সপ্তদশ অধ্যায় নিজস্ব স্বার্থে আইনের অপব্যবহারও মন্দ নয়

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট আবারো টেবিল চাপড়ালেন এবং চিৎকার করে বললেন, “অপরাধী নারী, আর কান্নাকাটি করো না! তুমি বলছো তুমি তোমার স্বামীকে হত্যা করোনি, তাহলে প্রতিবেশী ও গ্রামপ্রধান যখন তোমাকে ধরে এনেছিল, তখন কেন তুমি বারবার বলছিলে যে তুমি-ই তোমার স্বামীকে হত্যা করেছো?”

ঝোউসি হঠাৎ কান্না থামিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “মহারাজ, সেই সময় আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, মনে হয়েছিল হয়তো আমার ভুলেই ও মারা গেছে, তাই জ্ঞান না রেখে মুখে যা এসেছে তাই বলে ফেলেছিলাম।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট স্বভাববশত আবারো টেবিল চাপড়ালেন, “দুষ্ট নারী, কেন এখন কথা ঘুরাচ্ছো? শাস্তি না দিলে তুমি সত্যি বলবে না।” তিনি হাত বাড়ালেন আদেশপত্রের দিকে, মনে মনে ভাবলেন এখনই ঝোউসিকে নির্যাতনের আদেশ দেবেন। কিন্তু আচমকা তাঁর মনে পড়ল, লি সানসি ঠিক তাঁর পাশে আছেন, আর 'শাস্তি না দেওয়া'র মুখরক্ষা রাখা জরুরি।

তাই, তিনি যেই হাত বাড়িয়েছিলেন, তা আবার টেনে নিলেন এবং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “হুঁ! তুমি দুষ্ট নারী, শাস্তি দিলে হয়তো তবুও মিথ্যে বলবে, তখন সবাই বলবে আমি দুর্বল নারীকে অত্যাচার করেছি! আমার শাস্তির প্রয়োজন নেই, তুমি সত্যি করে গত রাতের ঘটনা খুলে বলো, একটুও মিথ্যে বললে আমি সঙ্গে সঙ্গে ধরে ফেলব।”

লি সানসি মনে মনে ভাবলেন, “এই লোক পরিস্থিতির সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নেয়, কথা ঘোরানোর কৌশলও চমৎকার।”

ঝোউসি দেখল ম্যাজিস্ট্রেট শাস্তি দিতে চেয়েও আর দিলেন না, তখন আরও সাহস পেল, শান্তভাবে বলল, “মহারাজ, গতকাল গভীর রাতে আমার স্বামী প্রচণ্ড মদ্যপ অবস্থায় ঘরে ফিরলেন, কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে হঠাৎ বমি করতে শুরু করলেন। বমির পর বললেন খুব ক্ষুধা পেয়েছে। আমি রান্নাঘর থেকে কিছু ঠান্ডা রুটির টুকরো এনে দিই, কিন্তু তিনি খেতে রাজি হলেন না, বললেন আর মদ চাই, আর মদের সঙ্গে গরুর কান খেতে চান, আমাকে বাজার থেকে এনে দিতে বললেন। মহারাজ, আপনি-ই বলুন, এত রাতে কোথায় পাবো গরুর কান? আমি বললাম, আমি সবজিটা রান্না করে দিচ্ছি। তিনি বললেন, তুমি সবজি রান্না করো, কিন্তু গরুর কান না পেলে হবে না। আমি বারবার বললাম এনে দিতে পারবো না, তখন সে নাছোড়বান্দার মতো উঠল আর আমার পালিত হলুদ গরুটার দিকে তাকাল। মহারাজ, গ্রামের মানুষের গরু তো তার প্রাণ!…”

লি সানসি দেখলেন ঝোউসি কত সাবলীল আর আবেগ দিয়ে কথা বলছে, যেন প্রকৃত অভিনেত্রী। তিনি বুকে হাত জোড় করে চুপি চুপি হাততালি দিলেন: দারুণ বলছো!

ঝোউসি উৎসাহ পেয়ে আরও মন খুলে বলল, “মহারাজ, এই সময়ে আশেপাশে গরু চোরের আতঙ্ক, আমি আর আমার স্বামী কয়েকদিন ধরেই গরুর খোঁয়াড়ে ঘুমাচ্ছিলাম, গতকালও তাই। সে গরুর কান খেতে পাগল হয়ে গিয়েছিল, খাটে শুয়ে গরুটার দিকে তাকিয়ে থাকত আর উল্টো পথে ভাবনা শুরু করল, জোর করে আমাকে বলল ছুরি দিয়ে কান কেটে দিতে। আমি রাজি হলাম না, সে আমায় মারতে শুরু করল, কিন্তু আমি মরেও গরুর কান কাটতে পারতাম না। সে রেগে গিয়ে নিজেই ছুরি নিয়ে গরুর কানের গোড়ায় ছুরি বসাতে চাইল। আমি ওর ছুরি কেড়ে নিতে গেলাম।

“তখন সে গরুর কান ধরে রেখেছিল, ছুরিটা কানের গোড়ায় ঠেকেই ছিল। আমি দু’হাতে ওর ডান হাতটা ধরে টানতে লাগলাম, ওও জোর করে ছুরিটা ভিতরে ঢোকাতে চাইছিল, ছুরির ধার গরুর কানের উপরে লেগে যাচ্ছিল। হায় মহারাজ, আমার ভাগ্যই খারাপ! হঠাৎ খোঁয়াড়ের কাদায় পা পিছলে সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেলাম, দুই হাতেও জোর লেগে গেল। তার নিজের জোরের সঙ্গে আমার জোরও যুক্ত হয়ে গেল, ছুরিটা এত জোরে টান দিল যে সেটা একেবারে তার নিজের গলায় গিয়ে বসে গেল।”

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট আবারো টেবিল চাপড়ালেন, কথা কেটে বললেন, “ঝোউসি, তোমার স্বামী বিছানায় মারা গেছে, গরুর কাছে তো নয়! তাহলে কি তুমি ওর ঘুমের সময় কেটে হত্যা করোনি?”

ঝোউসি চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ, দয়া করে শুনুন। ও নিজের গলায় ছুরি চালানোর পর হতবাক হয়ে গেল। আমি দেখি ওর গলা দিয়ে রক্ত পড়ছে, বুঝতে পারছিলাম না কতটা গুরুতর, ভয় পেয়ে দৌড়ে গিয়ে বিছানার চাদর ছিঁড়ে ওর ক্ষত বাঁধতে গেলাম। ও তখনও হুঁশে ফিরে গলা চেপে ধরে ছুরি নিয়ে আমার পিছু নিল, পাগলের মতো আমায় কাটতে আসল। আমি বিছানায় উঠে কোণে সিঁটিয়ে বসলাম, বুক ঢেকে কম্বল চেপে ধরলাম। ওর হাত আমার নাগালে পৌঁছাত না, তখন হাঁটু দিয়ে বিছানায় উঠে এক হাতে কম্বল টানতে লাগল, আরেক হাতে ছুরি তুললো। তখন গলা চেপে ধরা হাত ছাড়লো, রক্ত তখন ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল। ও ছুরি ফেলে দিয়ে দুই হাতে গলা চেপে ধরল, কিন্তু রক্ত থামানোর উপায় ছিল না। তারপর সে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।”

“মহারাজ, আমার কপালটাই খারাপ! ওই পাষণ্ড, এক টুকরো গরুর কানের জন্য আমাকে এত তাড়াতাড়ি বিধবা বানিয়ে গেল! আমি যদিও ওকে প্রায়ই গালমন্দ করতাম, মদ্যপ বলতাম, কিন্তু চাইনি সে সত্যি-সত্যি মরে ভূত হয়ে যাক! এখন সে সত্যিই ভূত হয়ে নিশ্চিন্ত, আমাকে একা ফেলে দিয়ে গেল, আমার ভবিষ্যৎ কী হবে মহারাজ?”

বলে সে আবার সময়মতো কান্না শুরু করল, তারপর হালকা হেঁচকি নিয়ে কাঁদতে লাগল। লি সানসি সব দেখে মনে মনে হাসলেন, চুপিচুপি চারপাশের লোকদের মুখের ভাব লক্ষ করলেন—কেউ কেউ সহানুভূতি দেখাল, কেউ বা সন্দেহ মেশানো চোখে তাকাল।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট দেখলেন ঘটনা একটু অদ্ভুত, কিন্তু বর্ণনা বেশ পরিষ্কার ও নির্ভুল। তিনি মনে মনে দ্বিধায় পড়লেন, লি সানসির দিকে গভীরভাবে তাকালেন, তারপর আদেশপত্র দিলেন—গ্রামপ্রধানকে সঙ্গে নিয়ে কচরিয়া থানার অসাধারণ তদন্তকারী মাও নামের এক কনস্টেবলকে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে ঘটনাস্থলে পাঠালেন, সব কিছু যাচাই করে যেন দ্রুত ফিরে রিপোর্ট দেয়। ওই গ্রামপ্রধানই সকালে লি সানসিকে চাবি দিয়েছিল। নিয়ম অনুযায়ী, গ্রামের কোনো অপরাধমূলক ঘটনা ঘটলে তার দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিকে শুনানিতে উপস্থিত থাকতে হয় যতক্ষণ না মামলা নিষ্পত্তি হচ্ছে।

গ্রামপ্রধান আর মাও কনস্টেবল ঘটনাস্থলে চলে গেলেন। সাধারণত এসব ক্ষেত্রে ফেং ম্যাজিস্ট্রেট নিজেই উপস্থিত থাকতেন, রিপোর্ট এলেই সঙ্গে সঙ্গে কনস্টেবল ও বিশেষজ্ঞ নিয়ে ঘটনাস্থলে যেতেন। কিন্তু এই ঝোউসির মামলাটি তিনি সরল ভেবেছিলেন, কারণ অভিযোগকারিণী নিজেই স্বীকার করেছিল সে খুন করেছে, তাই এইবার তিনি অলসতা করেছিলেন, ঘটনাস্থলে যাননি, কাউকে পাঠানও নি।

এরপর ফেং ম্যাজিস্ট্রেট পেছনের ঘরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিলেন, সুগন্ধি চা বানিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর দেখলেন লি সানসি সেখানে এল, তাঁর পাশে বসে, চাকরকে চায়ের জন্য বলল এবং অবসরে চুমুক দিতে লাগল।

ফেং ম্যাজিস্ট্রেট চায়ের ঢাকনা খুলে গন্ধ নিতে নিতে হঠাৎ লি সানসির শরীর থেকে ভেসে আসা এক অদ্ভুত, মৃদু গন্ধ পেলেন, তখন তাঁর মনে সন্দেহ আরও দৃঢ় হয়ে গেল।

তিনি পাশ ফিরে, অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “তুমি বেশ নিশ্চিন্ত মনে বসে আছো, ঘটনাস্থলে যাচ্ছো না, মনে হচ্ছে জয়ের ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত?”