ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়: শত্রুর সঙ্গে সাক্ষাৎ, ফাঁদে পড়া

এরপর মাদামটি বলল, "এসেছেন ঝেং পরিবারের লিন প্রধান ব্যবস্থাপক, আমি তো তার সঙ্গে লাগতে পারি না!"
আসলেই তো সে! তাই এতটা দাপট দেখাচ্ছিল, একাই সাতজন সুন্দরী দখল করে রেখেছে। সত্যিই শত্রুর সঙ্গে আবার দেখা, এই রকম জায়গায় এসে আবারও তার সাথে দেখা হয়ে গেল।
লি সানসি আর লি সিমিং তো কিছুটা সহন করল, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেট ফেং ও ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তাদের দৃষ্টিতে, ঝেং পরিবারের প্রভাব যতই বেশি হোক না কেন, লিন তো কেবল একজন চাকর মাত্র, অথচ তারা, দুইজন সরকারি কর্মকর্তা, এখন একজন নিচু শ্রেণির চাকরের দাপট দেখতে বাধ্য, এটা কি সহ্য করা যায়?
কিন্তু সমস্যাটা এখানেই, ফেং ও ঝাও দু’জনই সরকারি পদে। তারা যদি নিজেদের পরিচয় প্রকাশ করে সামনে আসতো, তাহলে লিন প্রধান ব্যবস্থাপককে নিশ্চয়ই তাড়িয়ে দেওয়া যেত। কিন্তু দুইজন সরকারি কর্মকর্তা আর একজন চাকর যদি পতিতালয়ে মেয়েদের নিয়ে দ্বন্দ্বে জড়ায়, এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে সম্মান কোথায় থাকে? তাই না চাইলেও গিলতে হয় অপমান। ম্যাজিস্ট্রেট ফেং কালো মুখ করে ইশারা দিলেন, মাদাম যেন সাত সুন্দরীকে নিয়ে চলে যান।
এমন অপমানজনক ঘটনা ঘটায়, সবাই মুহূর্তেই উৎসাহ হারিয়ে ফেলল, আর কারও মন রইল না আনন্দে মেতে উঠতে; কয়েক পেগ বিষণ্ণ মদ খেয়ে, টাকা মিটিয়ে চলে যাবার সিদ্ধান্ত নিল।
লি সানসি এতক্ষণ মাথা নিচু করে চিন্তা করছিল, হঠাৎ মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "শুনেছি ওই লিন প্রধান ব্যবস্থাপক বউকে খুব ভয় পায়, সত্যি কি?"
ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বলল, "ঠিকই শুনেছো। ওই লিন তো আগে ঝেং পরিবারের গেটকিপার ছিল। তার বউ ছিল ঝেং সাহেবের ব্যক্তিগত দাসী। ঝেং সাহেবের স্ত্রী রাগী ও খারাপ মেজাজের, তাকে সহ্য করতে পারত না। তাই ঝেং সাহেব ওকে লিনের সঙ্গে বিয়ে দেন। লিনের বউ বিছানায় ঝেং সাহেবকে খুশি রাখত বলে, লিনেরও পদোন্নতি হয়ে প্রধান ব্যবস্থাপক হয়।
তার বউ খুব নিচু পরিবার থেকে, কিন্তু হিংসুটে গৃহিণীর সব চালাকি শিখে নিয়েছে। লিন তো তাই বউকে বাঘের মতো ভয় পায়! কান টেনে, কাঠের পাটায় হাঁটু গেড়ে বসানো তো নিত্যদিনের ব্যাপার, পুরো জেলায় সবাই জানে এটা। আর এই কারণেই লিন দ্বিতীয় স্ত্রী নিতে সাহস পায় না, তাই সুযোগ পেলেই গোপনে পতিতালয়ে চলে আসে। হু, আজ একাই সাতজনের সঙ্গে থাকতে চাওয়ার মানে, পরিষ্কার বোঝা যায় রাতে অনেক বার শাস্তি পেতে হয়, তাই এখানে এসে জ্বালা মেটাতে চাইছে।"
মনটা ক্ষোভে জ্বলছিল বলে তার মুখ থেকে কিছু অশোভন কথা বেরিয়ে এল, শুনে হো সিয়াওইউর কপালে ভাঁজ পড়ল, মুখ লাল হয়ে উঠল। যদিও সে পতিতালয়ে দুই-তিন বছর আছে, এখানে এমন বাজে কথা হরহামেশাই শোনা যায়, তবুও সে প্রতিবার লজ্জায় পড়ে যায়।
লি সানসি একটু চতুর হাসি দিয়ে বলল, "চলো, একটু পরে যাই, তখন একটা মজার কাণ্ড দেখা যাবে।" সে হো সিয়াওইউকে জিজ্ঞেস করল, "এখানে কাগজ-কলম আছে?"
হো সিয়াওইউ মাথা নেড়ে জানাল, ঘরের টেবিলেই কালি আর কাগজ মজুত আছে। কবিতা লেখার শখে যেসব অতিথি আসে, তাদের সুবিধার জন্য এখানে সবসময়ই লেখার সরঞ্জাম রাখা হয়, এই ঘরেও আছে, বাইরে খুঁজতে হয় না।
লি সানসি যখন মিংইউ ইন-এর দ্বিতীয় তলার কক্ষে বসে কালি ঘষে কলম ধরল, তখন মাদাম সাত সুন্দরীকে নিয়ে পাশের কক্ষে গেল, সেখানে বসে ছিলেন ঝেং伯爵ের প্রধান ব্যবস্থাপক লিন ও তার এক সহকারী, বিরক্ত হয়ে অপেক্ষা করছিলেন।

সাত সুন্দরী তখনও আসেনি, এমন সময় লিনের আরেক সহকারী, ওয়াং হুয়ামিং, ফুলে ওঠা গাল চেপে ঘরে ঢুকে, তার লি সানসির হাতে মার খাওয়ার কথা জানাল।
লিন কপাল কুঁচকে বলল, "লি মশাই এমন জায়গায় এসে নিশ্চয়ই আনন্দ করতে এসেছে, তোমাকে ইচ্ছা করে তো হয়রানি করার কথা নয়; কীভাবে হঠাৎ তোমাকে মারল? আজ সকালে যখন আমি তোমার ভাইয়ের সম্পত্তি নিয়ে কোর্টে গিয়েছিলাম, তখনও লি মশাই আমার সঙ্গে ভদ্র ব্যবহার করেছিল, সম্পত্তি তোমার পাওয়াই সে চেয়েছিল—ভদ্রলোক বলেই মনে হয়েছিল। হঠাৎ তোমাকে চড় মারল কেন? নিশ্চয়ই কিছু করেছো তুমি।"
ওয়াং হুয়ামিং বিষণ্ণ মুখে বলল, "না তো লিন সাহেব, আমি তো কিছু করিনি।"
কিছুক্ষণ ভেবে, হঠাৎ তার মনে পড়ল, একটু বুঝতে পারল, "লিন সাহেব, বুঝতে পেরেছি, এটা আমারই দোষ! আসলেই আমারই ভুল হয়েছে, আমি নিয়ম জানতাম না, এ কাজটা আমারই উচিত হয়নি। আমার তো লি মশাইকে কিছু রুপো দেওয়ার কথা ছিল..."
লিন অবাক হয়ে শুনছিল, আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, তখনই মাদাম সাত সুন্দরীকে নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
ওয়াং হুয়ামিং ও অন্য সহকারী বুদ্ধিমত্তায় ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। লিন প্রধান ব্যবস্থাপক সুন্দরীদের মাঝে মদ্যপান, হাসি-ঠাট্টা, আলিঙ্গন, আদর—বেশ জমে উঠলো। যখন সে আনন্দের চূড়ায়, তখন হঠাৎ বাইরে হৈচৈ শব্দ শোনা গেল।
ওয়াং হুয়ামিং ছুটে এসে আতঙ্কে বলল, "লিন সাহেব, গিন্নি এসে গেছেন!"
লিন ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে জামা গায়ে দিয়ে দৌড়ে নিচে নামল। সবে সিঁড়ির মুখে পৌঁছেছে, তখনই নিজের সেই ‘বাঘিনী’ বউয়ের কাছে আটকা পড়ল।
লিনের স্ত্রী চোখ বড় বড় করে, গালাগাল করতে করতে বিশাল ঝাড়ু নিয়ে মাথায় সজোরে মারতে লাগল, সঙ্গে যে নারীরা এসেছিল তারাও ঘরের টেবিল-চেয়ার ভেঙে তছনছ করে দিল। মাদাম মেঝেতে বসে চিৎকার করতে লাগলেন, কেউ পাত্তা দিল না।
এত লোকের সামনে বউয়ের হাতে মার খেয়েও লিন সাহেব একটাও প্রতিবাদ করতে পারল না—বউ এমনিতেই রাগী, তার ওপর সে তো ঝেং伯爵ের আগের দাসী, তাকেই ভরসা করে চাকরি করে।
সে মাথা বাঁচাতে বাঁচাতে দৌড়ে পালাতে লাগল, মনে মনে ভাবছিল, "কে সেই কুলাঙ্গার, আমার বউকে খবর দিল, আমাকে এমন বিপদে ফেলল?"
চিন্তা করতে করতেই তার মনে হল, লি মশাই-ই কি না? আজ তো ওয়াং হুয়ামিং দেখেছে লিও এখানে আছে, কাকতালীয় ভাবে। কিন্তু আবার ভাবল, তার সঙ্গে তো কোনো শত্রুতা নেই, এমনি এমনি তো কেউ এমন করবে না। তার ওপর, ঠিকানাও তো জানে না, তাহলে এমন নিখুঁতভাবে খবর পাঠাবে কী করে?
বারবার ভাবলেও, শেষ পর্যন্ত মনে হল, নিশ্চয়ই কোনো পুরনো শত্রু এ কাণ্ড করেছে। সে তো এতদিন ধরে এই এলাকায় দাপট দেখিয়ে এসেছে, শত্রুর অভাব নেই।
আসলে, শুরুতে লিন প্রধান ব্যবস্থাপকের অনুমান ভুল ছিল না, সত্যিই এই কাণ্ডের নেপথ্যে লি সানসি-ই ছিল।
হয়েছে কী, মাদাম যখন সাত সুন্দরীকে নিয়ে ঘর ছেড়েছিল, তখন হো সিয়াওইউ কাগজ পেতে দিলে, লি সানসি কালি নিয়ে সুন্দর ভঙ্গিতে লিখল—
"স্ত্রী, আমাকে মিংইউ ইন-এ আটকানো হয়েছে, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে ছাড়াও।"
লি সানসির হাতের লেখা শুধু ভঙ্গিটাই সুন্দর, অক্ষরগুলো যেন দিকহারা কচ্ছপের মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে—দেখতে ভয়ংকর। ম্যাজিস্ট্রেট ফেং প্রথমে ভেবেছিলেন, লি সানসি আগেই নিজের হাতের লেখা খারাপ বলেছিলেন, সেটা নিছক বিনয়; এবার দেখে হাসি চাপতে পারলেন না। হো সিয়াওইউ-ও মুখ চেপে হাসল।
ম্যাজিস্ট্রেট ফেং মনে করল, এত খারাপ লেখা দিয়ে লিন প্রধান ব্যবস্থাপকের ছদ্মবেশে চিঠি পাঠানো সম্ভব নয়, এভাবে কেউ বিশ্বাস করবে না।
কিন্তু লি সানসি নিজের যুক্তি দিল, মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমি ইচ্ছা করে খারাপ লিখিনি, বরং এই চিঠি আমারই লেখা উচিত!"
"কেন শুধু তোমারই লেখা উচিত?"
ম্যাজিস্ট্রেট ফেং ও ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট ঝাও একসঙ্গে জিজ্ঞেস করল। লি সিমিং ও হো সিয়াওইউও কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইল, তার ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।