চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি কি মনে করো আমি শূকর?

সীমান্ত চৌকিতে, চিন্ বিংইয়ান ইতিমধ্যে একজোড়া পরিষ্কার পোশাক পরে নিয়েছেন, সামান্য খাদ্য গ্রহণ করেছেন, তারপর জ্বরের ওষুধ খেয়েছেন এবং গভীর ঘুমে ডুবে গেছেন।

ইয়েনান চিন্ বিংইয়ানকে সেবাযত্ন করার পর তাঁর পুনরায় উজ্জ্বল ও সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে, এই কয়েকদিনের ঘটনাগুলো ভাবতে ভাবতে, তাঁর মনেও কিছু অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

চিন্ বিংইয়ান সত্যিই অসাধারণ; তাঁর স্নাইপার দক্ষতা নিখুঁত, সম্ভবত অন্য ক্ষেত্রেও দুর্দান্ত, শুধু ভাগ্যটা একটু খারাপ ছিল, হাঁটুতে ছুটে আসা গুলি লেগে গেল, ফলে পরে বেশ বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন, তবে ভালোই হয়েছে, শেষ পর্যন্ত ইয়েনান তাঁকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনতে পেরেছেন।

ইয়েনান কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকলেন, মনে পড়ল দ্রুত এই বিষয়টি রিপোর্ট করতে হবে, এবং এখনও জানেন না, ছুই গাং ও অন্যরা কেমন আছেন; তিনি উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

বৃদ্ধ মা ও আরও কয়েকজন বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, মুখে উৎসুক ভাব নিয়ে ইয়েনানের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। এ অঞ্চলে কাজ করতে গিয়ে দশ দিন বা আধা মাসেও নতুন কাউকে দেখা যায় না, আজ দু'জন জীবন্ত মানুষ এসেছে, তার মধ্যে একজন ইয়েনান, যিনি আগে এখানে কয়েক মাস ছিলেন, আর অন্যজন এক বিরল সুন্দরী নারী—এমন দৃশ্য কৌতূহল না জাগিয়ে কি পারে?

ইয়েনান বৃদ্ধ মা'র গপ্পো আর কৌতূহলী স্বভাবটা ভালোই জানেন, তিনি মুখ খুলবার আগেই বললেন, "আমি জানি তোমরা কি জানতে চাও, কিন্তু এটা গোপন মিশন, আমি বিস্তারিত কিছু বলব না, আগে একটা ফোন করতে হবে।"

ইয়েনান ফোন খুঁজে নিয়ে, লাং তো স্যু তিয়েফেং-এর নম্বর ডায়াল করলেন। স্যু তিয়েফেং ইয়েনানের কণ্ঠ শুনে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন, "তুমি অবশেষে দেখা দিলে! চিন্ বিংইয়ান কেমন আছে? সে কি তোমার সঙ্গে? এখন কোথায় তোমরা?"

ইয়েনান হাসলেন, "আমরা সীমান্ত চৌকিতে আছি, আগে আমি এখানে ছিলাম। চিন্ বিংইয়ান আমার সঙ্গে; সে গুলিবিদ্ধ হয়েছে, তবে বড় কিছু হয়নি, এখন একটু জ্বর আছে, ওষুধ খেয়ে বিশ্রামে আছে। ওর মিশনের রিপোর্ট কাকে দিতে হবে জানি না, তাই আগে তোমাকে জিজ্ঞেস করলাম..."

স্যু তিয়েফেং শুনে জানলেন দু'জনই নিরাপদে আছেন, তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; এই দুই দিনে তাঁর ওপরও কম চাপ আসেনি।

"হ্যাঁ, এই মিশনটা আমিও স্পষ্ট বুঝি না, আমাকে রিপোর্ট করতে হবে না, তোমরা ওখানেই থাকো, আমি জানিয়ে দিচ্ছি, কিছুক্ষণ পর কেউ যোগাযোগ করবে।"

ইয়েনান মাথা নাড়লেন; তিনি তো কেবল চিন্ বিংইয়ানকে সহায়তা করছেন, স্যু তিয়েফেং না জানলেও অস্বাভাবিক কিছু নয়।

ফোন রেখে, ইয়েনান দরজার কাছে কিছুক্ষণ উৎসুক বৃদ্ধ মা'দের সামলালেন; পুনরায় তাঁদের দেখে তাঁর মনেও খানিক আনন্দ জেগে উঠল।

ইয়েনান আগে এ চৌকিতে কয়েক মাস কাটিয়েছিলেন, সীমান্তের জঙ্গল জীবন আরও ভালোভাবে জানতে; পরে বদলি হয়ে সীমান্তের নেকড়ে বাহিনীর বিশেষ প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে চলে গিয়েছিলেন এবং সদস্য হয়েছিলেন।

যদিও এখানে সীমান্ত, তবু জীবনের ছন্দ বেশ শান্ত, বরং অবসরপ্রাপ্ত; চৌকির সকল প্রহরীই সজ্জিত, কেউ যদি ভয়ঙ্কর পাগলামি না করে, তাদেরকে বিরক্ত করার সাহস কেউই করবে না।

"এই ইয়েনান, ভিতরের মেয়েটার সঙ্গে তোমার সম্পর্কটা কী?"
কৌতূহলবশত班長 বৃদ্ধ মা আবার এগিয়ে এলেন, মুখে আগ্রহ নিয়ে বললেন, "আমি জানি সামরিক মিশন গোপন, প্রশ্ন করা নিষেধ, এটা তো নিয়ম, বুঝি; কিন্তু আমি জানতে চাইছি ব্যক্তিগত সম্পর্ক, এটা তো শৃঙ্খলা ভঙ্গ করে না!"

ইয়েনান অসহায়ভাবে উত্তর দিলেন, "আমি আগেই বলেছি, আমরা সহযোদ্ধা, একসঙ্গে মিশন করছি, সে আহত হয়েছে, তাই আমি দেখাশোনা করছি।"

বৃদ্ধ মা মুখে সন্দেহ ছড়িয়ে বললেন, "আমি তো শুনিনি সীমান্ত নেকড়ে দলে কোনো নারী বিশেষ বাহিনীর সদস্য আছে! তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ!"

ইয়েনান হাসলেন, "আমি তো বলিনি সে সীমান্ত নেকড়ে দলের সদস্য, সে রাজধানী থেকে এসেছে, একটা মিশন করছে, আমি তাকে সহায়তা করছি।"

বৃদ্ধ মা বললেন, "আচ্ছা, তাই তো; তবে এমন নরম-নাজুক মেয়ে, এ জঙ্গলে আসাটাই বড় কষ্ট!"

"হ্যাঁ, কষ্ট তো বটেই, তবে তুমি বলছ নরম-নাজুক..." ইয়েনান হেসে গোপনে বললেন, "তুমি জানো কতজন তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে? তোমার দুই হাতের আঙুলেও হয়তো গোনা যাবে না!"

বৃদ্ধ মা ভয় পেয়ে গেলেন, চোখ বড় করে বললেন, "সত্যি নাকি?"

ইয়েনান জবাব দিলেন, "৮৮ নম্বর স্নাইপার রাইফেল তার অস্ত্র, ভীষণ দক্ষ; শুধু ভাগ্য খারাপ ছিল, গুলির মধ্যে একটি ছুটে এসে লাগলো।"

বৃদ্ধ মা তাঁর মুখের ঠাট্টা সরিয়ে নিয়ে, বড় হাত দেখিয়ে বললেন, "সত্যিই নারী বীর!"

ইয়েনান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "হ্যাঁ, একজন নারী, সত্যিই সহজ নয়!"

বৃদ্ধ মা গভীরভাবে সম্মতি জানালেন, "এখন কী করবো?"

ইয়েনান হাসলেন, "প্রতীক্ষা করো, উপরের নির্দেশের অপেক্ষা করো।"

ইয়েনান কথা শেষ করতেই ঘরের ফোনটা বেজে উঠল; তিনি আঙুল বাড়িয়ে হাসতে হাসতে ঘরে ঢুকলেন। বৃদ্ধ মা সরিয়ে গেলেন, কিছু বিষয় না শুনলেই ভালো, এগুলো সামরিক গোপন, তাঁর মতো ছোট班চিফের জন্য নয়।

ইয়েনান ফোন তুললেন, "কে?"

"তুমি ইয়েনান? সীমান্ত নেকড়ে দলের ইয়েনান?" এক দৃঢ় পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এলো।

ইয়েনান স্পষ্ট জবাব দিলেন, "হ্যাঁ!"

"আমি মেজর雷লি,刚 তোমাদের队长 স্যু তিয়েফেং-এর সঙ্গে কথা হয়েছে, চিন্ বিংইয়ান এখন নিরাপদ তো?"

ইয়েনান চিন্ বিংইয়ানের অবস্থা পরিষ্কারভাবে জানিয়ে দিলেন।

"ভালো, তুমি চিন্ বিংইয়ানকে দেখাশোনা করো, চৌকিতেই থাকো।"

ইয়েনান আসলে ছুই গাং-দের কথা জানতে চেয়েছিলেন, তবে ওপার থেকে স্পষ্টই ইচ্ছা নেই মিশনের বিস্তারিত জানাতে, ইয়েনান আর কিছু বললেন না; এত সময় গেছে, কিছু হলে আগেই হয়ে যেত, আর ফিরে আসার সুযোগ থাকত না। যখন ওপার থেকে কিছু জিজ্ঞাসা করা হয়নি, বুঝতেই হবে উত্তর তাদের কাছে আছে।

সেই রাতেই ইয়েনান ও চিন্ বিংইয়ান সীমান্ত চৌকিতে থাকলেন; ইয়েনান কয়েকবার চিন্ বিংইয়ানকে দেখলেন, তাঁর শারীরিক গঠন খুব ভালো, জ্বরের ওষুধ খেয়ে দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠলেন; ইয়েনানও নিশ্চিন্ত হলেন।

পরদিন সকালে ইয়েনান খুব সকালেই উঠে, মাঠে তৃতীয় সেট সামরিক কুস্তি শুরু করলেন; এটাই তাঁর নিয়মিত সকাল অনুশীলনের অংশ।

এক রাউন্ড কুস্তির পরে, ইয়েনান ঘেমে নেয়ে গেলেন, মাথা থেকে বাষ্প উঠছিল, যেন সদ্য খোলা স্টিমার; বৃদ্ধ মা-রা অবাক হয়ে দেখছিলেন, একই কুস্তি, ইয়েনান করলে এমন তীব্র ফল কেন? ইয়েনান হাসলেন, উত্তর দিলেন না।

স্নান সেরে, ইয়েনান রান্নাঘর থেকে পাতলা ভাত আর ময়দার রুটি নিয়ে চিন্ বিংইয়ানের ঘরের সামনে গেলেন; তখনই চিন্ বিংইয়ানের ঘর খুলে গেল, চিন্ বিংইয়ান নিজেই বেরিয়ে এলেন।

চৌকিতে কোনো নারী নেই, তাই চিন্ বিংইয়ান পরেছিলেন পুরুষদের সামরিক পোশাক; তবে তাঁর গায়ে সেই পোশাক, কোমরে বেল্ট, একটুও বড় মনে হচ্ছিল না, বরং তাঁর ব্যক্তিত্ব আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

গতকালের ক্লান্তি-রোগের ছাপ আর নেই, চিন্ বিংইয়ানের মুখে রক্তিম আভা, চোখে দীপ্তি, আবার সেই অনন্য কায়ার কালো ফিনিক্সে রূপান্তরিত।

ইয়েনান চোখ বড় করে চিন্ বিংইয়ানকে একবার নজরে নিলেন, হেসে বললেন, "দেখছি বেশ সুস্থ লাগছে!"

চিন্ বিংইয়ান ঠোঁট চেপে ইয়েনানের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে কোমলতা; কিন্তু যখন তাঁর চোখ ইয়েনানের হাতে ধরা ভাত আর রুটির দিকে গেল, তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"এতটা, তুমি কি মনে করেছ আমি শূকর?"