সপ্তাশীতম অধ্যায়: আমি তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই

ইয়েনানের ধারণা একটুও ভুল ছিল না। অগ্নিবাহী ট্রেন আর ইস্পাত-স্তম্ভের শক্তি সত্যিই প্রায় সমানই ছিল। দুজনের লড়াই সাত-আট মিনিট গড়ানোর পর তবেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হল।

দ্রুত আঘাত-প্রত্যাঘাতে দুজনের শরীরের শক্তি মুহূর্তেই ক্ষয় হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত কৌশলে এগিয়ে ছিল অগ্নিবাহী ট্রেন; অধিকতর প্রবল শারীরিক শক্তির জোরে সে ইস্পাত-স্তম্ভকে মাটিতে নামিয়ে দিল, কারণ দীর্ঘ লড়াইয়ে ইস্পাত-স্তম্ভের গতি শ্লথ হয়ে গিয়েছিল। তবে অগ্নিবাহী ট্রেনও কম আঘাত খায়নি, তাকেও বেশ কটি কঠিন ধাক্কা সইতে হয়েছে। এই জয়কে কেবল রক্তক্ষয়ী জয়ই বলা যায়।

ম্যাচ শেষ হওয়ার লাল আলো জ্বলে উঠতেই লু তাও উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল। সে গ্লাস তুলে এক নিঃশ্বাসে ভেতরের মদ খালি করে হেসে উঠল।

“বেশ লাগছে, হাহাহা! এখন নিশ্চয়ই ঝাং জুনজিয়ে-র মুখ দেখে বোঝা যাবে কেমন হয়েছে!”

ইয়েনান হেসে বলল, “জিতে টাকা পাওয়া আনন্দের, কিন্তু এতে আসক্তিও জন্মায়। এত বড় অঙ্কের জুয়ায় না জড়ানোই ভালো।”

লু তাও বোতল তুলে ইয়েনানের আর নিজের গ্লাস ভরে দিল। গ্লাস উঁচিয়ে বলল, “দাদা, চিন্তা কোরো না, আমার মাথা ঠিক আছে। যদি আমি জুয়ায় আসক্ত হয়ে পড়ি, তবে আমার বাবা সবার আগে আমার পা ভেঙে দেবে।”

ইয়েনান হালকা মাথা নাড়ল। লু তাও-র পারিবারিক পটভূমি যতই শক্তিশালী হোক, এমন পরিবারে সন্তানদের শাসনও সাধারণত কঠোরই হয়। সামরিক পরিবারের ছেলেমেয়েদের শাসন-পদ্ধতি আরও সোজাসাপ্টা, আরও কঠোর।

দুজন এক পেগ খেল। এরপর ইয়েনান নিজের ফোন বের করে মৃদু হাসিমুখে একটি বার্তা টাইপ করে সরাসরি ঝাং জুনজিয়ে-র কাছে পাঠিয়ে দিল।

লু তাও হঠাৎ বার্তা পাঠাতে দেখে ইয়েনান জিজ্ঞেস করল, “কাকে পাঠাচ্ছ?”

“ঝাং জুনজিয়ে-কে। এক কোটি তো, অ্যাকাউন্ট নম্বর তো দিতেই হবে। না হলে টাকা দেব কীভাবে? আর এক কোটি নগদ নিয়ে এসে কি আমার মুখে ছুড়ে মারবে নাকি?”

লু তাও-র মুখে দেমাকের ছাপ স্পষ্ট। বোঝাই যাচ্ছিল, ঝাং জুনজিয়ে-র মুখে ছোবল বসাতে পারার আনন্দে সে ভেতরে ভেতরে খুবই তৃপ্ত।

ইয়েনান মাথা নাড়ল। মনে হল, লু তাও আর ঝাং জুনজিয়ে-র বিরোধ শুধু সামান্য নয়; তারা মুখোমুখি হলেই একে অন্যকে হেয় করার সুযোগ খোঁজে, যাতে অপর পক্ষ লজ্জায় পড়ে।

তারা কথা বলছিল, এমন সময় ঝাং জুনজিয়ে পাশের করিডর ধরে এগিয়ে এল। তার মুখশ্রী শান্ত, এমনকি সামান্য মৃদু হাসিও ছিল, যেন একটু আগেই যে ব্যক্তি এক কোটি হেরেছে, সে আদৌ সে নয়।

পদশব্দ শুনে লু তাও পাশ ফিরে তাকাতেই সোজা হয়ে বসল। মুখে এমন এক ভাঁড়ামো-ছড়ানো হাসি ফুটে উঠল, যা দেখলেই বোঝা যায় কৃত্রিম: “ওহ, ঝাং মহাশয়, আবার এলেন যে? আমার পাঠানো বার্তা পাননি নাকি?”

ঝাং জুনজিয়ে হাসি না কমিয়ে শিষ্ট ভঙ্গিতে বলল, “বসতে আপত্তি নেই তো? দু’চার কথা বলি।”

লু তাও চোখ উল্টে বলল, “আমি যদি আপত্তি করি, আপনি কি নিজেই সরে যাবেন?”

ঝাং জুনজিয়ে হেসে সোজা পাশে ফাঁকা আসনে বসে পড়ল, যেন লু তাও-র কথাই তার কানে ঢোকেনি।

“বার্তাটা পেয়েছি। এক কোটি কাল আমি লোক দিয়ে তোমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দেব। এক পয়সাও কম হবে না।”

লু তাও দাঁত কিড়মিড় করে হাসল, “আপনার মতো বড়লোকের কাছে এক কোটি তো কিছুই না। কিন্তু আপনি বিশেষভাবে এসে শুধু এই কথাটাই কি মুখে বলতে চাইলেন? বলতে চাইলে বার্তাতেই লিখে দিতে পারতেন। না হলে ফোন ছিলই। একেবারে না হলেও, আপনার পাশে তো কয়েকজন লোক আছে। ঝাও কাইকে পাঠালেই তো আমাকে জানাতে পারত। নিজে ছুটে এলেন কেন?”

তার কথায় একফোঁটাও সৌজন্য ছিল না। তাদের সম্পর্কই তো ভালো নয়; কে কাকে ভয় পায়? তাহলে ভান করে ভদ্রতা দেখানোর অর্থ কী?

আজ যখন জিতেছে, তখন শত্রুর মুখে চপেটাঘাত না-ই বা কবে দেবে?

ঝাং জুনজিয়ে আসার সময় থেকেই বুঝেছিল লু তাও ভালো কথা বলবে না। কিন্তু এত নির্লজ্জ, এত তীব্র ব্যঙ্গ শুনেও কথাগুলো তার কানে কাঁটার মতো বিঁধল। মুখের ভাবও সামান্য বদলে গেল।

লু তাও তার মুখের পরিবর্তন লক্ষ্য করে মনে মনে আরও সুখী হল। তার নিজের পারিবারিক অবস্থা ঝাং জুনজিয়ে-র চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও ভালোই বলা চলে। কিন্তু সে তো কুড়ির কোঠার শেষভাগে; এখনও সবে বিশ্ববিদ্যালয়ের শেষ বর্ষের ছাত্র। সমাজে ঢুকেছে দু-তিন বছর হলেও, ঝাং জুনজিয়ে-র তুলনায় সে এখনও অনেকটাই কাঁচা। বেশি বারই বিপাকে পড়েছে। এখন যখন শত্রুর মুখে কালিমা লেপতে পারছে, তার আনন্দ হবে না তো কী?

ঝাং জুনজিয়ে লু তাও-র দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে বলল, “মজা করছিলাম মাত্র। এত খুশি হওয়ার কী আছে? দ্বিতীয় দফায় আমি আসলে অগ্নিবাহী ট্রেনকেই নিতে চেয়েছিলাম। শুধু খেলা চালিয়ে যাওয়ার জন্যই ইচ্ছে না থাকলেও ইস্পাত-স্তম্ভকে বেছে নিতে বাধ্য হয়েছিলাম...”

লু তাও ইয়েনানের দিকে কাঁধ ঝাঁকিয়ে তাকাল, চোখে স্পষ্ট ছিল, “দেখলে তো, আমি ঠিকই বলেছিলাম।”

ঝাং জুনজিয়ে মাথা ঘুরিয়ে ইয়েনানের দিকে তাকাল। “আরও একটা কথা, এই দুই দফা তুমি জিতেছ নিজের বুদ্ধিতে নয়, নিশ্চয়ই এই বন্ধুর পরামর্শে। শুধু লু তাও-র মতো লোকের পক্ষে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি থাকা সম্ভব নয়।”

লু তাও বিরক্ত গলায় বলল, “সত্যি না মিথ্যে, তাতে কী এসে যায়? তোমরা কি কখনও এ নিয়ে আলোচনা করোনি নাকি?”

ঝাং জুনজিয়ে লু তাও-কে পাত্তাই দিল না। স্পষ্টতই এ কথা বলাই তার উদ্দেশ্য ছিল না। সে এসেছিল মূলত ইয়েনানকে চিনে নিতে, আর জানতে যে কে লু তাও-কে সাহায্য করে তাকে এমন চাপা ক্ষতির মুখে ফেলেছে।

“বন্ধু, তোমার মুখটা একটু অচেনা। আমি ঝাং জুনজিয়ে। তোমার নাম কী?”

ঝাং জুনজিয়ে লু তাও-কে উপেক্ষা করে সরাসরি ইয়েনানের সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল, তার ভেতরটা টের পাওয়ার চেষ্টা করল।

ইয়েনান শুরুতে তাদের ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। কিন্তু যখন সামনাসামনি প্রশ্ন করা হলো, তখন সে শান্তভাবে উত্তর দিল, “ইয়েনান।”

ঝাং জুনজিয়ে ওপর-নীচে ইয়েনানকে দেখে বলল, “মশাই, উচ্চারণ শুনে তো মনে হচ্ছে আপনি কুননানের লোক নন?”

ইয়েনান মাথা নাড়ল।

ঝাং জুনজিয়ে চোখ অল্প কুঁচকে ইয়েনানকে আরেকবার দেখল। “আপনার দৃষ্টিশক্তি বেশ ভালো। কোন কাজে যুক্ত আছেন, যদি বলতেন?”

ইয়েনান উত্তর দেওয়ার আগেই পাশে বসা লু তাও রাগে ফেটে পড়ল, “ঝাং জুনজিয়ে, এর মানে কী? আপনি কি লোকের ঠিকানা-পরিচয় জিজ্ঞেস করতে এসেছেন? ও আমার বন্ধু, আপনার কী?”

ঝাং জুনজিয়ে লু তাও-র অসন্তুষ্ট মুখের দিকে তাকিয়ে বরং সামান্য হাসল। “আমি তো এমনিতেই মেধাবী মানুষ পছন্দ করি, আর বন্ধুত্ব করতেও ভালোবাসি। ইয়েনান-সাহেবের দৃষ্টি-ক্ষমতার প্রশংসা করি। তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই। এতে তোমার আপত্তির কী আছে? তোমার বন্ধু, আমার বন্ধু হতে পারবে না নাকি?”

লু তাও ঠান্ডা গলায় বলল, “মজা করছিলে বলেই এত দূর এসে উল্টো-পাল্টা প্রশ্ন করতে হবে? এটা তোমার স্বভাবের সঙ্গে একেবারেই মেলে না।”

ঝাং জুনজিয়ে-র মুখ আরও একটু কঠিন হয়ে গেল। সে পকেট থেকে একটি কার্ড বের করে ইয়েনানের দিকে বাড়িয়ে দিল। “ইয়েনান-সাহেব নিশ্চয়ই ক্ষমতাবান মানুষ। আমি আপনার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চাই। সুযোগ পেলে একদিন বসে কথা বলি। হয়তো আমরা দুজনেই কিছু নতুন জিনিস খুঁজে পাব।”

ইয়েনান মৃদু হাসল, কিন্তু ঝাং জুনজিয়ে-র কার্ড নিল না। শান্ত স্বরে বলল, “ভয় হয়, সে সুযোগ আর হবে না। আমি কালই কুননান ছেড়ে যাচ্ছি।”

ঝাং জুনজিয়ে সামান্য থমকে গেল। মুখে ফুটে উঠল অনুশোচনার আভাস। “সেটা তো সত্যিই দুঃখের। তা হলে আর বিরক্ত করব না।”

সে লু তাও-কেও বিদায় জানাল না। ঘুরে সোজা চলে গেল। লু তাও তার পেছনদিকের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “শিয়ালের কপালে মন্দিরার তিলক, নিশ্চয়ই মনের ভেতরটা ভালো নয়!”

ইয়েনান হেসে বলল, “সে কি সাধারণত এখানে এসে খেলার ওপর অনেক টাকা ধরে জুয়া খেলে?”

তৃতীয় পর্ব, অনুগ্রহ করে সুপারিশপত্র দিন, নানা রকম সমর্থন দিন।