বাইশতম অধ্যায় মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচার চেষ্টাই হোক বা না হোক, মৃত্যু অবধারিত

লী সানসি ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “মূর্খ, নিজের প্রাণের মূল্য বোঝে না! এমন গর্জন! আজ আমি দেখিয়ে দেব তোমাকে।”
সে ওই কারারক্ষীর সঙ্গে জেলা কারাগারে গেল। লিউ এর চোখে পড়তেই সে গালাগাল শুরু করল, “ওই লী—তুই আমার ভাবীর সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছিস, আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিয়ে কারাগারে পুরেছিস, প্রতিশোধ নিয়েছিস। পৃথিবীতে ন্যায় আছে, এমন ফায়দা তো কেউ পায় না! আমি প্রশাসনের লোক—আমারও মানুষ আছে!”
কারারক্ষী এগিয়ে এসে এক লাথি মারল। লিউ এর গালাগাল থামল না, কারারক্ষী আবার মারতে চাইল। লী সানসি তাকে থামাল, ঠান্ডা হাসি দিয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পরে সে ফিরে এসে সঙ্গে আরও দুই বলিষ্ঠ কারারক্ষী নিয়ে এল। লী সানসি আদেশ দিল, “লিউকে ধরে রাখো।” সে চকচকে ছুরি বের করে লিউ এর দিকে এগিয়ে গেল।
লিউ ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি…তুমি কী করতে চাচ্ছো? আমাকে ভয় দেখাতে চাচ্ছো? আমি ভয় পাই না!”
লী সানসি তার ডান কবজি চেপে ধরল, এক ছুরিকাঘাতে তার তর্জনী কেটে দিল, রক্তাক্ত আঙুল নিয়ে কারাগারের কাঠের দেয়ালে লিখে দিল আটটি অক্ষর—“অসহায় আত্মার প্রতিশোধ, অপরাধীর ন্যায্য শাস্তি।”
লিখে শেষ করে ছুরি গুটিয়ে বলল, “এই নরকের কাপড় খুলে দাও!”
দুই নেকড়ে-সদৃশ কারারক্ষী লিউকে চেপে ধরে তার পাজামার বেল্ট খুলতে শুরু করল। লিউ মুহূর্তেই ভয়ে মাটি রঙের মুখে পরিণত হল, একটুও সাহস দেখাল না, চিৎকার করে উঠল, “জোর করে ধর্ষণ! দিনের আলোয় ধর্ষণ!”
এক কারারক্ষী তাকে জোরে লাথি মেরে গালি দিল, “তুই ভাবছিস, এত সহজে পালিয়ে যাবি?”
কারারক্ষী পাজামার বেল্ট খুলে বিছানার ওপর দাঁড়িয়ে বেল্ট দিয়ে খুঁটির সঙ্গে ঘুরিয়ে গিঁট বেঁধে ফাঁস তৈরি করল। লিউ বুঝতে পারল, কিছু একটা অশুভ ঘটতে চলেছে, হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কী করতে চাচ্ছো?”
লী সানসি নির্লিপ্ত মুখে বলল, “লিউ ** বিধবা, প্রতি রাতে অসহায় আত্মা তার প্রাণ দাবি করে, বিবেক অস্থির, রক্ত দিয়ে শেষ ইচ্ছা লিখে, কেউ না দেখে বেল্ট খুলে গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।”
লিউ শুনে শরীরের ভিতর শীতলতা বয়ে গেল, ভয়ের ঢেউ হৃদয় থেকে উঠল।
লী সানসি দুই কারারক্ষীর দিকে ফিরে বলল, “লিউ আত্মহত্যার আগে প্রতি রাতে পাগলের মতো চিৎকার করে বলত, নারী আত্মা তার প্রাণ নিতে এসেছে, তোমরা কি তার আওয়াজ শুনেছ?”
দু’জন এক সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ। পুরো কারাগারের বন্দিরা, প্রত্যেকে স্পষ্ট শুনেছে, সবাই এই পাগলের চিৎকারে দিনরাত শান্তি পায়নি, সে সব সময় আত্মহত্যার কথা বলত।”
লিউ বিস্ময়ে চোখ বিস্ফারিত করে নির্বাক হয়ে গেল।

লী সানসি কড়া স্বরে বলল, “তাড়াতাড়ি করো!”
দুই কারারক্ষী মিলে লিউকে উত্তোলন করল, তার মাথা জোর করে ফাঁসের মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
লিউ আতঙ্কে আত্মা বেরিয়ে গেল, চিৎকার করে উঠল, “তোমরা কী করছো? কেউ আসুক! এখানে মৃত্যু ঘটবে!” এই অন্ধকার কারাগারে তার চিৎকার কেউ শুনল না। এবার সত্যিই সে ভয় পেল, কাঁদতে কাঁদতে লী সানসিকে প্রাণভিক্ষা চাইল।
লী সানসি কালো কাগজ-কলম এনে দিল, আদেশ দিল, নিজে অপরাধ স্বীকার করে লিখে, স্বাক্ষর করে, সিলমোহর বসিয়ে দাও। লিউ ভয়ে সমস্ত সাহস হারিয়ে, বিনা দ্বিধায় মান্য করল।
সবশেষে লী সানসি জেলা কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লী কুইকে নিচু স্বরে বলল, “লী কুই, কিছু অর্থ উপার্জন করতে চাও?”
লী কুই বলল, “লী সাহেব, আপনি কি বলছেন…?”
লী সানসি বলল, “লিউ ওই ছেলেটি বেশ সুন্দর ও নরম। কারাগারে কয়েকজন পুরনো, শক্তপোক্ত বন্দি যাদের অর্থ আছে, তাদের সঙ্গে তাকে বন্দি করো…”
লী কুই বুঝে নিয়ে হাসল, “ধন্যবাদ, লী সাহেব! ওই ছেলেটি দিনরাত চিৎকার ও গালাগাল করে, আমাকে পর্যন্ত গালি দেয়, ভাবছিলাম তাকে একটু শায়েস্তা করব। সে তো ওই জিনিসটা থেকে ভয় পায়, এই তো সুযোগ! তার জীবনই নরক হয়ে উঠবে।”
লী সানসি এক টুকরো রূপা দিয়ে পুরস্কৃত করল, বলল, “এই কাজটি ঠিকঠাক করো, পরে আমি সুযোগ পেলে ফেং সাহেবের সামনে তোমার নাম তুলব।”
লী কুই আনন্দে রূপা নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আদেশ পালন করতে চলে গেল। তার বিদায়ী ছায়া দেখে লী সানসির ঠোঁটে বিরল, নির্দয় হাসি ফুটল। সে জানত, লিউ এর দিনের সমাপ্তি আসন্ন।
কয়েক দিনের মধ্যেই, লী কুই এসে জানাল, লিউ শৌচালয়ে গিয়ে বেল্ট খুলে আত্মহত্যা করেছে, এবার সত্যিই নিজে মৃত্যুর পথ বেছে নিয়েছে।
এটা লী সানসির ভাবনার বাইরে ছিল না, এটাই তো সে চেয়েছিল। লিউ এর মতো বাহ্যিক সাহসী অথচ ভিতরটা দুর্বল লোক কি কারাগারের অত্যাচার সহ্য করতে পারে? তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
লী সানসি যখন পুলিশ ছিল তখনই জানত, পৃথিবীর কারাগার সব সময়ই অন্ধকার। কারাগারে মানুষ ঘাসের মতো, যুগে যুগে একই। বন্দিরা অত্যাচারে আত্মহত্যা করে, এটাই সাধারণ ঘটনা। সে আগেই ঠিক করেছিল, লিউকে মেরে লিউ বিধবাকে প্রতিশোধ দেবে, প্রথমে একটু দ্বিধা ছিল, ভাবছিল, হয়তো বেশিই কঠোর হচ্ছে। কিন্তু লিউ যখন বারবার মিথ্যা মামলা নিয়ে অশান্তি করছিল, তখন নিজের কঠোরতার জন্য সে আর নিজেকে দোষ দিল না।
এটাই হলো: মরতে চাইলে মৃত্যু আসবেই; মরণের পথে গেলে, তাড়াতাড়ি, মর্মান্তিক, অশান্ত মৃত্যু আসবে।

যদিও বন্দির আত্মহত্যা সাধারণ ঘটনা, লী কুই তবু একটু দুশ্চিন্তা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লী সাহেব, আপনি কি মনে করেন…”
লী সানসি শান্তভাবে বলল, “এই ব্যাপারে তোমার কী, আমার কী?”
লী কুই কথার অর্থ বুঝে মনটা কেঁপে উঠল, সন্দেহে বলল, “এটা…এটা…”
লী সানসি ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি, আমি, ও—কোনো শত্রুতা নেই, অর্থের সম্পর্কও নেই। বন্দি নিজেই অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা করেছে, কেউ আটকাতে পারবে না, নিজ হাতে লেখা স্বীকারোক্তি ও রক্তাক্ত শেষ ইচ্ছা আছে, আর কী চিন্তা? লিউ এর যদি কেউ সাহায্য করতো, আজ এতদূরে আসত না। সে তো দরিদ্র, অপদার্থ, সবাই ঘৃণা করে, কুকুরও ঘৃণা করে, তার মৃত্যু নিয়ে আর কী ভাবার? তুমি যদি এতটাই দুর্বল, আমি কিভাবে ফেং সাহেবের সামনে তোমাকে তুলে ধরব?”
মাত্র কয়েকটি কথায় লী কুইকে শান্তি দিল। তার বিশ্লেষণ শুনে লী কুই সন্তুষ্ট, মনে মনে ভাবল, এই তরুণ লী মশাই কত পরিষ্কারভাবে সব বোঝেন। সে মন শান্ত করে বলল, “লী সাহেব, আপনার শিক্ষা সত্যিই অমূল্য! ধন্যবাদ।”
লী কুই কারাগারে ফিরে লিউ এর শেষকৃত্য সম্পন্ন করল, দুই দিন অপেক্ষা করল, কোনো আত্মীয় আসল না। বুঝল, সত্যিই লী সানসির কথাই ঠিক, লিউ এর কোনো আত্মীয়-স্বজন নেই। দুই শ্রমিককে ডেকে লিউ এর মৃতদেহ খড়ের মাদুরে মুড়ে শহরের বাইরে অজ্ঞাত বন্দিদের সমাধিস্থলে কবর দিল।
শুরুতে কিউ বিধবাকে ন্যায় ফিরিয়ে দিল, পরে লিউ বিধবাকে সম্মান পুনরুদ্ধার করল। লী সানসি যখন বিদগ্ধা দিবারাত্রি দুঃস্থ বিধবাদের জন্য নতুন উদ্যোগের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক দুঃসংবাদ এলো: কিউ বিধবা মারা গেছে। লিউ বিধবার মতো, তিনিও আত্মহত্যা করেছেন। যুগে যুগে বিধবাদের আত্মহত্যার হার সর্বোচ্চ, বিশেষ করে কঠোর রীতিনীতির দোর্দণ্ডপ্রতাপ দীনasty-র সময়ে।
কিউ বিধবার মৃত্যুতে ফেং জেলা প্রশাসক ও লী সানসি উভয়েই অসন্তুষ্ট হলেন। তবে এটিই লী সানসিকে সুযোগ দিল, লী কুইকে তুলে ধরার প্রতিশ্রুতি বাস্তবায়নের।
কারণ, এবার মূল সমস্যা সৃষ্টি করেছে প্রশাসন।