পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তুমি কৃতিত্ব অর্জন করেছ, কীভাবে ভাবছ?

কিন冰য়ান ছিলেন অত্যন্ত সুন্দরী, লম্বা, আকর্ষণীয় এবং অভিজাত ব্যক্তিত্বের অধিকারী, তবে তিনি ছিলেন ভীষণ শীতল প্রকৃতির। সাধারণত তার মুখাবয়ব সর্বদা নিরাসক্ত, চোখের দৃষ্টিতেও এক ধরনের শীতলতা বিরাজ করত, যেন তিনি এক দুর্ভেদ্য বরফপাহাড়, যাকে দূর থেকে দেখলেই কেউ কাছে যাওয়ার সাহস হারিয়ে ফেলত, বিজয় করা তো দূরের কথা। কিনবিংয়ান খুব কমই হাসতেন। যেদিন থেকে তিনি ইয়েনানের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলেছিলেন, মাঝে মাঝে ইয়েনানের সামনে মৃদু হাসি ফুটত তার মুখে, যেন বরফপাহাড়ে উষ্ণতা দেখা দিয়েছে। কিন্তু আজকের হাসিতে ছিল একান্ত নির্ভেজাল আনন্দের ছোঁয়া, যেন বসন্ত এসে ফুলে ফুলে ভরে দিয়েছে চারপাশ।

ইয়েনান অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন কিনবিংয়ানের হাসিমাখা মুখের দিকে। দৃঢ় মানসিকতা সত্ত্বেও, মুহূর্তের জন্য তার মন স্থির থাকেনি। কীভাবে এই সৌন্দর্যকে বর্ণনা করবেন, বুঝে উঠতে পারছিলেন না তিনি। এক কথায়—অসাধারণ!

ইয়েনান নিজেকে সামলে নিয়ে কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি তো অসুস্থ। গতকাল প্রায় কিছুই খাওনি, তাই আজ একটু বেশি এনেছি। তাছাড়া, আমি নিজেও এখনো কিছু খাইনি—এটা আমাদের দুজনের জন্যই।”

কিনবিংয়ান লক্ষ করলেন, ইয়েনানের চোখে হঠাৎ এক ঝলক উজ্জ্বলতা খেলে গেল, সঙ্গে সামান্য সংকোচের ছায়া। নিশ্চয়ই তার হাসির কারণেই এমনটি হয়েছে। অজানা কারণে কিনবিংয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল।

তিনি মৃদু হাসলেন, “তাহলে আমার জন্য আলাদা রান্না হয়েছে বুঝি?”

ইয়েনান হাসলেন, “সবাই একরকমই খায়। শুধু ভেবেছি, তুমি শরীর খারাপ বোধ করছো, তাই বাড়তি নিয়ে এসেছি।”

কিনবিংয়ান দরজার পাশে রাখা পাথরের টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে এখানেই খাই, বাইরে হাওয়াও ভালো।”

ইয়েনান সম্মতি জানিয়ে টেবিলে থালা রাখলেন। দুজনে পাশের পাথরের বেঞ্চে বসে পড়লেন। ইয়েনান এক টুকরো পাঁউরুটি তুলে কামড় দিলেন, হাসিমুখে বললেন, “পুরনো মা’য়ের বানানো পাঁউরুটি, বেশ মজার—চেখে দেখো।”

কিনবিংয়ান একটা পাঁউরুটি তুলে ছোট্ট কামড় দিলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “সত্যি ভালো। তুমি এখানে বেশ চেনা-জানা মনে হচ্ছে?”

ইয়েনান হাসলেন, “আমি কয়েক মাস এখানে থেকেছি। জঙ্গলের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে চেয়েছিলাম। পুরনো মা এই চৌকিতে দায়িত্বপ্রাপ্ত, গুজব ছড়াতে ভালোবাসেন, খুঁটিনাটি বিষয়ে কথা বলেন আর রান্না করতে পছন্দ করেন। তার স্বপ্ন, একদিন সেরা রাঁধুনি হওয়া। আবার পুরনো ঝাং আছেন, তিনি নানা রকম দাবা নিয়ে গবেষণা করেন। ছোট লি বই পড়তে পছন্দ করেন…”

কিনবিংয়ানের মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসি ফুটে উঠল, “দেখছি, সবারই আলাদা শখ আছে।”

ইয়েনান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “এমন জায়গায়, পাহারা ছাড়া হাতে সময়ই সময়। যদি কারও কোনো শখ না থাকে, তাহলে তো বিরক্তিতে মরে যাবে!”

কিনবিংয়ান ছোট ছোট কামড়ে পাঁউরুটি খেতে খেতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার শখ কী?”

ইয়েনান ম্লান হাসলেন, “আমি এখানে এসেছিলাম কেবল জঙ্গলের পরিবেশের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে। আমার আসল নিয়োগ এখানে না। অস্থায়ীভাবে ছিলাম ক’মাস। সবাইয়ের সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।”

একটু থেমে, ইয়েনান হেসে বললেন, “তুমি জানো, ওরা আমাকে কী নামে ডাকত? আমাদের দলে একজন আছে, সে সবাইকে ডাকনাম দেয়। তবে শেষ পর্যন্ত সবাই আমাকে ‘জঙ্গলের উন্মাদ’ নামেই ডাকত। কারণ, রসদের জন্য ফিরে আসা ছাড়া, বাকি সব সময় জঙ্গলে কাটাতাম। কখনও দশ-আট দিন পর্যন্ত ফিরতাম না…”

কিনবিংয়ানের চোখে একটু উপলব্ধির ঝিলিক দেখা গেল, “এই পৃথিবীতে সহজ কোনো সাফল্য নেই। তুমি জঙ্গলে এতটা স্বচ্ছন্দ, তার পেছনে তোমার এই সময়ের শ্রমই মূল কারণ।”

ইয়েনান হেসে বললেন, “ঠিকই বলেছো। যদিও সেই সময়টা বেশ আনন্দেরও ছিল।”

কিনবিংয়ান ইয়েনানের হাসিমুখ লক্ষ করে একটু ভেবে বললেন, “তুমি সত্যিই কি খুশি?”

ইয়েনান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, এটাই আমি করতে চেয়েছিলাম। নাহলে সৈনিক হতাম না, বিশেষ বাহিনীতে তো নয়ই।”

কিনবিংয়ান তার চোখে চোখ রেখে নিচু স্বরে বললেন, “তুমি কি কখনো ভয় পাওনি? মৃত্যুকে?”

ইয়েনান হেসে বললেন, “মৃত্যুকে যদি ভয় পেতাম, বিশেষ বাহিনী আসতাম না। বললে মিথ্যা হবে, মৃত্যু ভয় পাই না—এমন নয়। তবে মৃত্যু তো চূড়ান্ত পরিণতি। সবাইকেই মরতে হবে। কিন্তু আমরা যদি নিজের ভালো লাগার কাজ করি, তাহলে মৃত্যুও হাসিমুখে গ্রহণ করা যায়। সত্যি বলতে, আমি যদি ভয় পেতাম, এখানে আসতাম না, সীমান্তের নেকড়ের দলেও থাকতাম না…”

একটু থেমে, ইয়েনান চিনবিংয়ানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে বললেন, “অন্য কেউ প্রশ্ন করলে কিছু বলতাম না, কিন্তু তুমি যখন জিজ্ঞেস করছো, তাহলে…”

বাকিটা না বললেও, কিনবিংয়ান ঠিকই বুঝে গেলেন। যেন বোঝাতে চাইলেন, ‘তুমিও তো বিশেষ বাহিনীর সদস্য, যদিও তুমি গুপ্ত ড্রাগনের, আমি সীমান্তের নেকড়ের। আসলে আমাদের পথ এক, মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া আমাদের পেশা। তুমি মেয়ে হয়েও যখন ভয় পাও না, তখন আমাকে কেন প্রশ্ন করছো?’

কিনবিংয়ান মৃদু হাসলেন, জবাব না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন, “উপরে কারো সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলে?”

ইয়েনান গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি নেকড়েদের নেতার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম। পরে এক লেফটেন্যান্ট কর্নেল ফোন করলেন, নাম ছিল রেই লি, বললেন তোমার যত্ন নিতে এবং এখানেই অপেক্ষা করতে। তুমি কি চেনো তাকে?”

“রেই লি?”

কিনবিংয়ান চোখ নামিয়ে মাথা নাড়লেন, “জানি। তিনি কি এখানে আসছেন?”

ইয়েনান সম্মতি জানালেন, “হ্যাঁ, তাই বলেছিলেন। আর কিছু বলেননি। ছুই গ্যাং আর বাকিদের কী হয়েছে, তাও জানি না।”

কিনবিংয়ানের মুখে বিষাদের ছাপ ফুটে উঠল, “আমরা ফিরে আসা কালো ভালুকের ফাঁদে পড়েছিলাম। পরিস্থিতি খুব একটা ভালো হওয়ার কথা নয়।”

ইয়েনানের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে স্বত্বাবলম্বী হাসি দিয়ে বললেন, “যাই হোক, অন্তত আমরা ইউ-ড্রাইভটি উদ্ধার করেছি, নিহত সাথীদের বদলা নিয়েছি। তাই না?”

কিনবিংয়ান মাথা নাড়লেন, “তারা কখন আসবে?”

ইয়েনান মাথা ঝাঁকালেন, “জানি না। শুধু বলেছে অপেক্ষা করতে। অন্য কিছু জানি না, মিশন নিয়েও কিছু জিজ্ঞেস করিনি। কারণ, এটা আমার দায়িত্বের মধ্যে পড়ে না, আমি তাদের চিনি না।”

কিনবিংয়ানের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ, হয়তো খুব একটা খুশি নন তিনি। ইয়েনানকে দেখে বললেন, “তুমি এবার কৃতিত্ব পেয়েছো, কী ভাবছো?”

ইয়েনান হেসে ফেললেন, “কৃতিত্ব? আমি? কোন দিক থেকে?”

কিনবিংয়ান ভ্রু একটু কুঁচকে বললেন, “তুমি না থাকলে আমি মরতাম, ইউ-ড্রাইভটা উদ্ধার করা যেত না। ধরে নাও, যদি জা শা কালো ভালুকের হাতে মারা যেত, তবে আমরা পুরোপুরি ব্যর্থ হতাম। অন্তত এখন ড্রাইভটা আমাদের হাতে আছে, ভেতরের গুরুত্বপূর্ণ তথ্যও রক্ষা পেয়েছে। আর আমরা সবাই প্রতিশোধও নিয়েছি, তাই না?”

ইয়েনান সহজভাবে বললেন, “আমি এসেছিলাম তোমাকে সাহায্য করতে। তাই আমার দায়িত্ব তো আছেই। আর তুমি—আমরা কি একসাথে যুদ্ধ করা সাথী নই? আমি যদি আহত হতাম, তুমি কি আমায় ফেলে রেখে পালাতে?”

কিনবিংয়ানের দিকে নিরুত্তাপ মুখে তাকিয়ে থেকে, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “তুমি সত্যিই কি এভাবে ভাবো?”

পুনশ্চ: আজ হঠাৎ বন্ধু এলো, সময় নষ্ট হয়েছে। রাতে আরও একটি পর্ব আসবে। যারা অপেক্ষা করতে পারো না, তারা কালকে পড়ো।