চতুর্থ অধ্যায়: দেবতাকে আহ্বান করাও আসলে সহজ নয়

লিসংসি বেশ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি既然 সেটা দেখেছো, বলো তো শু ওয়েনচ্যাং-এর আঁকা বাঁশের ছবিতে কি সত্যিই স্বতঃস্ফূর্ত তুলির ব্যবহার হয়েছে? কেবল হাতে গোনা কয়েকটা আঁচড়েই কি তিনি এক গোছা সুঠাম বাঁশের অবয়ব এঁকে ফেলতেন, আর সংযোগস্থলে কি খুব অস্পষ্ট রেখা থাকত?”

হো শাওইউ উত্তর দিল, “তুলি চালানো-টালানো এসব ব্যাপারে আমি খুবই অজ্ঞ, তেমন কিছুই বুঝি না। কেবল আবছা মনে আছে, আমার বাবা আমাকে কিছু ব্যাখ্যা করেছিলেন। বলেছিলেন, শু স্যার সবচেয়ে বেশি ভালোবাসতেন বাঁশ আঁকতে, প্রচুর বাঁশের ছবি এঁকেছেন, বিশেষত বরফে ঢাকা বাঁশের ছবি আঁকায় তিনি অদ্বিতীয়। বরফের বাঁশ আঁকায় তাঁর নিজস্ব অনন্য কৌশল ছিল—ইচ্ছাকৃতভাবে ভালো তুলি ব্যবহার করতেন না, বরং শুকনো, ভাঙা, রুক্ষ, ছেঁড়া তুলি দিয়ে ডালপালা আঁকতেন, যা দেখতে বাঁশের মতোই লাগত না। তারপর হালকা কালিতে ধুয়ে ধুয়ে বরফে ঢাকা বাঁশের ঝাড় ফুটিয়ে তুলতেন, যেন আবছাভাবে বরফে ঢাকা বাঁশের ঝোপ দেখা যায়। আমার বাবা বলতেন, এটাই হলো প্রাণবন্ত ভাব প্রকাশের ওপর জোর দিয়ে বাস্তব তুলির আঁচড়ের চেয়ে গূঢ় ভাবনাকে গুরুত্ব দেওয়া। এইভাবে বললে, আসলে তোমার বলা স্বতঃস্ফূর্ত শৈলীর সঙ্গেই মেলে।”

লিসংসি কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভেবে দেখল, বুঝে নিল তার অনুমান ভুল হয়নি।

একবার মনে নিশ্চিত হয়ে গেলে, তার মন অন্যদিকে ঘুরে গেল। সে হো শাওইউকে বলল, “তুমি既然 তোমার বাবার কথা তুলেছো, আমিও জানতে চাইছিলাম, তোমার বাবা-মা কে? তোমাদের পরিবার এখন কোথায়? তুমি তাদের থেকে আলাদা হয়ে গেছো, না কি কেউ তোমাকে অপহরণ করে বিক্রি করেছে? সম্ভবত আমি তোমার জন্য খুঁজে বের করার কোনো উপায় বের করতে পারি।”

হো শাওইউ মাথা নেড়ে, একটু চোখ এড়িয়ে বলল, “আমার বাবা-মা দুইজনেই সাধারণ মানুষ, বললেও তুমি চিনবে না, খুঁজেও পাবে না।”

লিসংসি হেসে বলল, “যার ঘরে শু ওয়েনচ্যাং-এর ছবি আছে, ছোটবেলা থেকে যার বাড়িতে চিত্রকলার চর্চা চলে, সে কি আদৌ সাধারণ নাগরিক হতে পারে?”

হো শাওইউ মুখ ফিরিয়ে নীরব হয়ে রইল, মুখটা বিষণ্ণ, তার মনে যেন অন্য কোনো দুঃখ জমে আছে।

যদিও তাদের দেখা হয়েছে মাত্র একদিন, লিসংসি ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছে এই কিশোরী বেশ বুদ্ধিমান, সে যা বলতে চায় না, তা জোর করেও বের করা যাবে না। তাই আপাতত আর জিজ্ঞেস করল না।

পরদিন সকালে লিসংসি সtraight চলে গেল ফেং জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে, তাকে জানাল যে সে হুয়াং শিদিংকে শায়েস্তা করার উপায় বের করেছে, ম্যাজিস্ট্রেট যেন বন্দি আনার নির্দেশ দেন এবং হুয়াং শিদিংকে থানায় ডেকে পাঠান, যাতে এই মামলাটি বড় কোর্টে বিচার হতে পারে।

“বড় কোর্টে বিচার?” ম্যাজিস্ট্রেট ফেং কিছুটা আশ্চর্য হলেন।

লিসংসি হালকা হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক তাই। আপনি শুধু তাকে ডেকে পাঠান।”

জেলা আদালতের নিয়ম অনুযায়ী, শুধু বড় অপরাধের মামলাই প্রধান বিচারকের সামনে বড় কোর্টে দুই দলের উপস্থিতিতে বিচার হয়, যেখানে দুই দলে কর্মচারীও উপস্থিত থাকেন। হুয়াং শিদিং এবং রং আনপিংয়ের মাঝের এই ধরনের সাধারণ নাগরিক চুক্তি সংক্রান্ত মামলা সাধারণত দ্বিতীয় কোর্টে বিচার হয়, এবং সেখানে কোনো বাড়তি কর্মচারীর দরকার পড়ে না। লিসংসি ইচ্ছাকৃতভাবেই এই মামলাটিকে বড় কোর্টে নিয়ে যেতে চাইল, যেন এটি বড় অপরাধের মামলার গুরুত্ব পায়।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট লিসংসির আত্মবিশ্বাস দেখে সঙ্গে সঙ্গে তার অনুরোধ মেনে নিয়ে বন্দি আনার নির্দেশ জারি করলেন। থানার দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মচারী নির্দেশ হাতে নিয়ে কিছুটা দ্বিধাভরে লিসংসিকে বলল, “লিয়ে, ওই হুয়াং সাহেব এখানে খুবই প্রভাবশালী, আমি যদি তাকে ডাকার চেষ্টা করি, হয়তো তিনি আসবেন না। বরং আপনি যদি আমাদের সঙ্গে চলেন, ভালো হয়।”

ম্যাজিস্ট্রেট ফেং শুনেই রেগে গেলেন, “তোমাকে বন্দি আনতে বলেছি, ডেকে আনতে নয়। এইসব হুয়াং সাহেব-টাহেবের কথা বলছ কেন? আর দেরি করলে শাস্তি হবে!”

লিসংসি এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, এতে ওর দোষ নেই। হুয়াং শিদিং দীর্ঘদিন ধরে এখানে প্রভাব বিস্তার করে, তার শিকড় গভীরে, প্রতিপত্তিও অনেক। আমরা তাকে ধরার কোনো শক্তিশালী যুক্তি না থাকলে, সে যদি আসতে না চায়, আমাদের কর্মচারীরা জোর খাটাতে পারবে না। আমি তাদের সাহস জোগাতে সঙ্গে যাচ্ছি।”

লিসংসি দুই কর্মচারী নিয়ে শহরের পশ্চিম পাশে হুয়াং শিদিংয়ের প্রাসাদে পৌঁছাল। হুয়াং পরিবারের বাড়ির প্রবেশপথ আর আঙ্গিনা একেবারে আধা গলির সমান জায়গা জুড়ে, টকটকে লাল দরজা, বিশাল প্রাসাদ। মূল দরজা পেরিয়ে বিস্তৃত ফাঁকা জায়গা, দু’পাশে উঁচুতে গাঁথা রয়েছে তরবারি, বল্লম, বর্শা; দশ-পনেরো জন শক্তপোক্ত যুবক খালি গায়ে অস্ত্র নিয়ে ব্যায়াম করছে। এরা সবাই হুয়াং শিদিংয়ের লাঠিয়াল ও গুন্ডা।

এরপর এক বিশাল বাগান, পথ ধরে দালান, ছায়াঘেরা জলাশয় জুড়ে। বাগানের মাঝখান দিয়ে লম্বা বারান্দা পেরিয়ে তবে পৌঁছানো যায় প্রধান অতিথি কক্ষে।

হুয়াং পরিবারের চাকর লিসংসি ও তার সঙ্গীদের প্রধান কক্ষে অপেক্ষা করতে বলল। লিসংসি ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণ পরে হুয়াং শিদিং ধীরে ধীরে পিছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। লিসংসিকে এবং তার সঙ্গে আসা কর্মচারীদের দেখে সে একটু থমকে গেল, চিনে ফেলল, মুখে অদ্ভুত ভঙ্গি ফুটে উঠল।

লিসংসি সোজাসাপ্টা বলল, “হুয়াং সাহেব, আপনি যেহেতু রং আনপিংয়ের বিরুদ্ধে মামলা করেছেন, দয়া করে থানায় চলুন।”

হুয়াং শিদিং কয়েকবার হাসল, তার মোটা পেট থেকে গর্জে উঠল শব্দ, “আমি তো মামলা করেছি, আমার বিরুদ্ধে কেউ করেনি। তাহলে আমাকে কেন থানায় যেতে হবে? তাছাড়া এতো সামান্য বিষয়, আমাকে থানায় যেতে হয় কেন? ম্যাজিস্ট্রেট সরাসরি রায় দিলেই তো হয়।”

লিসংসি ঠান্ডা গলায় বলল, “আপনাকে যেতে বলা হয়েছে, নিশ্চয়ই যথেষ্ট কারণ আছে।”

হুয়াং শিদিংয়ের ফোলা, হলদে চোখ হঠাৎ সরু হয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে লিসংসির দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “এই কারণটা নিশ্চয়ই আপনারই মনগড়া? আমায় যেতে হলে, আপনি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসুন। এমনিতেই আগে আপনারা আমার চাকরদের সামনে মাথা নত করেছিলেন, আজ আরও একবার করলে ক্ষতি কী?” সে জানত, তার আর লিসংসির মধ্যে শত্রুতা গভীর, বুঝতেও পারত আজ ইচ্ছাকৃতভাবেই লিসংসি ঝামেলা পাকাতে এসেছে।既然 তাই, সে সবার সামনে অপমান করেই লিসংসিকে দমন করতে চাইল, যেন তার মানসিক জোর ভেঙে যায়।

সব কর্মচারী ও হুয়াং পরিবারের চাকরদের সামনে লিসংসির পুরোনো অপমানের ঘটনা তুলল, এটা তো নিঃসংকোচে অপমান!

লিসংসি নিজের রাগ চেপে রেখে ধীরে ধীরে বলল, “আপনি যাবেন তো?”

হুয়াং শিদিং হালকা বিদ্রুপের হাসি দিল, তাকে একটুও গুরুত্ব দিল না।

লিসংসি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে টেবিল চাপড়ে বলল, “একে ধরো!”

কিন্তু কথাটা শেষ হতে না হতেই, যারা সাধারণত দস্যুর মতো লোক ধরতে ছুটে যায়, সেই কর্মচারীদের মুখে পড়ল সংকোচের ছায়া, কেউ নড়ল না। সবার মনে আশঙ্কা—লিসংসি সাহসী হতে পারে, কিন্তু আমরা তো এখানকার সাধারণ কর্মচারী, এখানেই আমাদের রুটি-রুজি। হুয়াং শিদিংয়ের মতো দুর্বৃত্ত ধরা আমাদের সাধ্যের বাইরে, উল্টো আমাদের মতো নীচু কর্মচারীদের শাসন করা তার পক্ষে খুব সহজ। আর ঘরে কিংবা আত্মীয়-স্বজনের অনেকে তো হুয়াং শিদিংয়ের জমিতে কাজ করে, কিংবা তার দোকানে ব্যবসা করে, কেন অকারণে তার সঙ্গে শত্রুতা করব?

হুয়াং শিদিং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, মুখে জয়ের উজ্জ্বলতা। লিসংসির মুখে পড়ল অস্বস্তি, মনে মনে গাল দিল—এই কর্মচারীরা সাধারণের ওপর অত্যাচার করতে দৌড়ে আসে, কিন্তু প্রভাবশালী কাউকে দেখলেই ভয়ে পিছু হটে।

হুয়াং শিদিংয়ের হাসি শেষ হওয়ার আগেই, হঠাৎ বাইরে থেকে বিশ-পঁচিশ জন খালি গায়ে যুবক ভেতরে ঢুকে পড়ল, গোটা হলঘর ঘিরে ফেলল।

এ দৃশ্য দেখে, আজ আর কাউকে ধরা হবে না বলেই মনে হলো। লিসংসি ঠাণ্ডা গলায় বলল, “হুয়াং শিদিং, আপনি সরকারি আদেশের অমান্য করেছেন, কর্মচারীদের হুমকি দিয়েছেন। এর ফল ভালো হবে না!” কথা শেষ করে, হাতের কাপড় ঝেড়ে বেরিয়ে গেল।