ষাটতম অধ্যায়: অনুসরণ

অন্ধকারে কিঞ্চিত মাথা তুলে, কুইন বিংইয়ান দৃষ্টি নিবদ্ধ করল ইয়েনানের দিকে, নরম স্বরে বলল, “তুমি কেন এসেছো?”
ইয়েনান মাথা পেছনে হেলিয়ে, পাথরের উপর ভর দিয়ে, একটু দ্বিধায় বলল, “একদিকে আমি নিজে থেকেই সৈনিক হতে পছন্দ করি, ছোটবেলা থেকেই এটাই ভাল লাগে। অন্যদিকে পারিবারিক কারণ রয়েছে।”
কুইন বিংইয়ান চোখ সামান্য কুঁচকে বলল, “তোমার পরিবার কি তোমাকে সৈনিক হতে বলেছিল?”
ইয়েনান মাথা নাড়ল, হালকা হাসল, “না, আমার পরিবার আমাকে কোনো কিছুর জন্য চাপ দেয় না, অনেক স্বাধীনতা দেয়। শুধু, যদি আমি এখনও বাড়িতে থাকতাম, হয়তো আরও অপ্রয়োজনীয় দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হত। তাই আমি সরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
কুইন বিংইয়ানের চোখে কিছুটা সন্দেহের ছায়া ফুটে উঠল, যদিও সে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না; কারণ প্রত্যেক পরিবারেরই কিছু অজানা বেদনা থাকে, তার নিজেরও কম নয়।
কুইন বিংইয়ানের দৃষ্টি পড়ে রইল ইয়েনানের মুখে, সে যেন এখনও উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায়। প্রথমে উত্তর দিতে চায়নি, কিন্তু খানিক দ্বিধার পরে বলল, “আমাকে ছোটবেলা থেকেই ছেলের মতো বড় করা হয়েছে।”
ইয়েনান কিছুটা অবাক হয়ে, চোখে সহানুভূতির ছায়া এনে তাকাল।
একজন সুন্দরী মেয়ে, অথচ তাকে ছেলের মতো বড় করা— নিশ্চয়ই এর পেছনে অনেক বেদনার গল্প আছে।
ইয়েনানও আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, কারণ এসব কুইন বিংইয়ানের পারিবারিক গোপন ব্যাপার হতে পারে, তাছাড়া সে নিজেও হয়তো এসব নিয়ে কথা বলতে চাইবে না।
ইয়েনান চোখ বন্ধ করল, তার শ্বাস ধীরে ধীরে গভীর, মসৃণ ও দীর্ঘ হয়ে এলো; শ্বাস নিলে মনে হয় যেন বিশাল তিমি জল টানছে, আর ছাড়লে যেন বসন্তের গুটি গুটি পোকা সুতো দিচ্ছে। কুইন বিংইয়ানের চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
ইয়েনানের এই শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দ অদ্ভুত, সাধারণ মানুষের পক্ষে এভাবে শ্বাস নিতে সম্ভব নয়, যদি না সে কোনো বিশেষ মার্শাল আর্ট অনুশীলন করে।
কুইন বিংইয়ান ইয়েনানের তথ্য দেখেছে, তাতে বিশেষ কিছু চোখে পড়েনি, তবে ইয়েনানের পারিবারিক কথা আর তার অদ্ভুত শ্বাস-প্রশ্বাস মিলিয়ে তার মনে এক অজানা সংশয় জাগল।
এ লোকের মধ্যে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে বলেই মনে হচ্ছে।
আগে শুধু একবারই তার তথ্য পড়েছিল, মনে হচ্ছে কিছু বিষয় লুকিয়ে রাখা হয়েছে।
কুইন বিংইয়ান এই অদ্ভুত ভাবনা নিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
তার শ্বাসও সাধারণ মানুষের মতো নয়, শ্বাস নেয় খুব ধীরে, ছাড়েও ধীরে, সাধারণের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ ধীরে, অতি মৃদু, প্রায় অশ্রাব্য।
ভোরের আলো ছড়াতেই ইয়েনান চোখ খুলল, appena উঠতে যাচ্ছিল, বিপরীত দিকে কুইন বিংইয়ান সতর্কভাবে চোখ খুলল।
ইয়েনান নাক ছুঁয়ে, হালকা হাসল, “তুমি আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে পারো, আমি নাস্তা তৈরি করে আসি।”

কুইন বিংইয়ান উঠে দাঁড়াল, “আমি একটু গোয়েন্দাগিরি করে আসি।”
ইয়েনান জানত, সে দেখতে যাচ্ছে ভাড়াটে সৈন্যরা সত্যিই চলে গেছে কিনা। সে জঙ্গলেই ঢুকে গেল, কিছুক্ষণ পরে একটা পাহাড়ি মুরগি হাতে ফিরে এলো।
যদিও তাদের কাছে কিছু সেনাবাহিনীর শুকনো খাবার ছিল, কিন্তু পরিমাণ খুব বেশি নয়। সামনে তাদের ভাড়াটে সৈন্যদের পিছু ধাওয়া করতে অনেক শক্তি লাগবে, তাই খাবার জোগান জরুরি। তাছাড়া শত্রু চলে যাওয়ায় আগুন জ্বালাতে সমস্যা নেই।
“ওরা চলে গেছে।”
ইয়েনান নিশ্চিন্তে আগুন ধরাল, পাহাড়ি মুরগিকে গাছের ডালে গেঁথে রোস্ট করতে লাগল। মুরগি বেশ মোটা, চর্বি ঝরতে ঝরতে সজীব শব্দ করছে।
রোস্ট করা মুরগি তাড়াতাড়ি হয়ে গেল, সুগন্ধ ছড়াতে লাগল। কুইন বিংইয়ান ফিরে এলে, ইয়েনান সবকিছু প্রস্তুত।
ইয়েনান ছুরি বের করে বড় একটা মুরগির পা কেটে কুইন বিংইয়ানকে দিল।
কুইন বিংইয়ান খেতে দেরি করে না, কিন্তু মুরগির পা হাতে নিয়ে খাচ্ছিলেও তার খাওয়া মোটেও হুড়োহুড়ি মনে হচ্ছিল না।
ইয়েনান অনেক বেশি দ্রুত খেয়ে ফেলল, প্রায় অর্ধেক রোস্ট মুরগি শেষ করে, বাকিটা প্যাক করে রাখল।
শত্রুর কাছাকাছি গেলে অবশ্যই আগুন জ্বালানো যাবে না, তাই বেঁচে থাকা রান্না খাবার সঙ্গে রাখা ঠিক আছে।
জঙ্গলে বেঁচে থাকতে গেলে, সব খাবারই অমূল্য।
ইয়েনান ও কুইন বিংইয়ান দু’জনেই অনেক কিছু ফেলে, হালকা মালপত্র নিয়ে এগিয়ে চলল। কারণ তাদের দ্রুত ভাড়াটে সৈন্যদের পিছু নিতে হবে, এবং যেকোনো সময় যুদ্ধ শুরু হতে পারে; বেশি মালপত্র নিলে সমস্যা হতে পারে।
জঙ্গলে টিকে থাকার জন্য, শুধু একটা ছুরি থাকলেই ইয়েনান বেঁচে থাকতে পারবে।
দু’জন শুধু নিজেদের অস্ত্র নিয়ে গতকালের ভাড়াটে সৈন্যদের অবস্থানে পৌঁছাল, বিশজনের বেশি লোক জঙ্গলে চলে গেলে চিহ্ন রেখে যাবেই।
ইয়েনান খুব মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি চিহ্ন খুঁজে দেখল, কখনও পায়ের ছাপ, কখনও ভাঙা ডাল, কখনও অবিন্যস্ত ঘাস— কিছুই তার চোখ এড়ায় না। পুরো শরীর যেন এক শিকারি কুকুর হয়ে উঠল, চিহ্ন ধরে এগিয়ে চলল।
কুইন বিংইয়ান ইয়েনানের পেছনে, সে অনেক মিশন করেছে, কিন্তু ইয়েনানের এই নিরবচ্ছিন্ন অনুসরণ দেখে তার মনে প্রশংসা জাগল।
এ লোক সত্যিই দক্ষ, যেভাবে দক্ষিণ-পশ্চিমের নেকড়েদের শীর্ষে জায়গা পেয়েছে।
দু’জন প্রায় আধা দিন অনুসরণ করল, হঠাৎ ইয়েনান থেমে গেল, এক ভাঙা ডালের সামনে দাঁড়িয়ে, মনোযোগী মুখে।

ইয়েনান ডালের কাটা অংশ পরীক্ষা করে, পেছনে নরম স্বরে বলল, “ডালের কাটা অংশের রস এখনও শুকায়নি, ওরা অল্প আগে এখানে ছিল। আমরা শিগগির তাদের ধরে ফেলব।”
কুইন বিংইয়ান সম্মত হয়ে বলল, “আগে তাদের ক্যাম্প খুঁজে বের করি।”
ইয়েনান একটু সংশয় নিয়ে বলল, “ওরা গতকালই পিছিয়ে গেছে, অথচ আজ আমরা মাত্র আধা দিনের মধ্যে ওদের কাছে চলে এসেছি, মনে হচ্ছে ওরা দ্রুত সরে যায়নি।”
কুইন বিংইয়ান কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
ইয়েনান মাথা নাড়ল, “স্বাভাবিক নিয়মে কাজ শেষ হলে দ্রুত সরে যাওয়ার কথা, ওদের কাছে এখনও গুরুত্বপূর্ণ ইউ-পেনড্রাইভ আছে, আমাদের পিছু নেওয়ার সম্ভাবনা বুঝতে পারে। তবুও ওরা তাড়াহুড়ো করছে না…”
কুইন বিংইয়ানের দৃষ্টি বদলাল, “তুমি কি বলছ, এটা ফাঁদ হতে পারে?”
ইয়েনানও নিশ্চিত নয়, “আমি নিশ্চিত না, কিন্তু কিছু অস্বাভাবিকতা তো আছেই!”
কুইন বিংইয়ান স্পষ্টভাবে বলল, “যাই হোক, আগে ওদের খুঁজে বের করি!”
ইয়েনান মাথা নেড়ে আবার পথ দেখাতে শুরু করল।
প্রায় তিন কিলোমিটার এগিয়ে, হঠাৎ ইয়েনান থামল, শরীর বড় গাছের আড়ালে নিয়ে, সাবধানে সামনে তাকাল।
ইয়েনান ফোল্ডিং দূরবীন বের করে, সামনে তাকিয়ে মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“ওদের খুঁজে পেয়েছি!”
কুইন বিংইয়ান স্নাইপার রাইফেল তুলে, লক্ষ্যদর্শী যন্ত্রে পর্যবেক্ষণ করল, সময় দেখে, মুখে সংশয়ের ছায়া ফুটে উঠল।
“এখনও সকাল, অথচ ওরা স্পষ্টভাবে ক্যাম্প করে রাত কাটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে পাহারা বসিয়েছে, পুরোপুরি সতর্কতার ভাব। এটা স্বাভাবিক নয়।”
ইয়েনানের চোখে ছুরি-ধারার মতো কঠিন দৃষ্টি, “এখন সন্ধ্যা হতে এখনও সময় আছে, আগে শক্তি ফিরিয়ে নিই, পাহারার জায়গাগুলো দেখে নিই। আজ রাতে আমি হামলা করব, সব খতম না হলেও কয়েকজনকে মারতে পারলে তাও লাভ।”
পুরনো বই শেষ হয়েছে, কাল থেকে প্রতিদিন কমপক্ষে তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে!