পঞ্চাশতম অধ্যায় : ড্রাগন রাজা প্রায়ই ঘরে থাকেন না

“প্রভু!” হো শাওইউ লাজে আর রাগে মুখমণ্ডল রক্তিম করে তুলল, দু’ভুরু কুঁচকে, চোখে রাগের আগুন নিয়ে চিৎকার করে উঠল।

লি সানসি কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে হাসল, তারপরও মুখ বাঁচিয়ে বলল, “শুধুই একটা উদাহরণ দিয়েছিলাম, কেবল বোঝানোর জন্য। দেখো, আমি যেভাবে ব্যাখ্যা করলাম, সঙ্গে সঙ্গে তুমিও তো বুঝে গেলে, তাই না?”

হো শাওইউ ঠোঁট চেপে তাকাল তার দিকে, জানত এই ছেলের কথায় আর বেশি কিছু শোনার নেই, তারপর বলল, “তাহলে বলো, কেন সেই ঝেং... ওই বাজে ঝেং伯爵 কোনো ফাঁকি ধরতে পারল না, অথচ তাদের বাড়ির এক দরোয়ান তা ধরে ফেলল? তুমি তো বলেছিলে যে সেই দরোয়ানই এখন ঝেংবাড়ির লিন তত্ত্বাবধায়ক? সে আবার কেমন বিদ্বান হলো?”

লি সানসি মুচকি হেসে বলল, “এটা খুব সহজ ব্যাপার। বরফে ঢাকা বাঁশের ছবিটা হুয়াং শিদিং ঠিক আগের মতোই নতুন করে সাজিয়ে দিয়েছিল, সেই ছবিটা ঝেং伯爵ের অতিথি কক্ষে ঝুলানো ছিল। ভাবো তো, ছবিটা অনেকদিন ধরে ওখানে ঝুলছিল, মেরামত হয়ে আবার আগের জায়গাতেই ঝোলানো হয়েছে—এক নজরে কোনো পার্থক্য কি ধরা পড়বে?”

হো শাওইউ একটু ভেবে, হঠাৎ হাততালি দিয়ে হেসে উঠল, “ছাপ! ছবিটা ছোট হয়ে গেছে, দেয়ালে আগের ঝোলানোর যে ছাপ ছিল, তা ঢাকা পড়েনি!”

লি সানসি তার দিকে অঙ্গুলিনির্দেশ করে প্রশংসা করল, “আমার ছোট্ট শাওইউ তো সত্যিই বুদ্ধিমতী! লিন তত্ত্বাবধায়ক যদিও সাধারণ মানুষ, কিন্তু তার চোখে বেশ ভালো নজর আছে, একদমই ধরে ফেলেছিল। হতে পারে ঝেংবাড়ির অন্য লোকজন বা অতিথিরাও বুঝেছিল, কিন্তু সাহসে কিছু বলেনি। আমি যখন হুয়াং শিদিংয়ের কৌশলটা বুঝতে পারলাম, তখনই মাথায় এলো, সে নিশ্চয়ই নকল দলিল বানিয়েছে।”

“প্রথমে ভেবেছিলাম, সে পুরনো দলিলের যেখানে হাতের ছাপ ছিল, সেখান থেকে কেটে নতুন লেখার সঙ্গে জুড়ে দিয়েছে। কিন্তু, আদালতে সে যখন দলিলটি বেশ নাটকীয় ভঙ্গিতে দেখাচ্ছিল, তখন আমার মনে হলো, সে পুরনো কৌশল—কেটে জোড়া লাগানো নয়, বরং খুঁড়ে তোলার পুরোনো পদ্ধতি ব্যবহার করেছে। তাই দেখা যাচ্ছে, ঝেংবাড়িতে তত্ত্বাবধায়ক হওয়ার পর, তার কারিগরি আরও পোক্ত হয়েছে। নিশ্চয়ই বহু নকল দলিল বানিয়েছে, অনেককে ঠকিয়েছে…”

এই পরের কথাগুলো হো শাওইউ তেমন শুনছিল না। সে মাথা নিচু করে শুধু ভাবছিল, “সে কেন আমাকে ‘আমার শাওইউ’ বলে ডাকল?”

লি সানসি কিছুক্ষণ কথা বলার পর, দেখল সে ভাবনার রাজ্যে ডুবে আছে, তাই চুপ করে গেল। হো শাওইউ তখন যেন কৌশলী হাসি দিয়ে বলল, “প্রভু, হুয়াং শিদিংয়ের কাহিনি তো শুনে নিলাম। এবার তোমার সেই আনন্দালয়ের অভিজ্ঞতা একটু খুলে বলো তো।”

লি সানসির চোয়াল প্রায় মাটিতে এসে পড়ল, “আহ! আবার একই কথা!”

======================

দুই দিন পর, ঠিক সেই শুভ দিন যেটা ফেং জেলাপ্রধান বৃষ্টি চাওয়ার জন্য নির্ধারণ করেছিলেন।

প্রাচীন কালে, কৃষি ছিল রাষ্ট্রের মেরুদণ্ড। আবহাওয়া আর বৃষ্টি-খরা সরাসরি শস্য উৎপাদনের সঙ্গে যুক্ত, আর রাষ্ট্রের স্থিতিশীলতার সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত—এটা রাজা থেকে শুরু করে স্থানীয় শাসক, সবাই অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে দেখত। খরার সময় নানান আকারের বৃষ্টির জন্য প্রার্থনার আয়োজন হত। পরিস্থিতি খুব খারাপ হলে, এমনকি সম্রাট নিজেও বেদীস্থানে গিয়ে দেবতার উদ্দেশে প্রার্থনা করতেন, কাতর প্রার্থনায় বলতেন—হে স্বর্গ, তোমার পুত্র আমি যোগ্য নই, শাস্তি দিতে হলে আমাকেই দাও, আমার প্রজাদের দয়া করে ছেড়ে দাও। অন্তত একটু জল নামাও, যাতে সবাই বাঁচে।

প্রার্থনার নিয়ম-কানুন জায়গাভেদে ভিন্ন ছিল। নানা ধরনের নিয়ম, কেউ অপবিত্র আত্মা বা অশুভ শক্তির পূজা করত, কেউ মৃত মহাপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করত। যার কাছে যেমন ফল পাওয়া যায়, তাকেই ডাকা হত—বুদ্ধের কাছে বুদ্ধ, অশুভ শক্তির কাছে অশুভ শক্তি। এক কথায়, বৃষ্টি হলে সে সকলের পিতা, না হলে তার দরকার নেই। দেবতা যদি শুনত না, তবে স্থানীয় জনগণ ক্ষেপে উঠত—তখন সেই মন্দিরই ভেঙে ফেলত, প্রতিমা গুঁড়িয়ে দিত। এমনকি অসাধ্য সাধনে লোকে জলদস্যু সং জিয়াংকেও বৃষ্টির দেবতা হিসেবে ডাকত, কারণ তার উপাধি ছিল ‘সময়ের বৃষ্টি।’

ফেং জেলাপ্রধানের জন্য, কৃষকদের জন্য বৃষ্টি চাওয়া ছিল বড় দায়িত্ব। বৃষ্টি এলে তা তার প্রশাসনিক সফলতার অংশ হয়ে যেত। খরার পর থেকে, শাওশান জেলার লোকেরা নিজেরাই ছোটখাটো অনেক বৃষ্টির প্রার্থনা আয়োজন করেছিল, কিন্তু কিছুই ফলেনি। তাই এবার ফেং নিজেই এক বিশাল আনুষ্ঠানিক প্রার্থনার আয়োজন করলেন। তার আগে সবাইকে নিয়মমাফিক তিনদিন স্নান করে উপবাসে থাকতে বলা হল, বাদ্যযন্ত্র প্রস্তুত করতে বলা হল; আর জনগণকে জানিয়ে দেওয়া হল, বৃষ্টির দিনে কোনো ‘অপবিত্র বস্তু’ যেন খোলা জায়গায় না থাকে—অর্থাৎ, কৃষকরা সার বহন করতে পারবে না, মহিলাদের কাপড়-চোপড় বা নোংরা জিনিস রোদে শুকাতে পারবে না।

বৃষ্টির দিনে, লি সানসি কৌতূহলী হয়ে সেই জমায়েতে গেল। কিন্তু অনুষ্ঠান শুরু হতেই টের পেল কী বিপত্তি! গ্রামের প্রধানরা আর অভিজাতরা ফেংয়ের নেতৃত্বে তিন মাইল দূর থেকে তিন কদম হাঁটে একবার হাঁটু গেড়ে, নয় কদমে একবার মাথা ঠুকে, শাওশান জেলার সর্বোচ্চ শৃঙ্গ দা ইউ শানে উঠতে লাগল। একদিকে মাথা ঠুকছে, অন্যদিকে ঢাক-ঢোল বাজছে, মুখে চিৎকার, “ড্রাগন রাজা, বাঁচাও!”

লি সানসি বিরক্ত হয়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে ভাবছিল, ড্রাগন রাজাকে বৃষ্টি চাওয়ার জন্য পাহাড়ে উঠতে হচ্ছে কেন, নদীর ধারে গেলে তো হয়—নাকি ড্রাগন রাজা পাহাড়েই থাকেন? পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছে, সবাই অর্ঘ্য সাজাল, এক Tao পুরোহিত বেদী স্থাপন করে উৎসর্গপত্র পাঠ করতে লাগল—

“গভীর নীলাকাশের ওপরে মহারাজ্য玉 সম্রাট ও বজ্র দেবতা, বিদ্যুৎ দেবী, বায়ু দেবতা, বৃষ্টি দেবতা চার মহারথী,

আজ দক্ষিণ ঝেজিয়াং প্রদেশে প্রচণ্ড খরা নিরসনের জন্য বৃষ্টি চাওয়ার উদ্দেশ্যে এই উৎসর্গপত্র।

বৃষ্টি দেবতা স্বর্গে থেকে জলের নিয়ন্ত্রণ করেন, প্রজারা নিচের জগতে থেকে স্বর্গীয় দেবতার দিকে তাকিয়ে থাকে। দেবতা যদি করুণা করেন, প্রজারা কৃতজ্ঞ হয়; দেবতা যদি অগ্রাহ্য করেন, প্রজারা আর বিশ্বাস রাখে না। উপর-নিচে একে অপরের ওপর নির্ভরশীল।

প্রজাদের খাদ্যই তাদের জীবন, শস্যই প্রধান, আর শস্য জলের ওপর নির্ভরশীল। জল না থাকলে শস্য হয় না, শস্য না থাকলে মানুষ বাঁচে না। এবারের বসন্ত থেকে, স্বর্গ কৃপা করেনি, নিচে জল নেই, বড় নদী সঙ্কুচিত, ছোট নদী শুকিয়ে গেছে, মাঠে ফাটল, ফসল পুড়ে গেছে, দক্ষিণ ঝেজিয়াং অঞ্চলের দশা আরও করুণ। প্রজারা আতঙ্কিত, শাসকরা উদ্বিগ্ন।

আজ এই অধম আপনার কাছে প্রার্থনা জানাচ্ছি, অনুমতি নিয়ে স্বর্গের দরবারে বৃষ্টি চাইছি, যাতে খরা দূর হয়, কৃষিজীবী মানুষের মুখে হাসি ফোটে। বিনীত অনুরোধ, মহারাজ玉 সম্রাট ও চার মহারথী, তিন দিনের মধ্যে এই অঞ্চলে মিষ্টি বৃষ্টি দিন। প্রজারা দেবতার কৃপায় কৃতজ্ঞ হবে, তিন জগৎ দেবতার মহিমা স্মরণে রাখবে।”

এই উৎসর্গপত্র শুনে, লি সানসি অবশেষে বুঝল—আসলে ড্রাগন রাজাকে নয়, বরং মহারাজ玉 সম্রাট ও বজ্র দেবতা, বিদ্যুৎ দেবী, বায়ু দেবতা ও বৃষ্টি দেবতার কাছে প্রার্থনা করা হচ্ছে; তারা স্বর্গে থাকেন, তাই পাহাড়ের চূড়ায় প্রার্থনা করতে হয়, যাতে তারা শুনতে পান।

এই বিস্তর আয়োজন, শ্রম-অর্থ ব্যয় করেও, তিন দিনের মধ্যে একফোঁটা বৃষ্টিও নামল না। সব পরিশ্রম বৃথা গেল, ধূপ-ধুনো পুড়ল, ফল কিছুই হল না। দেবতারা কোনো সাড়া দিল না দেখে, লি সানসি ঠিক করল, নিজের শেখা জ্ঞান ব্যবহার করে ‘কৃত্রিম বৃষ্টি’ আনার কোনো উপায় বের করবে। এক বিশাল গ্রন্থাগারসমৃদ্ধ অভিজাতের বাড়ি থেকে সে ‘জল ইতিহাস ব্যাখ্যা’ নামের একটি বই খুঁজে পেল, মন দিয়ে পড়ল, নিজের স্মৃতিতে থাকা অংশ খুঁজল, বিশ্লেষণ করল, ধীরে ধীরে কিছুটা ধারণা পেল।

এ কাজ সহজ নয়, প্রকৃতিতে বাস্তবায়ন করতে গেলে সময়-পরিবেশের ওপর কঠিন শর্ত আছে। শুধু আর্দ্রতা মাপার মতো প্রযুক্তিই নেই। একদিন লি সানসি বাড়িতে বসে মাথা ঘামাচ্ছিল, কীভাবে বাতাসের আর্দ্রতা মাপা যাবে, ঠিক তখনই ফেং জেলাপ্রধান তাড়াহুড়ো করে লোক পাঠাল তাকে ডাকার জন্য।

আসলে, এবার সত্যিই এক জরুরি ঘটনা ঘটেছে।