ত্রিশতম অধ্যায়: নিজের জন্য ফাঁদ পাতা, নিজেই তাতে পতিত হওয়া

প্রবেশ করা ব্যক্তি ছিল ঝাও দুলিন, ঝাও জেলার সহকারী কর্মকর্তা। তিনি ছিলেন খাটো ও স্থূলকায়, পরনে উজ্জ্বল নীল রঙের মসৃণ লম্বা চওড়া জামা, পায়ে হালকা ময়লা রঙের বুট, বিলাসী ও নির্ভার জীবনের পোশাকে সজ্জিত, দৃপ্ত পদক্ষেপে ঘরে ঢুকলেন। হাসিমুখে তিনি লি সানসিকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "তুমি সদ্য এখানে এসেছ, এর মধ্যেই এতটা সাহস দেখালে, হে হে, তা তো সহজ কথা নয়! সেই ঝেং মহাশয় তৃতীয় বংশধর, এই অঞ্চলে তার শিকড় গভীর, রাজসভায়ও তার লোক আছে, তাকে নাড়ানো সহজ কথা নয়।"

লি সানসি এ বিষয়ে আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, হেসে বললেন, "এ তো মজা, মজা। আমি তো শুধু কথার ছলে বললাম।"

ঝাও জেলার সহকারী তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখলেন, বললেন, "হে হে, তাই নাকি?"

এই ফুলবাড়ির মদের আড্ডার চারজন সদস্য উপস্থিত হলেন, তখনই তারা প্রত্যেকে স্বাভাবিক পোশাক পরে, কোনো সহচর ছাড়া, ঘোড়া বা ডোলা ছাড়াই, জেলা কার্যালয়ের পিছনের বাগানের পাশের ফটক দিয়ে বেরিয়ে, দুটি প্রধান সড়ক পেরিয়ে, একসঙ্গে শহরের সবচেয়ে বিখ্যাত ও জাঁকজমকপূর্ণ পতিতালয় 'মিং ইউয়ুয়ান'-এ প্রবেশ করলেন।

চীনা ইতিহাসে পতিতালয় ও সেই সংক্রান্ত ব্যবস্থার উৎপত্তি খুবই প্রাচীন। সবচেয়ে পুরানো সময়, বসন্ত-শরৎ যুগের গোড়াতেই, ছি রাষ্ট্রের গুয়ান ঝোং 'নারী মহল্লা' নামে সাতশোটি বাড়ি স্থাপন করেছিলেন। 'লু' ছিল একটি পরিমাপের একক, এক লু মানে পঁচিশটি বাড়ি, অর্থাৎ মোট পনেরো হাজার ছোট-বড় পতিতালয়—অবাক করার মতো সংখ্যা। গুয়ান ঝোং প্রতিষ্ঠিত ঐ পনেরো হাজার সরকারি পতিতালয় ছিল চীনের প্রথম রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান, এবং প্রথম চেইন ব্যবসা।

পরবর্তী রাজবংশগুলোতেও সরকারি পতিতালয় ছিল। কর্মকর্তারা বাঁ হাতে পতিতা, ডানে কবিতার ছন্দ, শাস্ত্র ও দর্শন নিয়ে আলোচনা করতেন—এটাই ছিল সেই যুগের রীতিনীতি। মিং রাজত্বের সময়, চু ইউয়ানঝ্যাং রাষ্ট্রীয় কোষাগারে আয় বাড়াতে নানজিংয়ের কিনহুয়াই নদীর ধারে সরকারী পতিতালয় স্থাপন করেন এবং নিজে সেগুলির জন্য দোয়াত লিখে উৎসাহ দিতেন। এই চু ইউয়ানঝ্যাং, যাকে আমরা মিতব্যয়ী ও কঠোর বলে জানি, প্রকৃতপক্ষে মিং ও ছিং দুই রাজবংশের শত শত বছরের 'কিনহুয়াইয়ের প্রেমলীলা'-র সূচনা করেছিলেন।

তিনি এ মহৎ পুরুষদের কল্যাণের জন্য কিছু নিয়মও স্থাপন করেছিলেন: সাধারণ জনগণ সেখানে যেতে পারবে, কর্মকর্তারা নয়। মিং রাজত্বের গোড়ায় কোনো কর্মকর্তা পতিতাদের সঙ্গে রাত কাটালে ধরা পড়লে চাকরিচ্যুত ও চিরস্থায়ীভাবে নিষিদ্ধ হতেন। কিন্তু পরবর্তী সময়ে, বিশেষত চিয়া চিং-এর শাসনের শেষভাগে, রাজকর্মচারীদের মধ্যে এসব ব্যাপারে শিথিলতা আসে, এবং তখন এসব চর্চা বেশ প্রচলিত হয়ে পড়ে। তবুও, কোনো কর্মকর্তা প্রকাশ্যে ফুলবাড়িতে মদ্যপান করলে, কোনো সচেতন তদারকি কর্মকর্তা জানলে, অপমানজনক কেলেঙ্কারি হতো। এই কারণেই, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ফেং এবং লি সানসি ও অন্য তিনজন অত্যন্ত গোপনীয়তা বজায় রাখতেন।

তবুও, ডিমে চিড় ধরলে মাছি ঠিকই বুঝে যায়। 'মিং ইউয়ুয়ান'-এর মালকিন লি সানসি ও তার সঙ্গীদের দেখেই রক্ত দেখলে মাছির মতো ছুটে এলেন, মুখভর্তি হাসি নিয়ে অভ্যর্থনা করলেন। এ ধরনের লোকেরা রোজ বিভিন্ন শ্রেণী পেশার মানুষের আনাগোনা দেখে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী। কী ধরনের অতিথি, কতটা লাভ হবে—এক ঝলকেই আচরণ দেখে আন্দাজ করতে পারেন। তিনি লক্ষ করলেন, চারজনের মধ্যে দুজন প্রবেশপথে স্বভাবসিদ্ধ ভঙ্গিতে বক্ষ সোজা করে, পা উঁচু করে ঢুকলেন, বুঝলেন, এ দুজন নিশ্চয়ই কর্মকর্তা। তাই, কোনো কথা না বাড়িয়ে, চারজনকেই নিয়ে গেলেন একটি সাজানো গোছানো কক্ষে।

যেহেতু সবাই আনন্দোৎসবের জন্য এসেছে, তাই কে প্রধান আসনে বসবে তা নিয়ে কোনো ভেদাভেদ নেই। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট সবাইকে ইচ্ছেমতো বসতে বললেন। লি সিমিং চতুর প্রকৃতির, বুঝলেন এখানে তিনি সবচেয়ে নিম্নবয়সী, তাই দরজার কাছে গিয়ে বসলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই খাবার-দাবার চলে এল। মালকিন চারজন সুন্দরী তরুণী আনলেন, বললেন, "এরা আমার বাড়ির সবচেয়ে সুন্দর চারজন। আপনারা চাইলে আরও পরিবর্তন করতে পারেন।" বলে, বুদ্ধিমানের মতো সরে গেলেন। তিনি বুঝে গেছেন, কর্মকর্তারা মদ্যপান করতে এলে, অতিথি ছাড়া বাড়তি কথা বলুক বা শুনুক, তা পছন্দ করেন না।

প্রত্যেক ক্ষেত্রেই কিছু নিয়ম আছে, পতিতালয়ও এর ব্যতিক্রম নয়। নিয়ম ছিল, মদ্যপানকারী যুবতীরা অতিথি বেছে নিতে পারবে না, তাই চারজন সুন্দরী সেখানে দাঁড়িয়ে নমস্কার করলেন, অতিথিদের নির্বাচনের অপেক্ষা করতে লাগলেন। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট দেখলেন, চারজনই সত্যি সুন্দর, বললেন, "লজ্জা পাবেন না, সবাই একজন করে বেছে নিন।" ঝাও জেলার সহকারী, লি সানসি এবং লি সিমিং তিনজনই তার দিকে তাকালেন, যেন তাকেই আগে বেছে নিতে বলছেন।

তিনি হেসে লি সানসি ও লি সিমিং-কে বললেন, "যদিও আমার ও ঝাও ভাইয়ের বয়স তোমাদের চেয়ে বেশি, তবে এসব ব্যাপারে বয়সের ভেদাভেদ নেই, তোমরাই আগে বেছে নাও।" পাশে বসা ঝাও জেলার সহকারীর দিকে ঘুরে বললেন, "কি বলো, আমার কথা ঠিক তো?"

ঝাও জেলার সহকারী হেসে বললেন, "ঠিক কথা। এসব বিষয়ে বয়স যত বাড়ে, তত কম আগ্রহী হওয়া উচিত, বরং তরুণদেরই আগে সুযোগ পাওয়া উচিত।"

লি সিমিং উঠে সৌজন্য দেখাতে চাইছিলেন, কিন্তু লি সানসি হাসলেন, "আজ বরং নিয়ম বদলাই, সুন্দরীরা আমাদের বেছে নিক কেমন হয়? যাকে বাছবে, সে-ই তার সঙ্গী হবে।"

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হেসে উঠলেন, ঝাও জেলার সহকারীকে দেখিয়ে বললেন, "ঝাও ভাই, দেখো তো, এই তরুণ সর্বদা নারীদের প্রতি সহানুভূতিশীল, সবসময় ভদ্রতা দেখায়। আজও তাই। চল, ওর কথাই মেনে নিই।"

ঝাও জেলার সহকারী বললেন, "ভালো, ভালো। লি ভাইয়ের এ ধারণা দারুণ নতুনত্ব।" এরপর তিনি চারজন সুন্দরীর দিকে ঘুরে বললেন, "শুনলে তো, তোমরাই পছন্দ করো। যাকে পছন্দ করবে, তার পাশেই গিয়ে দাঁড়াও।"

কথা শেষ হওয়ামাত্র, চারজন সুন্দরী যেন একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিয়ে, সবাই লি সানসির চারপাশে গিয়ে দাঁড়ালেন—বাঁ কাঁধের পেছনে একজন, ডান কাঁধের পেছনে একজন, এবং দু'পাশে দুজন, পুরোপুরি ঘিরে ফেললেন। লি সানসি বিস্ময়ে হতবম্ভ, বাকিরাও থমকে গেলেন। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হাসতে হাসতে বললেন, "হা হা, লি ভাই, তুমি কি আগেই ধরে নিয়েছিলে সবাই তোমাকেই বেছে নেবে? হা হা..."

ঝাও জেলার সহকারিও হেসে বললেন, "এখানকার সুন্দরীদের চোখ বেশ তীক্ষ্ণ, কাকে বেছে নিতে হয় ভালোই বোঝে। লি ভাইয়ের তারুণ্য, সৌন্দর্য, শিষ্টাচার—সব মিলিয়ে কে আর কাছে আসবে না? মনে হয়, মাথার বাঁধনও বাঁচল।"

লি সিমিং নিজেকে তুচ্ছ মনে করলেন, একটু সংকোচে হেসে চুপ করে থাকলেন।

লি সানসি লজ্জায় পড়লেন, চার সুন্দরীর মধ্যে থেকে তিনজনকে অন্যদের কাছে পাঠাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, চারজনেরই চাহনি—তারা সবাই তাঁর সঙ্গেই থাকতে চায়। তিনি নারীদের কষ্ট দিতে পারেন না, পতিতা হলেও সমান সম্মান দেখান।

জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ইঙ্গিত বুঝে কৌতুক করলেন, "ভনিতা না করে উপভোগ করো। আমরা নতুন করে তিনজন ডেকে নেব। এখানে কি সুন্দরীর অভাব আছে?" বলেই লি সিমিং-কে ইঙ্গিত দিলেন। লি সিমিং বুঝে বাইরে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর মালকিন আরও তিনজন সুন্দরী নিয়ে এলেন। এরা আগের চারজনের তুলনায় কম নয়। তখন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, ঝাও জেলার সহকারী ও লি সিমিং প্রত্যেকে একজন করে বাছলেন।

মালকিন খুশিতে বললেন, "আজ তো ভাগ্য ভালো, আমাদের ‘সাত পরী’ সবাই ফাঁকা ছিল, তাই সবাইকেই এনেছি। বিশেষ করে এই তরুণ, চার পরীকে একা দখল করেছেন!"

লি সানসি অবাক হয়ে বললেন, "এই সাতজন একসঙ্গে ‘সাত পরী’?"

মালকিন গর্বভরে মাথা নাড়লেন, "আমার প্রশিক্ষণে এরা সবার সেরা, যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা পরী। তাই ‘সাত পরী’। দেখুন, এরা সাত রঙের পোশাক পরে আছে, সবাই সুন্দরী, আবার আলাদা আলাদা। কেমন, কিছু আপত্তি?"

লি সানসি তাকিয়ে দেখলেন ঠিকই, সবার পরনে লাল, নীল, সাদা, কালো, বেগুনি, হলুদ, সবুজ—সাত রঙের নতুন পোশাক। তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়লেন, "ঠিক, ঠিক। দারুণ।" মনে মনে ভাবলেন, "এই ‘সাত পরী’ নাম কি এখানকার পতিতালয় থেকেই ছড়িয়ে গেছে? পরে লোকেরা তা ব্যবহার করেছে স্বর্গের দেবী হিসেবে?"

লি সানসি একা চার সুন্দরী পেয়ে কঠিন বিপদে পড়লেন। জেলা ম্যাজিস্ট্রেট আর ঝাও জেলার সহকারীও ছাড়বেন না, তাদের মতে, চারজন সঙ্গী মানে চার গুণ মদ্যপান। নিজের পাতা ফাঁদে নিজেই পড়লেন লি সানসি, মুখে কষ্টের হাসি নিয়ে মনে মনে ভাবলেন, এবার থেকে নিজের নীতিতে একটি যোগ করতে হবে—সব ভালো একা নিতে গেলে শেষমেশ বিপদই বাড়ে। যদি আগেই দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করতেন, এ বিপাকে পড়তেন না।

তাই, অন্য তিনজন যতবার এক পেয়ালা পান করতেন, লি সানসিকে চার গুণ পান করতে হতো। চার সুন্দরীও যথেষ্ট সহায়তা করছিলেন, একসঙ্গে চার পেয়ালা ঢালতেন, চারজনে পালা করে তাঁর ঠোঁটে তুলে দিতেন। কোমল হাত, মুগ্ধ দৃষ্টি—লি সানসি, এত অল্প বয়সে, এমন পরিবেশ আগে দেখেননি, সামলাতেও পারলেন না। একের পর এক পান করতে লাগলেন।

যদিও মদ্যপানে তিনি পারদর্শী ছিলেন, তবুও এতটা সামলানো কঠিন ছিল। অল্প সময়েই মাতাল হয়ে উঠলেন, নিজেকে সামলাতে না পেরে বায়না করলেন, বাথরুমে যাবেন বলে বেরিয়ে এলেন। উঠানে হাঁটাহাঁটি করতে করতে এক কোণের ছোট ঘরের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় আচমকা ভেতর থেকে ভয়ানক আর্তনাদ শুনতে পেলেন।

তিনি চমকে উঠলেন, মনে মনে ভাবলেন, তবে কি এই পতিতালয়েও খুন-ডাকাতির মতো ঘটনা ঘটে?