উনত্রিশতম অধ্যায়: সমস্ত চক্রান্তের অবসান এক ফোঁটা প্রস্রাবে

এর আগে মামলার শুনানির ফাঁকে, ফেং এবং লি দু’জনে পেছনের কক্ষে চা পান করছিলেন। তখনই লি সানসি ফেং জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কথায় টের পেয়েছিলেন, তিনি তার কারসাজি বুঝে ফেলেছেন, যদিও সে কথা স্পষ্ট করে বলেননি। আসলে, লি সানসি এতে ভয় পেতেন না; শুধু খুঁজে পাচ্ছিলেন না, কোন জায়গায় তার ভুল ধরা পড়েছে।

এখন যখন ফেং হাসতে হাসতে বললেন, তার শরীরে গরুর খামারের গন্ধ লেগে আছে, তখন লি সানসি হঠাৎই বুঝতে পারলেন, আসল রহস্যটা গন্ধেই ধরা পড়েছে। নিশ্চয়ই ফেং টের পেয়েছেন, তিনি গরুর খামারে গিয়েছিলেন। একজন জেলা কার্যালয়ের পণ্ডিত সহকারী কেন হঠাৎ গরুর খামারে গিয়ে গন্ধ মেখে আসবেন? যে কেউ ভাববে, নিশ্চয়ই এর পেছনে বিশেষ কারণ আছে।

নিজের ভুলটা বুঝে নিয়ে, লি সানসি মনে মনে আফসোস করলেন, শত হিসেব করেও গরুর একটা মূত্র আর ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের একটা তীক্ষ্ণ নাকের কাছে হার মানতে হয়। সত্যি, মানুষের চেয়ে ভাগ্যের হিসেব বড়!

এই মামলাটা আসলে লি সানসিরই চাল, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট কেবল উপরে থেকে স্রোতের সঙ্গে তাল মেলালেন। দু’জনেই জানতেন, কে কী করছে, শুধু মুখে কিছু বলছিলেন না। এই ঘটনার পর তাদের মধ্যে বোঝাপড়া আরও গভীর হলো। এ যেন একই ঘরে পড়াশোনা করার বন্ধুত্ব নয়, বরং গোপনে একসঙ্গে খারাপ কাজ করার মতো। দু’জন মিলে এমন কিছু করলে, যা অন্যের কাছে বলা যায় না, তাদের বন্ধুত্ব আরও মজবুত হয়।

সেদিন, ঝাউ নারীকে শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দেওয়া হলো। লি সানসি-ও ফেং ম্যাজিস্ট্রেটের কথামতো বাড়ি ফিরে স্নান করতে গেলেন। প্রাচীন কালে স্নান ছিল এক বিশাল ব্যাপার, এমনকি কর্মকর্তাদের ছুটির দিনকেও “বিশ্রাম ও স্নান” বলা হতো, অর্থাৎ বাড়ি ফিরে স্নান করার জন্যই ছুটি। এই নিয়ম অন্তত ছিন এবং হান যুগ থেকে চলে আসছে। হান যুগে প্রতি পাঁচ দিনে একদিন ছুটি, পরে তা তাং যুগে প্রতি দশ দিনে একবার হয়, তাই একে “দশ দিনের বিশ্রাম”ও বলা হতো। এছাড়া, কর্মকর্তারা আরও অনেক সরকারি ছুটি পেতেন।

লি সানসির সময়, অর্থাৎ মিং যুগে, আর এই দশ দিনের নিয়ম ছিল না, উৎসবের ছুটিও অনেক কমে গিয়েছিল—শুধু নববর্ষ, শীতের দিন ও সম্রাটের জন্মদিনে ছুটি থাকত, পরে মধ্য-শরৎ ও ড্রাগন বোট উৎসবও যুক্ত হয়। তবে, মিং যুগে কর্মকর্তাদের নতুন বছরের বা শীতের ছুটি প্রায় এক মাস লম্বা ছিল, যা আগের কোনো যুগে ছিল না। মিং যুগের সরকারি চাকুরেদের কাজের সময় অনেক, কিন্তু কাজের গতি খুব বেশি নয়। অনেক সময়, জেলা কার্যালয়ের কর্মকর্তারা সূর্য মধ্যগগনে উঠলে অফিসে আসতেন। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তুলনায় পরিশ্রমী, তবুও তিনি প্রায়ই সকাল গড়িয়ে এসে কাজে বসতেন।

পরদিন, লি সানসি স্নান সেরে, সাদা রেশমের পোশাক পরে, মাথায় হালকা টুপি পরে আয়নায় তাকিয়ে দেখলেন, বেশ অভিজাত ও আকর্ষণীয় লাগছে। তারপর তিনি বেরিয়ে অতিথিশালায় গিয়ে লি সিমিংকে ডাকলেন, ফুলের মদের আসরে আমন্ত্রণ জানালেন।

এ ক’দিন ধরে লি সিমিং অতিথিশালায় বসে একঘেয়েমিতে ভুগছিলেন। শুনলেন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ও সহকারী তার সাথে মদের আসরে যাবেন, দারুণ খুশি হলেন। তিনি তো ছোট ব্যবসায়ী, কখনও ভাবেননি, একদিন এমন বড় লোকদের সঙ্গে বন্ধুত্ব হবে। তাই লি সানসির প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে গেলেন, আনন্দে সঙ্গে বেরোলেন।

লি সানসি অনেক দিন ধরেই চাইছিলেন তাকে জেলা কার্যালয়ে চাকরি জুটিয়ে দিতে। কিন্তু নিজের অবস্থান ঠিকঠাক না হওয়ায়, কখনও ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে বলা হয়নি। এবার একসঙ্গে ফুলের মদের আসরে যাওয়াটা দারুণ সুযোগ—মদ্যপানের মাঝেই পরিচয় করিয়ে দেওয়া যায়, এতে গুরুত্বও বোঝানো হয়।

সন্ধ্যায়, লি সানসি লি সিমিংকে নিয়ে জেলা কার্যালয়ের পেছনের কক্ষে গেলেন। লি সিমিং ম্যাজিস্ট্রেটের পা ছুঁয়ে প্রণাম করলেন, বললেন, “প্রণাম, ফেং মহাশয়!”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হেসে বললেন, “ওঠো, এতো ভদ্রতার কী আছে, এখানে তো আদালত নয়।” যদিও কথায় এমন বললেন, মনে মনে লি সিমিংয়ের বুদ্ধি আর ভদ্রতায় খুশি হলেন।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট আরও এক সহকর্মী, জেলা সহকারী ঝাও দুলিনকে ডেকেছিলেন, তার অপেক্ষায় ছিলেন। এই ঝাও জেলা সহকারী নিয়মমতো ম্যাজিস্ট্রেটের সহকারী। অনেক সময় সহকারী ও প্রধানের মধ্যে ক্ষমতা নিয়ে টানাপোড়েন হয়, কিন্তু ঝাও ছিলেন একেবারে নির্বিকার—যেখানে দরকার নেই, সেখানে নাক গলাতেন না, বরং ঘুরে বেড়ানো, মদ খাওয়া, জুয়া খেলা—এগুলোই তার কাজ। তাই ম্যাজিস্ট্রেটের সঙ্গে তার সম্পর্ক মন্দ নয়।

ঝাও আসার অপেক্ষায়, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ও লি সানসি হাসতে হাসতে চীনা অপেরা ঘুরে ফুলের মদের আসর নিয়ে কথা বলছিলেন। হঠাৎ দরজার পাহারাদার এসে জানাল, “মেংইন প্রাসাদের লিন ম্যানেজার এসেছেন, দেখা করতে চান।”

দু’জনে একে অন্যের দিকে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন, “ভীষণ সময়মতোই এলেন!”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট পাহারাদারকে বললেন, “তাকে ভেতরে আনো।”

লি সানসি উঠে পার্দার আড়ালে চলে গেলেন, এখনো প্রকাশ্যে আসার সময় হয়নি। লি সিমিং-ও চুপচাপ তার সঙ্গে গেলেন।

একজন মধ্যবয়সী, কালো রেশমের পোশাকে, চেহারায় তীক্ষ্ণতা, চোয়ালে কালো দাড়ির ছায়া, চোখে ত্রিভুজ আকৃতি ও ঈষৎ আঁধার ভাব নিয়ে লিন ম্যানেজার প্রবেশ করলেন। লি সানসি পার্দার আড়াল থেকে লক্ষ করলেন।

আচার অনুযায়ী, এই লিন ম্যানেজার কেবলমাত্র ঝেং পারিবারিক প্রাসাদের ম্যানেজার, আসলে এক ধরনের চাকর। তাঁর কোনো সরকারি পদ নেই, ম্যাজিস্ট্রেটের সামনে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করাই নিয়ম। কিন্তু তখন বড় ঘরের চাকররা মালিকের ক্ষমতা নিয়ে সরকারি কর্মকর্তাদের সঙ্গে সমানে কথা বলত, এতে কারও আশ্চর্য হতো না।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট মনে মনে তাকে অপছন্দ করতেন, কিন্তু মুখে বললেন, “লিন ম্যানেজার, বেশি ভদ্রতার দরকার নেই, কদাচিৎ দেখা হয়, আজ কেন এসেছেন?”

লিন ম্যানেজার সরাসরি বললেন, “গতকাল ফেং মহাশয় ঝাউ নারী স্বামী হত্যার মামলায় বিচার করলেন, সামান্য শাস্তি দিয়ে ছেড়ে দিলেন। মৃতের স্বামী ওয়াং হুওয়াং আমাদের প্রাসাদে কাজ করত, আমি তার দায়িত্বে ছিলাম, তাই আজ আসতে হয়েছে কারণ জানার জন্য।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ঠান্ডা গলায় বললেন, “লিন ম্যানেজার, আপনি তো গতকাল আমাকে ন্যায়বিচারের জন্য আহ্বান করেছিলেন, আমি কি ন্যায়বিচার করিনি? ঘটনাস্থলের প্রমাণ ও ঝাউ নারীর স্বীকারোক্তি মিলেছে, মাও গোয়েন্দা সাক্ষী দিয়েছেন, তিনি তো বরাবর নিরপেক্ষ। আপনাকে আর কী সন্দেহ?”

লি সানসি আড়াল থেকে শুনে ভাবলেন, “আসলেই, ফেং মহাশয় আগেভাগে সব ভেবেছেন, বিশেষভাবে নিরপেক্ষ গোয়েন্দা পাঠিয়ে দিয়েছেন, যাতে কেউ অভিযোগ করতে না পারে। বেশ কৌশলী।”

শোনা গেল, লিন ম্যানেজার হেসে বললেন, “আপনি ন্যায়বিচার করেছেন, এতে আমার কোনো আপত্তি নেই। তবে মৃত ওয়াং হুওয়াংয়ের চাচাতো ভাই ওয়াং হুমিং-ও আমাদের এখানে কাজ করে, সে মেনে নিতে পারছে না, সে চাইছে মামলা এগিয়ে নিয়ে যেতে। এ নিয়ে আপনিও হয়তো ঝামেলায় পড়বেন। সে ভাইয়ের জন্য বিচার চায়, আমিও তাকে চেপে রাখতে পারছি না। একটা ন্যায্যতা তো তার পাওনা।”

এই কথায় একটু হুমকির সুর ছিল, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট বিরক্ত হলেও কিছু বলতে পারলেন না, চিন্তায় ডুবে ছিলেন। তখনই লি সানসি পর্দার আড়াল থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, “ফেং মহাশয়, লিন ম্যানেজার, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনাদের আলাপে ঝাউ নারী মামলার কথা শুনেছি। আমার একটা প্রস্তাব আছে, জানি না, গ্রহণযোগ্য কি না?”

এটা মূলত লিন ম্যানেজারকে শোনানোর জন্যই বলা।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট জানতেন, সে নিশ্চয়ই কোনো কৌশল নিয়ে এসেছে, তাই বললেন, “শুনি।”

লি সানসি বললেন, “আইন তো শেষ পর্যন্ত মানবিকতার জন্য। ঝাউ নারী ভুলে স্বামীকে মেরেছেন, শাস্তি যথাযথ, প্রমাণও সুস্পষ্ট, বদলানো সম্ভব নয়। কিন্তু ওয়াং হুমিং ভাই হারিয়ে কষ্ট পাচ্ছে, তার জন্য কিছুই করা হয়নি—এটা ঠিক নয়। বরং, ওয়াং হুওয়াংয়ের সম্পত্তি তার ভাইয়ের নামে দিলে কিছুটা সান্ত্বনা হয়।”

এতে লিন ম্যানেজার বুঝলেন, সে আসলে ন্যায়বিচার নয়, বরং সম্পত্তির ভাগ চাইছেন, যেখান থেকে তিনিও কিছু পেতে পারেন।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তখন লি সানসির উদ্দেশ্য বুঝলেন, সামান্য মাথা ঝাঁকালেন এবং লিন ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার মত?”

লিন ম্যানেজার একটু ভেবে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে ধন্যবাদ ফেং মহাশয়।”

বিদায়ের সময় তিনি বিশেষভাবে লি সানসিকে জিজ্ঞেস করলেন, “দয়া করে বলুন, আপনি কে?”

লি সানসি হাসলেন, “আমার নাম লি, ফেং মহাশয়ের সহকারী।”

শুনে বুঝলেন, তিনি কেবল একজন সহকারী মাত্র, তখন আর আগ্রহ দেখালেন না, শুধু বললেন, “অনেক দিন ধরে নাম শুনেছি,” বলে চলে গেলেন।

তিনি চলে যেতেই, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ভারী শ্বাস ছেড়ে, রাগে টেবিল চাপড়ালেন, “কী দারুণ এক চাকর! সাহস দেখে অবাক লাগে, একেবারে হুমকি দিচ্ছে! আসলেই, কুকুর মালিকের জোরে ঘেউঘেউ করে!”

লি সানসি ঠান্ডা গলায় বললেন, “এদের নিয়ে রাগের কী আছে? সে আর কী! শুধু টাকার লোভেই সাহস দেখায়। কুকুর মারতে চাইলে মালিককেই আঘাত করা ভালো। নইলে, মেংইন伯ের প্রাসাদকেই নাড়া দেওয়া উচিত।”

“হাহ, কে এত বড় কথা বলল, যে ঝেং伯ের প্রাসাদকে নাড়া দিতে চায়?”

শোনা গেল দরজার বাইরে এক মধ্যবয়সী পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।