ঊনসত্তরতম অধ্যায় আমি কি খুবই অসাধারণ নই?

ঘন জঙ্গলজুড়ে, দক্ষিণী পত্র এবং বার্নহান মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে; দু'জনের হাতে রয়েছে ধারালো ছুরি।
বার্নহান রক্তাভ চোখে দক্ষিণী পত্রের দিকে তাকিয়ে আছে, দৃষ্টিতে মৃত্যুর অঙ্গীকার, অথচ দক্ষিণী পত্রের মুখে শীতল নিরাসক্তি, চোখ দু'টি শিকারি পাখির মতো বার্নহানের ওপর নিবদ্ধ।
"তোমাদের সেই স্নাইপার মারা যায়নি?" হঠাৎ বার্নহান জিজ্ঞাসা করল। কে জিতবে, তা যাই হোক, এই উত্তর সে জানতে চায়।
দক্ষিণী পত্র ঠাণ্ডা গলায় বলল, "নিশ্চয়ই। তোমরা কি ভেবেছিলে আমি তার মৃতদেহ পুড়িয়েছি?"
বার্নহান মনে মনে জবাবটা জানত, তবু দক্ষিণী পত্রের মুখে শুনে তার বুকের ভেতর বিষাদের ঢেউ উঠল; এক টুকরো সহজ ফাঁদ, অথচ তার পুরো দলকে মৃত্যুর জালে ফেলে দিয়েছে।
আর বেশি কথা বলার ইচ্ছা নেই বার্নহানের; বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলে সে আরও বেশি যন্ত্রণায় পড়বে। সে ছুরি শক্ত করে ধরে দক্ষিণী পত্রের দিকে ছুটে গেল।
দক্ষিণী পত্রের চোখে হঠাৎ মৃত্যু-প্রবাহ জ্বলে উঠল; সে বার্নহানের দিকে এগিয়ে গেল, হাতে থাকা ছুরি বিষাক্ত সাপের মতো বার্নহানের দিকে ছুটে চলল।
বার্নহানের শরীরের পেশি ফুলে উঠেছে, দেহ বিশাল, দক্ষিণী পত্রের তুলনায় অনেক বেশি উচ্চতায়, তার উপস্থিতি ভয়াবহ এবং দমনকারী।
দক্ষিণী পত্রের দেহ বার্নহানের মতো না হলেও শক্তিতে কোনো কমতি নেই; তাদের ছুরি মাঝে মাঝে একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে আগুনের ঝলক ছড়িয়ে দেয়।
কয়েকবার লড়াইয়ের পর, দক্ষিণী পত্র বার্নহানের ক্ষমতা বোঝার চেষ্টা করল; আবার এগিয়ে গেল, বার্নহান ছুরি দিয়ে আঘাত করল, দক্ষিণী পত্র আর এবার এড়াল না, সরাসরি সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ছুরিটি তার দিকে ছুটে আসছে, দক্ষিণী পত্রের বাঁ হাত যেন ছায়ার মতো বার্নহানের কব্জি ধরে ফেলল, তার বৃদ্ধাঙ্গুলি বার্নহানের হাতের শিরায় চাপ দিল, পাঁচ আঙুলে প্রবল শক্তি সঞ্চার করল।
বার্নহান ভেবেছিল ছুরিটি লক্ষ্যবস্তুতে পৌঁছাবে, কিন্তু দক্ষিণী পত্র তার কব্জি চেপে ধরল; সে বুঝে ওঠার আগেই তার কব্জিতে ভয়াবহ ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, ছুরি হাত ফসকে পড়ল।
দক্ষিণী পত্রের ডান হাতে থাকা ছুরি নিখুঁতভাবে বার্নহানের গলায় ঠেকিয়ে দিল, শীতল চোখে বলল, "এখন বলো, যা জানার।"
বার্নহানের মুখে মৃত্যুর ছায়া; সে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল দক্ষিণী পত্রের হাত তার নিজের ওপর, সেই বাহু খুব শক্তিশালী নয়, তবু এত ভয়ানক শক্তি কীভাবে?
দক্ষিণী পত্রের শক্তি প্রয়োগের মুহূর্তে বার্নহান মনে করেছিল তার কব্জি ভেঙে গেছে।
বার্নহান জানত আজ তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী; ভাড়াটে সৈনিকের জীবন-মৃত্যু নিয়ে ভাবার সময় নেই, তাই সে শান্ত হয়ে গেল। একা একা লড়াইয়ে দক্ষিণী পত্রের হাতে মৃত্যু, তার আর কোনো আফসোস নেই।
"কুইকের একটা ভাই আছে, নাম লায়েন্ট; সে পবিত্র অগ্নি ভাড়াটে বাহিনীর প্রধান। তোমরা কুইককে হত্যা করেছ; লায়েন্ট এত সহজে ছেড়ে দেবে না। সে তোমাদের খুঁজে বের করবে, তার ভাইয়ের প্রতিশোধ নেবে।"

দক্ষিণী পত্রের ভ্রু কুঁচকে উঠল, "পবিত্র অগ্নি ভাড়াটে বাহিনী?"
বার্নহান চোখে কিছুটা আনন্দের ঝিলিক, "আগে আমাদের স্নাইপার কৃষ্ণভল্লুক তোমাকে তার স্নাইপার লেন্সে দেখেছে, লায়েন্ট তোমাদের পরিচয় বের করবে, তোমরা পালাতে পারবে না।"
দক্ষিণী পত্রের চোখ সামান্য সংকুচিত হলো; সীমান্তের নেকড়ে বাহিনী প্রায়ই বিদেশি ভাড়াটে বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, তাই ভাড়াটে বিশ্ব সম্পর্কে সে বেশ ভালো জানে। পবিত্র অগ্নি ভাড়াটে বাহিনী সম্পর্কে সে শুনেছে; খুব শক্তিশালী এবং বিখ্যাত। সে ভাবেনি কুইক সেই বাহিনীর প্রধানের ভাই।
"তাহলে তোমরাও পবিত্র অগ্নি বাহিনীর?"
বার্নহান মাথা নেড়ে বলল, "আমরা নই; কুইক লায়েন্টের সঙ্গে থাকতে চায়নি, সে নিজে স্বাধীন বিষদন্ত ভাড়াটে বাহিনী গড়েছে, আমরা সবাই বিষদন্ত বাহিনীর সদস্য।"
বিষদন্ত ভাড়াটে বাহিনী?
শোনা হয়নি!
দক্ষিণী পত্র বার্নহানের চোখে তাকিয়ে বলল, "দুইবার লড়াইয়ে তোমাদের সেই স্নাইপারকে দেখা যায়নি, সে কোথায়?"
বার্নহান মুখে বিদ্রূপের হাসি, "তোমরা দু'জন আমাদের খুন করতে এসেছ, ইউ-পেন উদ্ধার করতে চাও; আমরাও চাই জাসাকে শেষ করতে। তাই কৃষ্ণভল্লুক সামনে গিয়ে জাসাকে হত্যা করতে গেছে, মনে হয় এখন জাসা ও তার সঙ্গীরা সবাই মারা গেছে।"
দক্ষিণী পত্রের মুখ বদলে গেল; সে ভাবেনি স্নাইপার আলাদা হয়ে জাসাকে মারতে গেছে। তাই দু'বার লড়াইয়ে স্নাইপারকে দেখা যায়নি। চার সৈনিক আর জাসা এক সুপরিকল্পিত伏িতে পড়বে, ভাবতেই দক্ষিণী পত্রের মনে ভারাক্রান্ত।
"তোমরা কোথায় দেখা করার পরিকল্পনা করেছ?" দক্ষিণী পত্র দ্রুত জিজ্ঞাসা করল।
বার্নহান মাথা নেড়ে বলল, "আমি বলব না; আর বললেও কোনো লাভ নেই, কৃষ্ণভল্লুক স্নাইপার, সে কুইককে না দেখলে ফাঁদে পড়বে না।"
দক্ষিণী পত্র ছুরি আরও চাপ দিল, "কোথায় বলো?"
বার্নহান ঠাণ্ডা হাসি দিল, "আমি যা বলেছি, সব ঘটে গেছে, বদলানো যাবে না; অন্য কিছু বলব না। যেহেতু আমার মৃত্যু নিশ্চিত, তুমি চাওলে অত্যাচার করতে পারো, দেখো কোনো লাভ হয় কি না..."
দক্ষিণী পত্র দুই সেকেন্ড নীরব থাকল, তারপর মাথা নড়াল, "ঠিক আছে!"
এসেই দক্ষিণী পত্রের ছুরি হঠাৎ করে অনুভূমিক টানে বার্নহানের শ্বাসনালী ও প্রধান ধমনী কেটে দিল।

দক্ষিণী পত্র ঘুরে দাঁড়াল, মাটিতে হাঁটু গেড়ে গলা চেপে থাকা বার্নহানের দিকে একবারও তাকাল না, নিজের ফেলে দেওয়া এম-১৬ তুলে নিল, তারপর বাইরে হাঁটা শুরু করল।
"কিন, বাইরে কেউ জীবিত আছে?"
কিন বিনয় শান্তস্বরে উত্তর দিল, "একজন এখনো এক পাথরের পেছনে লুকিয়ে আছে, তোমাকে দেখতে পেয়েছে, তোমার বাম দিকে, বড় পাথরের পেছনে।"
দক্ষিণী পত্র সাড়া দিল, "ঠিক আছে, বুঝেছি।"
শেষ সেই ভাড়াটে সৈনিক বিনয়ের স্নাইপার আঘাতে পাথরের পেছনে বেরোতে সাহস পায়নি, কিন্তু দক্ষিণী পত্রের আগমনেই তার মৃত্যু অবধারিত।
দক্ষিণী পত্র সহজেই শেষ সৈনিককে হত্যা করল; এইভাবে আগুনের ফাঁদে আসা সবাই খতম হলো।
দক্ষিণী পত্র তাদের অস্ত্র সব সংগ্রহ করল, বড় গর্তে ফেলে চাপা দিল; যাতে জঙ্গলে কেউ পেয়ে ক্ষতি না করতে পারে। নিজের গায়ে যথেষ্ট গোলাবারুদ ভরল।
সে ভুলে যায়নি সেই অদৃশ্য স্নাইপার কৃষ্ণভল্লুককে।
হয়তো আর কৃষ্ণভল্লুকের সঙ্গে লড়াই হবে না, তবু সর্বদা প্রস্তুত থাকা সঠিক।
দক্ষিণী পত্র পাহাড়ের শীর্ষে বিনয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গায় ফিরে গেল, দেখল বিনয়伏িতে বসে তাকে দেখছে, চোখে জটিল ভাব।
দক্ষিণী পত্র বিনয়ের সামনে বসে পড়ল; কিছুক্ষণ আগের দৌড় আর যুদ্ধ তার শক্তি অনেক খরচ করেছে।
"এভাবে তাকিয়ে আছো কেন, মনে হচ্ছে আমি খুব শক্তিশালী, খুব আকর্ষণীয়?"