একষট্টিতম অধ্যায়: শিবিরের মধ্যে শিবিরের ফাঁদ

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। বিশ জনের মতো ভাড়াটে সৈনিকের দলটি সন্ধ্যা নামার আগেই আগুন জ্বালিয়ে খাবার প্রস্তুত করতে শুরু করেছিল। রাত হয়ে গেলে, তারা সবাই খাওয়া শেষ করল, আগুন নিভিয়ে নিজেদেরকে অন্ধকারে লুকিয়ে ফেলল।

এই দৃশ্য দেখে, ইয়েনান আর চিন বিংয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, মুখে আরও গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

এই লোকগুলো খুব সতর্ক; দিনে কেউ পাহারা দেয় বলে তারা আগুন জ্বালাতে সাহস পায়, কিন্তু রাতে আগুন তাদেরকে হামলাকারীদের সহজ লক্ষ্য বানিয়ে দেয়। তারা আগের যুদ্ধের স্থান থেকে বেশ দূরে এসেছে, তবুও তারা সতর্কতা কমায়নি। তবে তারা দ্রুত পিছু হটেনি, দূরে যায়নি — তাহলে আরও নিরাপদ হত না? কেন অন্ধকার নামার আগেই থেমে গেল?

এখন ইয়েনান আর চিন বিংয়ান এই দলের খুব কাছে রয়েছে, তারাও সতর্কতা ছাড়েনি। দু’জনেই বাকি রোস্ট মাংস খেয়ে শক্তি বৃদ্ধি করল, তারপর পালাক্রমে পাহারা দিল, কিছুক্ষণ করে বিশ্রাম নিল।

মধ্যরাতে, ইয়েনান আর চিন বিংয়ান নিজেদের অস্ত্র-সরঞ্জাম প্রস্তুত করল, অভিযান শুরু করতে তৈরি হল।

ইয়েনান এগিয়ে যাবে, চিন বিংয়ান স্নাইপার হিসেবে সাহায্য করবে।

রাতে দৃষ্টি সীমিত হলেও স্নাইপার বন্দুকের শক্তি কমে না, আর আজ কিছুটা চাঁদের আলো আছে।

চিন বিংয়ানের স্নাইপার বন্দুক থাকলে, কেউ সাহস করে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারবে না— এটাই স্নাইপার বন্দুকের ভয়।

ইয়েনান বিড়ালের মতো অন্ধকারে ঢুকে পড়ল; এখানকার পথ ও ভূপ্রকৃতি সে আগেই ভালোভাবে দেখে নিয়েছে। দুই পাহারার অবস্থানও তার জানা।

ইয়েনান তার অ্যাসল্ট রাইফেল পিঠে রেখে, উল্টো হাতে ছুরি বের করে নীরবে সবচেয়ে কাছে থাকা পাহারার দিকে এগিয়ে গেল।

পাহারাটি এক বিশাল গাছের পেছনে লুকিয়ে আছে; গাছের গোড়ায় বড় বড় আগাছা, সেখানে সে গাছের গায়ে বসে আছে। এতটাই লুকিয়ে আছে যে, কেউ সামনে দিয়ে গেলেও তার অবস্থান টের পাবে না।

ইয়েনান চক্রাকারে ঘুরে গাছের পাশে পৌঁছাল, মাটিতে ছোট একটা মাটি কুড়িয়ে নিয়ে, নীরবে আগাছার দিকে পা বাড়াল।

পাহারাটি তার বন্দুক নিয়ে গাছের গায়ে হেলান দিয়ে, অলসভাবে হাই তুলল, চোখে দিয়ে সামনে নজর রাখল— কোন সাড়া নেই।

এই কাজ শেষে ভালো পারিশ্রমিক পাওয়া যাবে ভেবে পাহারার মন উত্তেজিত হল। সে পকেট থেকে সিগারেট বের করে, একটা নিয়ে নাকে দিল, একটু ভাবল, তারপর আবার রেখে দিল।

অন্ধকার রাতে ধূমপান করলে নিজের অবস্থান ফাঁস হতে পারে; নেশা থাকলেও জীবন বড়।

হঠাৎ, “টুপ!” করে কি যেন গাছের বাঁ পাশে পড়ে গেল; শব্দ ছোট হলেও পাহারার দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে অবচেতনভাবে পাশের দিকে তাকাল।

তাকানোর ঠিক মুহূর্তে সে আগাছার নড়াচড়া শুনল— খুব সূক্ষ্ম, ঘন শব্দ, একেবারে কানে!

পাহারা বিস্ময়ে জ্ঞান হারাল, বুঝতে পারল কেউ আগাছার মধ্যে ঢুকেছে, দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে!

তাকানোর কারণে তার শরীর এক মুহূর্ত থেমে গেল, সেই ফাঁকে এক ছায়া তার পাশে এসে, এক হাতে তার মুখ চেপে ধরল, অন্য হাতে ছুরি দিয়ে তার গলা কেটে দিল— প্রধান ধমনী ও শ্বাসনালী কেটে গেল, শরীরের ওপর চেপে ধরল, একটুও নড়তে দিল না।

কয়েক সেকেন্ড পরে, ইয়েনান পাহারার দেহ ধীরে মাটিতে রাখল, তারপর দ্বিতীয় পাহারার দিকে এগিয়ে গেল।

পাহারা সাধারণত এমন জায়গায় থাকে যেখানে লুকানো সহজ, কিন্তু দৃষ্টি খোলা থাকে। এমন জায়গায় নীরবে পৌঁছানো কঠিন, কিন্তু জঙ্গলে চারপাশে ছায়া আছে, ইয়েনানকে যথেষ্ট আড়াল দিল।

তবুও, ইয়েনান অন্তত বিশ মিনিট সময় নিয়ে নীরবে দ্বিতীয় পাহারার কাছে পৌঁছাল, কয়েক মিনিট তার পাশে লুকিয়ে থাকল, তারপর যখন পাহারা অসাবধান হল, তখনই তাকে মেরে ফেলল।

ইয়েনান ছায়ায় অনেকক্ষণ লুকিয়ে থাকল, তারপর ক্যাম্পের দিকে এগোল। ছুরি খাপে রেখে পিঠের অ্যাসল্ট রাইফেল হাতে নিল।

ইয়েনান এক পাথরের পেছনে গিয়ে, পাথর থেকে মাথা বের করে ক্যাম্পের দিকে তাকাল, চোখে বিস্ময়।

ক্যাম্পে কেউ নেই!

আকাশের আলোয় ইয়েনান ভালোভাবে দেখে, অবশেষে কিছু বুঝতে পারল।

ক্যাম্পের অপর পাশে একটা ঢাল আছে, ঢালটি জঙ্গলে ঢেকে আছে— কাছে না গেলে দেখা যায় না। এই লোকগুলো সেখান দিয়ে চলে গেছে।

তাহলে, কেন দুই পাহারা রেখে গেল?

ইয়েনান একটু ভাবল, নীরবে চিন বিংয়ানের কাছে ফিরে, নিজের আবিষ্কার নিচু স্বরে বলল।

“সম্ভবত এটা তাদের বিভ্রান্তি; পাহারা থাকলে, তারা দূরে যেতে পারে না, নিশ্চয়ই ক্যাম্পের অবস্থান বদলেছে।”

ইয়েনান কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে আমি সামনে গিয়ে দেখি, তুমি পেছনে আড়াল দাও।”

চিন বিংয়ান নিচু স্বরে বলল, “হ্যাঁ, সাবধান, নিরাপত্তা আগে, আমাদের হাতে সময় আছে।”

ইয়েনান মাথা নেড়ে, বন্দুক নিয়ে আবার ক্যাম্পের দিকে এগোল; পেছনে চিন বিংয়ান স্নাইপার বন্দুক নিয়ে অনুসরণ করল।

ইয়েনান সাবধানে আগের ভাড়াটে সৈনিকদের ক্যাম্পের জায়গা পার হয়ে, ঢালের জঙ্গলের কিনারায় পৌঁছাল।

ঠিক যখন ইয়েনান ঝুঁকে ঢালের দিকে এগোচ্ছিল, তার মনে হল কেউ তাকে দেখছে; হঠাৎ ভয়ানক অনুভূতি শরীর জুড়ে ছড়িয়ে গেল, পেছনের লোম দাঁড়িয়ে গেল।

ইয়েনান এক মুহূর্ত সময় নষ্ট না করে, পাশের দিকে ঝাঁপ দিল।

তার পতনের সঙ্গে সঙ্গে, অন্ধকার জঙ্গলে হঠাৎ কয়েকটি বন্দুকের ফ্ল্যাশ দেখা গেল, গুলির শব্দ বাজল, গুলি ঝাঁপিয়ে ইয়েনানের আগের অবস্থানে আঘাত করল।

ইয়েনান এক মুহূর্ত আগে দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে, সে হয়তো গুলি বৃষ্টি হয়ে ঝাঁঝরা হয়ে যেত।

একটা ফাঁদ!

ইয়েনানের কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল; এই লোকগুলো যেন ভেবেছিল কেউ তাদের অনুসরণ করবে, তাই ক্যাম্পের মধ্যে ফাঁদ তৈরি করেছে। তারা ইচ্ছাকৃতভাবে দেরি করে, অন্ধকার হওয়ার আগেই ক্যাম্প গড়েছে— যেন তাদের পিছন থেকে কেউ আসে।

তারা প্রথমে বড় কায়দায় আগুন জ্বালিয়ে ক্যাম্প গড়েছিল, তারপর রাত হলে আগুন নিভিয়ে, ঢালের পথে নীরবভাবে চলে গেল। তারপর ঢালের নিচ দিয়ে ঘুরে আবার জঙ্গলে ফিরে এল, আর ইয়েনান ভেবেছিল তারা চলে গেছে।

এক মুহূর্তে ইয়েনান সব বুঝে গেল; সে মাথা বের করে সামনের দিকে গুলি চালাল, দ্রুত মাথা নিচে দিয়ে রাখল, কারণ বৃষ্টির মতো গুলি আসতে থাকল, মাথা তুলতে পারল না।

অন্ধকারে একে একে ছায়া উঠে দাঁড়াল, বন্দুক হাতে, সাবধানে ইয়েনানের দিকে ঘিরে আসতে লাগল।

ঠিক তখন, আগের ক্যাম্পের পাথরের পেছন থেকে চিন বিংয়ান ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে এল, হাতে স্নাইপার বন্দুক, অন্ধকারের গুলির উৎসের দিকে তাকিয়ে, এক মুহূর্ত বিলম্ব না করে ট্রিগার টিপে দিল।