সপ্তাত্তর অধ্যায় : প্রেমিকের আন্তরিকতা, প্রেমিকার সম্মতি

যৌবনে, আমি সরলভাবে উত্তর দিতে চেয়েছিলাম—হ্যাঁ, এটাই আমার ভাবনা। কিন্তু কুইন বিংইয়ানের মুখাবয়ব দেখে, আমার কথা প্রায় ঠোঁটের ডগায় এসেও গিলে ফেললাম। হাসিমুখে বললাম, "আসলে ব্যাপারটা কিছুটা একপাক্ষিক, কিছুটা উপরের দিক থেকে দেখা গেছে। আমারও ভেতরে অনেক সংগ্রাম ছিল।"

কুইন বিংইয়ান আমার এমন গম্ভীর কথায় হঠাৎ হেসে উঠল, চোখ বড় করে বলল, "কে বিশ্বাস করবে?"

আমি ওর উজ্জ্বল হাসি দেখে নিজের মনও আনন্দে ভরে উঠল। বললাম, "তুমি দেখো, আমি সত্যি বললে তুমি বিশ্বাস করো না, মিথ্যা বললে তাও বিশ্বাস করো না। আহা, সত্যিই একটা জটিল ব্যাপার!"

কুইন বিংইয়ান ঠান্ডা গলায় কিছু না বলে, ধীরে ধীরে পায়েস খেতে শুরু করল। আমিও নিজের নাশতা খেতে লাগলাম। দুজনের মাঝে এক ধরনের শান্ত, স্নিগ্ধ পরিবেশ ছড়িয়ে ছিল; যদিও কেউ কিছু বলছিল না, তবু তাদের মিলটা বাইরের লোকের কাছে অজানা, গভীর।

দুজনই একে একে পাউরুটি আর পায়েস শেষ করলাম, সাথে ঝাল আচার দিয়ে। প্লেটটা একদম খালি হয়ে গেল।

কুইন বিংইয়ান খালি প্লেটের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জার ভাব নিয়ে বলল, "দেখছি, আমিও বেশ খেতে পারি।"

আমি হাসিমুখে বললাম, "এত বড় কথা বলো না, বেশির ভাগই তো আমার পেটে গেছে। তুমি কি ভেবেছ কতটা খেয়েছ?"

কুইন বিংইয়ান ঠোঁটে দাঁত বসিয়ে আমার দিকে তাকাল, "এত খেয়ে ফেলেছ, এবার পেট ফেটে মরো!"

আমি হাসলাম, "আমার পেট বড়, ফাটবে না। তুমি একটু বিশ্রাম নাও, আমি প্লেটগুলো রেখে আসি।"

আমি প্লেট আর বাটি নিয়ে রান্নাঘরে গেলাম, ধুতে শুরু করলাম। বৃদ্ধ মারও হাসিমুখে কাছে এসে বলল, "বাটি ধুচ্ছ?"

আমি বললাম, "হ্যাঁ।"

বৃদ্ধ মার ঈর্ষার সুরে বলল, "তোমাকে দেখেই ঈর্ষা হয়। আমাদের তো সব শেষ, আর কোনো বাটি নেই।"

আমি বললাম, "বৃদ্ধ মার, আমি জানি তুমি বিরক্ত, কিন্তু ঈর্ষা করার দরকার নেই। চাইলে আমি তোমাকেই বাটি ধুতে দিতে পারি।"

বৃদ্ধ মার হাত নেড়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "ভদ্রলোক অন্যের পছন্দ কেড়েও নেয় না। তুমি চালিয়ে যাও, আমি শুধু দেখি, কথা বলি।"

আমি মাথা নেড়ে নিজের কাজ চালাতে লাগলাম।

বৃদ্ধ মারের মনোভাব আমি বুঝি। এই সীমান্ত চৌকিতে, প্রতিদিনের কসরত আর ডিউটির বাইরে সময়টা অনেক ফাঁকা। তাই কারও ব্যস্ততা দেখলেই ঈর্ষা হয়।

বৃদ্ধ মার আবার কাছে এসে বলল, "তুমি কি শপথ করবে, ওই মেয়ের সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই?"

আমি বৃদ্ধ মারের চটুল চোখের দিকে তাকিয়ে বললাম, "না, আমাদের পরিচয়ও খুব বেশি দিন হয়নি।"

বৃদ্ধ মার হাসল, "তুমি যতই গল্প করো, আমি বিশ্বাস করি তোমাদের পরিচয় নতুন। কিন্তু বলো তো, তুমি ওকে পছন্দ করো না—বা তোমরা একে অপরকে পছন্দ করো না? এটা বিশ্বাস করি না। মানুষের চোখ তো কখনও মিথ্যে বলে না। তোমরা একে অপরের দিকে যেভাবে তাকাও, তাতে স্পষ্টই বোঝা যায়, দুজনেরই মনে আছে। এখনো কি প্রকাশ করোনি?"

তার কথা শুনে আমার হাতের কাজ একটু ধীর হয়ে গেল।

হ্যাঁ, মানুষ তো বৃক্ষ নয়, কারো হৃদয় নেই এমন তো হয় না।

আমি একা, মনও উঁচু। গত কয়েক বছর সেনাবাহিনীতে ছিলাম, ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে ভাবার সময় হয়নি। কিন্তু কুইন বিংইয়ানকে দেখে সত্যিই মনটা আলো ছড়ায়, হৃদয়টা দোলা দেয়।

এতো সুন্দর নারী, এত দক্ষ, চরিত্রও আমার পছন্দের, পছন্দ না করলে তো নিজের মনকে অবহেলা করা হবে।

তবে, আমি সত্যিই কুইন বিংইয়ানকে একটু পছন্দ করি, কিন্তু সে কি আমায় পছন্দ করে?

আমি একটু স্থির হয়ে ছিলাম, বৃদ্ধ মার উচ্ছ্বাসে উঠে এসে বলল, "দেখেছ, তুমি যত বড়ই হও, এই বিষয়ে কাঁচা!"

আমি মুখ ফিরিয়ে বৃদ্ধ মারকে অবজ্ঞার চোখে তাকালাম, "তোমার কথায় মনে হচ্ছে তুমি অনেক অভিজ্ঞ!"

বৃদ্ধ মার একটু লজ্জায় পড়ে গাল টেনে বলল, "তুমি যে কথা বলছ, তা শুনতে ভালো লাগে না। আমি তোমার চেয়ে বয়সে বড়, অনেক কিছু দেখেছি, অনেক কিছু জানি। তত্ত্বগত হলেও আমার অভিজ্ঞতা তোমার চেয়ে বেশি।"

আমি হেসে বললাম, "ঠিক আছে, তাহলে বলো আমি কী করব?"

বৃদ্ধ মার হাসল, "তোমরা যখন খাবার খাচ্ছিলে, আমরা সবাই দেখেছি। আমাদের মতামত একদম এক। ওই মেয়ে তোমাকে পছন্দ করে। হাসিটা দেখেছ? চোখে কত স্নেহ! তুমি সরাসরি প্রকাশ করো, নিশ্চয়ই সফল হবে।"

এই সরাসরি কৌশলে আমি একটু অপ্রস্তুত হলাম। আসলে, কুইন বিংইয়ান আমার প্রতি যে অনুকূল, সেটা আমি বুঝি—চাই সে আগের পরিচয় হোক কুনান শহরে, অথবা জঙ্গলে মৃত্যুর মুখে একসাথে লড়াই করার অভিজ্ঞতা। কিন্তু প্রেমের সম্পর্ক নিয়ে আমার মনে হয়, একটু তাড়াতাড়ি হয়ে যাবে।

আমরা দুজনই ঠিকভাবে একে অপরকে চিনি না। আমি জানি কুইন বিংইয়ান ‘হিডেন ড্রাগন’-এর কালো ফিনিক্স, সে জানে আমি ‘সীমান্তের নেকড়ে’ দলের নেকড়ে দাঁত। এর বাইরে আর তেমন কিছু জানি না।

প্রাণের বন্ধন যেমন মৃত্যুর মুখে তৈরি হয়, প্রেমও তাই। তবে সত্যিকারের মিলনের জন্য একে অপরের সব জানা, বোঝা, স্বীকৃতি ও মিলন দরকার।

কেউ কেউ নিজের সঙ্গীর জন্য অনেক কিছু দেয়—সম্পদ, এমনকি জীবনও। তবু দুজনে একসাথে থেকেও সুখ পায় না।

বৃদ্ধ মার যখন দেখল আমি চুপ, তখন আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল। হঠাৎ বাইরে আকাশে গোলমাল শুরু হল।

আমি শুনেই বুঝলাম, এটা হেলিকপ্টারের শব্দ। মনটা একটু ভারী হয়ে গেল। দ্রুত শেষ বাটি ধুয়ে রেখে হাত মুছে রান্নাঘর থেকে বেরোলাম।

বেরিয়ে দেখি, এক হেলিকপ্টার চৌকির বাইরে প্রশস্ত মাঠে নেমে এসেছে। কুইন বিংইয়ান উঠে দাঁড়িয়েছে, চোখে সেই হেলিকপ্টারের দিকে তাকিয়েছে, মুখে কোনো উচ্ছ্বাস নেই।

আমি কুইন বিংইয়ানের পাশে গিয়ে আস্তে বললাম, "তোমাকে নিতে এসেছে?"

কুইন বিংইয়ান মাথা ঘুরিয়ে চোখে একটু জটিলতা নিয়ে বলল, "হ্যাঁ।"

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললাম, "তুমি কি কুনান শহরে ফিরছ, না রাজধানীতে?"

কুইন বিংইয়ান আমার মুখের দিকে তাকাল, মনে হলো তার মনও জটিল। মাথা একটু ঘুরিয়ে বলল, "কুনানে এসেছিলাম আত্মীয়ের খোঁজ নিতে। এখন যা ঘটেছে, তাতে মনে হয় আমাকে দ্রুত রাজধানীতে ফিরতে হবে।"

আমি মাথা ঝুঁয়ে আবার চুপ হয়ে গেলাম।

সেই মুহূর্তে, মনে হলো অনেক কিছু বলতে চাই, কিন্তু কিছুই বলতে পারছিলাম না।

কিছুক্ষণ চুপ থেকে, একটু কষ্টের হাসি দিয়ে বললাম, "তোমাকে বাড়ি ফেরার সুযোগ পেলেই অভিনন্দন।"

কুইন বিংইয়ান আমার মুখে কষ্টের হাসি দেখে, তার মনেও ভীষণ জটিলতা ছড়িয়ে গেল। হঠাৎ বলল, "তুমি কি…আমাকে আবার দেখা, আমার পাশে লড়াই করতে চাও?"

(রাত হয়ে গেছে, ২৫ তারিখের তৃতীয় অধ্যায়। ভোট চাই!)