তেতাল্লিশতম অধ্যায় উদ্দামতাও করুণারই প্রকাশ
হুয়াং শিদিং একটু ইতস্তত করলেন, বুঝতে পারলেন না তিনি কী করতে যাচ্ছেন। কিন্তু ভাবলেন, এত লোকের সামনে কেউ জালিয়াতি করার সাহস করবে না, তাই নির্দেশমতো সেই দলিলটি ট্রেতে রাখলেন, নিচের স্তরে থাকা লাল ফলগুলোর ওপর। দলিলটি চওড়া করে চার কোণে ভারী কাগজের টুকরা দিয়ে চাপা দিলেন।
লী সানসি দেখলেন, ট্রেতে যে দলিলটি রাখা হয়েছে তা বেশ মোটা ও প্রান্তে সেলাই করা কাগজের, আর তাতে লেখা অক্ষরগুলো বড় বড়। তিনি রং আনপিংকে জিজ্ঞেস করলেন, "রং চাচা, আপনি কি লেখাপড়া জানেন? এই দস্তাবেজে যে হাতের ছাপ আছে, তা কি আপনার?"
রং আনপিং তাড়াতাড়ি বললেন, "আমি কিছু অক্ষর চিনতে পারি, কিন্তু আমি আমার মেয়ের বিক্রয় চুক্তিতে হাতের ছাপ দিইনি। এই ছাপ আমার নয়।"
লী সানসি আবার জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি যে ঋণের চুক্তিতে আগে হাতের ছাপ দিয়েছিলেন, সেটার অক্ষরও কি এত বড় ছিল?"
রং আনপিং আবার কিছুক্ষণ দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লী সানসি আর প্রশ্ন না করে, জেং দাবাওকে ডেকে কিছু বললেন। জেং দাবাও নির্দেশ মেনে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পরে, তিনি দুই হাতে এক কড়াই গরম তেল নিয়ে আদালতে ফিরলেন, বিভ্রমে লী সানসির দিকে তাকিয়ে নির্দেশের অপেক্ষায় রইলেন।
এসময়, লী সানসি হাসিমুখে জনতার দিকে মাথা নত করে, রাস্তার শিল্পীদের মতো উচ্চস্বরে বললেন, "সম্মানিত গ্রামবাসী, আমি আপনাদের জন্য এক অভিনব কৌশল দেখাতে যাচ্ছি। যার টাকা আছে সে টাকা দিয়ে সমর্থন করুন, যার লোক আছে সে লোক নিয়ে, যার কিছুই নেই সে মুখে প্রচার করুন, আমার জন্য..."
একটু হৈচৈ করার পর, তিনি জেং দাবাওকে নির্দেশ দিলেন, গরম তেল ধীরে ধীরে ট্রেতে ঢালতে, যেখানে দলিলটি রাখা। তেলের স্তর ট্রের কিনারা পর্যন্ত উঠল। জনতা কৌতূহলী হয়ে একটু এগিয়ে এসে ঘাড় বাড়িয়ে বড় বড় চোখে দেখল। এমনকি গম্ভীর ফেং ম্যাজিস্ট্রেটও চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।
দেখা গেল, ট্রের নিচে রাখা শীতের অলিভ ফলগুলো তেলের ওপর ভেসে উঠল, আর চার কোণে ভারী কাগজে চাপা দেওয়া দলিলটি ও তার নিচে থাকা ফলগুলো ওঠেনি।
কিছুক্ষণ পরে, জনতা দেখল, এক অলিভ ফলের ওপর এক টুকরো কাগজ ভেসে উঠল, যার আকৃতি হাতের ছাপের মতো। এই কাগজের টুকরোটি ছিল দলিলের সেই লাল হাতের ছাপের অংশ।
সবাই বুঝে গেল, আসলে এই হাতের ছাপটি ঋণের দলিল থেকে কেটে বিক্রয় চুক্তিতে লাগানো হয়েছিল। কাগজে কাটার জায়গায় অবশ্যই আঠা লাগানো হয়। যত নিপুণই হোক, আঠা গরম তেলে গলে যায়, আবার অলিভ ফলের ভাসানো শক্তিতে ওপরের কাগজের টুকরোটি ছিটকে উঠে তেলের ওপর ভেসে যায়।
হুয়াং শিদিং জনসমক্ষে ধরা পড়ায় তার মুখ কখনো নীল কখনো লাল হয়ে গেল। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট টেবিল চাপড়ে বললেন, "এই জাল দলিল তৈরি ও প্রতারণার চেষ্টাকারী অপরাধীকে ধরো!" সঙ্গে সঙ্গে দুইজন প্রবল দারোগা হুয়াং শিদিংকে ধরে ফেলল।
হুয়াং শিদিং ধরা পড়লেও ভীত হলেন না, ভাবলেন, দণ্ডিত হলেও ঝেং পীরবাড়ি তাকে উদ্ধার করবে।
ফেং ম্যাজিস্ট্রেট বিচার নিয়ে চিন্তা করছিলেন, তখন লী সানসি এগিয়ে গিয়ে বললেন, "ফেং স্যার, তাকে জেলে ঢোকানোর দরকার নেই। এ ধরনের ধনী ও প্রভাবশালী লোকেরা জেলে থাকলেও বাইরের মতোই সুবিধা পায়, অনেকেই তাদের খুশি রাখে। তাছাড়া, কয়দিনই বা আটকে রাখা যাবে? ঝেং পীরবাড়ি অবশ্যই উর্ধ্বতন কর্মকর্তার মাধ্যমে চাপ দেবে, আরেকদিনই তাকে মুক্ত করবে। বরং পীরবাড়িকে একটু সম্মান দিয়ে, বন্দি না করে, শুধু চল্লিশটি বেত্রাঘাত দিলে, সে সত্যিই শিক্ষা পাবে।"
ফেং ম্যাজিস্ট্রেটও এই চিন্তা করছিলেন, শুনে হাসলেন, "তাই ঠিক। তুমি তো আগে থেকেই শাস্তির পরিকল্পনা করেছিলে, তাই বলেছিলে, তাকে সোজা নিয়ে আসো, আর বেরোতে হলে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে হবে।"
হুয়াং শিদিংকে জেলে না ঢোকানোরও মূল্য আছে। ফেং ম্যাজিস্ট্রেট তাকে দুটি পথ দিলেন; এক, জেলে গিয়ে চল্লিশটি বেত্রাঘাত, অথবা শুধু চল্লিশটি বেত্রাঘাত, কিন্তু গত এক বছরে অন্যের কাছ থেকে নেওয়া ঋণ ও জমি-বাড়ি বিক্রয়ের সব দলিল বাতিল করতে হবে। হুয়াং শিদিং খুব কষ্ট পেলেও, জেলে যাওয়ার ভয়েই দ্বিতীয় পথ বেছে নিলেন।
ফেং ম্যাজিস্ট্রেট রায় দিলেন, হুয়াং শিদিংকে চল্লিশটি বেত্রাঘাত, এবং তার হাতে থাকা গত এক বছরে করা ঋণ, জমি ও বাড়ি বিক্রয়ের সব দলিল বাতিল। ঋণ ফেরত দিতে হবে না, ফেরত দেওয়া হলে মূল ও সুদ ফেরত পাওয়া যাবে। জমি-বাড়ি বিক্রি হলে বিনা মূল্যে ফেরত পাওয়া যাবে। আরও একশো তোলা রূপা জরিমানা, যা সরকারি কাজে ব্যবহৃত হবে।
হুয়াং শিদিং মাথা নিচু করে রায় মেনে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, "আমি কোনোদিন একটা উপায় খুঁজে তোমার চাকরি খারাপ করব।"
রায় ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে বেত্রাঘাত চলল। দারোগারা হুয়াং শিদিংকে উঠানে এনে মাটিতে শুইয়ে, জল-আগুনের বেত তুলে মারতে লাগল, হুয়াং শিদিং চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু চল্লিশটি বেত্রাঘাতের অর্ধেকও হয়নি, লী সানসি বুঝলেন কিছু গড়বড় আছে। বেতের শব্দ ও হুয়াং শিদিংয়ের চিৎকারে কৃত্রিমতা আছে। তিনি বুঝলেন, দারোগারা খাতির রাখছে। সাধারণত ধনী ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের শাস্তি দেয়ার সময় দারোগারা নিজে থেকেই হাত হালকা রাখে।
লী সানসি থামিয়ে দিলেন, দারোগার কাছে গিয়ে বললেন, "বেতটা আমাকে দাও!"
দারোগার মুখে বিস্ময়, এমন তরুণ পড়ুয়া নিজে বেত মারতে চায়? তখনকার পড়ুয়ারা নিজেকে উচ্চবিত্ত মনে করত, দারোগাদের মতো কাজকে ঘৃণা করত। তিনি ভাবলেন, ভুল শুনেছেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন, "কি?"
তিনি জানতেন না, লী সানসি কখনো নিজেকে উচ্চবিত্ত বলে গর্ব করেন না, বরং অযথা গম্ভীরতাকে ঘৃণা করেন। তার মতে, সাধুদের শিক্ষা, বড়দের威, পুরুষদের শাস্তি দেওয়া, নারীদের স্পর্শ করা, এটাই সত্যিকারের বীরের পরিচয়। লী সানসি দারোগার সঙ্গে কথা না বাড়িয়ে, বেতটা কেড়ে নিয়ে উঁচু করে মারতে লাগলেন, হুয়াং শিদিং কসাইয়ের মতো চিৎকার করতে লাগলেন।
জনতা দেখল, এই সুদর্শন তরুণ পড়ুয়া নিজের হাতা গুটিয়ে, নিজে বেত মারছেন, তার মধ্যে বইপড়া মানুষের গম্ভীরতা নেই, বরং এক অদ্ভুত শক্তি আছে। সবাই হতবাক হয়ে গেল, এক সময় ভুলে গেল হুয়াং শিদিংয়ের শাস্তিতে উল্লাস প্রকাশ করতে।
চল্লিশটি বেত্রাঘাতের পঁয়ত্রিশটি হয়ে গেলে, লী সানসি দেখলেন, এতেই হুয়াং শিদিং তিন-চার মাস বিছানা থেকে উঠতে পারবে না। তিনি থামলেন, বললেন, "বাকি পাঁচটি কি তুমি কিস্তিতে নিতে চাও? মানে, প্রতি মাসে একটি করে, নাকি একবারেই?"
হুয়াং শিদিং অবাক, এমন কথা আগে শোনেননি। লী সানসি সত্যিই বলছেন দেখে সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। তিনি আর একটিও বেত্রাঘাত নিতে চান না, কিন্তু মাসে মাসে নিতে হলে আরও কষ্ট হবে। কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন।
শেষে লী সানসি নিজেই সিদ্ধান্ত দিলেন, হাসলেন, "এমন করো, তোমাকে আর চিন্তা করতে হবে না। এই পাঁচটি বেত্রাঘাত আমি যখন ইচ্ছা, তোমার বাড়িতে গিয়ে, অথবা রাস্তায় দেখলে মারব। যেন তোমার মনে থাকে, তোমার শাস্তি শেষ হয়নি, আর আমার কথা মনে রাখো! আমি ঠিকই বলেছি, ভবিষ্যতে তুমি আমাকে আরও মনে রাখবে। হা হা হা..."
হুয়াং শিদিংয়ের মোটা পাছা একেবারে সেদ্ধ মাংসের মতো হয়ে গেল, হাঁটতে পারলেন না, তাই নিজের চাকরদের দিয়ে দোয়ার কাঠে শুইয়ে নিয়ে যেতে হল। জনতা এই উত্তেজনা দেখে খুশি মনে বাড়ি ফিরল।
জেং দাবাও ও বাকি সবাই চলে গেলে, লী সানসির কাছে এসে হাসিমুখে বললেন, "লী স্যার, আপনি যদি কাউকে শাস্তি দিতে চান, শুধু বলুন, রাজা হলেও আমি মেরে ফেলব। আপনি পড়ুয়া, সম্মানিত, এ ধরনের কাজ আপনাকে মানায় না।" তিনি আগে হুয়াং শিদিংকে ভুলে খাতির করেছিলেন, তাই মন অস্থির, কথায় শ্রদ্ধা ও খাতির প্রকাশ করলেন।
লী সানসি মনে মনে ভাবলেন, তুমি বোঝোনা, শক্তি ও করুণা একসঙ্গেই সমাজের উপকারে আসে, হাসিমুখে বললেন, "ভালো।"
পেছনের কক্ষে চা খেতে গিয়ে, ফেং ম্যাজিস্ট্রেট ভাবলেন, একটু আগে একটা ব্যাপার বোঝেননি, লী সানসিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী বলেছিলে, যে হুয়াং শিদিং হঠাৎ পাগলের মতো রেগে গেল? তার স্বভাব রাগী হলেও, পীরবাড়ির ব্যবস্থাপক হতে পারলে নিশ্চয়ই নির্বোধ নয়, আদালতে ঝামেলা করলে খারাপ হবে তা বোঝার কথা। কীভাবে তুমি এক কথায় তাকে রাগিয়ে দিলে?"
লী সানসি হাসলেন, "এমন কিছু নয়, আমি শুধু একটা অশ্লীল কথা বলেছিলাম, তাকে উস্কে দিতে। সে হঠাৎ পাগল হয়ে উঠল, আমিও ভয় পেয়েছিলাম, প্রায়ই সে আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। ভাষাটা খুব অশ্লীল, বললে আপনার কান অপবিত্র হবে। হা হা।"
ফেং ম্যাজিস্ট্রেট হাসলেন, "তুমি যে কেমন কঠিন, তা জানি, এখন আমার আরও জানতে ইচ্ছা করছে, সেই অশ্লীল কথা কী ছিল, এত শক্তিশালী?"
লী সানসি হাসলেন, "আমি তার পাশে গিয়ে বলেছিলাম, 'তুমি তো পুরুষত্বহীন, আসার আগে পাছা ভালো করে ধুয়েছ তো? আজ তোমার পাছা ফুটবে!'"
ফেং ম্যাজিস্ট্রেট শুনে একটু হতাশ হয়ে বললেন, "যদিও অপমানজনক, তবুও মনে হয় তেমন কিছু নয়..."
লী সানসি আবার এই অশ্লীল কথাটা মনে করতেই চিন্তায় ডুবে গেলেন, কিছুক্ষণ ভাবার পর হঠাৎ মনে হল, তার চিন্তার কোথাও এক গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় আলো ফুটল। তিনি খুশি হয়ে হাসতে হাসতে বাইরে চলে গেলেন।
লী সানসি জনসমক্ষে শাওশান জেলার প্রধান ধনী ও অত্যাচারী হুয়াং শিদিংকে শাস্তি দেয়ার ঘটনা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, একদিনের মধ্যেই পুরো জেলায় আলোড়ন সৃষ্টি করল। জনতা গল্পে গল্পে, চা ও খাবারের আড্ডায় হাসিমুখে আলোচনা করল, যেন সবাই নিজের চোখে দেখেছে। যারা দেখতে পারেনি, তারা খুব আফসোস করল।
এই ঘটনার কারণে, লী সানসির সম্মান ও প্রভাব আগের চেয়ে আরো বেড়ে গেল, "সবার কাছে পরিচিত" থেকে "সম্মান ছড়িয়ে পড়া" হয়ে উঠল। সম্মান দা মিং দেশে মূল্যবান, প্রয়োজনে তা ক্রেডিট কার্ড কিংবা ডিসকাউন্ট কার্ডের মতো ব্যবহার করা যায়। এরপর থেকে, লী সানসি যখনই সকালে নাস্তা বা ফল কিনতে যেতেন, কেউ না কেউ তাকে চিনে, খুশি হয়ে টাকা নিতে অস্বীকার করত। ঘটনা ছোট হলেও, এই শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা সত্যিই উপভোগ্য।
অনেকে লী সানসিকে বাহাদুরি ও অন্যায়ের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর জন্য প্রশংসা করল, আবার কেউ কেউ বিরূপ মন্তব্যও করল। একদিন, লী সানসি এক চা দোকানে গিয়ে শুনলেন, দুইজন চা-খোর তার সম্পর্কে কথা বলছে।
একজন বলল, "এই লী নামের তরুণটি পাগল, নির্বোধ। সে জানে না আকাশ কত বড়, পৃথিবী কত গভীর, এমনকি হুয়াং স্যারের গোঁফও টেনে দিতে সাহস দেখায়? কয়েক বছর আগে হুয়াং স্যার খুনের কেসে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তখন ব্যাপার অনেক বড় ছিল, আগের ম্যাজিস্ট্রেট তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের চাকরি হারান।"
অন্যজন বলল, "আমাদের ফেং স্যার সুনামধন্য, দুইবার পরীক্ষায় পাশ করেছেন, তাকে সরানো সহজ নয়।"
প্রথমজন নাক সিঁটকে বলল, "হুয়াং স্যারের টাকা ও ক্ষমতা আছে, রাজধানীতেও লোক আছে। দুইবার পাশ করা কৃতীও দুই বাক্স রূপার শক্তির কাছে হার মানে!"