চুয়াল্লিশতম অধ্যায় একই চুক্তি, ভিন্ন অনুভূতি

লি সানসি যখন鸣玉院 থেকে হো শাও ইউকে নিয়ে এসেছিলেন, তখন থেকেই তারা দু’জন সরকারী বাসস্থানের একই অতিথি কক্ষে থাকছিলেন। এতে বেশ শান্তিপূর্ণভাবে দিন কাটছিল। ফাঁকা সময়ে, লি সানসি তার সঙ্গে গল্প করতেন, হাস্য-রস করতেন। তিনি যখন এই মিং যুগে এসেছেন, বিশেষ করে যখন শি-য়ে’র পদে বসেছেন, তখন লোকের সামনে ও পেছনে প্রায়ই মুখোশ পরে থাকতে হয়, প্রয়োজনে অভিনয়ও করতে হয়। এখন হো শাও ইউয়ের মতো সরল ও অজানিত মেয়েকে কাছে পেয়ে, তার সাথে কথা বলা, হাসি-তামাশা করা, চোখে আনন্দ পাওয়া, এতে এ যুগের একাকীত্ব কিছুটা দূর হয়।

একাধিক রাত ধরে, হো শাও ইউ কাপড় পরেই কক্ষের ঠাণ্ডা চেয়ারে শুয়ে থাকতেন। লি সানসি তার প্রতি একবিন্দু অশোভন আচরণ করেননি দেখে, ধীরে ধীরে সে সতর্কতা ছেড়ে দিয়েছিল, ঘুমানোর আগে আর আত্মরক্ষার জন্য কাঁচি হাতে রাখত না। লি সানসি বারবার তাকে বিছানায় শুতে বলেছিলেন, নিজে ঠাণ্ডা চেয়ারে শুতেন, কিন্তু হো শাও ইউ মনে করত সে তার কেনা দাসী, সাহস করত না বিছানায় শুত। লি সানসি আর বেশি কিছু বলেননি। যদিও এমন, হো শাও ইউ অনুভব করত এই তরুণ ও সুদর্শন যুবকের স্নেহ ও সম্মান।

লি সানসি একজন আধুনিক মানুষ, ছোট মেয়েদের সঙ্গে আচরণে যার অভ্যাস, সেটি হো শাও ইউ আগে কখনো দেখেনি। তার কথাবার্তা ও আচরণে ভিন্নতা দেখে, হো শাও ইউর মনে ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা জন্ম নেয়।鸣玉院ে倚红 বলেছিল তার মালিক ‘অমূল্য সম্পদ’, সত্যিই কিছুটা ঠিকই বলেছিল।

একাধিক দিন ধরে, লি সানসি ব্যস্ত থাকায় উপযুক্ত বাসা খোঁজার সময় পাননি। পরে অন্যদের পরামর্শে জানতে পারেন, এ ধরনের কাজে ‘ইয়া হাং’ নামক মধ্যস্থতাকারী আছে। ইয়া হাং হলো মধ্যস্থতাকারী প্রতিষ্ঠান; পশু কেনা-বেচা, বাসা ভাড়া, দাসী নিয়োগ—সবই টাকা দিলে, স্থানীয় ইয়া হাং-এর মাধ্যমে করা যায়। এই তথ্য লি সানসির জন্য চমকপ্রদ ছিল। মিং যুগের অর্থনীতি পিছিয়ে, কৃষিভিত্তিক সমাজের আদর্শ, কিন্তু আগের মতো আদিম নয়। আধুনিক ব্যবসা সমাজে যেমন টাকা দিয়ে সুবিধা পাওয়া যায়, মিং যুগেও পাওয়া যায়।

লি সানসি ইয়া হাং-এ গেলেন। ইয়া হাং-এর প্রধান তাকে চিনে নিল, কারণ সম্প্রতি তিনি বিখ্যাত হয়েছেন। তাই নামমাত্র কমিশন নিল, বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল, এক দিনের মধ্যে বাসা ভাড়ার ব্যবস্থা করে দেবে। লি সানসি বুঝলেন, মিং যুগে খ্যাতি সত্যিই অর্থের মতো কাজ করে; ম্যাকডোনাল্ডের কুপনের চেয়েও কার্যকর।

সরকারি বাসস্থানে ফিরে, কিছুই করার নেই। লি সানসি萧山县-এ আসার পর থেকে এক মাস ধরে বৃষ্টি হয়নি; আগের দুই মাসের খরার যোগে তিন মাস ধরে একফোঁটা বৃষ্টি পড়েনি, এতে সকলের মন অশান্ত হয়ে গেছে। আজকের আবহাওয়া এক মাসের মধ্যে বিরলভাবে শান্ত ও ঠাণ্ডা, তিনি ভাবলেন, বাইরে ঘুরতে গেলে ভালো হবে। তিনি হো শাও ইউকে বললেন, “তুমি একা ঘরে বসে নিশ্চয়ই কষ্ট পাচ্ছ।鸣玉院েও হয়ত বেশি বাইরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি। আজ আমি তোমাকে নিয়ে বাজারে ঘুরতে যাব, কেমন?”

নারীরা বাজারে ঘুরে কেনাকাটা করতে ভালোবাসে—এ অভ্যাস যুগে যুগে একই। হো শাও ইউ খুশি হয়ে বলল, “ভালো, ভালো।”

দু’জন বেরিয়ে বাজারে গেলেন। লি সানসি হো শাও ইউকে শহরের সবচেয়ে ব্যস্ত ব্যবসা এলাকায় নিয়ে গেলেন। একটি杂货铺 দেখিয়ে বললেন, “তুমি鸣玉院 থেকে বেরোনোর সময় কোনো পোশাক বা জিনিস আনোনি। তুমি একজন মেয়ে, এসব সাজগোজের জিনিস ছাড়া চলে না। ভেতরে গিয়ে পছন্দমতো কিছু জিনিস বেছে নাও, পরে আমি দাম দেব।”

হো শাও ইউ তার এই যত্ন দেখে মনে দারুণ আনন্দ পেল, গভীরভাবে তাকিয়ে বলল, “প্রভু,倚红 দিদি ঠিকই বলেছিল। আপনি সত্যিই নারীদের প্রতি আন্তরিক।鸣玉院-এর বড় দিদিরা গল্প করতে গিয়ে প্রায়ই তাদের প্রেমিকদের যত্নের কথা বলেন, কিন্তু কেউই আপনার মতো এত যত্নবান ও细致 নয়।”

তার বলা কথাগুলো হৃদয় থেকে এসেছিল, যদিও জানত না লি সানসি কোনো উদ্দেশ্য নিয়ে নয়, বরং আধুনিক যুগের পুরুষদের স্বাভাবিক অভ্যাস থেকেই করছেন। একবিংশ শতাব্দীতে, এটি পুরুষদের মৌলিক শিক্ষা। লি সানসি প্রশংসা পেয়ে খুশি হচ্ছিলেন, কিন্তু হো শাও ইউ পরবর্তী কথায় কিছুটা ঠান্ডা জল ঢালল, “হ্যাঁ, আমি মনে করি আপনি হয়ত花丛浪子, নারীদের প্রতি সদয় হওয়া আপনার অভ্যাস, তাই এত সহজে ও স্বাভাবিকভাবে যত্ন করেন।”

হো শাও ইউ দোকানে জিনিস বেছে নিচ্ছিল, লি সানসি দরজায় দাঁড়িয়ে ভাবছিল, এই মেয়েটি নিজে বলেছে তাকে দাসী হিসেবে কেনা হয়েছে, কিন্তু আসলে সে-ই তার যত্ন নিচ্ছে। তবে, এতে তেমন কিছু আসে যায় না। শুরুতে তাকে দাসী হিসেবে নেওয়ার কথা ছিল, আসলে তাকে নিজের সাথে নিয়ে যাওয়ার জন্যই এমন বলা হয়েছিল।

নিজের বয়স কম, স্বভাবও সহজ, তিনি কখনো বিলাসে ডুবে থাকেন না, তাহলে অন্যকে দিয়ে নিজেকে কেন খাওয়াবেন-পরাবেন? আর যদি বিলাসে ডুবে যান, লাখ লাখ টাকা খরচ করলেও একখানা ভাঙা মোটরসাইকেলও কিনতে পারবেন না। সেরা ঘোড়াও মোটরসাইকেলের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে না, বরং হাঁটু কাঁপে, পরিশ্রম করে এসব সংগ্রহ করে লাভ কী?

এমন ভাবতে ভাবতে মনে হলো, মিং যুগে তেমন কিছুই নেই। তবে, সামনে দীর্ঘ জীবন, যদি কিছু কঠিন, বিপজ্জনক, রোমাঞ্চকর কাজ না করেন, তাহলে আরও নিরর্থক হবে। তাই唐僧师徒-এর মতো, পথে পথে বিপদ মোকাবিলা, দুষ্টদের দমন, প্রতারণা, হাস্য-তামাশা, এক এক করে বাধা পার করে, একদিন唐僧师徒-এর মতো স্বর্গে পৌঁছান, তাও সার্থক।

তিনি স্থির করলেন, হো শাও ইউয়ের পরিবারের সন্ধান করবেন, তাকে পরিবারের সঙ্গে মিলিয়ে দেবেন। তার নিজের ওপর এক রহস্য ও গভীর বিপদ রয়েছে, সেই ‘রক্তচিহ্নিত হত্যাকারী’ যে কোনো সময় ফিরে আসতে পারে। যদি হো শাও ইউকে নিজের সঙ্গে রাখেন, বিপদে সে-ও প্রাণ হারাতে পারে। তাছাড়া, বিপদের সময় কাউকে পাশে চাইলে, একটু পরিপক্ক ও স্বাস্থ্যবান হওয়া ভালো। হো শাও ইউ তো পাতলা, শরীরে বেশি মাংস নেই, কফিনের নিচে রাখলে নিজেই অস্বস্তি হবে; তাহলে তাকে সঙ্গে নিয়ে মারা যাওয়ার দরকার কী?

হো শাও ইউ杂货铺-এ অনেকক্ষণ ধরে জিনিস বেছে নিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত শুধু একটি কাঠের চিরুনি ও একটি আয়না নিল। লি সানসি দেখলেন, দুটোই খুব সাধারণ ও সস্তা, বুঝলেন সে তার জন্য টাকা বাঁচাতে চেয়েছে, তাই কিছু বললেন না। তিনি ভাবলেন, কেন কিছু প্রসাধনী নেয়নি, কিন্তু মনে পড়ল, মেয়েটি তো স্বভাবগত সৌন্দর্যবতী, সাজগোজের দরকার কী?

তাই দাম দিয়ে দোকান থেকে বেরিয়ে আসলেন। দু’জন ধীরে ধীরে ফিরে যাচ্ছিলেন। হো শাও ইউ মাথা নিচু করে লি সানসির পেছনে হাঁটছিল। কিছুক্ষণ পরে বলল, “প্রভু, আপনি আমাকে দাসী হিসেবে কিনেছেন, যাতে আপনাকে সেবা করি। কিন্তু আমি আপনার খাই, আপনার টাকা খরচ করি, আবার আপনি আমাকে যত্ন নিচ্ছেন, এতে আমার মন অস্থির। আমি কখনও কাউকে সেবা করিনি, জানি না কীভাবে করতে হয়।”

লি সানসি হাসলেন, বললেন, “আমি তো কখনও আশা করি না তুমি আমার সেবা করবে। যা খেতে ইচ্ছা করে, খেয়ো, যা খেলতে চাও, খেলো, শুধু কাঁচি দিয়ে আমার গায়ে খোঁচা দিও না, এটাই যথেষ্ট। তুমি বড় হয়েছ 富贵 পরিবারে,徐文长-এর চিত্রে ঘেরা বাড়িতে,鸣玉院েও দুই-তিন বছর, সেখানে দাসীরা তোমাকে সেবা করত, কখনও কাপড় ধোয়া বা রান্নার মতো কাজ করোনি। তুমি জন্ম থেকেই ভদ্রঘরের মেয়ে, ভবিষ্যতেও তাই থাকবে।”

হো শাও ইউ হাস্যরস করতে চাইলো না, নিজের পরিবার বা鸣玉院-এর কথা বলতে চাইল না। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ঠোঁট কামড়ে, দৃঢ়ভাবে বলল, “প্রভু, এভাবে চলতে পারে না, আমার মন অস্থির। আপনি আমাকে শেখান, আমি নিশ্চয়ই শিখে নিতে পারবো। আপনি কী-কী কাজ করতে হবে, একে একে লিখে দিন। আমি দেখে-শেখে করব।”

তার এই দৃঢ় মনোভাব দেখে, লি সানসি কিছুটা মায়া ও কিছুটা অনাগ্রহ অনুভব করলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে। তুমি যদি আমার কাছে ঋণী থাকতে না চাও, তাহলে আরও ভালো। আমরা নিয়মমাফিক একটি চুক্তি করি, নিয়ম অনুযায়ী কাজ করি। তুমি আমার জন্য কাজ করবে, আমি তোমাকে মজুরি দেব; ন্যায্য লেনদেন, কারও মনে অস্থিরতা থাকবে না।”

হো শাও ইউর ছোট মুখ লাল হয়ে গেল, বলল, “আমি এটা বলতে চাইনি…”

লি সানসি বিরক্ত হয়ে হাত নেড়ে বললেন, “তাহলে কী বলতে চাও? নারীরা সত্যিই ঝামেলা; যাই হোক, এভাবেই হবে! চুক্তি করি, সাদা কাগজে কালো অক্ষরে, পরিষ্কার। পরে যদি তোমার পরিবারকে খুঁজে পাওয়া যায়, বা তুমি বিয়ে করো, তখন চুক্তি নিয়ে গিয়ে তোমার বাবা-মা বা স্বামীর কাছে দেখাবে, তোমার স্বচ্ছতার প্রমাণ। যাতে তারা মনে না করে, তুমি আমার সঙ্গে থাকায় কোনো অনাচার হয়েছে; এজন্য তোমাকে দোষ না দেয়। তুমি তো সচ্ছলতা ও সতীত্বকে জীবনের চেয়ে বেশি মূল্য দাও না? আমরা পরিষ্কার থাকলে ভালো।”

লি সানসির কথায় হো শাও ইউ কষ্ট পেল, মুখ খারাপ দেখে আর কিছু বলতে সাহস করল না, মুখ ঘুরিয়ে চুপচাপ চোখের পানি মুছে বলল, “প্রভু ঠিকই বলেছেন, ধন্যবাদ, আমার জন্য এত চিন্তা করেছেন।”

লি সানসি হো শাও ইউয়ের কান্না দেখলেন না, তার কথা শুনে চোখ তুলে তাকালেন, মনে মনে পুরো মিং যুগের মেয়েদের প্রতি বিরক্তি জন্মাল। যত ভাবলেন, তত মনে হলো, মিং যুগের মেয়েরা ভীষণ রক্ষণশীল, একঘেয়ে; আগের পরিচিত মেয়েদের মতো নয়, যারা মদ খায়, হোটেলে যায়, কখনও সতীত্ব নিয়ে চিন্তা করে না। লি সানসির মন খারাপ হল, অজান্তেই পা দ্রুত চলতে লাগল, হো শাও ইউকে পেছনে রেখে।

দু’জন বাড়ি ফিরলেন। লি সানসি মুখে বলে, হো শাও ইউ লিখে, একটি নিয়োগ চুক্তি তৈরির কাজ শুরু করলেন। ‘চুক্তি’ কী, হো শাও ইউ জানতেন।唐宋 যুগে, সাধারণ মানুষ দলিল লিখত, তখন জালিয়াতি রোধে কাগজ ভাঁজ করে ভাঁজে ‘চুক্তি’ লিখত, তারপর ভাঁজে ছিঁড়ে দুই ভাগ করত, শর্তাবলি দুই ভাগে লিখত। পরে যাচাইয়ের সময় দুটি অংশ মেলালে, ছেঁড়া অংশে ‘চুক্তি’ শব্দটি পুরো হয়ে যেত। পরবর্তীকালের ‘চুক্তি’ শব্দটি এখান থেকেই এসেছে।

লি সানসি শর্তাবলি লিখলেন তার মনে থাকা শ্রম আইনের ধারা অনুযায়ী—বেতন, কাজের পরিধি, কর্মক্ষেত্রের দুর্ঘটনা ও স্বাস্থ্যবীমা—সব কিছু। তিনি ভেবেছিলেন প্রতি সপ্তাহে পাঁচ দিন, আট ঘণ্টা কাজের নিয়মও লেখেন, কিন্তু ভাবলেন, এই যুগে সপ্তাহের দিন গুনে রাখা সম্ভব নয়। এভাবে করলে, নিজেই রোজ দিন গুনতে হবে, মেয়েদের ঋতুস্রাবের হিসাব করার মতো; এ তো অযথা ঝামেলা!