অধ্যায় ছাব্বিশ : বিধবা একের পর এক

লিসন চিন্তা করে ভালো একটা কৌশল বের করার পর, উউ পরিবার থেকে বেরিয়ে বাজারে গেলো। সেখানে সে দুটো জীবিত মুরগি আর একটা ছোট ছুরি কিনে, বড় কাপড়ের থলেতে মুরগিগুলো ভরে ফিরে এল গরুর খামারে। ভেতরে ভেবে ঠিক করেছিল কতটা রক্ত ছিটাতে হবে, আর কীভাবে ছিটালে উপযুক্ত হবে। তাই সে থলেতে থেকে এক মুরগি বের করে, এক ছুরির আচড়ে গলা কেটে দিলো। গরুটা বাঁধা ছিল যেখানে, সেখান থেকে বিছানার দিকে দ্রুত এগিয়ে যেতে যেতে মুরগির রক্ত মাটিতে ছিটিয়ে দিতে থাকলো।

একটি মুরগি মারার পর মনে হলো যথেষ্ট হয়নি, তাই আরেকটি মুরগিও মেরে কিছু রক্ত ছিটিয়ে দিলো। এভাবে গরু বাঁধা স্থান থেকে রক্তাক্ত বিছানার মাঝখানে ছিটানো রক্তের রেখা তৈরি হলো।

মুরগির রক্ত ছিটানোর কাজ যথাযথ হয়েছে দেখে, রক্তের ছিটা ও গঠনও বেশ বাস্তব মনে হলো। লিসন ভাবলো, একেবারে নিখুঁত না হলেও, সেই আমলের লোকদের দৃষ্টি এড়াতে যথেষ্ট হবে, কারণ তারা তো রক্ত ছিটানোর আধুনিক পরীক্ষা সম্পর্কে কিছু জানে না। সে সন্তুষ্ট হয়ে হাত ঝেড়ে দিলো, সেই দুই আত্মবলিদানী মুরগিকে কাপড়ের থলেতে রেখে দিলো। তারপর বিছানার রক্তাক্ত কম্বল থেকে এক হাত লম্বা কাপড় ছিঁড়ে নিলো।

সব কাজ শেষে, লিসন সেই মোটা, হলুদ গরুটার সামনে গেল, যেটা তখন নির্ভেজাল ঘাস চিবোচ্ছিল। সে গরুটার পিঠে হাত বুলিয়ে, কোমল মুখে বলে উঠলো, "মোটা হলুদ, না, বুড়ো হলুদ, তোমার মালিকের প্রাণ বাঁচাতে, আর তোমার ভবিষ্যৎ ঘাস চিবানোর সুবিধার জন্য, তোমাকে একটু কষ্ট দিতে হবে। তুমি যেন আমাকে লাথি দিও না..."

এক হাতে গরুর কান ধরে, অন্য হাতে ছোট ছুরি দিয়ে গরুর কানার গোড়ায় কয়েকটা এলোমেলো ক্ষত তৈরি করলো।

ছুরি চলার সময় গরু চিৎকারও করলো না, লাথিও মারলো না, বরং দুষ্টুমি করে গরম গরুর মূত্র ছিটিয়ে দিলো, আর লিসন ভীত হয়ে দ্রুত সরে গেলো। আহা, কি দুষ্টু গরু!

মৃত্যুর দৃশ্যের সাজানো শেষ হলে, লিসন উউ পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, আগের মতোই দরজা বন্ধ করে, দুই মৃত মুরগি ও থলে এক টয়লেটে ফেলে দিলো। তারপর চাবি গ্রামরক্ষকের হাতে দিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলে উঠলো, "এই ঝৌ পরিবার নিশ্চয়ই মৃত্যুদণ্ড পাবে। তার কোনো সন্তান নেই, সম্পত্তি আইন অনুযায়ী বাজেয়াপ্ত হবে। আমি তার ঘরে ঘুরে দেখেছি, দামী কিছু খুঁজে পাইনি। আহা, সে তো নিশ্চিতই মৃত্যুদণ্ড পাবে!"

গ্রামরক্ষক হাসিমুখে বারবার বললো, "ঠিক ঠিক। আমি কাউকে বলবো না, লি সাহেব এখানে এসেছেন।" মনে মনে ভাবলো, "এভাবে তো কেউ অর্থ লুটে না! এটা তো খুবই তাড়াহুড়ো করা।"

লি চোখে বিদ্যুতের মতো তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললো, "উউ পরিবার তোমার তত্ত্বাবধানে, এটা তোমার দায়িত্ব। ভুল হলে, ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের বড় ছড়ি তোমার গায়েই পড়বে। তুমি কাউকে বলো বা না বলো, আমার কী আসে যায়?"

গ্রামরক্ষক কথার গভীরতা বুঝে, আতঙ্কে দ্রুত বললো, "ঠিক ঠিক। আমি অবশ্যই দায়িত্ব পালন করবো।"

লি ফিরে গেলো জেলা প্রশাসনে, আবার জেলখানায় গিয়ে ঝৌ পরিবারের মহিলাকে দেখতে গেলো। সে বন্দীদের সরিয়ে নিয়ে, নিজের কৌশল বললো যাতে সে দোষ থেকে মুক্তি পায়। তাকে নির্দেশ মতো করতে বললো।

ঝৌ পরিবারের মহিলা কাঁদো কাঁদো চোখে মাথা নত করে বললো, "লি সাহেবের এই উপকার, আমি যদি এ জন্মে শোধ দিতে না পারি, পরের জন্মে গরু-ঘোড়া হয়ে হলেও শোধ দেবো।"

লি তাড়াতাড়ি তাকে তুলে নিয়ে বললো, "তুমি এভাবে আমার সামনে কাঁদো বা মাথা নত করো, কেউ দেখে ফেললে আমাকেই বিপদে ফেলে দেবে। আমি তোমার কোনো প্রতিদান চাই না। আমার স্বভাবই এমন, অন্যায় দেখলে প্রতিবাদ করি। আগের জীবনে সরকার থেকে 'সাহসিকতা পুরস্কার'ও পেয়েছিলাম।"

এমন কথা শুনে, ঝৌ পরিবারের মহিলা আর মাথা নত করেনি, বারবার কাপড়ের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছতে লাগলো।

লি ভেবে দেখলো, এখানে বেশি সময় থাকা ঠিক নয়, তাই কাছে গিয়ে ঝৌ পরিবারের মহিলার কানে ফিসফিস করে আদালতে কিভাবে জবাব দিতে হবে, তা শিখিয়ে দিলো। শেখানো শেষে, তাকে পুনরাবৃত্তি করতে বললো। আশ্চর্যজনকভাবে, ঝৌ পরিবারের মহিলা স্মৃতি ও বুদ্ধিতে খুব ভালো, একবারেই সব শিখে নিলো, কোনো ভুল না করেই বলে দিলো।

লি নিশ্চিন্ত হয়ে, বিদায় নিয়ে জেলখানা থেকে বেরিয়ে ফিরে গেলো প্রশাসনিক অতিথি কক্ষে। সেখানে এক পরিচিত কর্মচারীকে ডেকে বললো, "ফেং ম্যাজিস্ট্রেট দুপুরের বিশ্রাম শেষে ঝৌ পরিবারের মহিলাকে আদালতে তুলবে, তখন তুমি আমাকে ডেকে নিও, আমি শুনতে চাই।"

এই কর্মচারীর নাম ছিল চেং, ডাকনাম চেং দাবাও। অন্যান্য কর্মচারীদের মতো অর্থ-লোভী না হয়ে, সে সৎ, বুদ্ধিমান ও দক্ষ। তাই লি তাকে বেশ পছন্দ করতো।

চেং দাবাও কথা শুনে, লি শুয়ে পড়লো, কারণ এদিনের ঝামেলা শেষে সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।

লি যখন দু’বার জেলখানায় গিয়ে ঝৌ পরিবারের মহিলাকে দেখতে গেলো, তখন ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের গোয়েন্দারা খবর জানিয়ে দিয়েছিল। এই নির্মম ঘটনার জন্য ফেং ম্যাজিস্ট্রেট নিজেকেও কিছুটা দোষী মনে করছিলো। তাই লি সহানুভূতি নিয়ে জড়িয়ে পড়লে, সে চোখ বন্ধ করে থাকাই ঠিক মনে করলো।

সে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বললো, "আহা, আবার এক বিধবা!"

এ সময় দরজার কর্মচারী এল, জানালো ঝেং রাজপরিবারের লিন পরিচালকের পক্ষ থেকে লোক পাঠিয়ে এক চিঠি এসেছে। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট চিঠি খুলে দেখলো, সেখানে সংক্ষিপ্তভাবে লেখা, "ওয়াং হুয়াওয়াং ও তার চাচাতো ভাই ওয়াং হুয়ামিং, দুজনই ঝেং পরিবারে চাকরি করে। অনুরোধ, ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব যেন বিচার সঠিকভাবে করেন।"

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট চিঠি পড়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে চিঠি একপাশে রেখে দিলো, ভাবলো, "একটা চাকর, আমার মতো রাজকর্মচারীর কাছে চিঠি পাঠায়, এ তো অসম্মান!"

সে নির্দেশ দিলো, "ঝৌ পরিবারের মহিলাকে আদালতে তুলতে প্রস্তুতি নাও!"

এরপর ফেং ম্যাজিস্ট্রেট পোশাক পরিবর্তন করে বড় আদালতের দিকে যাত্রা করলো, পথে একটু ঘুরে অতিথি কক্ষে লি-কে খুঁজতে গেলো।

লি তখন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে। এক ঘণ্টার বেশি ঘুমানোর পর, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, জানালার ফাঁক দিয়ে রোদ এসে ঘরটা উষ্ণ করে তুলেছে। সে আলসে হয়ে শরীর মেললো, মুখ বাঁকা করে চোখ আধবোজা রেখে হাই তুলে কবিতা বললো, "বড় স্বপ্নে কে আগে জাগে? সারাজীবনে আমি নিজেই জানি। আদালতে বসে বসে বসন্তের ঘুম, বাইরে ধীরে ধীরে পড়ে রোদ।"

"বাহ, চমৎকার কবিতা!" ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তখনই ঘরে ঢুকে হাততালি দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "প্রাচীনকালে ছিল ঝুগাৎ কুং, এখন আছে বাঁকা মুখের শুয়ে থাকা ড্রাগন।"

লি হেসে বললো, "এত প্রশংসার যোগ্য নই। আমি তো অলস ড্রাগনই ভালো।"

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হাসি থামিয়ে গম্ভীর গলায় বললো, "অলস ড্রাগনও তো মানুষের মধ্যে ড্রাগন। লি সাহেব, আপনার ব্যক্তিত্ব, উদারতা, বুদ্ধিমত্তা ও তীক্ষ্ণতা অতুলনীয়। 'মানুষের মধ্যে ড্রাগন' উপাধি আপনার জন্যই।" তার কথায় সাত ভাগ সত্য, তিন ভাগ হাস্যরস ছিল।

লি ভয় পেলো, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট যদি তার এসব কথার সূত্র ধরে তার পরিচয় খুঁজতে চায়, তাই হাসতে হাসতে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললো, "ফেং সাহেব, নিশ্চয়ই আপনি দুপুরের ঘুম থেকে উঠেছেন। বিচার না করে আমার কাছে কেন এলেন?"

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হালকা হাসি দিয়ে গভীর দৃষ্টিতে বললো, "আমি ঠিক এখন ঝৌ পরিবারের মহিলার বিচার করতে যাচ্ছি। জানি আপনি শুনতে আগ্রহী, তাই আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি। এই মামলায় ঝেং রাজপরিবারের লিন পরিচালক চিঠি পাঠিয়েছে, তাই যেভাবে সিদ্ধান্ত হোক, যাতে অন্যের মুখে কোনো অভিযোগ না ওঠে।"

লি কথার অর্থ বুঝলো, দেখলো ঝেং রাজপরিবার সত্যিই হস্তক্ষেপ করেছে। মুখে কিছু প্রকাশ না করে হাসলো, "এটা তো স্বাভাবিক, ফেং সাহেব যদি প্রমাণ অনুযায়ী বিচার করেন, কারো মুখে কোনো অভিযোগ ওঠার সুযোগ নেই।"

দুজনেই একসঙ্গে আদালতের দিকে গেলো। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট আসন গ্রহণের পর বিচার শুরু করলেন। লি তার পাশে দাঁড়িয়ে শুনছিলো।

এই ঝৌ পরিবারের মহিলার স্বামী হত্যার মামলা, কারণ স্ত্রী স্বামীকে হত্যা করেছে—এটা বিরল ঘটনা। মামলার খবর ছড়িয়ে পড়েছে সারা জেলায়। আদালতের বাইরে বহু মানুষ জড়ো হয়েছে শুনতে। বিচার শুরু হওয়ার আগেই লোকজন আলোচনা করছিলো, "ওয়াং ঝৌ পরিবারের মহিলা তো নিশ্চিতই মৃত্যুদণ্ড পাবে! আহা, এত সুন্দর যুবতীটা!"

কিছু আইনজ্ঞানী বৃদ্ধ বললো, "কি মৃত্যুদণ্ড? আইন না জেনে বলছো! স্ত্রী মাটির মতো, স্বামী আকাশের মতো। স্ত্রী স্বামীকে হত্যা করলে আইন অনুযায়ী চরম শাস্তি, টুকরো টুকরো করে কাটা হবে!"

শুনে সবাই ভয়ে সিঁটিয়ে গেলো, মনে ভেসে উঠলো এক সুন্দরী নারীকে জল্লাদ টুকরো টুকরো করছে। সবাই দুঃখিত আর করুণ বোধ করলো, তবু কিছুটা কৌতূহলীও হলো।

শুনতে আসা ওয়াং হুয়াওয়াং-এর চাচাতো ভাই ওয়াং হুয়ামিংও উপস্থিত ছিলো। লি শ্রোতাদের ঘুরে দেখলো, ঝেং রাজপরিবারের কাউকে দেখতে পেলো না, মনে হলো তারা নিশ্চিত, তাই চাপ দিতে আসেনি।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট বিচার শুরু করলেন, আদালতের কর্মচারীরা একসঙ্গে 'বীর—শক্তি' বলে উঠলো। আদালত ও বাইরে মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেলো।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট কাঠের ঘুষি মেরে বললেন, "অপরাধী ঝৌ পরিবারের মহিলা, তুমি কীভাবে তোমার স্বামী উউ লিউ-কে হত্যা করলে, খোলাসা করে বলো!"

ঝৌ পরিবারের মহিলা প্রথমবার আদালতে এসে দৃশ্য দেখে একটু আতঙ্কিত হলো। কিন্তু লি-এর উৎসাহের চোখ দেখে সাহস পেলো, কেঁদে চিৎকার করে বললো, "আমি নির্দোষ! প্রিয় বিচারক! আমি আমার স্বামীকে হত্যা করিনি!"

তার এমন কাঁদো কাঁদো আবেদন শুনে, উপস্থিত সবাই একটু চমকে উঠলো, মুখে বিস্ময়ের ছাপ। কারণ সবাই জানে, ঝৌ পরিবারের মহিলা স্বামীকে হত্যার পর প্রতিবেশীদের বলেছিল, "আমি মানুষ মেরেছি!" এখন কীভাবে বলছে সে হত্যা করেনি?