অধ্যায় তেইশ: মহান মিং সাম্রাজ্যের নারীরা কত করুণ

কিউ উ ওয়ুর আত্মহত্যার কারণ ছিল, অর্ধমাস কালের জন্য জেলা কারাগারে বন্দিত্বের সময় তার উপর যৌন নির্যাতন। শাওশান জেলার কারাগারটি দেশের অন্যান্য জেলখানার মতই, যেখানে নারীদের জন্য আলাদা কোন কারাগার নেই। নারী বন্দিদের পুরুষ বন্দিদের মতই আলাদা কক্ষে রাখা হয়; তাদের পাহারাদার পুরুষ কারারক্ষী কিংবা মহিলা দালাল হলেও, মূল দায়িত্ব পুরুষদেরই। পুরুষদের দিয়ে নারীদের পাহারা দেওয়াটা যেন লোভী বিড়ালকে শুকনো মাছের দায়িত্ব দেওয়া, পুরোটা কখনওই অক্ষত থাকে না। একবার কোনও নারী অপরাধী কারাগারে গেলে, সে সঙ্গে সঙ্গে যৌন নির্যাতনের ঝুঁকিতে পড়ে এবং প্রায় সবাই সতীত্ব হারাতে বাধ্য হয়। প্রশাসন এই বিষয়ে পুরোপুরি উদাসীন না; "দা মিং আইন" অনুযায়ী নারীদের অপরাধে বলা আছে— যদি নারী অপরাধী প্রাণঘাতী অপরাধ না করে, তাকে কারাগারে পাঠানো যাবে না, বিবাহিত হলে স্বামীর তত্ত্বাবধানে রাখতে হবে, অবিবাহিত হলে পিতৃ বা ভাইয়ের কাছে।

এই নিয়মটি মূলত নারী বন্দিদের সুরক্ষার জন্য, কিন্তু বাস্তবে এতে দুর্নীতি বাড়ে; কারণ কারারক্ষী, দফতর সহকারী ও পুলিশরা মনে করে, কারাগারে পাঠানো নারী অপরাধীরা সবাই প্রাণঘাতী অপরাধী, তাদের ভবিষ্যৎ নেই, তাই নির্যাতন করলেও কোনও ক্ষতি নেই। এটাই অলিখিত নিয়ম হয়ে গেছে; আইন প্রয়োগে কেউ জবাবদিহি করে না, প্রশাসনের কর্মকর্তারা দেখেও দেখেন না।

কিউ উ ওয়ু কারাগারে নির্যাতনের শিকার হন, কিন্তু স্বামীর হত্যার প্রতিশোধ না নেওয়া ও নিজের নির্দোষতা প্রমাণ না হওয়া পর্যন্ত তিনি আত্মহত্যা করেননি, বরং অপমান সহ্য করে বেঁচে ছিলেন। পরে মুক্তি পাওয়ার পর মূলত শান্ত ছিলেন, কিন্তু এক কারারক্ষী, যে তাকে কারাগারে নির্যাতন করেছিল, পরে লোকজনের কাছে গর্ব করে তা প্রকাশ করে। ঘটনাটি কিউ উ ওয়ুর চারপাশের আত্মীয়-স্বজনের কাছে ছড়িয়ে পড়ে, তিনি অপমান ও ক্রোধে সহ্য করতে না পেরে গলায় ফাঁস দেন। তিনি শিক্ষিত ছিলেন, কিছুটা বুদ্ধি রাখতেন; মৃত্যুর আগে একটি চিঠি রেখে যান, যেখানে নির্যাতনকারীদের নাম, পদবি, ঘটনা, স্থান ও সময় উল্লেখ করে অভিযোগ করেন। এই চিঠি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে এবং সমাজে নেতিবাচক প্রভাব ফেলে।

ফেং জেলা প্রশাসক অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হন, পরিণতি গুরুতর হয়। লি সানসি আরও বেশি ক্ষুব্ধ হন; একজন ন্যায়পরায়ণ পুলিশ হিসেবে, এমন ঘটনা তিনি কখনওই মেনে নিতে পারেন না। কিউ উ ওয়ু কারাগারে নির্যাতন সহ্য করেছিলেন, স্বামীর হত্যার ভুল অভিযোগেও দৃঢ় ছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সমাজের কুৎসা তাকে হত্যা করে। লি সানসি এ কথা ভাবতে গিয়ে মনে গভীর ক্ষোভ অনুভব করেন— এটাই দা মিং যুগের নারীদের নির্মম বাস্তবতা।

ফেং জেলা প্রশাসক সকল কর্মকর্তাদের একত্র করেন, কিউ উ ওয়ুর অভিযোগপত্রে নাম উল্লেখিত দুই কারারক্ষীকে প্রকাশ্যে শাস্তি দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। উদ্দেশ্য, বাকিদের সতর্ক করা— এমন ঘটনা আর যেন না ঘটে। তিনি রাগী মুখে নির্দেশ দেন, "তাদের একশো বার শাস্তি দেওয়া হোক।"

তিনি শাস্তি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তখন লি সানসি বাধা দেন, বলেন, "ফেং মহাশয়, আইনবহির্ভূত শাস্তি দেওয়া উচিত নয়।"

ফেং জেলা প্রশাসক মনে করেন, লি সানসি হয়তো সুপারিশ করছেন, কিন্তু তিনি তো এমন নন! তাই প্রশ্ন করেন, "তাহলে আপনি কী মনে করেন, কীভাবে শাস্তি দেওয়া উচিত?"

লি সানসি ধীরে ধীরে বলেন, "দা মিং আইনে যা বলা আছে, তা অনুযায়ী শাস্তি দেওয়া হোক।"

এই কথাগুলো সহজে বলা গেলেও, প্রতিটি শব্দে মৃত্যুর পরোক্ষ ইঙ্গিত! উপস্থিত কর্মকর্তারা শুনে ভিতরে কেঁপে ওঠেন। দুই অপরাধী কারারক্ষী তো একেবারে স্তব্ধ হয়ে যান। দা মিং আইন অনুযায়ী, সরকারি কর্মচারী কারাগারে বন্দিদের যৌন নির্যাতন করলে, মৃত্যুদণ্ডের বিধান আছে। এটা একশো বার চাবুকের তুলনায় অনেক কঠিন শাস্তি।

ফেং জেলা প্রশাসক মূলত প্রকাশ্যে চাবুক মারার মাধ্যমে কেসটি মিটিয়ে নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লি সানসির কথা শুনে তিনি বিপাকে পড়েন। কারণ, এ নিয়ম বহু পুরনো, অপরাধী কেবল এ দুজনই নয়; যদি আইনের কঠোর প্রয়োগে দুজনকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, তাহলে বাকিদের মনোভাবের ওপর নেতিবাচক প্রভাব পড়বে, দলের মধ্যে বিভাজন তৈরি হবে। এই কথা প্রকাশ করা যায় না, এবং লি সানসির আইনানুগ পদক্ষেপের বিরোধিতা প্রকাশ্যে করা যায় না।

"আপনার কথা ঠিক, আরও ভাবনা-চিন্তা করা দরকার।"— নেতা হিসেবে ফেং জেলা প্রশাসক কৌশলে এড়িয়ে যান।

লি সানসি বুঝে যান, এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাওয়া সহজ নয়, তাই দৃঢ়ভাবে বলেন, "যদি শাস্তি নমনীয় হয়, তবে কঠোরতা প্রয়োজন। কুসংস্কার দূর করতে হলে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে!"

তিনি আরও কাছে গিয়ে ফেং জেলা প্রশাসককে কানে কানে বলেন, "এই কেলেঙ্কারি ছড়িয়ে পড়েছে, যদি আইন অনুযায়ী শাস্তি না হয়, কেউ কেউ আপনাকে স্বজনপ্রীতি ও দুর্নীতি দিয়ে দোষারোপ করতে পারে। বরং আইন অনুসারে কঠোর সিদ্ধান্ত নিন, কিছুটা কঠিন হলেও ভবিষ্যতে ঝামেলা এড়ানো যাবে।"

এই কথার শেষাংশ ফেং জেলা প্রশাসকের সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য করে; তিনি আর সময় নষ্ট না করে দুই অপরাধীকে মৃত্যুদণ্ডের জন্য কারাগারে পাঠান, আইন অনুযায়ী বিচার শুরু করেন।

আদালত থেকে ফিরে এসে, লি সানসি নিজের বাসায় যান। কিছুক্ষণ পর, জেলা দপ্তরের অর্থবিষয়ক কর্মকর্তা কিয়ান শি এসে হাজির হন। তিনি চল্লিশের কাছাকাছি, অর্থবিষয়ে দক্ষ, ফেং জেলা প্রশাসকের সঙ্গে এই জেলায় কয়েক বছর কাজ করছেন, বেশ কিছু প্রভাব আছে। লি সানসি মূলত বিচার বিভাগে, তাদের মধ্যে তেমন যোগাযোগ নেই, কখনও ক্ষমতা বা স্বার্থ নিয়ে সংঘর্ষ হয়নি, দুজনের দেখা হলে কেবল নমস্কার বিনিময় হয়। লি সানসি কখনও তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়াননি, আবার কিয়ান শিও নতুন লি সানসির সঙ্গে যোগাযোগ বাড়ানোর চেষ্টা করেননি।

আজ কিয়ান শি স্বয়ং আসায়, লি সানসি বুঝে যান, নিশ্চয়ই কিছু অনুরোধ আছে। কথাবার্তা শেষে কিয়ান শি দুইটি রূপার বার বের করে টেবিলে রাখেন, বলেন, "লি মহাশয়, এটা দুই অপরাধী কারারক্ষীর পরিবারের তরফ থেকে, আপনার জন্য। আশা করি, আপনি কিছুটা সহানুভূতি দেখাবেন, যাতে জেলা প্রশাসক বিষয়টা একটু নমনীয়ভাবে মিটিয়ে দেন।"

লি সানসি হেসে রূপার বারগুলো ফিরিয়ে দেন, বলেন, "কিয়ান মহাশয়, আপনি আমাকে অতিরিক্ত মূল্য দিচ্ছেন, এতো বড় সিদ্ধান্ত তো জেলা প্রশাসকের, আমার সামর্থ্য কতটুকু?"

কিয়ান শি বলেন, "এই সিদ্ধান্ত তো মূলত আপনার কঠোর মনোভাবের ফল; আপনি যদি মত বদলান, সিদ্ধান্ত সহজেই পাল্টানো যাবে।"

লি সানসি এবার হাসি বন্ধ করে, ধীরে বলেন, "আমি যদি এই অনুরোধ না মানি?"

বিষয়টা এবার কঠিন হয়ে যায়, কিয়ান শি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলেন, "লি মহাশয়, আপনি নতুন এসেছেন, নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চাইছেন, এটা বোঝা যায়, কিন্তু অতিরিক্ত কঠোরতা ঠিক নয়, মানুষকে ছাড় দেওয়া উচিত।"

লি সানসি ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলেন, "আমি সাধারণ মানুষ, আমার কোন কর্তৃত্ব নেই; যদি কিছু প্রতিষ্ঠা করি, সেটুকুও আইনকে প্রতিষ্ঠা করতেই!"

কিয়ান শি কঠিন মুখে বলেন, "লি মহাশয়, আপনি কি মনে করেন, অর্থ কম দিয়েছেন?"

লি সানসি হেসে বলেন, "আপনি তো অর্থ কম মনে করেন না, আমি আবার কীভাবে কম অর্থ মনে করব?"

এই কথায় কিয়ান শি একটু বিরক্ত হন; তিনি অপরাধী পরিবার থেকে ষাট তোলার রূপা নিয়েছেন, কিন্তু লি সানসিকে দিয়েছেন কেবল বিশ তোলা। কথাটা প্রকাশ পেয়ে গেলে, তিক্ততা বেড়ে যায়; কিয়ান শি সংযত হয়ে বলেন, "লি মহাশয়, আপনি চাইলে বিষয়টা নমনীয়ভাবে মিটিয়ে দেব, সরাসরি বলুন, কী চান?"

লি সানসি শীতল স্বরে বলেন, "কয়েক তোলা রূপার বিনিময়ে কারাগারের নির্যাতনের অপমান মুছে ফেলা যায়! চাইলে আমি নমনীয়তা দেখাতে পারি; তাহলে অপরাধী পরিবারের নারী সদস্য কিংবা যারা অর্থ নিয়েছেন, তাদের নারী সদস্যদের কয়েক মাস কারাগারে রেখে কিউ উ ওয়ুর মত নির্যাতন দিলে, বিষয়টা মিটে যাবে!"

"এটা তো সীমা ছাড়িয়ে গেছে! সময়ই বলবে, আপনার অহংকার কতদিন টিকে!"

কিয়ান শি ক্রুদ্ধ হয়ে রং পাল্টে, টেবিল চাপড়ে চলে যান।

লি সানসি হাসিমুখে বিদায় জানান।

কিয়ান শি অপমানিত হয়ে চলে গেলেও, তিনি ফেং জেলা প্রশাসকের কাছে অভিযোগ করতে পারেন না, কেবল সুযোগ পেলে লি সানসির জন্য সমস্যা তৈরি করতে পারেন। এই বিষয়ে লি সানসি ভয় পান না। তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কথাটা কঠিন করে বলেন, কিয়ান শিকে অপমান করেন, অনৈতিক অর্থ গ্রহণের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করেন এবং ভবিষ্যতের অনুরোধ যেন কেউ না করে, সেজন্য কঠোর বার্তা দেন।

ফলত, কিয়ান শি চলে যাওয়ার পর আর কেউ অনুরোধ বা সুপারিশ করতে সাহস করেননি। কেসটি শেষ পর্যন্ত লি সানসির মত অনুযায়ী, দুই অপরাধী কারারক্ষীকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়, আদালতে রিপোর্ট পাঠানো হয়। কারাগারের প্রধানের শূন্য পদে, লি সানসি নিজের বিশ্বস্ত সহকারী লি কুইকে নিয়োগের সুপারিশ করেন, তার জন্য পুরস্কার স্বরূপ।

এই কেসের কারণে, লি সানসির নাম শাওশান জেলায় আরও ছড়িয়ে পড়ে— স্বজনপ্রীতি না করে ন্যায়বিচার করার খ্যাতি গ্রামের মানুষের মধ্যে ছড়িয়ে যায়। শুধু তাই নয়, জেলা দপ্তরের কর্মচারিদের চোখেও তার প্রতি সম্মান ও ভীতির ভাব আসে। তিনি দুই অপরাধীকে মৃত্যুদণ্ডে দৃঢ় থাকার মূল উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা হয়ে গেল।

লি সানসি বুঝতে পারেননি, এই ঘটনা তার জন্য এক নতুন সূচনা; দা মিং যুগের নারীদের পাশে দাঁড়ানোর পথে, তিনি আরও দূর এগিয়ে যাবেন,

এবং শাওশান জেলার সবচেয়ে বড় দুই প্রভাবশালী— মংইন伯府 ও হুয়াং শি ডিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্ক জড়িয়ে যাবে।