অষ্টাদশ অধ্যায়: উট-মানুষ খালের উপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ে

লী সানসি হালকা হাসিমুখে বলল, “মহাশয় আরও বিন্দাস, আজ আর现场েও যাননি; আগে তো নিজেই গিয়ে সবকিছু যাচাই করতেন। নিশ্চয়ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সব কিছু স্পষ্ট দেখতে পান?”
এদিক-ওদিক কথার পাল্টা চলে, দুইজনই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে নিলেন, কথাটি এখানেই শেষ করলেন।
ঝৌ পরিবারের গ্রামটি জেলা শহর থেকে খুব দূরে নয়। অল্প সময়ের মধ্যেই, মাও চৌকিদার সেই এলাকার ভূমিপালকের সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে ঘটনাস্থলে পৌঁছাল। এরপর, সে এলোমেলো গরুর খামারে খুব মনোযোগ দিয়ে তদন্ত করল এবং লী সানসি যা দেখতে চেয়েছিলেন, সবই আবিষ্কার করল: গরুর কানে কিছু অগোছালো, হালকা কাটা দাগ; গরু বাঁধার জায়গা থেকে বিছানার দিকে লম্বা রক্তের দাগ; এবং বিছানার উপরে রক্তে ভেজা কম্বলের সঙ্গে যুক্ত একটি ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো।
ভূমিপালক সবকিছু দেখে মনে মনে সন্দেহ করল: “ঘটনার সময় তো শুধু বিছানা আর বিছানার পাশে রক্ত ছিল, অন্য কোথাও নয়।” যদিও সে মনে মনে ভাবছিল, মুখে কিছু বলার সাহস করল না; কারণ ঘটনার স্থলে নজরদারির দায়িত্ব তার ওপর, ভুল হলে শাস্তি তারই। লী সানসি কথাবার্তা ও কার্যকলাপে এতটাই নিখুঁত, তার সাথে ঝামেলা করা ঠিক হবে না, তাই অকারণে ঝামেলা না করাই ভালো।
মাও চৌকিদার তদন্ত শেষে জেলা আদালতে ফিরে গেল, পিছনের কক্ষে ফেং বিচারকের সঙ্গে দেখা করল, রিপোর্ট দিতে যাচ্ছিল। ফেং বিচারক হাত তুলে থামিয়ে বললেন, “আমি আবার সভা ডাকলে, তখন জনসমক্ষে রিপোর্ট দাও।”
মাও চৌকিদার মনে মনে ভাবল, কোথায় বললেই তো হয়!
লী সানসি মনে মনে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, ফেং বিচারকের প্রশাসনিক দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ!
অতএব, মামলার পুনরায় বিচার শুরু হল। মাও চৌকিদার বিচারকের সামনে, উপস্থিত গ্রামের লোকদের সামনে রিপোর্ট করল: “মহাশয়, আমি তদন্ত করে দেখেছি, গরুর খামারে একটি হলুদ গরু আছে, তার কানে কিছু অগোছালো কাটা দাগ আছে; গরু বাঁধার জায়গা থেকে দেয়ালের কোণে রাখা একটা বিছানার মধ্যে মাটি জুড়ে লম্বা রক্তের দাগ আছে, মনে হয় কেউ দৌড়াতে গিয়ে রক্ত ছড়িয়েছে; দেয়ালের কোণের বিছানায় রক্তে ভেজা কম্বল আছে, উ লিউ সম্ভবত বিছানায় প্রচুর রক্ত ছড়িয়েছিল; কম্বলের কভারে একটি ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো যুক্ত আছে, যা ঝৌ পরিবারের বর্ণনার সঙ্গে মিলে যায়।”
ফেং বিচারক মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি সব ভালো করে দেখেছ?”
মাও চৌকিদার বলল, “ভালো করে দেখেছি।”

ফেং বিচারক ‘হুম’ শব্দ করে, নিচের দাড়ি ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মতে, ঝৌ পরিবারের কথা সত্যি?”
মাও চৌকিদার মনে মনে ভাবল, “এভাবে প্রশ্ন করলে তো মনে হয় ঝৌ পরিবারের কথা সত্যি বলে ধরে নিচ্ছেন, কিন্তু আমাকে বলাতে চাইছেন।” তাই একটু দেরি করে বলল, “হ্যাঁ, সত্যি।”
মাও চৌকিদার ‘হ্যাঁ, সত্যি’ বলতেই উপস্থিত অনেক গ্রামবাসী হালকা নিঃশ্বাস ফেলে বুঝে গেল, ঝৌ পরিবারের প্রাণ রক্ষা হয়েছে। ওয়াং হুয়াওয়াং মদ্যপ, অলস, কাজকর্ম করেনি, চুরি-চামারি করত, প্রতিবেশীদের বিরক্ত করত—সবাই তাকে অপছন্দ করত। তার মৃত্যুর জন্য কেউই দুঃখ পেল না, বরং মনে মনে ভাবল, ঝৌ পরিবারের স্বামী হত্যায় গ্রাম থেকে এক বিপদ দূর হয়েছে। কেউ কেউ ফিসফিস করে বলল, ন্যায়বিচার হয়েছে, ঝৌ পরিবারের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত নয়।
“চুপ করো!” ফেং বিচারক কাঠের হাতুড়ি মেরে জোরে বললেন, “মামলার সত্যতা যাচাই হয়েছে। ঝৌ পরিবারের নারী, গৃহে শাসনহীন, স্বামীকে সঠিক পথে পরিচালনায় অক্ষম, ফলে স্বামী মদ্যপ অবস্থায় দুর্ঘটনাবশত নিহত হয়েছে। সিদ্ধান্ত: ঝৌ পরিবার অপরাধবশত হত্যার দায়ে দণ্ডিত, আইন অনুযায়ী একশো বার ছোবল দেওয়া হবে। তবে আইন অনুযায়ী অর্থ বা ধান দিয়ে মুক্তি পাওয়া যেতে পারে।”
শেষের কথাটির অর্থ, দণ্ডিত ব্যক্তি সরকার বা ক্ষতিগ্রস্তকে নির্দিষ্ট অর্থ বা ধান দিয়ে দণ্ড মাফ করতে পারে। মিং রাজবংশের শুরুতে, চু ইউয়ানচাং জাতীয় কোষাগার সমৃদ্ধ করতে হালকা অপরাধের জন্য এই আইনের ব্যবস্থা করেছিলেন। ঝৌ পরিবার যদি পুরুষ হত, তাহলে একশো ছোবল ছাড়াও তিন হাজার কিলোমিটার নির্বাসন হত। কিন্তু মিং রাজবংশের নিয়মে নারীরা নির্বাসন থেকে মুক্ত।
ঝৌ পরিবার মৃত্যুর কাছ থেকে রক্ষা পেয়ে হাঁটু গেড়ে ‘বান্দার মহাশয়’ বলে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দণ্ড স্বীকার করল। লী সানসি চোখে দেখে, পাশে দাঁড়ানো ওয়াং হুয়াওয়াং-এর ভাই ওয়াং হুয়ামিং-এর মুখে অসন্তোষের ছাপ, ঠোঁট নড়ে, কিছু বলতে চায়, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
ফেং বিচারক ঝৌ পরিবারকে জিজ্ঞেস করলেন, সে কি অর্থ দিয়ে দণ্ড মাফ করতে চায়? ঝৌ পরিবারের পক্ষে অর্থ দেওয়া সম্ভব নয়। অর্থ না দিতে পারলে, আইনে অনুযায়ী ছোবল খেতে হবে। লী সানসি আদালতের কর্মী চেন ডা-বাও-র দিকে ইশারা করল। চেন ডা-বাও বুঝে নিয়ে, আরেক কর্মীর সঙ্গে ঝৌ পরিবারকে আদালতের এক পাশে শাস্তি কক্ষে নিয়ে গেল।
নারীরা যদি ব্যভিচার না করে, তাহলে ছোবল খাওয়া জনসমক্ষে নয়, যাতে পোশাক ছিঁড়ে শরীর দেখা না যায়।
কিছুক্ষণ পরেই শাস্তি কক্ষ থেকে ঝৌ পরিবারের আর্তনাদ শোনা গেল। লী সানসি শুনে মনে মনে কষ্ট পেল। সে চাইলে ঝৌ পরিবারকে ছোবল খাওয়ার হাত থেকে বাঁচাতে পারত, কিন্তু মনে করল, সে তো হত্যা করেছে; কিছুটা শাস্তি পাওয়া তার জন্য মন্দ নয়, তাই নিজেকে সংযত করল।
ভালোই হয়েছে, লী সানসি জানে চেন ডা-বাও তার নির্দেশ বুঝে কয়েকবার হালকা ছোবল দিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করবে, বেশি মারবে না।
যাই হোক, মামলার নিষ্পত্তি হলো। লী সানসি অনেক案件ে হস্তক্ষেপ করেছে, কিন্তু এবারই প্রথম আইনের অপব্যবহার করে কোনো প্রাণ বাঁচাল।
সে হঠাৎ অনুভব করল, কখনও কখনও পক্ষপাতিত্বের অনুভূতি মন্দ নয়।
বিচার শেষ হলে, সবাই ছড়িয়ে গেল, আদালত ফাঁকা হয়ে গেল। ফেং বিচারক লী সানসি-কে বললেন, “তুমি এত চেষ্টা করেছ, শেষ পর্যন্ত ঝৌ পরিবারের প্রাণ বাঁচালে।”

লী সানসি জানত, ফেং বিচারক কিছুটা সন্দেহ করেছেন, কিন্তু ঠিক কতটা বুঝেছেন তা জানে না, বা কীভাবে বুঝেছেন তা ধারণা নেই। সে অস্পষ্টভাবে বলল, “তেমন কষ্ট হয়নি।”
ফেং বিচারক অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো ঝৌ পরিবারের নারীর প্রতি কোনো লোভ দেখাও না, তার সাথে কোনো আত্মীয়তা নেই। তাহলে নারীদের প্রতি এত পক্ষপাত কেন?”
লী সানসি হালকা হাসলেন, বললেন, “আমি পুরুষ, নারীদের পক্ষপাত না করলে কি পুরুষদের করব? আমার তো সমকামিতার কোনো প্রবণতা নেই।”
ফেং বিচারক হেসে বললেন, “ভালো বলেছ!” আবার অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে বললেন, “তুমি যখন নারীদের প্রতি এত আগ্রহী, চল আমরা ফুলবাড়ি মদের আসরে যাই; আমি তো আগেই তোমার কাছে শতবার হেরেছি।”
ফুলবাড়ি মদ মানে, পতিতাপল্লীতে宴, ফুলের মাঝে রঙিন নারীকে পাশে নিয়ে হাসি-আড্ডা, পানাহার। মিং রাজবংশের পুরুষ, হোক প্রশাসক, সাধু, ব্যবসায়ী, শ্রমিক—সবাই এই আনন্দে মগ্ন।
লী সানসি হাসলেন, “ভালো! কখন যাবো? আমার চাচাতো ভাই লী সিমিং-কে নিয়ে যেতে পারি?”
ফেং বিচারক হাসলেন, “আজ রাতেই। তুমি ভাইকে নিয়ে গেলে তো আরও ভালো; মানুষ যত বেশি, আসর তত জমে। আমি নিজেও একজনকে আমন্ত্রণ করব। তাড়াহুড়ো করো না, আগে বাড়ি গিয়ে স্নান করে পরিষ্কার পোশাক পরো, আগামী বিকেলে এসো। নারীদের নাক তোমার শরীরের গরুর গন্ধ সহ্য করতে পারবে না।”
লী সানসি শুনে হঠাৎ বুঝে গেল, আসল ব্যাপার কী!