার টেবিলে লু জিয়ানইয়ে ইয়েনানের দাদার সঙ্গে তার পুরনো দিনের কিছু কথা বলছিলেন। তার বর্ণনা শুনে ইয়েনান বুঝলেন, তার দাদা আর লু পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের মধ্যে কতটা গভীর সম্পর্ক ছিল।
লু তাও এসব ঘটনা জানতেন না, তাই ফেরার পথে তিনি ইয়েনানকে ঠাট্টা করতে লাগলেন। “দেখো দক্ষিণ ভাই, আমি আগেই বলেছিলাম তোমার আসল পরিচয় অসাধারণ, তখন তুমি মানতে চাওনি, এখন তো আর লুকানোর উপায় নেই, তাই তো?”
ইয়েনান চুপচাপ হাসলেন, কারণ তখন সত্যিটা তিনি বলেননি, তাই এই রসিকতার জবাবে শুধু অসহায়ভাবে বললেন, “আজই প্রথম জানলাম আমার দাদা আর তোমার দাদার এত ঘনিষ্ঠতা ছিল…”
“এটা শুধু পরিচিতি ছিল না, বরং প্রাণের বন্ধন ছিল!” লু তাও উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “আমার দাদা তো বলেইছিলেন, তোমার দাদা তার প্রাণ বাঁচিয়েছিলেন। কাজেই, তোমার দাদা আমাদের পরিবারের মহান উপকারকারী। তিনি না থাকলে আজ আমাদের পরিবারই থাকত না।”
ইয়েনান হাসলেন, “ওটা তো আমার দাদার ব্যাপার, আমার সঙ্গে কী সম্পর্ক? তুমি যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, সামনে গিয়ে আমার দাদার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাও।”
লু তাও ইয়েনানের কথায় একটু থেমে গেলেন। এই কথা তো আগে তিনিই ইয়েনানকে বলেছিলেন, আজ আবার ইয়েনান তা ফিরিয়ে দিলেন। তিনি হাসলেন, “ছাড়ো এসব, আমি বলি, আমাদের দুজনের এত মিল কাকতালীয় নয়, এখন বুঝলাম দুই পরিবারে কত গভীর সম্পর্ক। ভাবো তো, তখন আমার দাদা সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন, তোমার দাদা কিছুতেই রাজি হননি। আর আজ তুমি সেনাবাহিনীতে, আমার মন কিছুতেই মানে না…”
ইয়েনানও জীবনের অদ্ভুত বাঁক নিয়ে হাসলেন, “এখনকার যুগ আর আগের মতো নয়, তখন যুদ্ধের আগুন জ্বলত, এখন শান্তির সময়…”
“শান্তির সময়! ওইটা তো সাধারণ মানুষের জন্য। তোমার জীবনে কি কখনও শান্তি ছিল?” লু তাও বিনা সংকোচে কথাটা কেটে দিয়ে বললেন, “তুমি তো সবে বন্দুক কাঁধে নিয়ে যুদ্ধ করে এলে, দশ-পনেরোটা ভাড়াটে সৈন্যকে শেষ করেছ—এটা কি শান্তির যুগ?”
বলতে বলতে তিনি নিজেই একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি তোমাকে অবজ্ঞা করছি না। বরং সত্যি বলছি, আমি তোমাকে ভীষণ সম্মান করি, ভক্তি করি। এত ভালো পারিবারিক পটভূমি থাকা সত্ত্বেও তুমি একা বেরিয়ে এসে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছ, এত বিপজ্জনক কাজ করছ। আমি হলে পারতাম না, আমার সাহস নেই। আমি তো চিরকাল আরামে বাঁচতে চাই…”
ইয়েনান হাসলেন, “তোমার দাদা তো তোমাকে কোনো কিছুতে বাধ্য করেননি। তিনি তো আমায় বলেছিলেন, তুমি যদি সঠিক পথে চলো, ভুল কিছু না করো, তোমার পছন্দে তিনি বাধা দেবেন না।”
লু তাও হেসে বললেন, “ওনার বুদ্ধিমত্তাই তো, কিন্তু আমার বাবা তো তা মানেন না। আর দাদু বয়সে বড় হয়েছেন, অনেক কিছু মেনে নিয়েছেন, আর আমি তো তার নাতি, ছেলে নই। ধরো, আমার বাবা যদি আমার মতো করত, দেখতাম দাদু কেমন ব্যস্ত হয়ে পড়তেন!”
লু তাওয়ের কথায় ইয়েনান হেসে ফেললেন, মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
লু তাও এবার মুখ গম্ভীর করে বললেন, “কাল তো চলে যাচ্ছ?”
ইয়েনান মাথা নাড়লেন, “এখানে আমার কাজ মোটামুটি শেষ, স্বাভাবিকভাবেই ইউনিটে ফিরে যাবো।”
লু তাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই তো, appena চিনলাম, তুমি আবার চললে। এখনো তো রাত তেমন হয়নি, চলো কোথাও গিয়ে একটু পান করি, ধরো, বিদায় সংবর্ধনা। একটু আগে যে মদ খেয়েছি, গলাও ভিজল না, বরং মন খারাপ লাগছে…”
ইয়েনান সময় দেখে বুঝলেন, রাত তখন মাত্র আটটা, ঠিক রাতের জীবন শুরু হচ্ছে। ভাবলেন, সঙ জিয়াজিয়ার সঙ্গে কথাও হয়েছে, ডরমিটরিতে ফিরে আর কোনো কাজ নেই, তাই সানন্দে রাজি হলেন, “চলো!”
লু তাও ইয়েনানের সম্মতিতে খুশি হয়ে চোখ টিপে হেসে বললেন, “তাহলে এখন থেকে রাতটা আমার দায়িত্বে, নিশ্চিত আনন্দ থাকবে।”
তারপর লু তাও গাড়ির স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে শহরের বাইরে রওনা দিলেন। গাড়ি বেগে শহর ছেড়ে পাহাড়ি রাস্তা ধরে একটা বিনোদনকেন্দ্রের মতো জায়গায় পৌঁছাল।
ইয়েনান গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে বললেন, “এটা কেমন জায়গা, কোনো ক্লাব?”
লু তাও হেসে বললেন, “একভাবে বললে তাই। শহরে তো শান্তি নেই, অনেক ভিড়, অগোছালো। কেউ কেউ তাই এখানে একটা বিশ্রাম ও বিনোদনের জায়গা বানিয়েছেন, যেন মানুষ একটু নিঃশব্দে সময় কাটাতে পারে।”
ইয়েনান এমন জায়গায় আগে আসেননি, কিন্তু লু তাওয়ের কথা শুনে বুঝে গেলেন, এটা ধনী মানুষের বিলাসবহুল আস্তানা।
সাধারণ মানুষ তো এতদূর এসে খরচ করবে না, যারা আসেন, তারা নিশ্চয়ই অভিজাত শ্রেণির, না হলে এমন জায়গার কোনো মূল্যই থাকত না।
যেমনটি ইয়েনান ভেবেছিলেন, সোনালী ঝলমলে প্রবেশদ্বারে লু তাও রূপার সদস্য কার্ড বের করে, তা সোয়াইপ করে ইয়েনানকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
ইয়েনান জিজ্ঞাসা করলেন, “এত দূরে এসে পান করার দরকার কী, শহরেই তো করা যেত?”
লু তাও হাসলেন, “এখানে এমন কিছু আছে, যা অন্য কোথাও নেই।”
ইয়েনান চোখ বড় করে বললেন, “কী আছে?”
“মুক্তিযুদ্ধ প্রতিযোগিতা!” লু তাও হেসে বললেন, “অনেকেই এখানে আসে এই প্রতিযোগিতা দেখার জন্য, বাজি ধরতেও পারে।”
ইয়েনান ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “গোপন মারামারি? জীবন-মৃত্যুর লড়াই?”
লু তাও মাথা নেড়ে বললেন, “গোপন মারামারি বলা যায়, তবে এখানে জীবন-মৃত্যুর খেলা হয় না, কারণ কেউ মারা গেলে সেটা সহজ ব্যাপার নয়।”
ইয়েনান গম্ভীরভাবে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জুয়ার আসক্ত?”
লু তাও ইয়েনানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একটু অপ্রস্তুত হয়ে বললেন, “আমি মাঝে মাঝে মজা করে বাজি ধরি, তবে জুয়ায় ভরসা করি না। মূলত, আমি দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াই দেখতে ভালোবাসি, আর এখানে বড় মহল, অনেক মানুষ, নতুন নতুন মানুষের সঙ্গে পরিচয় হয়, ব্যবসায় কাজে লাগে।”
ইয়েনান মাথা নাড়লেন, “জুয়ার পথে পা দিও না। জিতলে আরও বেশি জেতার লোভ, হারলে পুষিয়ে নেবার চেষ্টা—জুয়াড়ির মন দিন দিন আরও লোভী হয়, শেষমেশ সবার পরিণতি খারাপ।”
লু তাও মাথা নাড়লেন, “জানি, দক্ষিণ ভাই, তুমি ওভাবে তাকালে আমি ভয় পেয়ে যাই, মনে হয় কিছু লুকোচ্ছি।”
ইয়েনান নাক টেনে বললেন, “মন খারাপ কোরো না, আমি তো শুধু কথার কথা বললাম।”
লু তাও হেসে বললেন, “নিশ্চয়ই না। জানি, তুমি আমার ভালোর জন্যই বলছ। আপন না হলে এত বলা যায়?”
এই কথার মধ্যে লু তাও ইয়েনানকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে এলেন। সেখানে কেন্দ্রে এক বিশাল মঞ্চ, চারপাশে দড়ি দিয়ে ঘেরা, একদম বক্সিং রিংয়ের মতো। আর মঞ্চের ওপরে ঝুলছে এক ধাতব কাঠামো।
ইয়েনান তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওটা কী?”
লু তাও বসতে বসতে বললেন, “ওটা প্রতিযোগিতার জন্য বিশেষভাবে বানানো। লড়াই শুরু হলে উপরের কাঠামো থেকে একটা ঘেরা জাল নেমে পুরো বক্সিং রিং ঘিরে ফেলে।”
ইয়েনান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এভাবে করার কারণ?”
“ন্যায়বিচারের জন্য,” লু তাও ব্যাখ্যা করলেন, “কারণ এখানে জীবন-মৃত্যুর লড়াই হয় না, ফলে লোকজন একটা ভুয়া খেলা সাজাতে পারে। তাই মালিক মজার একটা উপায় বের করেছেন…”
(সমাপ্ত)