ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় — সুন্দরীর সঙ্গে সূক্ষ্মভাবে লাল পদ্মের কথা

পরবর্তী দিন, লি সানসি জেলার কার্যালয় থেকে ফিরে নিজের নতুন বাসস্থানে পৌঁছাতেই দূর থেকে দেখতে পেলেন রং আনপিং তাঁর বাড়ির দরজার সামনে অপেক্ষা করছেন। তাঁকে দেখেই রং আনপিং নতজানু হয়ে সালাম করতে চাইলে, লি সানসি ঘাবড়ে গিয়ে দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে তাঁর হাঁটু মাটিতে ছোঁয়ার আগেই দুই হাতে ধরে টেনে সোজা দাঁড় করালেন।

লি সানসি তাঁকে মধ্যকক্ষে বসতে আমন্ত্রণ জানিয়ে বললেন, “মেয়ে, রং চাচাকে চা এনে দাও।”

হুয়ো শাওয়ি নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে লি সানসি ও রং আনপিংকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “চাচা, খুব দুঃখিত, আমরা তো গতকালই এখানে নতুন এসেছি, এখনো ঠিকমতো চাপাতা বা বাসন কিছুই গোছানো হয়নি।” এত বলেই সে নিজের ঘরে ফিরে গেল, দরজা বন্ধ না করে, কৌতূহলে কান পেতে দুইজনের কথা শুনতে লাগল।

লি সানসি প্রথমবারের মতো বাইরের কারও সামনে হুয়ো শাওয়ির ওপর গৃহকর্তার মতো আচরণ করলেন, তাও এমন এক পরিস্থিতিতে, ফলে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি রং আনপিংকে বললেন, “চাচা, হাস্যকর লাগতে পারে, আমার দাসী কোনো আদবকায়দা জানে না, অতিথি আপ্যায়নও পারে না।”

রং আনপিং ব্যস্ত হয়ে বললেন, “কিছু না কিছু না! আমি কী করে সাহস করি চা খেতে? আপনি তো আমাদের পিতা-কন্যার প্রাণ বাঁচিয়েছেন! আদালতে অনেক চোখকান, সাহস করিনি প্রকাশ্যে কৃতজ্ঞতা জানাতে, কিন্তু কৃতজ্ঞতা ভুলিনি। পরে জনৈক চেন পরিচারকের কাছে আপনার বাসার কথা জেনে এখানে চলে এসেছি।”

লি সানসি হেসে বললেন, “চাচা, আপনি তো খুব আন্তরিক। তবে এত আনুষ্ঠানিকতা কি একটু বাড়াবাড়ি নয়? আপনি এসে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রণাম করলে আমার আয়ু হয়তো কমবে না, তবে বদনাম তো হবেই।” যদিও কথাটা বললেন, মনে মনে ভাবলেন, আমার আবার কিসের নামডাক? নামডাক দিয়ে কী হবে?

রং আনপিং তাঁর কথাকে সত্যি ধরে নিয়ে হাসিমুখে বললেন, “আমি কী করে আপনার খ্যাতি নষ্ট করি? আপনার ন্যায়পরায়ণতার কথা পুরো জেলায় ছড়িয়ে গেছে। আমি তো শুধু কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি।”

এ কথা বলেই তিনি বুক পকেট থেকে একখানা ছোট কাপড়ের থলি বের করে, সেখান থেকে দুটি সোনার বারের মতো রুপোর টুকরা লি সানসির সামনে রেখে বললেন, “লি সাহেব, আপনি আর ফেং সাহেব আমার বিচার করে আমার সংসার রক্ষা করেছেন, বদলোককেও শাস্তি দিয়েছেন। আমি নিয়ম জানি। এটা মূলত হুয়াং শিদিংকে ফেরত দেওয়ার ছিল, এখন আর দিতে হচ্ছে না, দয়া করে আপনি গ্রহণ করুন, কম মনে করবেন না যেন। আপনি তো এক কাপ চায়ের বদলে দুইটা রূপা দান করতে পারেন, এই সামান্য অর্থ আপনার চোখে কিছুই নয়, তবে এ তো আমার কৃতজ্ঞতা।”

লি সানসি খানিকটা হেসে বললেন, বুঝতে পারলেন না তাঁকে চালাক বলবেন, না সরল। তিনি দৃঢ়ভাবে ফিরিয়ে দিয়ে বললেন, “চাচা, আপনি既然 জানেন আমি এক কাপ চায়ের দামেও দুইটা রূপা দিতে পারি, তাহলে বুঝে নিন আমি টাকার জন্য এসব করি না।”

রং আনপিং হাসিমুখে বললেন, “ঠিক, ঠিক। আপনি তো মহৎপ্রাণ, দানশীল।” মনে মনে ভাবলেন, সরকারি লোকের টাকা না নেওয়ার কথা নেই, নিশ্চয় কম মনে করছেন। চায়ের দাম হিসেবে যখনই দুই রূপা দিতে পারেন, তবে টাকা না নিলে সেই টাকা কোথা থেকে আসে? টাকা তো গাছের পাতা নয়, টয়লেটে গেলেই পাওয়া যায়?

লি সানসির মনে পড়ল, একটা কথা জিজ্ঞাসা করা যায়, বললেন, “চাচা, আপনি তো বহুদিন ধরে চায়ের দোকান চালান, নানা কথা, খবর নিশ্চয়ই শোনেন। আমি জানতে চাই, হুয়াং শিদিংয়ের পরিবারে কারা আছে? তাঁর কতজন বাইরের স্ত্রী আছে?”

রং আনপিং একটু ভেবে বললেন, “হুয়াং শিদিংয়ের নিজের স্ত্রী নেই, শুধু একটা ছেলে আছে, বয়স কুড়ির কোঠায়। দশ বছর আগে স্ত্রী ও ছেলেকে নিয়ে আমাদের জেলায় এসে সংসার গড়েছিলেন। পরে তিনি বড়লোকের বাড়িতে চাকরি পেলেন, কিছুদিন পর তাঁর স্ত্রী কীভাবে যেন আত্মহত্যা করল, সম্ভবত হুয়াং শিদিংয়ের অতিরিক্ত নারীসঙ্গের কারণে। পরে ছেলেকেও গ্রামে পাঠিয়ে দিলেন। কয়েক বছর আগে ছেলেটা বাবার খোঁজে এলেও হুয়াং শিদিং থাকতে দেয়নি, আবার গ্রামে পাঠিয়ে দিল। স্ত্রী মারা যাওয়ার পর আর বিয়ে করেননি, নতুন কাউকে আনতে চাননি। মেয়েদের প্রতি তাঁর দুর্বলতা প্রবল, সুন্দরী দেখলেই হাতিয়ে নিতে মরিয়া। টাকাপয়সা, ক্ষমতা আছে, বাইরের স্ত্রী অনেক, হয়তো চল্লিশ-পঞ্চাশজন। নানা বাড়ি আছে, মেয়েদের আলাদা জায়গায় রেখে কড়া পাহারায় রাখে, কেউ দেখতে পায় না। আসলে কী অবস্থা, কেউ জানে না। মোট কথা, এই মানুষটির মনে দয়া নেই, স্ত্রী-ছেলেকে তোয়াক্কা করে না, একেবারে জঘন্য।”

লি সানসি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “চাচা, আপনি বাড়ি ফিরে যান, মেয়েকে একা বাড়িতে রাখা নিরাপদ নয়। হুয়াং শিদিং এখনই হয়তো চুপ করে আছে, কিন্তু ভবিষ্যতে ঝামেলা করতে আসতে পারে। তাই, সুন্দর কোনো পাত্র দেখে মেয়ের বিয়ে দিন, যাতে হুয়াং শিদিংয়ের কু-চিন্তা শেষ হয়।”

রং আনপিং বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে চলে গেলেন। ফেরার পথে ভাবলেন, লি সাহেব আমার মেয়ের নাম লিয়ানিয়াং জানলেন কীভাবে? আবার বললেন তাড়াতাড়ি ভালো পাত্র দেখে বিয়ে দিতে? নিশ্চয়ই শুনেছেন, আমার মেয়ে দেখতে সুন্দর। এই লি সাহেবও তো অবিবাহিত, একা থাকেন, আমার মেয়ের সঙ্গে ভালোই মানাবে। তবে এমন শিক্ষিত মানুষ নিশ্চয়ই আমাদের বাড়িতে থাকতে চাইবেন না, শুধু আমারই কল্পনা।

রং আনপিংকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে লি সানসি মধ্যকক্ষে ফিরে এলেন। হুয়ো শাওয়ি তখন ঘর থেকে বেরিয়ে হাসিমুখে বলল, “চাচা একটু আগে কী বললেন, আমি সব শুনেছি। আপনি তো দারুণ, হুয়াং শিদিংকে শায়েস্তা করেছেন। সে তো এই জেলায় বড় দাপুটে।”

লি সানসি হেসে উঠলেন, মনটা আরও ভালো হয়ে গেল। আদালতে অনেকেই তাঁর প্রশংসা করেন, কিন্তু তার বেশির ভাগটাই কৃত্রিম, হুয়ো শাওয়ির কথায় যেমন আন্তরিকতা আছে, সেটা আর কারও নেই। তিনি বললেন, “তুমি তো鸣玉院-এ দুই-তিন বছর আছ, কখনও শুনেছো হুয়াং শিদিং সেখানে গেছে?”

হুয়ো শাওয়ি ভেবে মাথা নাড়িয়ে বলল, “মনে হয় না। সবাই জানে, ওর ছোট স্ত্রী আর উপপত্নী প্রচুর, সে বোধহয় বাড়তি আনন্দ খুঁজতে বাড়ির বাইরে যায় না।”

লি সানসি হেসে বললেন, “এই ব্যাপারটা তুমি বোঝ না! নিজের ঘরের শান্ত-শিষ্ট স্ত্রী যতই ভালো হোক, তাকে দিয়ে পুরুষের মন ভরে না; আসল মজা তো থাকে বাইরের রঙিন মেয়েদের সঙ্গে। না হলে কবিগণ কেন নিজেদের স্ত্রীকে নিয়ে কম কবিতা লেখেন, অথচ পতিতাদের নিয়ে এত গান-কবিতা?”

হুয়ো শাওয়ি ভুরু কুঁচকে বলল, “আপনি তো মনে হয় এসব ভালোই বোঝেন, নাকি অনেকবার গেছেন?”

লি সানসি হেসে মাথা চুলকে বলল, “তুমি কি চাও, আমি পতিতালয়ের গল্প বলি, নাকি বলি কীভাবে হুয়াং শিদিংয়ের ছলনা ধরলাম?”

হুয়ো শাওয়ির কৌতূহল চাগিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হুয়াং শিদিংয়ের কথা বলুন, ওটা শুনতে মজার!”

লি সানসি মনে মনে হাসলেন, ভাবলেন, আমি এই চালাক লোকটা তোমার মতো মেয়েকে কিভাবে চালাতে হবে সেটা জানি! এরপর তিনি হুয়াং শিদিংয়ের পরিবার ও নিজের আদালতে কীভাবে তার ভণ্ডামি প্রকাশ করেছিলেন, সব খুলে বললেন। হুয়ো শাওয়ি দুই হাতে থুতনি চেপে, বড় বড় চোখে মুগ্ধ হয়ে শুনল। শেষে লি সানসি বললেন, “আসলে তোমার কাছ থেকে শোনা, কিভাবে জু ওয়েনচ্যাং বাঁশ আঁকেন, সেটা আমাকে ধারণা দিয়েছিল।”

হুয়ো শাওয়ি অবাক হয়ে বলল, “জু ওয়েনচ্যাংয়ের বাঁশ আঁকা আর হুয়াং শিদিংয়ের চুক্তিপত্র জাল করার সম্পর্ক কী?”

লি সানসি হেসে বলল, “মূলত সম্পর্ক নেই, কিন্তু এই ঘটনায় আছে। আগেই বলেছি, দশ বছর আগে হুয়াং শিদিংকে জু ওয়েনচ্যাংয়ের বাঁশের চিত্র মেরামত করতে বলা হয়েছিল। সেই ছবিটা মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গিয়েছিল। বাড়ির লোক চাইছিল মেরামতের পর যেন একদম নতুনের মতো লাগে, যাতে কোনো দাগ না থাকে। এটাই ছিল চ্যালেঞ্জ। কারণ ছেঁড়া জায়গাগুলো অসমান, খসখসে হয়ে গিয়েছিল। সাধারণত পুরো ছবির পেছনে মোটা কাগজ লাগিয়ে রাখলেই হয়, কিন্তু কিছুদিন পর শুকিয়ে গেলে ছেঁড়া অংশ আবার উঠে আসে। কারণ খসখসে জায়গায় আঠা ভালো লাগে না, বেশি লাগালে আবার কাগজ মসৃণ থাকে না। আমাদের দেশে তো শক্তিশালী আঠা আছে, এখানে নেই। তাই, আমাদের পদ্ধতি আলাদা।”

তিনি আরও বললেন, “হুয়াং শিদিং যদি সাধারণ পদ্ধতি নিত, তাহলে চাহিদা পূরণ হতো না। তিনি যদি মনে করতেন পারবেন না, কাজটাই নিতেন না। কিন্তু লোভ আর চালাকি—এই দুইটাই ওর বড় দোষ। সে সময় পুরস্কারের লোভে কাজটা নিল। তার কৌশল খুব সাধারণ, আমিও পারি। ছেঁড়া ছবির খসখসে অংশগুলো ছুরি দিয়ে কেটে বাদ দেওয়া, আগে মাপজোক করে তারপর কাটলে দুই পাশ মিলে যায়। তারপর পেছনে মোটা কাগজ লাগানো। এতে ছবি দেখতে দারুণ লাগে। এক টুকরো কাগজ ছুরি দিয়ে কাটা হলে ফের জোড়া লাগানো সহজ, হাত দিয়ে ছেঁড়া হলে অসমান হয়ে যায়।”

হুয়ো শাওয়ি বলল, “তাহলে হুয়াং শিদিং যদি এমন কারসাজি করে, ভয় পেল না যে বড়লোক ধরতে পারে?”

লি সানসি হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বলল, “ধীরে! এরপর থেকে ‘ঝেং বোঝু’-এর আগে অবশ্যই ‘নোংরা’ শব্দটা দিতে হবে। যদিও সে আমার কোনো ক্ষতি করেনি, তবু সে ভীষণ খারাপ, ‘নোংরা’ বললেও কম বলা হয়।”

হুয়ো শাওয়ি হেসে বলল, “ঠিক আছে। আমি বলতে চেয়েছিলাম, হুয়াং শিদিং এত বড় কারসাজি করে, ভয় পায়নি যে সেই... নোংরা ঝেং বোঝু ধরে ফেলবে?” শেষের শব্দটা মৃদু বলল, মেয়েদের মুখে এমন কথা বলতে একটু অস্বস্তি।

লি সানসি বললেন, “এটা ছবির বিষয়বস্তু আর আঁকার কৌশলের সঙ্গে সম্পর্কিত। তুমি বলেছিলে, জু ওয়েনচ্যাং বাঁশ আঁকেন ঢিলেঢালা আঁচড়ে, আগে শুকনো তুলি দিয়ে সোজা বাঁশের ডাল, তারপর হালকা কালিতে রঙ করেন। মাঝখানে এক-দুইটা সরু অংশ বাদ গেলেও মনে হয় বাঁশের গিঁট একটু ছোট। তাই ধরা মুশকিল। হুয়াং শিদিং কাজটা নেওয়ার সময় এটাই ভেবেছিলেন। এমন ছবিতে সহজেই কারসাজি করা যায়।”

এ পর্যন্ত বলে, গল্পে এত মগ্ন হয়ে পড়লেন যে স্বভাব ভুলে গেলেন, মুখে একটা দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল, “যদি কোনো ছবিতে নগ্ন নারী আঁকা থাকত, হুয়াং শিদিং এসব করতে সাহস পেত না। যদি ছেঁড়া জায়গা ঠিক নারীর বুকে হতো, ছোট ছুরি দিয়ে কাটলে মহিলার শরীরের বিশেষ অংশ হারিয়ে যেত, সেটা যে কেউ এক নজরে ধরে ফেলত...”